在甘肃镇城外驻营的吕念山，经过手下校尉对军士半年时间的正规操演，终于蠢蠢欲动了；藏身在马道石堡的西门萧夜，他怎么不惦记。

　　有了田、黄、王三家的大力支持，边兵营上万军士，不但甲胄齐全，马队战马过了五千，更有了大量的黄家造的短火铳。

　　只是，他上蹿下跳求爷爷告奶奶，弄来了两百杆的抬枪，三十门虎尊跑，远远不够加强边兵营的战力，起码他是这么认为的。

　　边兵营是他手里的本钱，更是南昌哪位王爷的一枚棋子，这类棋子他不知道有多少，但四月里朝廷下诏，恢复了宁王府的护卫，设屯田，更让吕念山信心大涨。

　　他要做最强悍的那枚棋子。

　　明面上官府、锦衣卫提供的消息，以及黄沙堂打探来的情报，让吕念山对萧夜的实力，已经到了忌惮的地步，他不能再等下去了。

　　一旦西门萧夜的实力足以和边军抗衡，那官府的态度就会暧昧下来，这不是他想看到的。

　　咬紧牙关的吕总兵，狠狠地勒索了几家地主世家，更是派出心腹充当马贼，把一家有地千垧的地主全家，杀了个鸡犬不留，拿到了足够的银钱。

　　这笔银钱，吕念山从商家那里，买到了一百杆的二手后装火/枪，三千发弹丸，装备给了亲卫队。

　　西门萧夜派兵和草原霸主济农，在居延湖大战的消息，令吕念山欣喜不已，就算那个百户军官侥幸不败而退，那也是损失惨重，他的机会就要来了。

　　大致估摸了这场战争的时间后，吕念山开始调集手下，传出要操演的消息后，封闭了军营；军营里，一车车的干粮、水袋发放到了军士们的手里。

　　狡诈的吕念山，一改先锋使用非嫡系的惯例，晚上派兵出营，直接就用上了甲、乙、丙三个营队，三千人的精悍的军士，携带精良的火器，钻进了甘肃镇西面的山野深沟里。

　　兵在精不在多，何况是偷袭马道石堡，早就熟悉鞑子迂回渗透手法的吕念山，大抬杆、虎尊炮全部装上了驮马，那质量不保险的鸟枪就留给了操演的营属。

　　留在军营里的戌字营队，伙房里外出买菜的伙夫，一大早就进了城里，消息也就被传到了石关屯，甚至比吕念山步子更快一步到了王梓良的手里。

　　“这个家伙，贼心不死啊，”萧夜皱眉放下了情报，“蒋杰跟着出来了没？”

　　“没有，老货深居在总兵府，不轻易露面，”王梓良坐在椅子上，手指轻敲扶手，“要不，让甘肃镇里咱们的暗线，潜进总兵府里，拿了这个家伙，”

　　萧夜摇摇头，“抓他好抓，绑到这里就不好遮掩了，关键是，要打问出蒋杰身后的人物，他不是本候的目标，”

　　闻言，王梓良目光闪烁，但是没有多说。

　　很快，有传令兵过来，通讯队里沙盘显示，马道石堡东面三百里，出现了大量的红点，还在缓慢地向西移动。

　　“那么，就是吕念山了，”指点着地图上的一处干谷，那里有大片巨大乱石滩，王梓良肯定地说，“按照他们行军速度，今晚会在这里的宿营，最快会在明晚赶到马道石堡附近，”

　　“野猪滩，”萧夜低声自由道，“真是个好地方，”

　　“命令，鹰爪堡两辆鼠式战车，去西门石堡工地，接王猛、阿蛮，去西契赫部落，接契赫骨、契赫木，顺道把秦石头接上，日落前赶回鹰爪堡，汇合郝永良炮队携带雷击炮五门，炮弹五十，坐运输车赶到马道石堡，”

　　王梓良写下命令后，萧夜盖了印信。

　　“子龙，”王梓良走后，萧夜叫来了薛子龙，“你带的那两个侍卫队，演练的燃烧/弹如何？”

　　“侯爷，”薛子龙不自然地躬身道，“没问题，就是伤了两个，家属拿到了抚恤，”

　　这种燃烧/弹，里面爆裂的物质一旦沾染到了身上，会吧人的骨头烧穿，直到烧完了所有的可燃物，才会熄灭。

　　死亡的两个侍卫，一个就是去救人被烧死的，薛子龙想起来就后怕。

　　“你亲自去马贵那里，领一百燃烧/弹，那两个什队集合，日落前出发，”提笔写了手条，萧夜淡淡地看着薛子龙，“这不是操演，侍卫队携带步枪、盒子炮，弹药带足，”

　　“是，属下明白，”接了手条，薛子龙默默地退了下去。

　　吕念山率兵走的这条山道十分隐秘，就是当地的军户也轻易找不到这条路，而以快速转移为保命手段的原马贼大头目，吕念山对这条山道十分捻熟。

　　三千人的军队行走在深沟大壑里，尽管行军速度慢了点，但是行走在中军的吕念山，很自信地能把握不被外人发现。

　　队伍不停地行进了一夜半天后，气喘徐徐的斥候，跑到了吕念山的面前，“总兵大人，前面五里，就到野猪滩了，那里人迹罕至，看不到有野物的踪迹，”

　　“是啊，马上就到马道石堡附近了，那里的毒草更为茂盛，娘的，”吕念山看着道边深厚的毒草，忍不住破口骂道。

　　为了趟开这条山道，开路的军士尽管穿了双层战袄，但还是有十几人被毒刺放到了；好在毒草的嫩芽能解毒，这才让吕念山不至于打消了杀念。

　　“传令各营加快速度，到野猪滩宿营，明早继续赶路，”随口下了命令后，吕念山眉头突突地跳了几跳，尽管心里有些不安，还是拉着马缰绳，稳步向前走去。

　　日落前，萧夜在辛儒林拿来的手条上，签下了大名，这份发自公事房的第一份命令，就是要把石炭矿那里的石磨，调一个去了杨家堡以北。

　　杨家堡以北二百里，就深入到了白龙湖东面的山谷里，乾字号石磨的功效，被发挥到了最大，来自白龙湖的硝石、硫磺，以最短的路径，被投入到了石磨里。

　　自然，那山谷里许旺良的一百杂役，会搭建一座帐篷，以后看情况要修筑石屋。

　　而拉乃尔特运来交易的盐土，也会就近送到这座简易磨坊里，牛羊就要运往顾家堡军营就地消化了。

　　而那个专门收集来自西契赫部落原料的“小黑屋，”，也继续向西面的草地延伸了二百里，阿蛮的骑兵很是尽心地护卫着。

　　第二份公事房的告示，是要启用十二点时间的使用，这也是怀表在萧夜麾下众人间多了的缘故，比起以前看天色约莫时间，精准了不少；能让怀表起到最大的作用，萧夜自然首肯。

　　拿到了萧夜签名的手条，坐在公事房，也就是以前参僚房的辛儒林，深深地吐了口长气，眼眸深处闪过细微的一道红芒，伸手拿过了毛笔。

　　用人不疑、疑人不用，浑身充满力量的他，对侯爷的性格他摸到了一个大概，也有了大干一场的兴奋。

　　夜幕降临后，两辆鼠式战车、一辆猪式战车，还有两辆黑色的运输车，动静不大地驶出了马道石堡的堡门，沿着被藤草淹没的马道行进一里地后，调头折向东方的山地野岭，没入到了一人高的荒草中。

　　五辆车子在距离马道石堡五里的山梁上，悬浮停留了一辆运输车，其他车子成一条线，缓缓钻进了荒野大沟里。

　　有着马道石堡通讯队对方向的指引，加上运输车的中继，行驶到直线距离十里外，又有一辆运输车停了下来，其他车子向野猪滩缓缓逼近。

　　看怀表时间，已经是深夜十二点指针时间，五辆车子终于在一处缓坡上集合，雪亮的车灯照的缓坡上纤毫可见，亮堂堂的胜过白昼。

　　苗必武带着鼠式战车，关闭了车灯向东面的山野里摸了过去，其他的车子则暂时等待，直到前方传来安全的信哨，才会继续前移。

　　在这漫山遍野毒草横行的荒野，萧夜不得不小心行事，哪怕行军速度慢了也行，但再慢也比走路快多了。

　　凌晨三点，凭着秦石头的微光镜，摸清了野猪滩吕念山部宿营情况的苗必武，引领着四辆车子，缓缓出现在野猪滩以西的山岭之上；这里有毒草，想来吕念山就是派暗哨守备，也不会安排到一里以外。

　　黑漆漆的山岭上，并排停靠着五辆大小不一的车子，车身几乎一半都陷进了藤草丛中。为了能挺稳车子，余山他们五个驾车的军官，紧张得浑身大汗。

　　打开车门翻上车顶，苗必武拿着微光镜跳过两个车顶，跑到猪式战车车顶，在手灯光线下，从车顶钻进了车厢。

　　“大人，哦，是侯爷，”光线明亮的车厢里，苗必武被萧夜拉住了，“自家弟兄，没外人就不要多礼，说说外面的情况，”

　　“是，侯爷，”苗必武面色凝重起来，“山下三里外有大片的乱石滩，当地猎户叫野猪滩，现在看不到野猪的影子了，”

　　“附近也只有野猪滩，那里藤草不是密集，略加清理就能宿营大队人马，还有一条小溪在此，”

　　“野猪滩宽五里，长过八里多地，现在那里帐篷不多，看样子吕念山部是就地野营，”

　　“他们有三千多人，携带的物资不能有那么多的帐篷，估计战马也不会太多，顶多有一些骡马，”萧夜拿过王梓良的通报，仔细地看了看，“战车能冲上去不？”

　　“那里地形崎岖，乱石阻拦，战车行动不便，容易撞上巨石，”苗必武瑶瑶头。

　　手指敲着木椅扶手，萧夜想了想，“让郝永良在这山岭上，构建炮击阵地，鼠式战车和猪式战车，逼上去攻击，”

　　原本想堵住吕念山的后路，但这里的地形，还是令萧夜放弃了全歼这股敌军的打算，就连燃烧/弹也只能留下不用了。

　　人不能下车作战，他可不想被燃烧/弹失手烧了战车，战斗中没人会保持完全清醒的头脑。

　　很快，三辆战车嗡嗡地开下了山梁，两辆运输车上，坚固的车厢顶部，军士组装起了两门雷击炮，萧夜和王猛四人坐在驾驶室里，举起了手里的望远镜，看着黑沉沉的野猪滩。

　　三十分钟后，啪，冲到山腰处的三辆战车，同时打开了车灯，六道雪亮的光柱，遥遥扫向了野猪滩。

　　咔吧，战车顶部，三挺重机枪晃动着枪口，机枪手两旁站立的侍卫，手里的步枪顶上了膛火。

　　“咦，那是啥？”宿营地外的一队边兵军士，在什长的带领下，狐疑地看着对面的灯光，军士们议论纷纷，什长却是楞过之后，突然面色大变。

　　这从商人嘴里流传出来的消息，还有那在甘肃镇街头上耀武扬威的突击车，就是一个小小的什长，也听在耳里，看在眼中，这突然而至的灯光，引得什长大声嚎叫了起来，“敌袭，敌袭，是盖伦部落的人，”

　　咣咣咣咣，报警的铜锣声，在野猪滩的宿营地响起，训练有素的军士们，在各自什长、百夫长的带领下，营地里两道防御阵型，快速地竖起了刀枪，大抬杆也在有条不紊地灌装火药、铁砂。

　　登登登登，冲出帐篷的吕念山，挥舞着手里的长刀，身后五百火/枪兵涌了上来，五门虎尊炮早已经设置了阵地，炮手们搬出了铁弹。

　　“坏了，西门萧夜回来了，他咋能回来的这么快？”

　　“哼，就知道你个西门萧夜，不会乖乖地所脑袋等死，”虽然心里有些惶然，但吕念上嘴里的不屑，令身边的校尉们神色大定，握紧了手里的武器。

　　“传令下去，各营谨守战阵，不得随意出击，”

　　“甲字营，大抬杆马上轰击，不要吝惜火药、子药，”

　　在总兵大人的督促下，一百支长一丈的粗大抬杆，火绳点燃，猛然发出了轰鸣声，打出了大团的铁砂弹雨，“轰、轰轰，”营地里升腾起大股灰色滚滚硝烟。

　　有效射程超过三百步的大抬杆，要是鞑子的骑兵遇上，那绝对是人马皆杀，这种弹雨劈头盖脸大小不一的子药，打在逼上来的战车上，却是只能发出当当的响动。

　　已经把前车窗的铁栅栏放下来的苗必武，见对面闪过一排耀眼的火光，顿时就急了，冲着后面的侍卫大声喊道，“开火，机枪开火，还等个屁啊，”

　　守在车顶上的三个侍卫，这时已是满脸的鲜血，要不是他们及时把脑袋低了下去，头上的铁盔挡住了飞来的铁丸，要不是机枪前方的弹板挡住了弹雨，这时已经被打成了马峰窝。

　　伤员被拉下来，传令兵忙着给包扎药带，三个侍卫再次站上去，迅速地打响了机枪，“通通、通通通，”

　　战车旁的令两辆战车，机枪也几乎同时嘶吼起来，散开来的三辆战车，一边绕着敌军营地向两面包围，一边把子弹不要钱地泼洒向了对面；大意间考得太近，让苗必须他们吃了闷亏，三辆车里就有八个侍卫被打伤了脸部、脖子。

　　“轰、轰轰，”吕念山指挥的虎尊炮，打出了酒盅大小的弹雨，但是面对移动攻击的战车，虎尊炮开火的效果，还不如打抬杆来得好。

　　碰砸响在车外的铁丸，让苗必须急忙联系令两辆战车，三辆战车徐徐斜向退出了千步之外，倚靠在山丘斜坡上，疯狂地把大量的子弹向敌军军营扫过去。

　　粗大的弹头，能穿透五百步外腰圆的树干，但这里连手腕粗的小树都没有，趴在石头后面躲避子弹的军士们，不时有人惊慌地跳起来，试图跑远点，但随即被打碎了胸口、脑袋。

　　“这，这是啥样的火器，威力如此的凶猛，”隐蔽在一块巨石后的吕念山，看着远处那三道橘红色的火舌，再瞧瞧死伤过半的甲字营，神色惊慌。

　　就连他身边的亲卫队，手里的火/枪还没打出一轮，也死伤了十几个，要不是在这些马贼出身的校尉，见惯了大场面，恐怕现在也乱了，而不是趴在石堆见等待反击的机会。

　　“不行，马上撤，撤回甘肃镇，”见自己的偷袭已经败露，吕念山随即就有了后撤的想法，他的预感很准确，但被脑子里那股煞意给遮蔽了，还好有得活命的机会。

　　“走，马上撤退，”低声交代了心腹后，吕念山不理会三个营队的军士，任由他们在原地苦苦煎熬，自己却是带着亲卫队，悄悄地跑掉了，连战马都没有拉走，而是留在了乱石滩西南的洼地里。

　　“轰、轰轰，”边兵营的大抬杆、虎尊炮连连开火，不多的弹丸打得苗必武他们战车上啪啪作响，不但车灯被打碎了一个，也干扰了苗必武堵住逃敌的决心。

　　他还不清楚这战车的车身，到底能扛得住对方弹丸多大的攻击力，车厢里可是有着自己的弟兄们呢，只能绕的更远些。

　　“轰隆、轰轰，轰”远处山上飞来的开花弹，在边兵营里炸响，本就乱糟糟的边兵们，更是躲得不敢乱动了。曲射砸过来的炮弹，在击毁了虎尊炮的阵地后，大抬杆阵地上，遂没了动静。

　　五十发开花弹，炸得边兵营上下官军没了脾气，老老实实地抱着脑袋不敢起身了。他们不知道，郝永良已经打光了所有的炮弹。

　　用了足足半个小时，磕磕绊绊的战车，还是绕过边兵营的宿营地，在天亮前挡住了通往甘肃镇的山道。

　　一旦堵住了敌军的去路，战车上的机枪也变得谨慎了，断断续续地开着火，最后更是干脆地没了响动，取而代之的是侍卫们呯呯的枪声，继续压制着对面的敌人。

　　天色未亮，就有校尉发现，总兵大人竟然带着亲卫，早一步跑掉了，一时间，三个营队的军士们，哗然骚乱了起来，要不是这里三面都是无处不在的毒刺，他们已经溃散了。

　　微亮的晨光中，两辆黑色人庞大的运输车，徐徐驶向了野猪滩，在武器强悍的机枪、雷击炮的逼迫下，还活下来的两千多的边兵，抱头放下了武器。

　　而让他们失去一战决心的原因，正是吕念山的抛弃，对这种能放弃军士的总兵大人，军士们也不会愚昧地拼杀致死，反正这又不是野鞑子，大家心里都清楚。

　　刀枪盾牌和百杆崭新的抬枪，堆在了虎尊炮的阵地上，蜷缩在野猪滩小溪边的边兵们，和他们的校尉一样，目光怪异地看着这些战车上跳出来的黑衣大汉们，忙着搬运他们的伤兵。

　　这些伤兵被裹上了药带，死亡的军士也只是被搜走了武器，没有人肆意地翻动财物。边兵营伤亡最大的，是抬枪兵和炮手，这些伤员萧夜舍不得让他们就死在荒野里。

　　二十多名侍卫，看押着两千俘虏，虽然人数对比差异极大，但三辆战车让侍卫们根本不怕有人逃跑，黑洞洞的机枪枪口，已经把边兵们打散了胆气。

　　不过，扶着机枪的秦石头、阿蛮和王猛，却是手心里冷汗津津，半个弹链挂在外面晃动，下面已经光秃秃没了子弹，苗必武他们打得太狠了。

　　萧夜坐在一块大石上，两边站着满脑袋小辫子的契赫骨、契赫木兄弟俩，摆手让侍卫找来了边兵营的几个校尉。

　　“甲字营校尉武东、常林发，见过大人，”

　　“乙字营校尉建应兴，见过大人，”三个狼狈的校尉，冲着萧夜躬身施礼，心里怯怯然；其他的十几个校尉要么都死在了开花弹下，要么跟着吕念山跑了，他们能活下来真是侥幸。

　　他们三个对于吕念山的忠诚，随着被抛弃后的升腾怨恨，消散得无影无踪。

　　“本候是盖伦部落西门子候，想来你们也不认，”萧夜点点头，“那些伤兵会送去医馆救治，这点你们放心，本候不杀俘虏，”

　　他的话，顿时就让三个校尉脸色缓和了许多，面对萧夜更加恭敬了，甭管这个西门大头领，何时就成了子候爷，起码他们还能活下去，那就值得高兴了。

　　“你们三个去管束好边兵，既然你们来了，那就先去本候的营地待着，看你们总兵大人，能用多少的钱粮把你们换回去，”

　　对于这些边兵俘虏，萧夜也很头疼，杀是不能杀的，但是随意放掉，他哪里甘心，自己付出的本钱，可不是一般的大，亏了本钱的事不能干。

　　一问之下，萧夜吃惊地发现，这些俘虏的边兵里，识字的军士竟然占了少一半，尤其是伍长以上的军官，都能认得数十个汉字，这让萧夜对吕念山有些嫉妒了。

　　实在不行，全部拉进神车营、炮队，反正这些炮手他看得都是眼馋。

　　三百伤兵被运输车分批拉走，当运输车再来时，跳下的十几个医护兵，开始检查伤兵伤势的时候，那些俘虏们更加安心了，每人拿着发给的肉罐头，交头接耳地议论着吃法。

　　他们带出来的干粮，不过是七天的干饼，哪里吃过这么新奇的东西，连打开罐头的手法都摸不清。

　　武器、帐篷、骡马加上少量的战马，被运回了马道石堡，两千多的俘虏伤兵，也被逐渐运回了石堡，让萧夜欣慰的是，这些俘虏没起任何骚乱，倒是高高兴兴地登上了车子。

　　哎，你们要是知道鹰爪堡里的黑屋，就不会这么高兴了，苗必武坐在战车里，嚼着盐腌的肉干，心里暗叹到。

　　伤兵在马道石堡里医治，俘虏们则在马道石堡外的空地上，搭起了大片的帐篷后，修整一天，随即就被公事房派去了石炭矿，那石炭矿的后勤百人队，则成了监督的执行者，监督着这些俘虏开采石炭，继续运转石磨产出黄灰泥。

　　让萧夜高兴的是，校尉武东、常林发、建应兴，首先服用了初品一阶的强力丹药后，都好好地活了下来，问其缘由，萧夜这才知道，他这里战兵的粮饷待遇，早已经通过商人的那张嘴，传遍了甘肃镇的大街小巷。

　　“属下武东、常林发、建应兴，叩见侯爷，”三名发誓效忠的校尉，跪倒在萧夜军靴前。

　　“好、好，起来，快起来，”笑眯眯的萧夜，亲手扶起了三个军汉，“你们的家属，还有愿投效于本候的军士，家属都会被接应过来，只是时间长一点罢了，”

　　“你等既然编入本候战兵营，粮饷待遇类同与他人，就先从百夫长干起吧，”相当麻利的，武东、常林发被收进了神车营，建应兴则进了炮队，他本就是一个老炮手。

　　“那两千俘虏，半年惩罚期后，会编入神车营、炮队，现在是没有粮饷，只能吃饱肚子，军衣一套，”萧夜无可奈何地说道，辛儒林给出的惩罚期，他是要给面子的。

　　“谢大人，”武东、常林发、建应兴很是感激地跪谢道，至此，他们放下了担忧。

　　不过，马贵看着大量的刀盾、抬杆、虎尊炮占用了他的一个仓库，脸色郁闷了。

　　很快，公事房给马贵传来了萧夜的手令，王贵很高兴地把大量的短火铳、大抬杆还有虎尊炮，连带缴获的火药、铁子，全部送到了康红原的手里，由他负责处理。

　　吕念山逃回甘肃镇边兵营，如何招募边兵补充，如何掏银子应对上封询问，萧夜不关心，他关心的，是在八月初，神车营又添加了两辆鼠式战车。

　　有着生肌丹、清毒丹的使用，三百边兵伤兵，很快就在一个月内恢复了伤势，残废八十九人；这些残疾伤兵被辛儒林编入了康红原的旗队，终生不会离开马道石堡。

　　辛儒林安排伤兵的举动，萧夜没有反对，这也是公事房扩充权利的开端，里面的十个管事，全部服用了让他们精力充沛的强力丹。

　　坐在书房里，喝着苦涩的粗茶，萧夜无奈地看着弟弟左石，“你给我拿这些茶叶，所为何事？”

　　“大哥，我想去神车营？”左石眨巴着眼睛，在石关屯时的的那种憨直执拗，已经不见了踪影，倒是显得机灵了不少。

　　“行，看在这藤茶的份上，去神车营当什长，降级使用，”萧夜点点头，“哼，别当我不知道，这是寒娟炒的，她小手指还烫出了水泡，”

　　“六子，”写了手条，萧夜叫了外面的小六子进来，“带他去余山那里，”

　　“顺便，把这丹药给寒娟送过去，她在通讯队当值，”拿出一个小盒，萧夜递给了小六子。

　　窗外，夏季的骄阳，照的书房玻璃滚烫。

　　但愿，吐鲁番今年的小麦，能有一个好收成，那里的麦收比内地晚大半个月。