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　　灵素道：“那也不是, 我刚从那牙行出来, 就有人拉住我问呢，说若要看房，立时就带我去。”

　　方伯丰道：“那些是私牙的，衙门边上那家是官牙。”

　　灵素点头：“我想着好歹拿了图了，怎么也等看完了再说。”

　　说完有抽出一张大图来道：“你看看, 这是县城的图，我想看看这块地方‘清河坊’还有‘永宁巷’, 还有这里‘天水桥’。”

　　方伯丰看了一回，笑道：“我亦对县城不熟, 你若愿意看，明后日我便陪着看看去。等成绩出来了, 咱们再往城官镇去一趟。耽搁三两日，把那边的事情结了再回来。到时候看是租好，还是典好。”

　　灵素一抿嘴：“对了，我忘了问价钱了，若买得起, 咱们便买一个。”

　　方伯丰轻叹着笑了。这县城里的房子, 哪个不得十几两、几十两的，除非卖些地，要不然哪里凑得出这个数。只是看灵素一团火热的时候，自然不好泼她冷水, 遂笑道：“明后日看了再说不迟。”

　　第二日，两人便拿了图纸往牙行里去，那几个房纤见方伯丰一身生员打扮，立时态度拐了个大弯，赶紧给让了座，还给上了茶水，看得灵素在一旁直翻白眼。

　　不等方伯丰开口询问，有一个看着十分利索的房纤便主动上来介绍道：“小官人想是要在县学读书谋前程的。每年这个时候开始到来年开春前，都会来许多读书相公，买房的租房的都有。小官人想得周到，这两日多半还都等结果呢，若多等两日，咱们就得忙了，小官人看房子也不得清静。这会子是整整好的时候！”

　　方伯丰才问：“未知在县里买房租房或者典房，都有何讲究？我们欲寻个清静些的地方住。”

　　那房纤立时笑了：“知道，知道，读书的相公们都这个口气。想要个清静的地方好读书做文章，又不好太偏了，等读书累了也好出去逛逛不是？真住到城外野地里去了，便宜倒是便宜了，清静也足够清静，只要想吃碗馄饨还得走二里多地，也累得慌不是！”

　　灵素在一边听得都快笑出声来。那房纤又道：“这买房嘛，自然买哪儿的都有了，这是大事儿，讲究的可就多了。若说是租房，因进了县学的相公们往后都是贵人，这县里专有一批公房是租给学里相公们的。只是如今剩下的不多了，小官人可要去看看？”

　　方伯丰早先也打听过这事，这县里繁华地段的房租，贵者能到几贯钱一月，学里的生员们租住公房，只须一二百文一月，原是考上县学的一宗好处。他心里估摸着，也是如此最好，便让那房纤领着去公房处看一看。

　　本朝自定鼎以来，已近两千余年，德源县这公房也翻新重盖过多少回了，上一回翻修还是十好几年前的事。那房纤带着二人到了地方，一边指给他们看，一边道：“这就是状元坊了。”

　　只见一带小屋，多为两间一户，一排一排，前后相距不过两丈深远，多半都有人居住。灵素便问那个房纤道：“这里有多少房子？官学里有这许多学生？”

　　房纤低声道：“您这话问着了。从前也有过官学没人住的时候，就是后头鑫井坊刚开始盖房子那会儿，租金也不过一二百文一月，还能有个院子，离官学近，又临河，可不都跑那儿住去了。后来那边房租也上去了，才陆续又搬回来的。

　　“至于这人数嘛，您请想来，这生员是三年两考的，可典试同科考却是三年一回的，这中间可不就得攒下人了。再一个，有几个能考上的？余下来的，一时不得出路，便也多半还在这里住着。若非实在紧张时，也没人好去赶他们。”

　　灵素听了轻叹一声：“都怪县里太贵了。”

　　房纤笑道：“这话得两头说，县里衣食住行自是比乡间价昂，可一样的，这来钱的机会也多啊。寻常的县学相公们，替人写个书信，又或者给哪个店铺算个账，都容易得进项。若是在乡间，只能守着几亩地了。可种地多苦啊，哪有在县里这么过日子舒服，您说是这个理儿不是！”

　　灵素点头：“你说得甚是有理。”

　　到了一处屋前，房纤道：“这就是一处空屋，还算不错的，虽靠里些，好歹清静。”

　　这屋同边上一户是连着的，中间墙隔开了，两边各是两间房。说是两间，实在是极小的两间屋子，每间不过丈许见方。如今屋里空空如也，连个床榻桌椅都没有。那房纤笑道：“屋里都是不带东西的，读书人讲究，旁人留下来的还未必爱用。小官人进了县学，自然会得着一笔安家费的，添置这些家伙什是足够的。”

　　两人又看了几处，果然都差不多大小，还是最开始那处因在最西边，看着还宽绰些。

　　房纤就道：“大面就这些了，再看房子虽还有，却也大同小异。小官人若想定下来，还是趁早，到时候人一多，可不一定还能剩下几间了。”

　　方伯丰便看灵素，灵素从袖子里把那卷图纸掏出来道：“这两个屋子你能带我们看看去不？”

　　那房纤一眼扫过，眼睛一亮，笑道：“唉哟，您二位原是奔着买房来的，那早说啊！”他这话有些高声，边上便有人循声看过来。方伯丰面上一僵，赶紧道：“走着说吧。”房纤立时点头：“是，是，您二位前面请。”

　　绕出状元坊，房纤话匣子便打开了，他道：“我们这德源县的地理，要说起来也简单，就是一街一河三坊市，这一街便是金宝街，一河自然是德源河了，寻常大家也不叫它大名儿，只说声河，也就只它了！这德源河可是有名堂的，原来叫做钱串子河，为甚呢？就因为它穿过城外的遇仙湖又穿过德源县城，这俩恰好都大致是个圆形，像个铜钱，可不就是个钱串子了嘛！后来大约是因为字儿太多了，就没人这么喊了。”

　　灵素同方伯丰都听得失笑，那房纤又道：“三坊市呢，就是指金宝街同德缘河相交，银锭桥两岸的三处了。河右边是金宝北街，县衙县学都在这块儿呢，凡官办的也都在这头，像我们牙行就是。私牙那些可没有在这里的，没那份儿！

　　“这边以金宝街为界，路东是和乐坊，那是咱们德源县最早县城，就是如今算起来，也是头一份的。路西是永乐坊，银锭桥对岸路两边不分了，都叫长乐坊。老人家们还有管这河右叫做老县城的，盖是长乐坊那头都是后起的。

　　“和乐坊起于三水汇流处，止于金宝街，三水中其余两水小些，最大的这一路水出自城外遇仙湖，后起的长乐坊就是沿着这一路水直到三水汇流，再往前过银锭桥，到前头风华路，整个一片都包进去了。却是因为河右岸陡多酒楼住家，河左坡缓，连着的码头。河左商贾众多，连铺子带宅院多在那头，真是想不热闹都不行了。所以又有左富右贵之说……”

　　这房纤端得好口才，把这一县布局娓娓道来，连着还说了许多日常生活相关之事，长乐坊尽里头的米铺，米价要比和乐坊这块便宜一两文钱，北边村镇来的菜蔬鱼鲜多在河右贩卖，南边和东边的就多往河左去了，西边通着运河，往出走的多，来的少，等等话。

　　灵素这回看中的三处房子，一处就在金宝街后街，跟官学只隔了一条小巷子，是个两层的楼房，门面三间，后头有个一分多地的小院子可堆些杂物。出门往前穿过一个巷子，走不了几步路就到金宝街上了，连洗面水都能直接街上买去，方便得很。这块是和乐坊里的住家，地段自是好的，房主要价三十贯，牙行使费和衙门里登记的花销还得买家出。

　　灵素选这地方自然是为着离官学近，便于方伯丰读书进出。

　　另一处在长乐坊边缘，临着河，好景致。院子占地一亩四分，拢共有八间房，还有一个小小的莲池，边上还立着个小亭子。方伯丰要去官学，得先沿河走到银锭桥，走过银锭桥到金宝街北街，估摸着得走上一刻来钟。这从前是个开香药铺的商人的院子，如今要出，要价九十贯，不少人来看过了，价钱是一分也谈不下来。

　　再一处在三水汇流中一道支流小清河的上游、和乐坊的东边，同和乐坊还隔着两重，临着路边一处小院落。只七八分地大小，院子里的正房三间宽的门脸，两间深，堂屋同西屋没有隔断的，只东边那间隔了出来，前后各成一房，前一个在东墙南墙开窗，后一个在东墙和北墙开窗。堂屋后身就是灶间，西后屋同灶间连着，可放些粮食谷物。

　　灶间还有个后门通到后院，推门出去，后窗下还堆着些零散的劈柴，想是从前方柴禾的地方。后院有两三丈深远，靠墙安着土墙草顶的一处茅房，后院墙上也有个后门，若粪肥攒多了，便有县里的掏粪人来从后门运走。

　　奇在这正房西边又有两间竹墙草顶的茅舍，这房坐西朝东，却只有东西两面有竹编的墙，东边还开着一门，南北两头都通着。清风穿堂，全无挂碍。前院一棵枣树，后院一棵柿子树，从院门到屋门中间的路上，还铺着几块零碎石头，却不是相续的，想是从前预备要铺条砖石路的，也不知怎么后来作罢了。

　　这地方灵素是极喜欢的，前后都有院子，还有一口井，又有树，临街又不是热闹的街，真是方便又清静的好地方。这屋子也尽够住了的，尤其那柴灶上两个锅膛，如今上头的铁锅被取走了，看那尺寸，也都是大铁锅。边上又有一处垫高的，上头几许焦痕，想是从前放炉子的地方，靠墙砖砌的台案，自然是切菜的地方了。后院就有井，用水也方便。这厨房虽没方家大宅里的大，灵素却是怎么瞧怎么喜欢。

　　灵素道：“是五六亩水田。”

　　老爷子道：“若是你想种三熟的，这会儿差不多该种大麦了，来年收掉大麦种早稻，早稻收起种晚稻。这都是抢种抢收的，做的秧田你还得先留出来，时间都得接上，一茬误了后头的可就都误了。”

　　灵素忙问：“若是两熟呢？”

　　老爷子道：“若是两熟，这会儿差不多可以种小麦了，之后收起小麦就等着种晚稻。小麦地头日比大麦长，不过小麦产量高些，也中吃。不过这样种法，地里的肥力可得追上，大粪、猪窟烂草、牛马羊粪、鸡鸭粪沙、河底淤泥、林间烂树叶子……多攒些，要不然第二年地就脱力了，长不出东西来。”

　　灵素赶紧道谢，老爷子见她还挺受教，笑着从底下抽出一卷纸来递给她道：“这是去年出的旧历，今年新的还没来呢。这个你拿去看看吧。上头有图，月份按着数就成了。”

　　灵素接过来千恩万谢得走了。

　　到了金宝街上，七娘道：“我可得走了。刚才记了一脑子的东西，再不说我可得记乱了。你记得每日到那官行大门口看一眼，最近忙着呢，别看漏了误了上工。”

　　灵素答应着，又郑重谢过她，七娘笑道：“我爱作弄人，方才同你那么说法，换一个早同我急了。你却是个憨的。也好，憨人不受气！回头见啊！”说了顾自风风火火翻过银锭桥往长乐坊去了。

　　灵素便拿着手里的纸回家去了。

　　到了家里，也不往屋里去，就在屋檐下的石头台阶上一坐，展开那张纸卷看起来。原是个极大的表，左右共分了十三格，除了一列台头，后面就是十二个月了。每个月底下连画带字的不少东西。灵素往第八第九格看去，看里头密密麻麻的作物，心里就急得火烧火燎的。

　　心里想了一回，忽然放下了东西，拎了个大篮子又往后街上去了。买了三升面，又去猪肉档切了五斤夹心，加上些葱姜蒜、新鲜菜蔬，这一趟又花去了一百五十几文。

　　到了家里，先把菜洗好，麦粉加盐和面揉光，放在一旁饧着。大火烧开水，把整块肉放进去飞水，待煮沸起沫之后，将肉块捞出，锅里淘净水，下油，将肉皮朝下煎炸到起泡。另取一砂锅来，在底下垫好姜片葱结，将整块肉肉皮朝下放置安稳。另取一大碗，入酱、糖、酒，加水调作料汁。搅匀后倒入其中，没过肉块。炉子里引火放进煤块子，烧开后略压火，叫它慢慢咕嘟着。

　　才把方才饧好的面有取出来揉一通，又分成小块，置于一旁，再饧一回。

　　将洗净的菜切丝切片，或炒或汆，点盐入酱，一一烧好，便都一气儿收到了灵境里。大锅煮开大半锅的水，将一旁饧好的面剂子拿过一条，按扁扯长，上下甩动，渐渐抻成宽长的面片。这上下甩动间，面片的柔韧与手上用力，很有一番韵律呼应，灵素极是着迷这个滋味。

　　柴锅里水已大开，每抻出一条来，便下到锅里，如此一边抻，一边煮。煮好的就捞出来还是收到了灵境里。待这头三升面都做成了扯面，一旁的煤炉上，砂锅里的浓香也已藏也藏不住了。

　　灵素还不停手，又淘米闷了一大锅米饭收了起来。

　　砂锅里汤汁渐少，化了盐汤下去调咸淡，待到收汁，将整块肉反扣到大冰盘里，竹刀切成大小仿佛的方块，浇上汤汁，放进灵境。

　　周围人家都心里生疑，这不时不晌的，谁家做饭呢？！闻这味儿香的，敢莫是摆席？

　　天色渐晚时候，方伯丰才回来。一进家门先猛抽一通鼻子，赶紧往里头走：“灵素，灵素。”

　　灵素从里头出来了，手里还捏着那张纸，见方伯丰回来了，乐道：“快来，快来，替我看看这个！”

　　外头尚有亮色，方伯丰见是一张农时历，笑道：“这你又是哪里弄来的？难不成你还找活计找去了农务司？”

　　灵素乐道：“你怎么知道是农务司来的？今儿领我进去认门的姑娘带我去的。农务司里有个老先生，跟我讲了该种什么粮食，又给了我这个。说有画儿，可这画儿我也不认得。你快给我念念。”