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九月的晌午时分，马道石堡西北三十里外的草原上，紧挨着戈壁滩的草地上，稀疏的绿草间一片片的水洼，尽管头顶上的骄阳，会那这里很快变回到干涩的草地，但现在蒸腾的水汽让人浑身闷热难忍。
熬了一夜的鞑子骑兵们，除了在四周戒备的游骑，其他人脱掉身上满是泥水的简易甲胄，赤条条钻进了牛皮帐篷里，尽管头下枕着硬邦邦的武器，但整个营地里已经是鼾声四起了。
从拉乃尔特部落支援来的两个千人队，还有塔狼瓦急召来的一个千人队，昨晚已经来到了这里，虽然没有围歼了骚扰粮道的敌人，但是现在塔狼瓦手里的兵力，加上拉乃儿特的骑兵，已经有近万人了。
不论是远道而来的骑兵，还是退回到大营的鞑子兵，今天都需要休整，这也是塔狼瓦后退三十多里的原因，那戈壁滩上连水都没有，这里的一处水源地，就是扎营的唯一选择了。
就连大营角落剩下为数不多的几十个奴隶，也守在牛车、围栏旁，找一处较为干净点的地方，倒下就睡了。
一处高大的草坡上，牛匹帐篷里，满脸怒气的塔狼瓦，正瞪着眼睛，不善地来回瞅着下首的拉乃尔特；当然，他的心腹干将窝豪格，也沮丧地盘坐在毡毯上，满脑子的不明所以。
凌晨时那石堡顶上打下的开花弹，一发发像下雨一样，让塔狼瓦和拉乃尔特吓了一跳，尤其是那火炮在开炮时，没有常见的那种轰鸣声，令两人很是吃惊。
好在开花弹是威力不是太大，只要不在十几步之内，基本上不会受伤，就这也让那些惊慌的千夫长直接慌了手脚。
火炮啊，这在草原上可是震慑人心的巨大武力，就连济农那里也把火炮管束得相当严重，要不然也不会在和瓦刺部落结束冲突后，第一时间就带着火炮回了阴山。
这还不是最重要的，那石堡上响起沉闷的爆响声中，一条长长的火舌，直接就把潮水般涌上去的鞑子兵们，拦腰截断，恐怖的弹雨打得再强悍的鞑子兵，也冲不过去那道黄连树前的空地，这种大杀器让塔狼瓦也心惊胆寒。
好在石堡上的人似乎不想和塔狼瓦死磕，那道火舌喷吐了不到半盏茶的时间，就悄无声息了，而石堡下进攻的鞑子兵，也被打得没了攻克劫掠的心思。
要是塔狼瓦知道秦石头的机枪坏掉了，或许就不会这么头疼了。但要是他们再白天里进攻石堡，或许那机枪下放倒的尸体，或许会多上一倍。
假设归假设，现在塔狼瓦是光腚坐在了火炕上，一时间没了主意。
想打下那个石堡，恐怕那不知名的火器，会让他的千人队死伤惨重，想就此退走，那他脸上的面子就彻底没了。
不知道这是第几次了，就在这小小的峡谷两端，他净吃亏了，便宜可是没沾上几滴，骄横惯了的万夫长岂能低头。
白龙湖那里，峡谷南边的那个围屯，山谷里的石堡，都是他的眼中钉，现在好了，草原边缘可又冒出了一个堡垒，他刚刚接手了这大片的的草原，就被楔上了一块硬刺，搁谁也想干脆地捏出来扔掉。
但形势比人强，他塔狼瓦要是在这里发了狠，把手下的三个千人队伤损过大，济农那里就没法交差了，底下千夫长所在的部落，也会有所怨言。
“当啷，”一口干掉奶酒，塔狼瓦把木碗丢在红漆木盘里，歪着脑袋看看拉乃尔特，“拉乃尔特，你说，咱们下一步该如何做？”
“哦，这个，”拉乃尔特端着木碗的手一顿，眼底里闪过一丝不屑，脸上却带着凝重，“要不，等大军歇息过后，下午再攻打？”
“攻打？是你的千人队，还是本官的？”塔狼瓦鼻子里冷哼一声，“现在天可是晴了，”
“昨夜到今晨，本官折了将近五百人，不算那些奴隶，你拉乃尔特可是敲了边鼓，要不就换成你主攻，分成给你一半如何？”
塔狼瓦的提议，拉乃尔特没有接口，喝掉碗里的奶酒，砸吧几下嘴巴，疑惑地摇摇头，“明人的火器，何时这般的犀利了？要是他们边镇大量使用，咱们可就没活路了，”
在塔狼瓦和拉乃尔特火里带刺的商议中，坐在下首的窝豪格，脑子里忽然闪过一道亮光，“明人？不对啊，那石堡上可是插着部落的旗子呢，”
再想想探子上报来的那个山谷里，里面的石堡上也有一样的黑旗，顿时，窝豪格眼前一亮，扭脸看向万夫长，神色激动起来。
作为他多年的老上司，塔狼瓦一看窝豪格的模样，就知道这个小子又有了主意，虽然不知道是不是好计策，但他现在也没其他的办法了。
从远处运来木料打制投石机，或者请求济农支援火炮来，塔狼瓦不知道要用时多久，但这大军每一天的用度消耗，可不是一个小数目，他等不起。
如果粮草无忧的话，他或许能耐着性子围住石堡，一月不行两月，凭着人海战术也能啃下来；他担心的是那个石堡里，如果没有想象中的大量火器，那这趟买卖绝对亏到家了，或许自己刚刚坐上的万夫长一职，会被恼怒的济农给摘了。
作为草原上游动成了本能的鞑子将领，塔狼瓦对攻城战有着下意识的忌讳，不但是他，其他的鞑子、瓦刺将领，也不愿随意地消耗人马去玩命登城，用自己的弱点死扛明人的优势。
“窝豪格，这里没外人，有话就说，”塔狼瓦皱着眉头，不悦地说道，这个跟着自己多年的心腹，脑子还算活道，打仗更是不带含糊的，就是有些寡断，疑神疑鬼的消磨了血气，难怪整天吃肉还是瘦的眼窝都陷了进去。
就在这时，大帐外一个亲卫匆匆进来，跪倒在地禀报，“报万夫长，刚才咱们的一队游骑，在南面峡谷外不远处巡逻，碰上了明人的地雷，死伤十几人，”
“啪，”塔狼瓦一巴掌拍在桌案上，怒目圆睁，“欺人太甚，不敢明打明的对战，尽玩屑小手段，看本官不把你个区区的石堡，砸个稀巴烂，”
刀子他们退回到鹰爪堡前，在路上把早前留藏的跳雷启了出来，但是他们不甘心后面跟着的鞑子嚣张，部下了一处雷区，巧不巧地就让鞑子的游骑给踩上了。
“大人且慢，”窝豪格见塔狼瓦又要发怒，赶忙起身躬身道，“属下说完自己的想法，大人要是想去攻城，属下自当为先锋，”
眼看着塔狼瓦气咻咻坐回了软榻，窝豪格一摆手，让那个亲卫出去了，再扫眼旁边沉吟不语的拉乃尔特，“大人，如果那石堡里的话事人，是明人的话，咱们说啥也必须攻下它，不能让明人的势力踏上草原，这是济农大人多次叮嘱的，”
“但是，如果那个石堡里，是咱们草原上的部落为首，呵呵，”窝豪格笑着一拱手，“恭喜大人，草原上多出一头狼，不也是需要头狼吗，”
眼看着塔狼瓦疑惑的眼神，窝豪格心里微微一叹，旁边的拉乃尔特似乎都明白了些，但自己的部落头领还是没回过味，实在是，哎。
“既然都是草原上的部落，那说白了不过是邻里之间的摩擦，不存在和大明地域之争，那大人可以征召他们，让他们为我所用，”
“就算是他们不愿归附，也可以交易来他们的火器，时间一久，石堡还不是大人手里的一块肉，想吃挑个好机会罢了，”
窝豪格的话，不但让拉乃尔特眼前一亮，就是塔狼瓦也是眨巴几下眼睛，赫然明白了期间的意思。
“好，好，好，”一连说了三个好字，塔狼瓦黑红的脸庞上，露出丝丝笑意，拿过桌案上的银酒壶，给自己倒上了一碗奶酒，咚咚两口干下后，忍不住哈哈大笑起来。
拉乃尔特笑眯眯地起身，一手捏着银碗，拎着酒壶走到窝豪格面前，倒上了一碗酒，递到窝豪格手里，又给自己的酒碗到满，“不错，你这个主意不错，”
千夫长喝酒用铁碗或者木碗，万夫长才有资格享用银碗，拉乃尔特的这一手，让窝豪格受宠若惊，脸上欢喜不已；不过，喜出望外的塔狼瓦，似乎没有太在意。
几碗酒下肚，三人议定了主意后，很快，从大帐外拉来一个书吏，这是窝豪格早年抢来的一个明人，会写能读。
“给那个石堡去信，告诉他们，如果是草原上的部落，就让他们的头人明天来本官大帐，如果他们是明人，那本官明晨就发兵攻城，城破人屠，”
绷着脸庞的塔狼瓦，说完了自己的意思，就把如何送信的事，交给了窝豪格，自己回后账歇息去了，那里还有一个女侍可以泄泻火。
鹰爪堡，黄汉祥带着一众匠人，正在暗堡出口处，把里面的积水往外排，虽然石堡修有排水沟，但那场大雨让排水沟通向的洼地里，雨水已经倒灌回了暗堡里，只能动用人手舀水了。
二楼军舍里，刀子和孙小明，向百户详细道明了袭扰鞑子粮道，游如何脱困一事，萧夜对鞑子能快速地设陷阱，惊讶不已。
好在只折损了一个侍卫，要是刀子他们不小心毙命在了草原深处，萧夜恐怕对这个鹰爪堡，不会报太大的期望了。
“好了，你俩下去歇息，这鞑子不会善罢甘休的，咱们还得小心他们的偷袭，”揉着眉头的萧夜，挥挥手让两人出去，自己靠在火炕旁的毡毯上，暗暗琢摸着。
早晨马道石堡传来信哨，一是马道关卡那里，多了几之商队，带来的货物不多，但押送的家卫可是不少，而且在和王大力交易完毕后，不但没有离去，反而在关卡外扎营不走了。
这个消息让萧夜不得不警觉起来，直接传令王梓良，一面密切联系张子长，探查那商队的身份，一面让左石增派人手，加强了关卡那里的防守，跳雷尽管从王贵那里领用。
另一个信哨，是辛濡林传过来的，他建议萧夜借用自己艾山刺部落百户身份，和鞑子周旋，现在还不是拼杀抢地盘的时候，没有足够的兵力，在草原上连立脚的本钱都寒掺。
萧夜心里明白，自己和鞑子对抗的靠山，就是这个石堡，不要指望能有外援，余山和杜丁能保住盖伦部落、白龙湖，起码矿料和肉食上，还有一定的余地，但增兵鹰爪堡却是力所不逮了。
“周旋？鞑子抢惯了便宜，现在已经打开了，如何周旋，总不能让本官派人去求和吧，不行，绝对不行，”萧夜摸出腰间的短/枪，拿块粗布慢慢地擦着，枪膛里退出的子弹，也一颗一颗擦拭干净。
他现在手上的库存弹药，和鞑子长时间对峙根本不够，但那连发军弩的短箭，可是存了不少，上万支锋利的短箭，起码能留下千数号的鞑子兵；所以，对于鞑子攻城一事，萧夜并不绝望。
大不了，带着人退回马道石堡，临走前，这个石堡就是炸掉也不会留给鞑子当军营。
在修筑鹰爪堡时，萧夜已经交代了王大力，在石堡各处承重梁，留下了一些空挡，那是在最后的不得已时，一个撤离的手段。
午饭后，王猛亲自送来一封书信，这是鞑子兵用长箭射上石堡的，守在堡墙上的刘水合，没有让人远远地干掉那个鞑子，遂接到了这个箭信。
看过这封鞑子的信后，萧夜禁不住勃然大怒，野鞑子的口气不小，还想攻城屠人，那就试试看，看是你的弯刀锋利，还是小爷的火/枪犀利。
但是，再想想辛濡林的建议，萧夜只能压下心里的火气，召集了石堡里的几个百夫长，商议如何应对。
刘水合、秦石头、左石听了王猛念过这封信后，顿时跳起来破口大骂，开始怂恿百户整备应敌，只有黄汉祥、王猛，两人喝着凉茶什么不语。
萧夜摆摆手，让三个不安分的家伙坐下，抬眼看看黄汉祥，再瞅瞅王猛，“来，大家议议，既然鞑子来了信，说明他们不想和咱们硬碰硬，那该如何去谈，”
最后的两个字，去谈，已经道出了萧夜的心思，不是他怯于和鞑子对阵，而是他现在的人手，少几个显不出来，积少成多就没法补充了。
见百户心意已定，军舍里的几个人都闭上了嘴巴，就连萧夜很看重的王猛，也不知道该如何是好，这种需要谈判的事务，大家谁也没有经验，万一误了事对鹰爪堡来说就是灾难了。
萧夜无奈地摇摇头，要不是辛秀才行走不便，他都有心派人去接了过来。身边没有一个谋士的难处，他是切身体会到了。
天气放晴，家卫队可以轻松使用火/枪，但鞑子手里的三眼火统、火炮，不是吃素的，起码在射程上就不逊于守堡的一方，何论人家人多势众。
见大家伙没人吭声，萧夜只能走一步看一步，瞅着小桌上的简略地图，想了好一会，“去，把阿蛮叫进来，这次该他出头了，”
作为从盖伦部落里选出来的一个家卫头目，尽管萧夜没有多余的初级药剂给他，但萧夜不认为阿蛮能轻易地背叛自己，他的家人可是还在余山的手里。
叫来了阿蛮，萧夜交代了自己的底线后，安排他准备一下，即刻外出，去和那鞑子首领进行接触谈判。
此行风险很大，但是阿蛮既然投靠在了萧夜身边，自然不会拒绝军务，已经领略到了萧夜火器威力的阿蛮，自不会认为对面的大队野鞑子，能一举灭掉这个石堡。
何况，萧夜的赏赐已经让他的家人，享用到了以前想都想不到的好处，比起拎着脑袋去内地打谷草，阿蛮舍不得刚刚到手的一份饷银。
“百户大人放心，属下晓得该如何去说，”谙熟草原谈判路数的阿蛮，捂着胸口躬身道。作为盖伦部落以前的勇士，他自会给百户挣来应得的利益。
就算不清楚该如何谈判，但萧夜清楚谈判是需要底气的，没有腰杆的谈判，那是被弹压的屈服，所以，在阿蛮临走前，他让刀子给了阿蛮一箱好东西。
震天雷在马道石堡下次运来前，就剩下两箱了，被刀子从刘水合手里全部拿过来了一半。
刀子很有想法，结果阿蛮可就遭了罪。
三十枚沉甸甸震天雷，三个护卫每人七个，阿蛮自己用了九个，用布带绑了困在腰间，只要到时火绳束在一起，一个人体炸弹就成型了。
忙活到了晚上的刀子，看着眼前自己的手艺，很是满意地拍拍阿蛮的肩膀，“恩，还行，记住了，这玩意可是真家伙，吓唬一下那些人还行，别一激动把火绳给拉了，到时你脱也来不及了，”
“那个，你这后背上的布带，绑在腋下打个活结，脱的时候就能快点，三个活结也用不了几下，”想了想，刀子还是提醒道。
脸色刷白的阿蛮，小心地检查了每个震天雷的铁帽，心里不停滴嘀咕着，这一趟的奖赏不小，可得有命回来享受啊。
这个该死的家伙，从哪想到的这招，暗骂不已的阿蛮，一脸陈恳地谢过了刀子，抱着这幅布甲回了军舍。
他要是知道雷正堂是如何死的，就不会草率地应了刀子的提议。
第二天清晨，阿蛮带着三个护卫，卸下了其他的武器，仅仅每人佩戴一把弯刀，骑马去了鞑子营地。虽然已经是夏季了，但是清晨阴寒的冷风，让穿着皮袍的四人，很快冷得手脚发麻。