转眼过了年，街面上的买卖也营业了，戏班也开箱了。年底范家堡交来的帐，规矩是要当家人亲自核算归总誊写一遍，范涟贪玩撂在一边，一直拖到拖不得，现在天天枕着算盘过日子，也是忙得很了。唯独程凤台依然与过节一般游手好闲着，而且闲得心安理得，谁也休想麻烦着他一点。不过范涟既然忙事了，没有人陪程凤台胡作非为，他一个人甚不得趣，成天东游西荡，在朋友家里看了一出戏。戏虽不懂，却让他想起商细蕊来了。台上的小戏子，光听嗓子就没有商细蕊敞亮，扮相也没有商细蕊好看。想到上回扯坏了商细蕊的袖子以后，两人得有几个礼拜没见着面，难不成小戏子记恨了？便想着把他带出去玩玩，顺便赔个礼，小戏子憨厚浑愣，一逗就乐，实在是很可爱的。
商细蕊现在大多在清风大戏院驻演，因为他喜欢改戏，而戏院比较摩登，比较能够接受他改戏。哪怕改砸了，也没有茶壶开水之类的凶器出现，况且舞台遥远而高，要扔点什么别的大件儿上去很困难，对商细蕊来说比较安全。
清风大戏院是钟塔式样的西式建筑，有一条小黑巷直通后台的化妆间。过去程凤台和一个舞台剧女明星不清不楚的时候，对这里的构造已经摸得很透了，而且他和商细蕊至今也很熟了，不必走虚礼了，叫司机老葛把车子停在前门，自己绕到小黑巷里摸进去直接找他。还没有敲门，就听见里面有女声喊：“谁当了婊/子谁知道！别跟没事儿人一样！座儿都睡遍了也没挣上个角儿！那浪样儿还演得了崔莺莺？我呸！”
另一个女声拍案而起：“崔莺莺不浪也勾搭不着张生！你那含鸡/巴的嘴，你就配唱崔莺莺了？”
“放你娘的屁！你见我含了？”
“你倒想含啊！长得那磕碜样儿，谁赏你一根儿啊？！”
她们一声盖一声地吵，骂出来的话越来越不堪，简直像窑子里的姐儿在拌嘴。旁边夹杂了许多劝架的声音，还有撕衣裳的砸碟子的掀桌子的，又哭又喊，万声俱全，只没听见班主商细蕊在里头。
程凤台心想来得不巧啊，商细蕊没遇见，反听了满耳朵的棍儿啊棒儿啊，听得裤裆里都要硬了。正准备走了，有人压着哭腔喊道：“商老板，您给说句话啊！”
商细蕊那一把有气无力的嗓子说道：“我说了啊，我叫她们别吵了，可是她们不听我的啊！”
“您可是水云楼的班主！”
“班主管什么用？”商细蕊平心静气地说：“这件事情，姐姐们自己商量，我晚些回来听信儿。小来！小来！谁砸坏了什么你记着，回头在各人月钱里扣！”
此话一出，骂声虽还不绝，毁东西的声音倒立刻没有了。
“老是吵架，真不好！说的话也太难听了！哪个都不像崔莺莺。”吵架的人根本不理睬他这两句不痛不痒的话，商细蕊一边唧唧咕咕，一边推开了门，贸贸然撞见了程凤台，他神色一怔，想到家丑被人见着了，觉得很不好意思。
“二爷，您怎么来啦……”
程凤台忍笑道：“商老板，有空吃个饭？”
商细蕊正是腹空气噎，无处可去：“有！我们这就走吧！”
小来从里头追出来，瞅了一眼程凤台以后反手关紧了门，低声问商细蕊说：“她们要吵不出个结果呢？”
商细蕊道：“那就让她们找块空地打一架，谁打赢了就听谁的。我走啦！”
程凤台真忍不住了，笑出声来搂着商细蕊的肩膀带他走了，路上乐不可支地说：“商老板，你真好玩儿。”
商细蕊大概也觉得自己挺好玩儿的，点点头嘿嘿地笑：“您今天怎么有空来看我？”
“上回不是扯坏了你的衣裳么？请你一顿便饭赔不是。”
商细蕊不以为意地一叹，笑道“那个事情我早忘了！”
进了车里，程凤台问：“商老板，想吃什么？带你去六国饭店吃西餐好不好？”
商细蕊一听说是吃西餐就蔫了，但还是点了点头。他是这样的，与相熟的人可以玩笑戏谑，与顶熟顶熟的人，才会表达自己的主意。现在与程凤台只到了玩笑戏谑的那一层，还没有到表达主意的那一层，所以程凤台怎样安排都使得，到了饭店，也随程凤台点些什么菜。
程凤台看他很熟练地操作着面前的餐具，问道：“商老板，常来吃啊？”
商细蕊道：“过去住在曹司令那里，吃过一次。”他可聪明了，什么家伙派什么用场，使过一遍就都记得。当年程美心还企图以此令他出洋相，谁知他眼睛瞟一眼旁人就看会了。这几件小器皿，总不至于比台上身段还难学，台上身段他都不过三遍的。
程凤台也知道曹司令家吃西餐必定是程美心的主张，便道：“你过去住在曹司令家里，我姐姐为难你不曾？”
商细蕊失笑道：“这是肯定的啊！”抬眼看了看程凤台，想想他和自己玩得再好，那也是程美心的亲弟弟，常言道疏不间亲，剩下的话就不讲了。
程凤台笑道：“你就多多包涵她吧！我小时候都没少受她的挤兑和挑拨，何况你呢？”
“真的呀？她怎么样？”
“好玩的玩具都是她的，好吃的东西也是她的。等长大些了，我在学校交个把女朋友，她就向父亲告状，使父亲罚我。”
商细蕊顿时心理平衡了。
“不过，我也不是好欺负的。我知道以后，就抓了只活老鼠塞进她的五斗橱里，她一拉抽屉，小老鼠一蹦就蹦到她脸上，把她吓得发了一场高烧。”
商细蕊乐得笑起来，想象一下，十分解恨。
“那都是小时候的事了，长大以后不这样。”程凤台心想，长大后程美心都是暗着害人了，表面功夫做得极好，让人一点儿把柄也抓不到。“商老板，她欺负你的时候，你怎样呢？”
这要是换了另两个人，一个娘家的兄弟，一个离门的男宠，怎么也不能聊这些事情。但是程凤台问得直率，商细蕊又有那么点缺心眼，两个直肚肠碰在一起，就百无禁忌起来。
商细蕊说：“我就一直待在司令身边，一步也不离开。司令不在的时候，我就跑到楼上房里躲起来，不让你姐姐找到我。”
难怪程美心提到商细蕊就一肚子怨气无处发，要是早有机会手起刀落，何苦咬牙切齿的总惦记着。她再厉害，总也不能在司令眼皮底下兑了□□给商细蕊吃，一般也就是脸色言语上给人气受。商细蕊既没有争闲气的心，口角也甚伶俐，会撒娇会告状，他竟不是被程美心挤兑走的。
“那为什么还要离开司令府？”
“因为我想出去唱戏了。”
“曹司令肯放你走？”
“一开始不肯。”商细蕊放下刀叉，一手比划了个枪的样子：“他就拿枪对着我脑袋，问我要留下还是要唱戏，我还是说要唱戏，他就放我走了。”
程凤台深深地佩服商细蕊要戏不要命的胆色。
桌上的菜一碟换一碟，食物精致无比地盛在白瓷盘子里，奇怪的是闻不见菜蔬的香气。四周静悄悄的，侍应们垂手而立。程凤台习惯了这样的环境，吃得口滑，商细蕊浅尝辄止，都没多动。程凤台想或许是唱戏的人要保持身材苗条的缘故，所以不肯多吃。
主菜上了一例五分熟的黑椒牛排，商细蕊拿刀子把牛排切成一小块一小块的，只是不下口，摇头说：“这血都能滋人脸上了……”
程凤台咽下一口酒以防喷出来，看了看他碟子里的牛排，并没有煎得特别生：“这个菜就是这个口味。只要牛肉选得好，吃嘴里倒还不腥气。商老板吃不惯？”
商细蕊勉强吃了一小口，嚼了嚼，尝不出什么好滋味：“洋人真可怜，每顿都吃这些夹生菜，难怪他们要打过来。”
程凤台笑道：“您这话说的，好像八国联军是跟咱们抢熟牛肉来的。”
商细蕊自己听着都笑了：“就是咱们的东西都比他们好，他们才要抢。”
“这倒是真的。”程凤台认真点头：“庚子年那会儿，洋人见着一个山石盆景都要稀罕半天，见了薄胎花瓶就了不得啦。可是你知道他们最稀罕什么？”
“什么啊？”
“他们最稀罕咱们中国的小戏子，尤其像商老板这样，男人扮女人扮得那么像的。”
“二爷，你逗我。”
“怎么能逗你！其实他们原也有这样的歌伶，变声之前给阉了，往后一辈子嗓音细亮，高音比女人还高。”
商细蕊寻思道：“就和南府戏班的太监一样。”
“可是也就嗓音还凑合，扮上妆要演个旦角儿，就差远了！他们哪儿见过男人演女人，演得比女人还女人的。洋大使来中国一看，嘿！开眼了！满园子花容月貌杨柳腰的小戏子，嗓子又甜，身段又软，眼睛又亮，而且居然都是有玩意儿的真男人！你说稀罕不稀罕！立刻启程回国，如此这般禀报给他们皇上。”
商细蕊听得饭也不吃了，着紧问：“真的呀！那后来呢？”
“后来啊，后来就把八国联军招来了。”
“啊？！”
“八国联军来了，主要就是抢戏子，顺手也抢些金银财宝，供他们皇上造了一个……”程凤台就近拈来，道：“一个像清风大戏院那么大的金丝笼子，把戏子们都养在里面，扮上妆，日夜不停地唱戏给他们听。那些王公贵族高兴了呢，就丢些吃食进去喂戏子。”
程凤台的故事说得好生离奇，商细蕊从来也没听人谈起过，皱眉道：“这不是真的吧……”又想庚子年的时候，宁九郎是在宫里的。但是他始终对这一段历史闭口不谈，乃至谈及色变，难讲是真事呢！
“和你说些秘史□□，你还不信。不信就不信吧，来，吃菜。”
一顿饭商细蕊也没吃可口了，他好像听了一个聊斋故事似的心内惶惶然，庆幸自己晚生了十来年，避过一劫。又庆幸宁九郎有齐王爷搭救，没有被洋人明火执仗地抢去，果真皇天在上，吉人天相。最后一道椰子布丁很好吃，醒了他的神，问程凤台：“这是什么？”
程凤台略一想，说：“这是洋人的杏仁豆腐。”
商细蕊称赞道：“这个做得好！一点儿豆腥味都没有。”
程凤台已经骗戏子骗上瘾了。
这一顿饭因为还没有饱，程凤台便要接着给他补一顿，这次让他自己说。商细蕊看看手表，挺不好意思地说：“那我们去胡记面馆吧。”
程凤台听着陌生，老葛对胡记面馆熟得很，那里的炸酱面是一绝，一溜烟就开到了，停下车子跟在程商二人后面，也准备热热地吃上一碗。
因为是常客，店小二认识商细蕊的，见到了迎上来，乐得跟什么似的：“哟！商老板！哟！还有一位大爷！商老板您有日子没来了！备哪出戏呢那么忙？二位来点儿什么？”
商细蕊回头看程凤台，程凤台不等他问，便道：“我不吃。”商细蕊摸出几角钱：“老样子。一碗炸酱面，一碗酸辣汤。剩下的你拿着，不过你可别……”
到底制止不及，小二按照惯例，扯嗓子一嚷嚷：“哎！得嘞！一碗炸酱面一碗酸辣汤商老板赏二毛嘞！”
商细蕊抽一口凉气儿，自己闷头找了个位子坐下来。程凤台摸了摸桌面，捻了捻手指，发现这儿的桌椅板凳都腻着一层厚厚的油垢。店堂里热辣辣暖烘烘的葱酱气，熏得哪儿都沾着油，简直没处坐没处站的。不过程凤台这几年翻过山趟过水，闯过了三关六码头，也不比早年在家做少爷时那么娇气讲究了，眉头也没皱地坐了下来，倒了一碗又苦又涩的砖茶喝了一口。
老葛在旁瞧着，心说还是我们二爷，往那一坐就是范儿，还跟吃西餐似的。
那边几个癞头烂眼的泥腿子挑夫听见小二的吆喝，都端着面碗走过来了。程凤台猛一见，很吓了一跳。但他们似乎也是商细蕊的老相识了，很不见外地围过来同桌坐下，不把程凤台看在眼里，见缝插针地挤了又挤，程凤台没法儿与他们较真，只好挪了又挪。还有一个拉洋车的大汉，入冬的天气穿着单衫，袖子上挽，露出一胳膊精壮的腱子肉。他一脚踩在商细蕊坐的条凳上，滋溜溜吸着面条看着商细蕊。商细蕊冲他笑眯眯的点点头，那笑容与平时聚会上见到的别无两样，甚至比见了周厅长还要开朗些。程凤台真要替周厅长心凉了。
“商老板！您好啊！”
“好。您也好。”
“最近在排什么新戏？”
“不算新。略改了改。《会真记》。”
“啥？”
“就是《红娘》。”
“红娘好！红娘好！哈哈！怎么唱来着的？‘小姐呀！小姐你多丰采！’”他捏嗓子学了一句，显然是很不像的，引得人们轰然一笑，“怎么唱的？商老板您给来一段儿！”
“是哟！来一段儿嘿！”
“商郎哎，别臊！赏一段儿哎！”
他们这样一闹，那些不认识商细蕊的食客也都围过来了。程凤台心想坏了，这帮大老粗，哪有这样起哄的，太不尊重了，小戏子脸皮薄，准得恼羞成怒。
商细蕊的脸果然渐渐红起来，红到耳朵根，却不见恼意。小二恰时端上面条来救场：“你们省省吧！打量咱商老板年轻老实，回头把人逼窘了，再也不来啦！咱这面馆可就靠商老板增光啦！”
众人还是不依，一声赶着一声讨戏听。
“不给你们唱，我饿啦，要吃饭。”商细蕊一边拌面条，一边说：“你们上戏园子踏踏实实坐着听吧，还是扮了妆的，还有胡琴伴奏，顺便还能给我赚点儿戏票钱。”
众人依然嬉笑着死缠烂打，有说买不起戏票的，有说等不及的，千方百计逗弄商细蕊。商细蕊在幼年结结实实地挨过饿，受过心灵创痛，因此他吃东西的时候，那劲头横扫千军无心他顾，不管旁人怎么逗，他只捧着面碗埋头苦干，稀里秃噜吃完了，抹抹嘴对程凤台很不好意思地憨憨一笑。程凤台也对他一笑，两人就要站起来走了。可是众人还没有玩够他，按着肩膀不许他动：“商老板！别走啊！好久不见了，再聊会儿呗！”
商细蕊轻轻的打了个嗝：“我这儿有朋友在呢！”
程凤台点一支烟：“商老板随意。”好吃不过饺子，好玩不过戏子，他们的心意程凤台懂的。
劳工苦力们便很随意地开始揉搓商细蕊了。他们开起玩笑来，与那些老爷太太的打趣不同，粗俗直白不依不饶，一点场合分寸都不讲。从商细蕊院子里的梅花到底是不是妖精变的，问到他打算几时娶媳妇，小来是不是他的小老婆。
“商老板还要老婆做啥？有人亲眼见了，他院子里那棵红梅精月圆之夜便化作人形，来听商老板唱戏。”
“男妖还是女妖？”
“女妖还成，若是男妖，岂不把咱商老板给消受了！”
这种下流话时不时的蹦出来两句，程凤台几次以为商细蕊要生气了，不想小戏子除了脸红之外，很耐烦地有问必答，与苦力们嬉闹一片，偶尔撒个娇撒个憨，与当日富贵场所的做派无异，让程凤台很是另眼相看。想商细蕊果真心眼干净，心眼里不见财势，对人也就没有高低之分了。
其实在商细蕊眼里，人虽不分贫富贵贱，大约还是可分为四类：懂戏的和不懂戏的，捧他的和不捧他的。懂戏又捧他的是为知交最高；懂戏却不捧他的可敬不可亲；不懂戏而捧他的可以闹着玩；不懂戏也不捧他的，那就是芸芸路人，谁眼里也没谁了。
这些泥腿挑夫们不甚懂戏，听个嗓子，瞧热闹玩的，因此在商细蕊眼里，竟与麻将桌上的老爷太太们属于一流人等，而且比老爷太太们不怕得罪，他自然喜欢。
聊了半日，商细蕊站起来道：“我真得走啦，要准备夜戏呢！”商细蕊心说，不知后台打架打出结果没有了，“你们也再别瞎说我和小来啦！倘若闲话传真了，要她一个闺女家以后怎么办呢！”
大伙儿满口答应着，仍是舍不得放他家去。商细蕊的身份，那是金銮殿养的鹦哥——高贵人的玩物。难得他是这样的性子，常常飞入寻常百姓家，与人嬉笑亲近一回，真让人不知怎么稀罕才好了。
好容易脱身了，坐进车子里，商细蕊还在笑。
程凤台看着他：“还乐没够呢！”
“二爷，我悄悄告诉你，我院子的那棵红梅精……哈哈！”
“怎么？究竟男妖精女妖精？”
“什么妖精，那是我呀！有天我化了个大花脸试一套红戏服，被人撞见了。不知怎么，就传成闹妖精了。”
程凤台点头：“好，回头我去给你辟谣。”
“为什么要辟谣，这样多好玩！就让他们这么说吧！”
“商老板真淘气。”
老葛听着，一边开车一边也乐了。