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和杨十八一样，被挑选出来的清一色青壮小伙，先后送来了五十几人，穿着统一的土黄色制服，默不作声地站在演武场中央，四周有七八个黑衣侍卫，远处两队缓步交错而过的亲卫，背着步枪目不斜视，似乎没人在意他们的存在。
还回味着刚才那些肉块的杨十八，嘴里砸吧着，眼角余光却隐晦扫过这片演武场，一路走来，大致了然这个不小的院落，应该就是石堡主人的后院了；与其他人的懵懂不同，尽管他心里万分愿意留下，但周遭的地形，已经被他暗暗记在了心里。
凡事都有个万一不是。
天色已经大亮，清冷的秋季早晨，有些阴湿的大院里，丝丝飘渺的雾气里，夹杂着沉闷的凝重，很快被灼热的日头一扫而空，剩下的就是燥热的沉闷了。人群里杨十八站的时间越长，越发的喘不过起来。
当然看清了四周的那几个黑衣大汉时，原本心里的那点自信，已然散去了大半。
没想到啊，这些黑衣大汉，一个个气势竟然隐而不发，看身上的煞气，明显个个手上都见过人血的，眼仁微微冷缩的杨十八，心里暗暗发苦，石堡外还有自己的老母亲和妹妹呢。
看这些个大汉的衣服靴子，身上的短刀，腰间插着的怪异物件，应该就是手统了，琢磨一下逃出去可能的杨十八，颓然地脚步一缩，脑袋一低，人已经躲进了人群里。
等了大概一炷香的功夫，后宅那里走来几个军汉，簇拥着一个大高个，旁边有一个白衣书生模样的陪着，这架势不消说，应该是正主来了。
穿着同样黑色制服的萧夜，今天可是身无寸铁，脚下有两个小狼崽欢实地来回乱窜，和身旁王梓良低声说着话，很快就走到了这些新军户面前。
他的到来，让原本就心有不安的新军户们，个个闭上了嘴巴，嗡嗡嘈乱的声音顿时消散不见。
站在这些满脸菜色的青壮人群前，萧夜笑着来回看看，抱拳拱手，“各位，本人西门萧夜，现任盖伦部落大头领，有朝廷勘发印信，”
随着他的话，侍卫上前，高高举起了那方印信，让大家伙看清后，收在了木盒里。这是必要的程序，没有这个印信，不但这些人心里惶恐，就是石堡里那些的军户、匠户，也会认为萧夜名不正言不顺。
不过，看了那印信后，众人下意识地挺起的腰杆，没有轰然跪倒磕头，让萧夜很是摇头，鞑子名声再坏，弯刀再锋利，明人下意识地不屑，那是积存在于骨子里的，怨不得他们不识礼数。
在萧夜的心思里，可是对礼数看得很重，无规矩不成方圆，这是军法之外的约束。
“你们能活着到这里，已经出了边墙，是为幸运，这里，其实就是鞑子的草原边缘了，”萧夜淡淡的声音，让这些还没转过心情的青壮们，个个脸色刷白，眼神随即茫然了起来。
“哼，”萧夜冷哼一声，“本头领以前是碎石堡百户，现在到这里也快三年了，活的好好的，外面那些军户、匠户们，也活的好好的，”
“在这里，只要你够强，就能活下去，”
鄙视的眼神扫过这些人，让这些绝大部分比他年纪还要大的青壮们，脸上尴尬不已，除了杨十八，目光躲闪着不敢和萧夜对视。
草原蒙古鞑子凶悍狠毒，名声早就积年成虎了，虽然蛮夷可鄙，但要说从内地过来的明人不怕，萧夜自己都不信。
要不是自己手里有火/枪，有着能换钱粮的买卖，恐怕他也被鞑子压制的逃难去了，哪还有胆气走出石关屯，跑这里按营扎寨了。
所以，虽然不屑于这些人的恐惧，但他能理解。
“既然你们入了军户，那军法严苛，自有人告知你等，如若有人敢于试试本头领手里的刀子，那就怨不得去做孤魂野鬼了，”越发清冷的声音里，萧夜白森森的牙齿，在清晨的暮光中闪着寒光。
“刚才你们去了伙房，那里的饭能吃饱不？”缓和了语气，萧夜眯眼看看人群里的杨十八，这个人面色淡然，尽管个头不高，相对来说，很是醒目了。
“能，”人群里，有人终于发声了，其他人也清醒过来，纷纷附和道。
“呵呵，味道如何？”萧夜笑眯眯地一咧嘴，貌似感兴趣地问道。
“太好了，那肉快敦实的，太有嚼头，”
“是啊，不知道多久没吃过肉了，”
萧夜的问话，让人群里的青壮们，很快激动起来，看向萧夜的目光里，畏惧中，多出了丝丝的希翼，大家都想过上好日子，但那玩意做梦都梦不到。
“那好，那就好，”萧夜脸上的笑意更浓了，笑得王梓良心头发寒，“在本头领这里，只要你们用心做事，别的不敢说，吃饱穿暖却是本头领能承诺的，甚至天天吃肉也成，”
天天吃肉？杨十八不敢相信地看着萧夜，狠狠地咬了几下后槽牙，这才意识到，今天不是在做梦，随即，他的心脏猛然碰碰剧烈地跳动起来，脸色涨的通红。
和他一样，其他的青壮们，被萧夜冷不丁的一句承诺，唬得浑身一个激灵，眼睛瞪得老大；他们知道，自己除了一身不多的肉外，人家骗自己又能得到啥的好处。
哪怕是被骗了去当奴隶，只要每月有那么一顿的肉吃，那也值了，现在没人在乎这里是边墙还是草原了。
“在本头领麾下，你们可以选择当军士，当匠人做工，甚至可以去外面采摘果子换钱粮，”萧夜没理会这些人眼中的灼热，依旧淡淡地说道。
“军士、匠人有粮饷，识字的会加上一成，”萧夜一指身边的王梓良，“这位书生，可是本头领，从甘肃镇官府那里买来的，他现在拿得可是千夫长的粮饷，”
再指指默不作声的大刘，“这个家伙更惨，原本是草原上鞑子的奴隶，被救回来了，死里逃生当了本头领的侍卫，”
声音渐渐阴冷的萧夜，脸色变得狠戾，“跟随本头领的军士、匠人，到现在为止，前后死了三百有余，有和鞑子拼杀战死的，有被官府整死的，也有病死在这里的，”
“草原上生死由命，怨不得旁人，”
“本头领世袭百户，原本只想好好过日子，带着军户们有的吃穿就成，但就是有人不想让我活着吃口热饭，也不想让这里的军户、匠人吃饱穿暖，”
“那么，你们说，本头领该咋办，低着脑袋被人砍了？还是带着他们，还有你们吃饱穿暖？”
“要吃饱穿暖，跟他们拼了，”沉默的人群里，杨十八猛然大声喊了出来，随即，反应过来的人们，乱糟糟地也喊了起来。
饿肚子饿得眼冒金星，恨不得把草嚼吧干净的日子，没人再想去过。
“呵呵，只要你们想和家人一起，吃饱穿暖，那就好，”萧夜缓缓点头，“在这里，你们可以选择当军士，一个人的粮饷、赏金足以养活全家了，”
“当匠人做工也行，风险不大，只是粮饷就不高了，”
高风险高收益，不劳而获那是奢望，这一点大家都懂得。
简单的几句话，就能让这些人找到归属感，萧夜这番举动，令旁边的王梓良暗暗倒吸一口凉气，他不明白，为何这个年轻的军官，有着如此老辣的手段。
难道，在草原上和鞑子拼杀，就能成长的这么快？王梓良很是不解。
他要是知道萧夜现在每隔几天，就要噩梦惊醒，这般折磨过一年多的时间，就是再淳朴的人，心神也能磨练出来。
只是，愿意去当军士的青壮，这些人里还不到一半，大都选了去后勤队，倒是让萧夜可惜了那些药剂。
“大人，小的杨十八拜见大人，”失望的萧夜正要离去，杨十八排开众人，走出了人群上前几步，对着萧夜双膝跪地，碰碰就磕了三个响头，“谢大人救了小人老母亲和妹妹，”
他的举动，引的这二十几个青壮，纷纷跪地磕头，大家这时才意识到，这个看似年纪不大的草原部落头领，今次救了可是近两千号的人命，包括外面自己的家人。
“哦，你就是杨十八，这次能第一个清醒过来，看来你的体力还不错，”萧夜顿下脚步，低头看着杨十八，“你有何手艺？”
“没有，小人自幼跟随叔伯们熬打拳脚，家传形意拳，”杨十八脸色一正，“恳请大人能让小的跟您当军士，”
为了母亲、妹妹不再饿得皮包骨头，杨十八也发了狠，哪怕是跟着这个大头领，去拼杀也好，去抢掠也罢，反正他是不想再走了，再走估计家人就得饿死在路上了。
这里四周荒山野岭，看不见一星半点的田地，又处在草原边缘，不在正经的商道上，要说杨十八不把萧夜往坏里猜，那还能往哪想。
在石关屯那里，山下长长一溜的商家车队，和这里的人交换物资，尽管他看不出来内情，但那一车车往这里拉的粮食，他可是看的清清楚楚，否则他是不会带着家人上车的。
估计其他人也是这么想的，流民虽然四处逃难，但并不都是憨人。
形意拳，萧夜听人说过，但不知道其中的道道，这流民里忽然就多了一个把式，那他可是要试试了。
“好了，你起来，”萧夜摆摆手，让杨十八站起来，随手一指身旁的侍卫，“来，你和他过过手，如果能打个平手，本头领做主，让你也当侍卫，享百户粮饷，”
这一句话，也是萧夜对杨十八的奖赏，能第一个从药效里清醒过来的人，他还是有点兴趣的。
“当真？”惊喜之下的杨十八，猛然抬起头来，拳头使劲握了两握，这才赫然察觉到，不只不觉间，自己的力气竟然大了不少。
萧夜没有吭声，轻轻一抬下巴，身边的侍卫已经抬脚走向了演武场东面，那里还有大片的空地。
杨十八自是不敢怠慢，恭敬地冲着萧夜一拱手，拧身紧步跟了过去。
“啪啪、啪啪啪，”演武场上，几乎是没有停滞，两人刚刚站稳脚步，那个长相普通的矮个子侍卫，一言不发，抡臂如鞭就向杨十八扑了过去，猝不及防的杨十八，想不到对方速度快的几乎看不清，只能抬臂苦苦支撑。
一连十几下**碰撞声，每一声里就要抵挡一下对方的拳臂，连连叫苦的杨十八，心神紧绷，抖动发麻的双臂，瞅空挡就退了；但是得势不饶人的侍卫，紧逼着贴上来，呼呼生风的拳头，又是直直砸向他的脑袋。
一个躲避腾闪，一个紧追不舍，大有用拳头砸死杨十八的劲头；被打得心里冒了火气的杨十八，脚步连环踏九宫，抖拳成掌也冲了上去。
再被这么压着打，他就要被打出演武场了。
好在杨十八很快适应了对方的攻击，人影交错间，几次都是一个借力打力，左臂晃动一摆，拍开侍卫的肘部，人已经滑向了对方侧后；只要能绕到后面，凭他自小熬打的拳术，放到这个力气颇大的家伙，不在话下。
虽然侍卫力量大得出奇，动手速度也相当直接，没有花花架子的对面搏杀，起初压得杨十八难受之极。但在杨十八看来，空有一身蛮力，没有发力技巧的莽汉，只要躲过了他的三板斧，下面就基本上不会败了。
“啪，”缓过劲的杨十八，尽管体力疲惫，却是避开锋芒专打巧劲，三十几招后，一脚踹在了侍卫大腿的麻穴上，自己翻身跳出了圈子。
“承让，”面色没有多少自得的杨十八，嘴上谦逊的很，但眼仁里的骄傲，让萧夜微微摇头；这只是比试手脚，如果侍卫动了腰里的狩猎刀，性命相搏之下，恐怕杨十八挺不过一盏茶的功夫。
搏杀和比试，那是两回事。
当然，杨十八能占了上风，萧夜还是很惊讶的，要知道，自己身边的侍卫们，哪一个都是杀过人的狠主，放出去当一个带兵的百户绰绰有余。
双臂痛麻的几乎没了感觉的杨十八，此时仅仅脸色红晕了一些，喘气还算均匀，那个爬起来的侍卫，却已是喘气如牛了。
“好，愿意跟随本头领当兵的，会有人带你们去开开胆子，今天会有三十几个鞑子押过来，只要你们能砍了他们的脑袋，那就是我的军士了，”呵呵一乐的萧夜，说出来的话，却是阴森至极，听得杨十八浑身发冷，也不知道自己这一步到底走对了没有。
“杨十八，如若你过了关，先跟着大刘做事，明个起开始加入操演，给你一个月的时间，如果不能达到侍卫考核，呵呵，”萧夜咧嘴笑笑，转身走了；话里的意思，不说杨十八也能明白。
特例不能例外，否则下面的军士们可就难说了，这里想走后门拉关系，那是作死。
书房里，萧夜默不作声地喝着温茶，王梓良眉头紧皱地摇着纸扇，许久，这才开口道，“大人，必须要这么做？”
“嗯，双塔湖那里，矿料咱们势必要占到手里，鞑子的要价越来越离谱，说不得接下来，就该硬抢了，”萧夜眼中闪过一丝阴霾，轻轻一笑，“与豺狼为伴，迟早要搏个胜负，”
这次前来鹰爪堡交易的鞑子驮队，和刘水合发生了冲突，一项脾气忠厚的刘水合都能怒了，那只能说鞑子快忍不住了，只要逮住了借口，下一次的攻伐就在近前了。
所以，被刘水合扣下的那三十几个鞑子，萧夜根本就没打算活着留下，给新来的军士练胆，就成了他们唯一的用处。
不过，话是这么说，但萧夜心里所想的，可不是这样。
眼下那些石磨得到的矿料，绝大部分的低铁矿，已经无法支持萧夜的队伍了。
萧夜获得的火/枪，实在是不够他部下军士消耗的，更别说还有一部分要拿出来贩卖，简直是到了他没法忍受的地步了。
后装火/枪打出一百二十发弹丸，短火/枪打百发后，枪管基本就报废了，这种废枪王贵拿出去卖，也能换上一批粮食。
但是，随着战兵营军士数量的增加，每月三十几支火/枪的量，萧夜是有苦难说；其他货物也需要大量的铁矿石，他总不能单拿一种火/枪出来吧，大家还要不要吃饭了。
更别说步枪、盒子炮、机枪，那是一月不见两三支，他盼星星判月亮的等，就不知道要等到何年何月了。
好在那大量的猛火油，让他有了两种车辆，也不得不拿出来换粮食了。
坐吃山空的干等，萧夜等不及了。眼看着就要到秋天了，蒙古鞑子那里，他可是忌惮的很，还有那虎视眈眈的甘肃镇，也不是善茬。
按距离上来说，他所知道的矿脉里，除了海西村那里的铁矿，就只有鞑子人的双塔湖，是最为理想的目标了。
甘肃镇以南一百多里，也有一座黄家田家合营的铁矿，那玩意根本就动不得，官府在里面还监看着呢；一旦两家商户炸了刺，接下来他去哪里买粮？
海西村是盟友，不好下手，所以，占据双踏湖一带，事在必行。
“这些新军士调王虎那里，家属跟过去吧，操演也好，和鞑子对峙也罢，那里是最为理想的地方，几次冲突下来，能活下来的就是老军了，”
“那两个童生，安排去顾家堡，在那里设私塾，先让孩童识字，”
在马道石堡里，萧夜的话就是军令，很快，那些新加入的军士们，在山谷里的荒野里，把三十几个糊里糊涂的鞑子，砍成了肉酱，过了萧夜的考核。
当然，除了五十几人加入到了王虎的战兵营，其他的人全部被收进了后勤队，开拔去了顾家堡；居住在石堡外的牛皮帐篷，第三天就拆除干净，流民们被带去了顾家堡那里。
杨十八这几天实在是太开心了，自己每天能吃上热腾腾的肉汤，厚实的大饼，就是暂时住在军舍那里的家人，现在也终于有了安身之地。
侍卫居住的院子就在大头领宅院的南侧，和亲卫队的军舍大院，把萧夜的院子包夹在了中间，侍卫们几乎人人都有了家室，所以侍卫院子里反而住的人不多，空闲出来的军舍，大刘很痛快地拨了一间給杨十八。
军舍是那种一间半的石头房子，外间一个灶台，里面半个房子被火炕占了，窗户上却是带着玻璃的窗框，可是让他们一家人稀罕了。
当杨十八穿着一身土黄色的衣服，领着母亲、妹妹进了那间军舍，两个女人恍惚如梦，憔悴的脸上遮掩不住的惊叹。
火炕上，那一堆领回来的被褥、衣服、粮食，还有啥的火柴、肥皂、茶叶、青盐，可是让一家人激动得说不出话来了。
尤其是杨十八掏出那一张十两的银票，这个月的饷银时，木讷的老母亲，摸着银票哭得呜呜的。他们家这么多年，根本就没见过银票，现如今总算是见到了，还是自家的。
跟着大刘每天操演之余，杨十八也被带着在堡里转了几圈，越看越是心里惊讶的厉害。
硬实干净的灰泥地面，路边还有排水沟，匠人们居住的那一片地方，挤挨的密密的几排房屋，小巷里竟然还有两层的石屋小院；一打听，那都是千夫长家属的住所。
最让他受不了的，是在石堡里，竟然没看见一口井，问了大刘后，杨十八惊愕了，这里一直挖不出水井来，那水是哪里来的，不会就是那些伞里流出来的吧。
侍卫大院里靠墙的一排水缸，每天有人挑水倒满，其他的地方每天也需要大量的净水，这他可是都看在眼里了。
走到了伙房那里，他这才看清了，不但是那三个水池旁，就是伙房后面的空地上，与堡墙之间已经被占满了，一排排土黄色的倒立张开的大伞，下面摆放着几条木制的水槽，哗哗的水流不断地汇聚进了木桶里。
“这里早晚出水量大，晌午那会水就少一半多了，咱们用不完的水，会引进水池里，夏天里每三天可以去泡上一次，执哨的军士，每天能去洗一次澡，”
“这里是为水源重地，平日里不许随意过来，带你看看可以，以后没事就不要来了，”
給杨十八讲解的大刘，见他的目光盯在水伞上，不由得一乐，“这叫水伞，是咱们大头领和波斯人交易来的，寿命也就最多两年，开裂了就要换新的，”
“那些拆下来的旧货，商家可是打破头的抢，”说到这里，大刘脸上洋溢的骄傲，大老远都能看出来。
绕过了伙房，大刘指向西面，“那里是仓库，外人不经允许，不得随意靠近，否则军士警告后可以开枪，要小心了，”
“那里是磨坊，有咱们侍卫守着，外人不经允许，不得随意靠近，否则侍卫警告后可以开枪，要小心了，”
“那里是大头领宅院，你去过了，外人不经允许，不得随意靠近，否则军士警告后可以开枪，要小心了，”
一连三个小心了，让杨十八手心里冒出了汗渍，这看似人来人往的石堡里，想不到规矩那么多，哪里能去，哪里不能去，自己可是要回去了交待好母亲和妹妹。
“匠人们住的那一片地方，倒是可以随意走动，那里还有商铺，就是出堡门得经过军士允许，万一外面有鞑子的游骑，那就不放人出去了，”
指着一队经过的马车，大刘不厌其烦地交待，不用他说，杨十八看着随同马车的匠人，有的人腰里还揣着短火统，就知道外面不安全了。
这种可以连续发射的短火统，杨十八练了两天，虽然以前没有摸过，但他上手相当快，五十步以内打靶，死靶已经不用练了。
正说着话，就看见大刘的眼睛突然直了，眼冒精光地看向远处，杨十八赶忙顺着目光看去，就瞧见堡门那里，忽悠悠就闯进来一个土黄色的大家伙，看起来和马车一样大小。
余山他们开着运输车回来了，后车厢上拉满了成袋的粮食，堆得满当当被绳索捆得严实。
在十几个军士羡慕的围观下，运输车甩过一个漂亮的弧线，不带停留地拐向了仓库那边。
“啧啧，瞧瞧，瞧瞧，看把他余山得意的，真是尾巴翘上天了，到里面想去坐一坐也不让，”咽了口唾沫，大刘不屑地一撇嘴，“我说十八啊，”
“哎，刘哥你说，我听着呢，”杨十八脖子伸得老长，直到运输车进了那仓库的围墙，这才恋恋不舍地收回目光。
“看啥，坐上去也就是稳当些，慢悠悠哪有骑马痛快，”大刘愤愤地转身，一边走一边说，“你说你识字吗？要是不识字，那就别去看了，看了白看，人家神车营可是要识字的军士，那简直是招秀才了，”
这样啊，杨十八刚刚悸动的心思，立马就消散不见了，文字那玩意，他看着头疼，想来自己是没那福气了。
晚上，大刘带着杨十八要出军务了，在往梓良的通讯队里，大刘拿到了盖着打头领印信的军令，又拉着寒娟赔了笑脸，听明白/军令后，大刘抬步出了房间。
“大刘，你欠我一匹锦绸了，再攒下去就要加利息了，”房间里飘出寒娟的声音，让大刘很是尴尬，拉着杵在外面的杨十八就跑。
“哎，不识字就是吃亏，等我大刘有了儿子，他要是不去私塾，老子打烂他的屁股，”唉声叹气的大刘，带着杨十八去了王贵的仓库大院。
凭着大头领的军令，大刘按手印领了一些装备，和杨十八连夜出了石堡。
想加入侍卫队的人太多，就是亲卫队也是精兵挑了又挑，杨十八既然被萧夜点了进侍卫队，那也得有拿得出手的本事，否则以后的军士大比就成了空话。
拳头够硬，大家就无话可说，这是杨十八的理解，也是萧夜对他的忠告。
一句话，如果杨十八没有投名状，或许很快就被下放去了战兵营；而今晚，就是他出手的时候了，大刘不过是当做一个人证而已。