老员外的船似乎在无意中就过了堰埭。
一阵欢呼声过，员外上了堰埭，几个船工也拥到船头。三旺来接太小儿，见太小儿并不兴奋，一声不吭地把眼睛看着向堰坝上走来的师傅。
“太小儿，你怎么不高兴？”三旺不明白太小儿的意思。宏正明白太小儿的心思，带着和缓的口气说：“你又把事做完了，为师如何说你，这是助人为乐，应该高兴。”太小儿听了，说道：“那爷爷不帮师父，我还帮了他，师父不生气么？”三旺这才知道了太小儿为什么拘谨，“哎呦”地一声说：“太小儿，你做的对怎么还想这么多，要叫我也来不及多想啊。”
宏正没有理会是三旺的解释，对太小儿说：“爷爷不帮咱们，咱们帮爷爷，这就是以善报怨，这便是更高的修行，也是更大的功德，这功德别人没有得到，又叫你给得了。”太小儿听了，表情里有了一丝笑。三旺喊道：“行了，咱们能过去了，还是我送师傅。”话音未落，身后有声音喊了过来。
“刚才的道长，我们老船主有请。”一个船工来到宏正面前，胸前一拱手说道，“拜请师傅，我们船主有请师傅。”
宏正向堰埭的船边看去，老船主带着和善的表情，也向这边走来了。
老船主一直在愁自己的货船难过堰埭，不想一个小娃娃上了堰埭，手舞足蹈一番，大船竟然轻飘飘地过了堰埭。
“这是有神灵相助啊。”员外叹过一回，对身边人说：“他们不像是官家人，倒像是神人，有请道长。”
绞车旁，老船主把自己的意思一说，宏正当然高兴。能搭乘老船主的船，李默也方便了。
宏正连连称谢，回到小船旁，对三旺说：“我们可以分路行进了。老船主请我搭乘他的船了。”
“请？”三旺发出了疑问说，“这话变得太快了吧。”
李默说：“这样最好了，太小儿这一拽船， 给船主成全了，我们也不耽误北上，道长也能去盐城了。”
“怪不得太小儿说一举三得呢，这不是蒙的。”三旺转向太小儿道，“你说的太准了。你算一算，我把他们送到家，就回来，到盐城接你们进京。咱们能不能走两岔了？你能算我在哪，我可不能算你在哪啊。”
宏正笑道：“我们不能等你回来再走，北去的路上，如果碰不上，你就早点儿回台州吧。”
太小儿倦容仍在，宏正让他进了背囊，上了肩。宏正上了老船主去盐城的货船。几个船工把宏正围住。
“刚才你那小道童，是不是通神？”
“看他没使劲儿，便让小船过了堰埭。”
宏正笑道：“谈不上通神，我们初到贵地，还不曾拜见当地主神，也不知河神何在。礼数不周，还不知神灵能不能怪罪呢。”
老船主问：“道长为何到盐城去？”
“我们急着去寻人，”
“寻找何人？”
“寻找一位名叫洪一猛的后人，你们谁听说过盐城里有姓洪的人家？”
“你们和洪一猛怎么认识的，找他的后人干什么？”老船主拉开几
了船工，站在了宏正面前。
宏正看员外表情异样，也缓了口气说：“他是郑和的属下，跟着郑和下西洋，现在便永远留在那里了。”
“道长说的果然入套。可是你说的对，他人在何处？你是把信送回来了，他人送回来了吗？”员外急切地问。旁边一个年轻人说：“员外，看你说的，人家道人问你，你却把人家说没了。”
员外斥道：“多嘴。你知道什么。”
宏正道：“员外，他说的对。洪一猛没有活着回来，贫道给他的灵魂送回来了，此来也是给他家人送信的。”
“是死是活，有个信儿就好，有个信儿就好。”老员外听明白了宏正的话意，他叨咕着。宏正看员外如此神色，话里有音，心中也划了疑问。
员外请宏正了上船，支开身边人，问道：“道长，你怎么知道洪一猛的？”
“贫道是从西洋来的，是在满剌加与他的魂灵相遇的。洪一猛在天有灵，一直有一个惦念不能放下，就是他想知道他的后代。他下西洋时，妻子已经有了孩子，但他没能回来。至今洪一猛不能确认他到底有没有后人。”
老员外看了看宏正，说道：“在盐城，我还没听说过有二一个洪一猛，如果我没说错，我妹夫的父亲就是洪一猛。”
“怎么洪一猛真留下儿子了？”宏正心里高兴，刚要接着问，却见老汉表情沮丧，他觉得有事，急忙收住了问，没把“好”字说出来。
老汉抿了一把胡须说：“我这妹夫，他这一辈子，只知道有爹，但从来没见过。”
宏正放低了口气说：“这个消息至少对洪一猛不坏。他们家里现在怎么样了？”
“我想和你说的，就是这事。”老员外表情阴沉，面色也白煞煞的。
“怎么回事？出了什么事了么？”
老员外叹道，“哎，你们到了盐城，就先在我家落脚吧。他们家现在没有人了。”
宏正急着要知道内情。老汉却说的不紧不慢。
原来，正如洪一猛所算，他阵亡的那一天，也是他儿子的出生之日。这个洪家的独生子，长到了自己该成家立业的时候了，也没有盼回自己的爹。娶妻后，又迟迟没有盼来自己的孩子。他便到处求神拜佛，终于到了四十岁的时候，盼来了一个女孩儿，取名叫洪金柳。
老汉说：“去年，金柳十七岁了，忽然有一天，她失踪了。她爹娘找遍了盐城，一家妓院的长工偷偷告诉他们，老鸨刚刚买来一个女孩儿，就叫金柳。可是又被官军要走了。”
“这是怎么回事？”宏正问到。
“当时皇宫里正向各地征选宫女，皇宫里要人，衙门也惶恐，不能完成额数，便到妓院里强征。金柳刚刚进了妓院，正撞见衙门里的人，当即便被他们带走了，说是去了京城。我妹夫他俩没见到女儿，哪能甘心，便也去了京城，这一去，也快半年了，至今仍没有音讯。”
宏正一听，问了金柳的生辰八字，屈指一算，叹道：“果然往高处去了。”
“是进了皇宫了么？”
“从我算的感觉，我不
能算出，便是进了皇宫了。”
“不能算出，怎么知道进皇宫了呢？”
“皇宫是高不可攀之处，哪能随意算来？既往高处去，却又看不出，那定是至高无上的地方了。”
“真是进了皇宫，那也算有个结果了。”
老船主的船，走到了盐城时，天已经黑了。宏正带着太小儿，跟着老汉，来到了金柳的家。宏正面前，一座破旧的青砖瓦房，没有看出与别的民房有什么异样。宏正点燃了一炷香，察看了周围不见异常，便和老员外说话。
太小儿坐在门边的方石头上，他也想到了洪一猛一定早就回来过。师父举香就是察看洪一猛走过的灵迹。太小儿看师父和老员外说话，便把眼皮垂下了。他纵灵起在空中，想看看洪一猛在何处。他回头俯看，洪家四周，黑阴阴地有鬼气走窜，远近的街头巷尾也有形态各异的的魂民闲聊。与下面的阴暗相对，盐城上空仙光灿灿，幻影蒙蒙，还有一道佛光射来。太小儿循佛光看去，远端指向了一个寺庙。那寺庙的金光撑开了降临的夜色。太小儿低头再看，佛光连在了洪家，他知道佛光是信佛人家具备了心念和牵愿才能连通的。太小儿想到了洪一猛是不是在佛光来处，他要看个究竟，便起灵循佛光飘去，朦胧渐开处，太小儿已经站在寺庙的殿堂下了。宝殿的门是敞开的，堂上老僧正打坐念经，太小儿上前作揖道：“佛家老爷爷，贫道童打扰了。”
“你们来晚了。”老方丈头也不抬地说，“洪家人都去了京城，那个洪一猛也去了京城。”
“呀？”太小儿愣住了。老方丈不问即答，这让太小儿毫无准备，他挓挲着小手，“呃呃”地问道：“爷爷，你怎么知道他们家？”
老僧没有回应太小儿的话，自顾接着自己的话说：“你们想要见到金柳，就只能到京城走一趟了。”
太小儿听了，谢过长老，急忙起身，回到了洪家。
宏正知道太小儿的灵踪离开了洪家，看那去向，一问老员外，知道那是永宁寺。太小儿一去一回，宏正将太小儿扶起，问道：“你又独自走了，也不看这地界有没有情况。你打听到什么了？”
太小儿把老长老的话说了一遍。
当天晚了，宏正和太小儿在老员外家住了一夜，第二天，天刚刚亮，宏正问好了路，便向城外走去。
宏正要出城北去，正路过永宁寺，老方丈早就迎在了路边。宏正上前见了礼。老方丈主动说起了金柳入宫之事。
“洪家人诚心拜佛，这金柳是她爹娘二十年诚心拜佛才求来的。她来历不凡，命里有佛缘，更有道缘。虽然为一女子，但其命运，实在难辨。现在她果然已经在皇宫里了。”
宏正说：“我们正好去京城，顺便就去找她。”
老方丈没有回答宏正，却说：“皇宫乃是是非之地，你们如能找到她，叫她立即离开皇宫。最好能先找到金柳的父母。如果去京城，经淮安，有船可以水路直达京城。”
老方丈说完了，不再多言，转身就走。
宏正告辞老方丈，带着太小儿，离开了永宁寺。