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“彭、彭彭，”“呯、呯、呯，”“轰、轰，”阿尔泰山东南麓草原上，炙热的阳光下，不时掀起的烟尘飞扬，很快就被徐徐的清风涤荡消弭。
从石关屯西门军团沿袭下来的一年一度的军士大比，再一次把清净的草原惹的热闹起来。
盖伦部落驻守的这片草原，一队队骑着战马，或是在草地上奋力奔跑的军士，按照大头领的军令，在黑衣侍卫的监督下，开始了争夺名次的武装大比。
后装火/枪或者步枪，短火/枪、狩猎刀、震天雷、成盒的弹丸，还有不能离身的铁盔、水壶、药袋干粮，是为军士标准配置，有的军士身上还挂着一把军弩，背在身上足有四五十斤重。
游动射击、投掷震天雷、埋设跳雷、挖掘单人战壕，这是大比的必要项目，而军弩射靶、土工弹使用、小队阻敌甚至马上射击，就是增加比分的选项了。
至于五里负重跑，那是选拔项目，这里没有，能来参加大比的都是精选出来的好手。
来自马道石堡、鹰爪堡、白龙湖、盖伦部落选出的军士，都在摩拳擦掌地跃跃欲试，那还在施工的顾家堡，王虎也派出了一队什人队，试图能抢下一个不错的名次。
名词排位的前后，不但是脸面问题，大头领还有给各营的赏赐，那铮亮的步枪、盒子炮，一般可是讨要不来的。
盖伦部落外围的一座大帐，帐外站着几个身穿土黄色野战制服的军汉，簇拥着一个高个黑衣青年，青年黑色制服胸口上，醒目地佩戴者一个亮晃晃的徽章；铜制徽章上，五色插刀盾牌在阳光下闪动着光芒。
萧夜是昨晚赶到的盖伦部落，此行他不但带来了二百亲卫队，还有三十名侍卫，算作这次大比的监督执行者。
秦石头的夜枭旗队，半路上加入到了萧夜的大队，作为手里的一把尖刀，这次萧夜不会让他们白跑一趟的，哪怕他们这次大比只能作为警戒哨的存在。
刀子、秦石头，还有杜丁、余山、阿蛮，五人环绕在打头领身边，他们胸前的徽章，一色的红黑紫三色，熟悉的人一眼看过去，就知道这些人都是千夫长级别的军官。
瞧着远处不时挥舞小旗的亲卫，四下里游弋的黑衣侍卫，秦石头满脸的郁闷，但是在萧夜跟前，他连抱怨的机会也没有。
夜枭旗队的成立过程，大家都清楚，里面十有八/九都是老枪手，射击精准度也就堪堪比不过亲卫队，加上萧夜给于的武器扶持，要是他还想钻进去捞一把，指不定其他人要戳脊梁骨的。
没看见刀子他们都一个个骑在马上，顶着大太阳的，做起了出力不讨好的裁判，那大把眼热的赏赐，还是下次找机会吧。
不过，对于参加大比的四个什人队，秦石头颇为看不起，那十个人的小队里，一个个的简直恨不得都赛上伍长、什长，就差有百夫长了，军士就压根没几个，还好意思打肿脸都挂着红色徽章充数。
但是，来报道的那些什人队，带队的什长信誓旦旦的，自己队里的伍长、什长，都是犯了错误，被百夫长、千夫长商议后决定撤职的，资料还来不及报备到大头领那里，大比后会补上的。
“呸，小把戏罢了，过几天再报几个小功，这些人还不是官复原职，”小声嘀咕的秦石头，瞟了眼得意洋洋的杜丁几人，果断扭过脸不再去生闷气了，划不着。
这次大比前，楔赫哈山应楔赫木急召，带着部下返回了西楔赫部落，没有派人参加，这一点萧夜能理解，但是他楔赫木无令而行的做法，萧夜心里岂能不在意。
结盟的首领，可是他西门萧夜。
放下手里的望远镜，萧夜瞅瞅身边一脸粗犷的阿蛮，因着猛火油的原因，他和楔赫兄弟结成了盟友，没有兑现给于阿蛮的承诺。
虽然后来给阿蛮补偿了一百后装火/枪，但是，萧夜还是惦记着这事，他现在实在是需要劳力，否则也不介意灭掉那个桀骜不驯的部落。
估计阿蛮看着一次次从部落前往返的西楔赫部驮队、车队，每次都拉着大量黏糊糊的皮袋、木桶，也能清楚自己的用意。
再扫了眼一脸平静的余山，萧夜心里暗暗点头，这个在草原上成长起来的副千夫长，接到战兵营成立的通告，没有来找自己讨要官职，本分地干着自己的军务，算是难得了。
最为关键的，是余山的这份沉稳劲，让萧夜相当看重。
“阿蛮，顾家堡那里建成后，向西五十里，还要建一座石堡，就叫盖伦石堡，管辖附近五十里草原，你部可愿意驻守其中？”萧夜的话，让阿蛮微微一怔，不知道该如何接口。
他管辖的盖伦部落，可是实打实的草原部落，主要以放牧牛羊为生，兼顾着帮白龙湖运送矿料，要是住进了石堡，他反而不知道该咋办了。
“盖伦部落可以派人在外放牧牛羊马匹，精壮牧民核选入你的骑兵营，”笑着瞥了眼发愣的阿蛮，萧夜心里叹口气，那藤草蔓延的势头实在太快了，他不想让阿蛮的骑兵，过早和北面的那些部落，终日里为了草场频繁厮杀。
那样的话，再精锐的骑兵也经不起消耗。
“呵呵，阿蛮啊，你可是捡了大便宜，那顾家堡大头领只给了十里之地，你倒好，一下子就有了五十里方圆，就是捡果子也能养活部属了，”秦石头见阿蛮迟迟不应，讥笑地酸酸说道。
尚舍田带着十来个老猎户，在草原上时不时外出搜索矿脉，可是找了好几个矿点，尽管都是低劣的贫矿，但在萧夜看来，已经是遇到宝了。
如果是富矿，那哪里有他的下脚地，早就被蒙古鞑子给占了，或许连盖伦部落也轮不到萧夜下手，让拉乃尔特他们赶去了矿上当苦力去了。
草原上游牧部落的苦楚，阿蛮自小就有体会，现在好不容易大头领要在附近建石堡，听秦石头的意思，那就是好处让人眼红了？
眼睛眨巴几下的阿蛮，轰然跪地，“谢大头领恩赐，属下代部落老少给您磕头了，”
蹦蹦蹦几下，阿蛮额头上起了淤青，让杜丁几人暗叹，谁说的鞑子粗鲁没心眼，人家那是不想动脑子啊，碰上了好处，速度的很。
“余山，此行支援过西楔赫部后，免去你后军营副千夫长一职，本头领要组建神车营，你就去任千夫长吧，”淡淡的声音，令余山眼眶一热，躬身低声应了。
组建神车营的风声，已经被前来传令的亲卫，散布了出去，那能在藤草上稳稳行进的突击车，余山虽然没见过，但是他不会相信亲卫吹牛能吹出那样的车来，肯定是有亲见才会说的那么逼真。
最主要的，是跟随百户的老人里，萧夜没有忘记他，哪怕是让他去中军营当一个百夫长，余山也是心甘情愿。
顿时，秦石头更为眼红了，拉着余山就攀上了关系，此时不亲近晚了就显人嫌。
两天下来，军士大比落下了帷幕，四支什人队里选出的二十人，被召令进了亲卫队，其他人拿着奖赏的或盒子炮或步枪，最次的也有一张金额不等的银票，灰溜溜地跟着千夫长归队。
第三天，当心急火燎的楔赫骨，跪在萧夜大帐外开始哭号时，萧夜这才踱出大帐，在阿蛮的陪同下，看着满天的晚霞，思量良久。
“西楔赫部一千骑兵，无令擅自返回部落，本头领不加追究，下不为例，但罚西楔赫部猛火油十万斤，此次支援缴获一半归盖伦部落，你可能应下认罚？”
应不下的话，就只能让能应下的人来了，萧夜并不着急，死伤的又不是他的战兵、部属。
低头看着跪倒在地的楔赫骨，萧夜沉声问道，要是这货迟疑的话，他立马就返回大帐，坐里面看书喝茶，反正他能熬的起。
“认罚，认罚，”阿蛮刚刚翻译完，楔赫骨瞪着眼睛指天发誓道，态度十分干脆。
这次哈密骑兵汇合了瓦刺人犯境，可是打着要吞下西楔赫部的架势，楔赫木带着骑兵在西面苦苦支撑，如果没有支援的话，恐怕再过个十几来天，西楔赫部就成了瓦刺人的附庸了。
那样的结果，就是他和哥哥的家人亲属，被尽数砍杀在车辙旁，想想楔赫骨就不寒而栗。
知道自己有些不厚道的楔赫木，派出两拨信使无果，只能让弟弟亲自来盖伦部落。
在楔赫骨动身来时，他已经交代过了，哪怕是被萧夜的盖伦部落收编了，也好过被屠了血脉泯灭在草原戈壁的好。
这盖伦大头领提出的要求，可是比楔赫木预料的好多了，楔赫骨不干脆的答应，那才是傻透了。
其实说起来，西楔赫部这次被哈密骑兵和瓦刺人联手围攻，也是萧夜引起的缘故。
西楔赫部用汉人奴隶交易来的后装火/枪，猛火油和牛羊、瓜果，交易来了军弩罐头等物资，火/枪楔赫木大部分配给了自己和弟弟的亲卫嫡系，少部分配给了游骑探哨。
知道萧夜用火/枪换奴隶的想法，楔赫木自然要向外部落伸出爪牙，游骑探哨撒出的范围越来越大。
正是这几股游骑探哨，在西面和哈密人骑兵的摩擦中，连连干倒了几波精悍的哈密斥候，这引起了汉密王的主意。
当然，属下部落被连续抓走了数百的哈密人、汉人，也激起了哈密王的怒火。
风云涌动的哈密，哈密王虽然还在大明哈密卫的监控下，但已经和北面虎视眈眈的瓦刺人，勾连通气。
没办法，朝廷粮饷供应越来越不及时，拖欠半年一年的已经成了惯例，哈密卫里当地军户逃逸不断，实力一年少过一年；而正北面武力强悍的瓦刺骑兵，让哈密王不得不委曲求全。
哈密反叛几成定居，就是时间早晚的问题，弑兄登位的新哈密王，很干脆地偏向了蒙古瓦刺。
于是，瓦刺人得到了火/枪的消息，去年和鞑靼人的冲突中，接连被火/枪打得猝不及防的瓦刺骑兵，虽然保住了阿尔泰山北麓东面的草场，死伤却是大了不少。
大明朝火统的危害，瓦刺人不敢尝试，但这种缴获了几支的后装火/枪，让瓦刺人一直在寻找火/枪的货源，直到哈密王派来了信使。
顺理成章的，瓦刺人派出了五千骑兵，纠集了附属部落三千牧民，在瓦刺一千骑兵的引导下，在开春后不久，就集结到了西楔赫部西面的草原上。
交出北山草场的控制权，尤其是那里的河流，以后不允许西楔赫部及其附属部落使用，这个强横的要求对西楔赫部来说，无疑是致命的。
那条不很起眼的克兰河，是西楔赫部部众信仰所在，加上山地里的药材野物，如果不拼死力争，西楔赫部人心一散那就完了。
不肯屈服于信使威胁的楔赫木，砍掉了信使的脑袋后，就开始调集兵力，还急切地从刘水合那里用金砂交易了几箱震天雷。
少量震天雷的交易，被萧夜默许了。
靠着手里两百杆火/枪，威力不俗的震天雷，楔赫木打退了瓦刺人两次大的进攻，就连自己部落居住的几个绿洲，也没让瓦刺人染手，楔赫木兄弟俩相当的得意。
随后再次杀过来的瓦刺人，八个千人队散成了六股，不停地骚扰攻击西楔赫部附属部落，生生屠了好几个上千人口的部落。
仅仅只有两百多杆火/枪的楔赫木，左挡右支，硬是被人数占优的瓦刺骑兵，打退到了绿洲里坚守不出，就在这时，瓦刺人运来的青铜火炮到了。
听了楔赫骨的哭诉，萧夜眉头紧皱，面对号称过万的瓦刺骑兵，刨去水分人家也有六七千之众，再说那青铜火炮尽管和明军无法相比，想来也是从哈密卫的神机库里私下买走的，威力不能小窥。
想到这里，萧夜无奈地捏捏眉角，这火/枪交易带来的祸事，他原本以为是来自大明官府那边，没想到瓦刺人却是眼光独到，直接就奔着火/枪来了；看架势，他们是铁了心要拿到火/枪的源头。
“留下向导，你先且回去告诉楔赫木，援兵今晚出发，让他选定约战地点，随时通报那里的天气，与瓦刺人约战时间，本头领自会及时告知，”
如果不想被瓦刺人游动骑兵拖累，最好的办法就是按照草原上的规矩，双方约好了决战地点时间，一站定胜负。
萧夜不想在那绿洲戈壁间疲于奔命，那里不是他的地盘，打死打活的他懒得多看。
全力救援盟友？傻子才会费那么大的力气，有多大的好处使多大的劲，这算账的事，古人的经历能教授他无数遍典例。
晚饭过后，从盖伦部落营地涌出一队队的战马，拉着军需的马车三十几辆，骑着高头大马的萧夜，慢悠悠行进在队伍当中。
前后穿梭的上百斥候，背着火/枪散开在队伍四周，当先派出探路的已经跑出了五里外。
秦石头旗队护卫的七辆马车上，四个蒙着油布的物件，还有带蓬的车厢，被看护的严严实实。
这次支援西楔赫部，萧夜只是调走了阿蛮的一千骑兵，加上自己的二百亲卫队，夜枭旗队五百人，人数之少，甚至还不如上次追击西楔赫部骑兵来的多。
面色艾艾的西楔赫部向导走了，他带着秦石头的手下走在最前面，按照他的理解，这次西楔赫部是凶多吉少了。
他只看见了那一千骑兵，一半人背着火/枪，另一半人还拿着角弓弯刀，战力实在堪忧。
不过，他没意识到，亲卫队军士肩上背着的步枪，还有护卫在大头领四周的黑衣侍卫，那腰里插着的盒子炮，火力十足，更别说五大车满装的跳雷。
这一次，萧夜打算杀鸡给猴看，让楔赫木不再那么疲沓，否则的话，就算是他弟兄俩不会对自己起坏心思，他也要吞了这个西楔赫部，多花费就花费吧，反正草原上的牧民吃粮吃得少。
恶狗卧榻侧，他不想被吠叫声惊扰，就得时不时踢上一脚，上策是驯服了看门，下策就是拴住了逮兔子也罢，吃狗肉也好，看心情了。
不是朋友就是敌人，草原上可没有啥的中庸之墙，站上面摔下来是要出人命的。
现在走夜路，不说军士手里有了手灯，每一什队一个，就是大家以前的那种雀目症，也基本上见不到了。
从蒙古鞑靼人那里，交易来的湖盐，经过石磨的加工后，精盐已经能满足战兵营的需求了。
避开藤草地带，萧夜带队出发后，足足三个时辰，盖伦部落里又一次骚动起来，上百的鞑汉骑兵散开了又一次向西面撒开而去。
余山带领着八百骑兵，五百步兵，拉着粮草给养，悄悄地跟了上去；作为接应大头领的部队，他们要在那条出金砂的河流东侧草原里，建立一道阵线，这是萧夜留下的后手。
西楔赫部可靠不可靠，那里的局势如何，萧夜并不清楚，但靠人不如靠己，自己的安全还是要掌握在自己手里。
有着斥候手里的信哨，前后队伍的联系，已经相当便捷了。
就在萧夜他们连夜去往西楔赫部时，远在丘陵工坊区里，黄家磨坊里，黄富贵正指挥着几个伙计，把一袋袋的粮食，投入到了磨眼里。
踏踏、踏踏，不急不缓的骡子拉着石磨，一圈圈地转动着，伙计手里的成袋粮食，顺利地倒入了磨眼，眨眼间没了踪影。
守在磨坊门口的黄富贵，尽管不清楚，为何大头领花费银钱，把这些粮食全部要倒进磨眼，但是这两天，石磨产出的上品灰泥，可是比以前多了一成，这让他很是高兴。
已经是通讯队属下什长的黄富贵，尽管现在没有拿到铁牌、徽章，但是能领到另一份粮饷，他还是十分满意了。
和那些大商家不一样，黄富贵收购的粮食，来路分散，几十斤、百斤地从四周屯堡收集起来，没人会在意他暗地里的动作。
当然，为了不引起外人注意，他现在只是多购买一些粮食，药材等其他物资采买量在缓慢增加。