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大雪封山的五天里，趁着雪势减弱，王大力亲自带领军士匠户，打通了屯里到石炭坑的道路，给磨坊里囤积了十车一万多斤的石炭，眼看屯里也储备了足量的石炭，这才悄悄松了口气；满天阴沉的乌云，让他根本看不到那期望中的阳光。
果然，五天后晚饭前最后一车石炭进入屯里，天上再次飘起了大片的雪花，除了在雪地里嬉戏的小孩，没人会乐于见到这寒冬的暴雪。
好在家家户户的火炕，烧的热腾腾的，这才免于有人被冻死的惨状发生。
肆虐了一晚的大雪，在寒风呼啸的早上，终于减缓成了沥沥拉拉的碎雪飘扬。
趁着降雪若有若无，萧夜带着亲卫，徒步下山去清理野狼去了；这几天晚上，山下不时有狼嚎的叫声，可是让他恼火的很。
石山上，大部分军士要么回家休息，要么找地方扎堆聊天，这天寒地冻的，采石场的匠人们也难得只拉一趟石料，急匆匆就各回各家，躲在炕头上睡觉去了。
各家有心思的老人、婆娘们，趁着这个空档，开始盘算着年跟前，让家里的小子和定亲的丫头，是不是该成亲了。一时间，串门的人影四下里走动不停。
而守在练兵场北侧暗堡里的王猛，却在昏暗的天色下，看见了一个蠕动的身影；要不是手里有望远镜，天色昏暗，碎雪飘洒，他根本看不清楚西面过来的人影。
这一阵，萧夜从石磨里拿出来的，都是丝绵大衣，一股脑配给了值哨的军士，他可不想有人晚上被冻僵在暗堡里。
四处透风的暗堡里，一个小小的石炭炉，根本起不到多少作用。
就这样，萧夜也没想着，让暗堡里执哨的军士，退回屯里；军纪不是一天能竖立起来的，但要想毁掉它，几天的懒惰就能传染进了骨头里。
再说了，萧夜自己还在山下不时地打着火铳，隐隐传来的响声，让几处暗堡里执哨的军士，根本不敢偷懒。
“咦，咋地会有人这时候过来？”王猛拿着望远镜看了好一会，终于确认了那远处雪地，爬着的肯定是人，遂带着一个军士亮起火把，踩着没过膝盖的积雪，向那人影走了过去。
暗堡里，剩下的一名军士，摘下棉手套出去爬到暗堡顶上，拿着石关火铳，紧紧盯着两个兄弟的影子；暗堡角落里点着石炭的火炉，虽然有点温度，但他也不敢坏了规矩放松戒备。
费了好大的劲，王猛两人把一个衣衫单薄的年轻人，连拖带拽地拉进了暗堡，这个脸色青紫的小个子，嘴里哆哆嗦嗦地已经不能说话了。
“冻坏了，赶紧救人，”王猛说着，三个人一起动手，拔下了小个子的衣服，用积雪搓揉着这个人的手脚，拿出麦酒倒在胸口上使劲搓，再把剩下的倒进他的嘴里。
再剩下，就看你这人的运气了，能缓过劲就活下来了。
破碎的衣服被扔出去了，那玩意根本挡不住寒冷，王猛看着都咂嘴；给年轻人裹上厚厚的被子，这个光着脚的年轻人，咋就能跑这里了。
“这小子，命还真大，没让毒刺给放倒，要不然直接就冻死了，”一头大汗的王猛，见这人呼吸开始平稳，遂停下手里的活计，把他放在草垫上，笑着说道。
如果左石在这里，一眼就能认出来，这个小个子就是鸡鸣村的猎户尚武，曾经被左石从狼嘴里救过一命。
“额，”好半天，已经陷入昏迷状态的尚武，这才迷迷糊糊地睁开了眼睛，当他看见王猛身上那半新的战袄，惊慌地挣扎着要爬起来；不过，他的眼睛扫过军士身边的火铳后，马上停了下来。
石关屯的军爷好心，和其他地方的军爷不一样，哥哥尚文说过的话，尚武一直记在心里，“军爷，救命啊，”
眼泪汪汪的尚武，啃着王猛递来的干粮，吭吭哧哧的讲出了自己的来意；为了赶到石关屯，不熟悉这里地形的，几次掉进雪坑里，差点就丢了小命。
远在西面百里外的鸡鸣村，遇上了这场罕见的暴雪，绝大部分是草屋土墙的猎户人家，几乎家家遭了灾，房子被压倒的都成了废墟，冬天连栖身的地方也没有了。
全村五十几口子老少，现在捡了家里的破被褥，躲在附近的一个小山洞里，没遮没拦的，加上粮食也没了，如果没有救助，怕是冬天过去，也只能剩下不到二十个青壮了。
吃饱了干粮的尚武，穿着一身军士给的单衣，王猛脱下的丝棉大衣，套在他身上，马上就觉得浑身暖洋洋的；“军爷，这棉衣太暖和了，我还从没见过呢，”尚武一脸涨红地上下摸索着。
“别乱动，弄坏了把你卖了也赔不起，”王猛很是得意地点点头，“我们屯里也就值哨的军士，还有百户、司吏才有，听说一件要十五两银子呢，”
王猛的话让尚武立马小心了起来，跟着军爷出了暗堡，向屯里走的时候，连脚都不会迈了；他现在脚上包着布条，王猛他们也没有备用的。
百户所外，杨梅儿、左石在空地上堆雪人，主力是梅儿和大小的孩子们，左石倒是叉着手在一旁看热闹，嘴角隐隐带着笑意，远处几个亲卫遥望着这些嬉闹的孩子。
这些小孩捡来几个窄窄的木条，绑在脚上扶着木棍，尽找一些雪多的地方追打玩闹。左石感兴趣的，是他们那笨拙的滑行举动。
天色将黑，萧夜带着亲卫们回来了，拖着几具已经僵硬的死狼，踩着没过膝盖的积雪回到了山上。
“百户大人，王猛回来了，带回一个人，在灌模场的棚子里待着呢，”在屯口巡守的小六子，沿着清扫干净的小道，大步跑了过来。
没有萧夜的点头，陌生人王猛是不敢带进屯子，只能在屯外等着萧夜回来。
“这天气，还有人上山？”萧夜眉头轻皱，“把人带到百户所，”
百户所里，当尚武被带到了萧夜跟前，左石就凑了过来，“呦呵，这不是尚武吗，你不待在鸡鸣村，大雪天的也不怕冻死啊，”
左石的一句话，让好不容易碰上熟人的尚武，顿时嚎啕大哭起来，跪在萧百户的脚下，连连叩首哀求起来，“百户大人，求求你救救我们鸡鸣村吧，”
有了左石的相认，王猛也松了口气，交代左石一定要收回自己的丝绵大衣，这才返回了值哨的暗堡。
好言让尚武站起来，房间里萧夜坐在椅子上，静静地听着他的讲述，直到尚武情绪稳定下来，这才疑惑地问道，“你不去你们县里求救，咋跑这么远来找本官？”
“县城？离村子是不远，县令老爷却是不会理会的，去年闹春荒我们村保长就白跑了一趟，一斗粮都没赊欠回来，”尚武小声地嘀咕着，他跟前的萧夜也听明白了。
“来，先喝热茶暖暖，坐下说话，”萧夜拿起茶壶，给自己倒了杯茶，旁边的小六子，赶忙接过茶壶，给尚武倒上了一杯。
尚武小心地接过茶杯，忐忑地坐在一旁的木凳上，眼巴巴地看着萧夜。
一杯热茶下肚，萧夜身上的阴寒也驱散了不少，沉吟片刻，这才放下了茶杯。
“如此，本官可以派出军士，但屯里粮食也不充裕，”萧夜沉吟片刻，“收留外地猎户，想必你县的县令也不会应允，大雪过后，就暂且安置在石炭坑那里，你们可以挖石炭换取粮食，不知，”
话音未落，尚武已经把茶杯撂下，趴在地上头磕的蹦蹦响了，“小人谢百户，大恩大德，我鸡鸣村上下感激不尽，”只要有了粮食，再有避寒的落脚处，全村人就能活过这个冬天了。
开了春，他们还是要回到村里的，故土难离，要不是实在活不下去了，没人会轻易离开村庄，哪怕只是几间草屋。
“去吧，随左小旗先换身衣服，天色已晚，就在军舍休息，明天一早出发，”萧夜温和地搀起尚武，“我石关屯不兴随便磕头，以后不要这样了，”
石关屯人口稀少，萧夜也不敢轻易收纳军户，除非是千户所出文关防调拨，私自收留是要被论罪的；但是，萧夜变换了手法的安置，既能暂时解决石炭坑的劳力，也能避开了蒋杰的责难。
送上门的好事，他焉能不干。
吃过饭，闲暇的萧夜找来了王大力，公务之余，把白天里看到的小孩玩耍的木条，讲给了他听；说者无心听者有意，一时兴起的王大力，拿着炭条比划了几下，觉得可以试试。
于是找来几个木匠，把牛栏那边较粗的木头卸下两个，锯开连削带刨的，钉起了一个不大的船形木头架子，下面固定两片长长的宽木板，两头用炭火烤弯了翘起来。
架子上装了一块石头，百十斤重的分量，一个军士拖着绳子，在雪地上来回走了一遍后，连说很是轻松。
于是，木架子用楔子钉结实，再加上下面的滑雪条，长绳系上，就成了原始的雪地滑橇；兴奋不已的王大力，马上让木匠连夜赶做了三个雪地车，他是这么叫的。
第二天一早，趁着左石的小队没出发，萧夜去了磨坊，消耗了四车的石炭，从石磨里取出十件丝绵大衣，交给了去往鸡鸣村的左石。石炭和丝绵大衣的交换比率，萧夜没意识到已经有了变化。
“一路上谨慎行军，万事不可鲁莽，”交代了路上的注意事项，萧夜站在屯墙门口，挥手让小队出发了。
现在自己的五个小旗加上亲卫，只有六十把火铳，虽然配备了些近程的手铳，但不增加火/枪手，面对鞑子骑兵，战斗力堪堪不赢是肯定了；萧夜需要的不只是石炭，更需要石关火铳。
三个木制的雪地车，拉着十个单兵帐篷，军士各自的毡毯、干粮水袋，还有五石的粮食，堆得满满当当；左石带着自己的小队，在尚武的引导下，拉起长绳，很快离开了石关屯。
为了保证小队的安全，萧夜特意调来了一名军士，这可是跟着李郎中学过医治冻伤的，带上草药跟着去了。
天上又稀稀拉拉地飘起了雪花，行进在茫茫雪地上的队伍，尽管拉着雪地车行走没那么难受，但没过膝盖的积雪，还是令队伍很难走的快。
队伍前方，尚武和一个军士，相隔两步并排前进，拿着长杆在前探路。
凭着以前走过的记忆，还有尚武的向导，小队辗转山间沟壑，向西曲折前行了八十里山路时，已经是再也不能前进了；漫天大雪遮蔽了十几步外的视线，在前面探路的军士，也几次差点掉进深深的雪沟里。
“左大哥，再翻过两个山头，就能看见鸡鸣村了，”大雪中，尚武在左石身边大声地说道，但他也知道，今天是不行了。
已经走了大半的山路，天色暗的看不清脚下了，身边的军士一个个累的满身大汗，就是他常年在山里行走，眼下也吃不住劲了；啃着干粮舀雪下咽的这些军士，这么卖力地赶路，他尚武从来就没见过。
“尚武，你说的好听，还两个山头，没看这山翻得哥哥我差点就要了老命，前面还有一条大沟，雪太大了，再走下去要出事，还是找地方宿营吧，”左石脸色一沉，冲着尚武不客气地说道，把这个猎户吓得直缩脖子。
“按你说的，你们村的人在山洞里躲避，应该能撑到明后天，否则现在到了也晚了，你还是放心吧，”左石脸色缓了缓，“我要为自己的军士负责，要是折了一个，百户饶不过我，”
他这一天里说的话，可是比以前多了太多，也让左石对担当旗官的责任，理解了不少，暗自庆幸自己没有去干那个啥的总旗官；那哥哥可是百户，岂不是更累了，想想左石就是头疼。
一声令下，秦大嘴在前面山下一处不大的空地上，找到了较为平坦的宿营地，这里背风地势又高，大家上前也不清理地面上的积雪，停好雪地车后，手忙脚乱地搭起了单兵帐篷。
四个三角形的单兵帐篷，金属色泽的帐篷小门两两相对，打好固定木桩后，很快就立在了尚武眼前；这个猎户还来不及惊呼，左石已经拎着毛毯，把他拉近了帐篷。
十二个人用四顶单兵帐篷，挤挤还是能进去的，就是两人躺不下了，得轮换着睡。
三个方向的瞭望口打开，左石靠在尚武身边，拿出了一个小小的酒壶，旁的军士笑道，“小旗，行军外出不得饮酒，仔细了回去有人告发领赏，”
“谁敢，哪个敢让老子去挖石炭，老子回来全体进山打野猪，打不着不回屯，”左石一双小眼睛一瞪，大声地嚷了一句，“你们不就是想喝上一口，说这些作甚，”
说着话，又掏出了一壶麦酒，扔给军士，“每人一口暖暖身子，百户交代的，”他的话，让各帐篷里，几乎冻僵了手脚的军士们，兴奋地欢呼一声，咽着唾沫开始等候。
“别管他们，一帮粗汉，”左石喝了一口浊酒，把酒壶塞给尚武，“喝一口暖暖，别落下了冻伤，”
单兵帐篷虽然有不透风闷气的缺点，但在冬季这可就成了优点，薄薄的金属外表，成了隔温遮挡严寒的上佳帐篷。
坐在干爽的毛毯上，吃过一把肉干，啃上一大块饼子，再喝一口麦酒，拿着水袋的尚武突然觉得，这些军汉的日子也太好了，连在野外宿营也是这般的暖和，更别提他们身上的武器了。
左石他们消灭狼群的那一幕，尚武记得太深刻了，火/枪的威力，这辈子也不会忘记；否则的话，他也不会冒死去石关屯求救了。
吃过干粮，除了值哨的军士，帐篷里四下呼噜呼噜的鼾声，让尚武根本睡不着，但他也不敢随便翻身，只能在黑暗中眨巴着眼睛，默默地想着心事，良久才迷糊地睡了。
天蒙蒙亮的时候，飘雪依旧，值哨的军士叫了起来，大家爬起来一看，原来那瞭望口被积雪给堵上了，还好帐篷对向的小门能打开，两边有雪地车护着，要是朝向不同，今天连出去都要费上一番力气了。
在帐篷里随便吃点东西，推开雪地车，钻出来的军士们，捏把雪擦擦脸，忙碌着收拾行装。
被积雪掩埋了一半的帐篷，军士们扫去上面厚厚的白雪，两个人相互抬着使劲折叠按压，嘎吱吱，咔吧一声簧响，帐篷像大伞一样被收了起来，轻巧巧装上了雪地车。
随着左石的一声令下，漫天飞舞的雪花中，小队人马艰难地向山腰处行进。