“伯父，你有没有想过别当大夫了，留在铜鸩城里找今更合适的工作？”
“我觉得大夫就已经是我最合适的工作了。”范寒江以手背抹汗，陆红杏瞧见了，赶忙递上手绢，他笑笑接过。
“嗯……你真的这么想吗？”
“当然。我十岁便拜师，说穿了，除这项本领外，我一无是处。”他很清楚自己的斤两。
“那你不觉得……刚刚扎在阿山背上的银针一怞起来就狂泉的情况是异常吗？”连她这个门外汉都知道，针灸的银针拔起，不应该会血流如注，但从他的表情又找不着惊慌失措，感觉好似一事老早在他意料之中。
“是失手。”范寒江不动如山，只是拿了几张草纸叫阿山自个儿按着血口止血。
长工阿山一听到范寒江的答案，吓得不敢再挨第二针！
“伯、伯父，我觉得我的背一点都不痛了，不用劳您扎第二根——”长工阿山一见到范寒江亮出另一根更长更粗的银针，立刻捂着血口跳开躺椅。
“我这一次不会再出差错，快过来。”范寒江温文地朝他招手，笑得那么迷人。
“不用了！您真是神医呀！我都好了，酸痛都不见了！神医！神医！”此时此刻，长工阿山只知道要谄媚，谄媚完马上拖着病躯逃命要紧，否则他方才只是被倒下的书柜给撞出内伤，被范寒江这么一失手，连小命都给玩掉也说不定！
“瞧，我说我的医术是我唯一可取之处。”一针见效。
“我终于知道为什么大家会夸你是神医了……”陆红杏失笑望着长工阿山飞也似的逃掉。
好神奇的烂医术呀……
“你别跟着大家一块夸奖我，我没这么好。”范寒江收拾医具，腼腆淡笑。
呃，她真的不会跟着大家一块夸奖他的，请放心。
“那你有没有想过，辞去银鸢城曲府的约聘，回到铜鸩城来开间药铺什么的？我可以掏钱赞助你。”为了他，她这个赫赫有名的铁母鸡也愿意为他砸银两。
范寒江摇摇首。“没有想过。我喜欢银鸢城，留在那里很开心。”
“留在这里不开心吗？铜鸩城……没有能让你想留下来的人事物？”
“话不是这么说，该回铜鸩城时我还是会回来，只是……就单纯是回来罢了。”
知道自己没有半分力量去撼动范寒江的去留，这个残酷事实着实让陆红杏有说不出来的刺痛，感觉好似他方才收起的银针正失手地扎中心窝口，微微酸着、微微疼着。
不过没关系，至少他还是会回来，就算不是为她，也没关系。
“听你这么夸扬银鸢城，我考虑也到银鸢城去开一间‘红杏坊’。”顺便搬去跟他当邻居，天天与他见面。
“好呀，你若真决定要到银鸢城开分店，我会跟曲爷提，他在银鸢城势大权大，有他愿意当你后盾，你在银鸢城会更无往不利。”
陆红杏苦笑。范寒江就是这样迟钝，听不懂她的弦外之音。
她才想再扯开笑，故作闲谈地说一句“那么我的店铺要开在你的药铺旁边”，喉间却先有数声轻咳溢出来。
“咳咳……”
“就告诉你别穿春衫，真的会生病。”范寒江将那件吩咐丫鬟拿来，却被她弃置在角落的厚裘抖开，不理会她的推拒，覆住她单薄但又傲挺的身子。
“穿春衫好看哪……”谁、谁叫他挑这么冷的季节回来？虽然她希望他时时刻刻常回来，但她更希望无论他何时回来都可以看到她最美的一面。这是女孩子的心思，与天气冷不冷无关，外头风雪再大，也阻止不了她想在心上人面前展露最美好的自己。
“等你烧到满脸通红、嘴唇发白，你就知道好不好看了。”范寒江拉过她的手腕，探着她的脉象，脸上笑意尽失，抬眸看她时，黑沉的双眼注入了深深的不悦，“劳倦伤脾，饮食伤胃，灼损脉络，胃气失和，加上熬夜，现在又受了风寒——”
“有这么严重吗？我不觉得自己有什么不舒服的地方呀……”又是误诊吧？她不是很相信他的医术……
“你应该常犯胃脘痛。”他笃定道，而非询问。
“呃……对。”胃一犯痛，她就没胃口，不吃东西，胃痛得更厉害。
“我怎么会没发现你身子虚成这样……”扣在她腕间的长指按得更深。
“我明明气色红润——”
“那是发高烧。”
“我明明精神百倍——”
“回光反照罢了。”他打包票，过了今晚，她会病得连下榻都无法如愿。
“我还——”
“红杏，回你房里躺好，我替你熬些药膳。”他不听她-唆。
“但我真的——”
“我正好利用寄居在此的这些日子帮你调养身体，你太不懂得照顾自己了，真让人放心不下。”
他就是这样，关心人时，教人感到无比暖意。
有时却又想大声吼他，求他不要这样关心人，最好就像其他范家人一样绝情，那么她就不会对他痴迷……
“我把自己照顾得很好呀……”因为他上次回来，叮嘱她要好好照顾自己，所以她很听话的……
“哪里好了？我之前回来瞧见的你还比较健康好看。”他替她将厚裘的系绳绑好。
“那是因为我一天比一天老了，女人一老，就不好看了，脸呀身材都变丑了，水粉胭脂也越抹越厚……”陆红杏不由得扁嘴抱怨，她都已经算是老姑娘了……像她这种年岁的女人，哪个不是手里牵着一个，怀里抱着一个，肚里还怀着一个，都不知道当几回娘亲了。
“胡说什么，你还是个小姑娘罢了。”范寒江面对她的自我嫌恶，不知该笑或该斥责。陆红杏原先就比一般姑娘美艳许多，或许她美得带些艳俗，但仍是美人胚子。他实在不懂，她哪里不好看？她是变成熟了，变得像正绽放吐蕊的花朵，盛开在最美丽的季节。
“……也只剩你还拿我当小姑娘看待。”也只有在他面前，她可以不用勇敢，不当势利老板娘，撒娇也好、任性也无所谓，他都会笑笑待她。
“你本来就是呀，小丫头。”
这声小丫头，好宠人。陆红杏自我陶醉地想着，既然他以为她病重，那么她就顺水推舟，倾身依靠在他身上。
“你开始觉得头晕了，是不？”他没推开她，大掌探着她的额心。
他误解了，她也不想多解释。
“头晕目眩。”因为他在身边，害她被他迷得七荤八素。
“你还信誓旦旦说自己没病？我扶你回房好了。”
“抱我回去……”她像个贪抱的小婴娃，软软央求。
范寒江微微怔仲，那神情不像是为难，却也不是惊喜。
“我乱扯的啦。男女授受不亲，我是寡妇，你又是我伯父，分野要清楚明白，让人看到会说话，你别当真呀。”陆红杏真是佩服自己，竟然有胆将应该打包丢到心底深处的给说出口。好样的，陆红杏，为自己拍拍手！
突地身子一轻，陆红杏让人打横抱起，她发楞地看着自己与范寒江那张沉笑的容颜迅速拉近——
“我只知道，现在我是大夫，而你是病人。”
陆红杏没有呆愕太久，回他一抹娇笑，将螓首枕在他胸前，享受这份求之不得的亲昵。
去他的伯父侄媳妇儿！
她只知道，此时此刻，他是男人，而她是女人。
他是……她曾以为她要嫁的夫君。
没错。
一开始，她以为范寒江是她的夫婿。
是他到牙婆金大娘那儿挑中她，也是他用着好听的轻嗓告诉她，她即将成为范家的媳妇儿。
那年，她才十四岁，对情感懵懵懂懂，什么也不明了，不清楚哪一时哪一刻哪一分喜欢上他，也许是那时他的第一抹笑靥，也或许是他深瞅着她瞧时的专注，让她开始将那抹淡色的灰衣身影放入心坎之中。
所以当掀起凤冠红缡的那只手，不属他所有，她受到的打击，远远比起她看见自己正牌丈夫真面目时还要巨大。
一个年仅二十六的“伯父”，他的侄子能有多大岁数？
五个月又三天，连周岁都不满，她的夫婿，范进贤。
洞房花烛夜，她不但被小奶娃尿湿了一袭昂贵的精绣霞帔，还几乎整夜没睡地哄他睡觉，那就是她的新婚喜夜，除了凄惨，再找不到第二句话。
当时她抱着娃娃相公，木然哭了，弄不清楚自己是感慨自己未来人生竟是如此荒诞而哭，还早为心底的失望而哭。
“红杏？睡着了吗？”
没有。是你这样抱着走，好舒服。你身上的药材味好浓好香好好闻，枕在你胸膛，能好清楚的听到你的心跳，碰咚碰咚的，强而有力，让人一点也不想离开，只要能一直靠着、偎着，装睡也值得。
范寒江柔化了眸光，稳健却也小心地迈着步伐朝她房里走，不想惊扰她的休憩，陆红杏则是窃喜自己病得真是恰到好处，阻止不了嘴角上扬的弧线，弯弯的，强忍着想溢出的银铃笑声，却在此时听见范寒江沉哑的嗓压着最低浅的声音在说话——与其说是在说话，倒不如轻语呢喃更合适。
“……当初在牙婆那里选择了你，到底是对是错？我总觉得是自己让你的人生产生巨大变化……总觉得，你会怨我恨我，若非我，说不定你能找到好归宿，有着可爱的孩子与爱你的夫君，过着平凡却美满的日子。”
我没想过这些耶。我更没有怨恨过你，也不曾想过自己如果不是这样，又将会怎么样的假设问题，毕竟事实已经造成，光靠脑子胡思乱想就会改变什么吗？
再说，在范家的日子也没遇过什么非人的凌虐，除了要将娃娃相公照顾得无微不至，偶尔挨挨婆婆的冷眸及教训外，扛着“少夫人”的虚名，吃香喝辣、锦衣玉食，样样不缺，还有啥好埋怨的？
况且……真要假设，说不定没嫁入范家的情况会比现在更糟。以我的清寒家境，了不起被卖去当小婢，加上这张美艳容貌，被老不修的主爷或劣少爷强纳为妾也是天经地义之事，我当然不认为自己有啥过人本领能感化喜恋花丛的老不修或劣少爷，让他们从此洗心革面、改过向善，除我之外对所有女人都失去“性致”，然后我没名没分成了宠妾或爱婢，等青春老去，我的下场能好到哪去？
我一点也不后悔嫁进范家，一点也不后悔成为你的亲人。
“我应该阻止他们愚蠢的冲喜念头，不该明知道进贤活不过五岁，却仍默许他们这样做……我有时都弄不清楚，你对我笑着的时候是虚假应对，还是你真的开心着——”
当然是开心着！真的真的！
陆红杏好想大叫，用最大的音量告诉他，她对他的笑，没有半个是虚假的。她会对所有人露出假笑，为了他们钱囊里的银两，要她笑得多艳多美都可以，那种笑，挤挤皮肉就能做得到，可是对他，她觉得自己又回到初识情愁的小姑娘，看见他时会羞羞闷笑，总感觉自己的脸蛋一定红得很明显……虽然她很豪放地想将薄衫扯低一些，等待他随时随地扑上来。
寒江，不要胡思乱想啦，我最最喜欢你了。
陆红杏在心里，一遍又一遍将他的名字念了再念，希望有朝一日，她可以光明正大地从嘴里轻轻吐喃。
寒江。
陆红杏确实生了病，当夜她高烧不止，整年累积的疲惫在这一晚同时爆发开宋，平时独力撑起红杏坊的傲气背后仍是一具血肉之躯，会累会病，陆红杏这一回倒是扎扎实实地倒下来。
或许是范寒江就在身边，她不用端出坚强，也不需要摆着老板娘的精明模样，意志一薄弱，再也撑不住已经被自己躁劳许久的身体。
“要不要再去请个大夫来？”书铺搬书的小伙子在陆红杏闺房外探头探脑，然而窗扇合得密实，他只能靠着手指沾唾，在纸窗上戳个小洞瞧房里情况。
陆红杏可是搬书小伙子心仪的梦中呀！
“笨什么！伯父就是大夫呀！”书铺排书的老头子一掌拍中小伙子脑门。
陆红杏可是排书老头子垂涎的续弦最佳幻想人选！
“可是伯父的医术……阿山不是被他针灸到？还有前次他回来，帮骨折的小豆子整治，结果咧？”
“喀喳。”骨头断掉的声音。
“所以，老板娘让他诊疗，会不会……”
发丝一般粗细的银毫没入陆红杏纤软的掌背、腕脉上方及颈背。
“他拿针在扎老板娘了！”老头子倒怞凉息。
“完了完了，要了——”
阿山的悲剧要重演了！
小伙子和老头子都捂眼不敢再看，可是等到范寒江取回银针时，血溅八方的恐怖景象并没有发生，俯卧着的陆红杏也睡得正沉，脸上神情酣甜，仿佛没尝到半分针扎的疼痛。
范寒江取来药瓶，倒了些像水般的药液在掌心，先将自己双手涂匀，再执起陆红杏的柔荑，反复搓柔，每一个指节都没遗漏。
不一会儿，陆红杏已经满头大汗，范寒江吩咐丫鬟春儿替她更衣拭身，待更完衣，他又继续柔弄她的双手，一夜下来，陆红杏已经换了三回干净衣裳，终于不再发汗，额上的热度也逐渐消退。
“……伯父？”陆红杏迷蒙醒来，在昏色的烛火下看到范寒江坐在她床边椅上。
“嗯？”
“我口好渴……”
“我倒水给你喝。”他轻手轻脚将她的双手搁入软被里，才起身倒着药盅里的汤水，缓缓喂入她嘴里。
“唔……什么东西，好苦……”
“喝下，我包管你明早活蹦乱跳，”
“唔……”她又咽了两口，任性转头不喝。“我决定明早继续病奄奄好了。”情愿病不好，也不要喝了。
“良药苦口。”
“每个大夫都这样说，因为喝药的人又不是他们。”那四个字根本就是风凉看戏的口吻。
“你要多躺几日无妨，反正明天过大寿的人也不是我，想在床上可怜兮兮吃寿面也行。”
“过大寿？”陆红杏露出难得的迷糊笨模样。
范寒江先将药碗搁着，取笑道：“明天不是你的生辰吗？你自己都忘了？”即使是戏谑取笑，他都有本领笑得温柔。
“呀！”她记起来了。又到了过生辰的日子-？“现在过生辰我一点都不开心……”没有任何一个女人会高兴看着自己的年岁逐年逐年往上迭，所以她才完全不搁在心上，甚至忘了，没想到他还记得——而且，每年她过生辰之际，他都会好巧好巧地被曲家赶回来“休息”一阵子。
“怎么这么说呢？我可是很期待你的生辰，跟你说声生辰快乐。”范寒江从袖里取出一只红包，塞进暖被里的小手间。“每年都只能包个小红包给你，你自己去买些喜欢的东西，伯父不懂姑娘家要什么，包银票最实际。”
陆红杏握着红包，那微微煨着他体温的小小纸包，从指尖开始煨暖她。
他每年都会在她生辰塞个红包给她，从她嫁进范家的第一年开始，一直到她已经被范家休离的现在，她没有漏拿过半个，里头的银票金额确实不大，远远不及她收到追求者大手笔送来的一只玉环或是珠饰银钗，可是却是那么真诚与关心。
“伯父，那碗药给我。”陆红杏突然从床上坐起身子，一手紧紧握着红包，另一手伸出去索取他放在小几上的苦药，“我自己喝。”
“好。”真勇敢。
陆红杏接过汤碗，深深呼吸之后猛然闭息，仰首就灌光苦药。
范寒江再给她一小颗糖球，让她解苦。
“真、真的明天就能病好吗？”
“一定。”
没听见范寒江回她他最常说的口头禅“应该、也许、大概”，他的笃定倒很少听见哩，足见范寒江这回真有信心。
“那好，除了这个红包当生辰礼物，我还要多讨一样。”
“好，允你。”
“不先问问我想讨什么吗？”这么好商量？要是她无耻一些，叫他娶她，他也会这么干脆吗？好想挑战哦……
“你想讨我买不起的珠宝首饰的话，我也无能为力。”他又不是多出名的神医，没办法日进斗金。
“那种东西我才不稀罕。”陆红杏不屑地撇嘴。“明天我过生辰，别在家里过，我们出去吃饭。”
“原来你要多讨的是这一样？当然没问题，小事。”
“只有你跟我两个人。”她纤指指着他与自己。
以前从不曾与他单独走出府邸，一方面是碍于旁人目光指点，一方面是碍于身分，但她想要跟他平起平坐，就算只有生辰这一天也好。
“行。”这要求也不过分。
“跟一个克夫又花名在外的寡妇连袂用膳，你可能会被人影射得很难听。”她先跟他说明白利害关系。
“蜚短流长有什么好怕，你我清清白白、光明正大，问心无愧就好。”
“会被人说成是我的姘夫，这也无碍？”
“只要无损于你的名节，我一点也不在意。”
她的名节在外人眼中老早就不知道乱刀砍死多少年了哩，还担心这个吗？
“那我明天睡醒一定就会病愈，再来讨你允的这个生辰礼物。”陆红杏在他的示意下，重新躺回榻上，让他仔细替她盖好被子。
“当然好。”他探着她的额温，一边替她将鬓间散发拨开。
“我可不可以再讨一样？”陆红杏得寸进尺。
“还要？说吧。”他纵容一笑。
“你这回怎么不直接说允我？”难道他看穿了她心里打着什么坏主意吗？
“因为你的眼睛笑得好眯，像在算计我，我自然不敢允，等我听完你的要求再说。”范寒江可不是笨蛋，自己挖坑让自己跳。
“那我不说了……”因为他一定不会同意。
“真不说？今年不说就要等明年了。”
陆红杏拉高被子，捂在口鼻间，嘴里有含糊，但是脑袋摇晃了三、四回，瞅着他的目光分不清是娇嗔还是怨怼，范寒江与她互视，第一次看到她露出这种带着无措与挣扎的神情。
他还能清楚记得第一次见她的点滴，她不是娇柔的小花儿，他知道她很坚强，她也真的很坚强，这正是他当初选中她的主因。嫁进范家的日子里，他不曾见她哭泣或自怨自艾，离开范家时，她同样挺直腰杆，走得比谁都傲气，现在却为了他的一句玩笑话而沮丧，这倒稀罕。
更稀罕的是——他明明看出来，她想要求的事，不见得是他能应允，他却……
“一年才难得过一次生辰，加上你又极少开口向我讨些什么，我岂有不允的道理？你说吧，我什么都允。”