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萧夜冒雨走上鹰爪堡堡墙，正是北面鞑子开始强攻石堡的时间，天色阴暗，连绵大雨，向下看几乎看不出多远。
距离石堡一里地外的戈壁滩上，十辆牛车一字排开，相隔二十来步左右的牛车上，搭起的四方帐篷下，挂着一个粗大的灯笼。
这种用薄牛皮硝制出来的大灯笼，是草原上鞑子的土特产，不惧风雨，也让他们行军时有了一种灯车，昭示着身份的标志。
只有万夫长以上的鞑子骑队，才会带有这种灯车；眼下这被鞑子兵看护着的灯车，亮光照出百步，从压阵的鞑子骑兵阵地接连向前摆放，紧随在奴隶们身后。
一条长长的亮点，在慢慢靠近雨夜中那个黝黑高大的石堡。
石堡下鞑子威逼而上的奴隶们，在前面举着厚厚木板同伴的掩护下，正奋力清理着地上的藤草；一个个被毒刺放倒的奴隶，同伴会拖到一边，雨水里淋着等醒了，又会继续拿起短刀、木棍。
一个晚上的藤草清理，按照奴隶们推进的速度，鞑子兵最迟在凌晨就能抬着长梯，直接冲到石堡墙下了；到那时，只要天不放晴，这个伸出在草原边缘的石堡，绝对会成为鞑子们欢庆的场所。
塔狼瓦深信自己手下狼崽子们的实力，也对自己听从了爱将的计谋，颇为得意。
石堡下那两个伸出的暗堡里，积水已经漫过了大腿，一个什长带着家卫，举着火/枪守在里面，但是从低矮的射击孔里，哗哗飞进来的雨水，让他们眼睛都难以睁开。
“撤吧，守到入口那里，”无奈的什长，举着火/枪、皮匣，转身淌水向入口退去，身后举着风灯的家卫，紧跟着全部退走了；不用说，另一个暗堡里的情形，比这里好不到哪去。
石堡正北的堡墙上，沿着女墙石垛，甬道上匆忙搭起的一个个歪斜的牛皮帐篷，躲在里面的家卫们，小心地看护着自己的火/枪，装了弹丸的皮匣更是贴身塞在怀里，一个个看起来肚子鼓鼓的。
哗哗的雨声里，不时有家卫伸出脑袋往下看，侧耳听听下面的动静，有带队的什长、伍长，时时冲着远处隐隐的亮光彭、彭地来上几枪。
这种盲目的射击，虽然起不到多大的作用，但是看准了方向，骚扰一下那些顽固的鞑子，聊胜于无。阴冷的雨天里，活动几下手脚，总比呆坐着浑身哆嗦来的好。
堡墙上的一处空地，结实的帐篷下，刘水合带着几个亲卫，一脸凝重地站在那里，旁边不时有传令兵，把军舍里断大民传来的信哨消息，大声报了出来。
“西北方向，鞑子三百余人，靠近石堡九百至千步，”随着传令兵大声地复述，刘水合身边的亲卫，分头快步向堡墙两边跑去，把最新的消息通报那些据守的什长、伍长。
东西南三个方向上守卫的家卫队，虽然人数不多，但保持联系的必须的。
随着藤草向四周不停地蔓延，萧夜从地下室里拿出的一块块沙盘组件，让王梓良看紧的大沙盘，已经变大了好几圈。
远在马道石堡里的王梓良，通过沙盘上的显示，将这里临近的鞑子情况，告知给断大民，消息自然就传到了堡墙上；这种接力式的敌情通报，就这么仓促间被发明出来了。
但是石堡外藤草被不断地清理掉，王梓良获得的沙盘显示，越来越模糊，今晚用不了多久，鹰爪堡里就不得不全员戒备上堡墙了。
在家卫的引导下，萧夜带着王猛、尚安、尚铁，登上了堡墙，眼见得左右坚守的家卫们，有序地躲在帐篷之下，气死风灯在雨中摇晃着间隔摆开，不由得暗暗点头。
堡墙上地形狭窄，放不下那么多的兵力，他带来的家卫、亲卫以及阿蛮的骑兵，只能作为预备兵力，去军舍里暂时歇息。
“百户大人，你可是来了，”闻声跑来的刘水合，见到萧夜，慌忙叉手施礼，全副武装的刘水合，此刻觉得身上的压力忽然少了大半，神色也轻松起来。
萧夜的到来，不但让堡里的军心赫然大稳，也预示着援兵已经安然到达，当然，对敌的指挥权也随即转到了他的手里。
“小心戒备，鞑子会趁着雨天进攻，天晴了他们自然会退了，”萧夜笑着拍拍刘水合的肩膀，对于这个忠心耿耿的军汉，就凭今晚调度守备，他很是高看了一眼。
“这里如何防御，还是以你们为主，本官不过是当一回看客，好好打，”
有能力的手下，萧夜自是愿意让他们站出来显露本事，放手施展手段，比起原先千户所里靠人情关系选拔旗官，这种真刀真/枪的检验，才能淘出真正的干将。
堡墙上有刘水合的百人队，苗必武的百人队，足以应付鞑子的夜袭，现在擅于防守的王猛也到了，那这里就不需要萧夜操心了。
留下王猛和刘水合，萧夜带着亲卫去了石堡最高处的平台，那里才是真正的火力制高点，守卫在上面的夜枭家卫队，加上郝永良的小队，配合着着下面堡墙的守卫，上下两层火力打击，萧夜不相信鞑子的人海战术，能一举攻克这个石堡。
这也是建立在弹药充足的情况下，要是早半年前萧夜就不会如此的沉稳了。为了应对鹰爪堡面对的鞑子威胁，他可是把一半多的资源，拿出来换成了军器弹药。
石堡平台上，萧夜见到了正在忙碌的郝永良，以及闲的发呆的秦石头。
和下面的刘水合一样，秦石头把大半的家卫，放在下面的军舍里休息，武器随身携带，随时可以上来展开防御，用不着大家一起躲在摇晃的帐篷里湿乎乎地熬夜。
只有郝永良的小队，在一顶固定结实的帐篷下，摆置好了那门雷击炮，罩着厚实的雨布，一箱箱的枪榴弹也被油布严实地盖着。
他这里是石堡唯一的火炮点，做为威慑必须做好准备，哪怕是能打出一发炮弹，对于下面的鞑子也是一种压迫。
来到平台上，萧夜看见两盏挂在旗杆下的风灯，被大雨冲的不停摇摆，身穿蓑衣的秦石头，带着十几个家卫，正躲在四面敞开的帐篷下，吸着旱烟大声地说笑。
在他们中间围着的，正是那挺重机枪，被油布包裹的严严实实，脚下的一个铁箱子放在木凳上，几人倒是蹲在一旁。
石堡平顶上是一个细微的灰泥斜面，雨水浇灌而下，沿着南面的几个泄水孔，直接就流到了石堡外面，这里不会有积水之忧，但伴着北风的大雨，已经把帐篷下的家卫们，斜斜浇湿了一半身子。
“百户大人，百户大人来了，”在一个眼尖的家卫呼喊声中，萧夜身形在平台上一出现，不但秦石头他们咧开嘴乐了，就连眉头拧成一团的郝永良，也是暗暗松了口气，飞快地跑向了百户那里。
“百户大人，你咋滴来了，这些鞑子兵在外面候了十来天，一点动静也没有，”拿着烟袋的秦石头，跟着郝永良一起，凑到萧夜跟前，笑嘻嘻地说道。
“那是时候未到，到了你可要给本官顶住了，不要手脚哆嗦，”萧夜轻笑着一扬下巴，指指那挺机枪，“那大家伙可是有用？”
“有，太有用了，属下从海西人那里回来，就一直捂着不动，等鞑子开始进攻石堡，才亮出来发威，”目光闪动的秦石头，不怀好意地笑道，明显是准备给鞑子来次阴招。
“别想得那么好，这次鞑子可能会反其道而行，要趁着雨天进攻，一旦天晴，他们倒是不会进攻了，”萧夜摇摇头，“你那机枪也要仔细了，身管可是快废了，不要莽撞伤了弟兄，”
“哎，晓得了，刘水合已经给我和永良打过招呼，这鞑子也鬼的很，不是好对付的，”秦石头重重地哼了一声，抹了把脸上的水渍，拉着萧夜到了后面的帐篷里。
这个面向南面开口的帐篷，顶上挂着风灯，里面放着各种弹丸、震天雷、罐头干粮，一箱箱架在方正的石板上，交错的石板下，细细的水流淌过。
一个家卫在帐篷里守着不大的铁炉，上面的小锅里翻滚着热汤，见到百户大人来了，惊喜地拿起旁边摞着的一个铁盒，“百户大人，来，喝点热汤，小的正要给秦头他们送去呢，”
萧夜乐呵呵地接过汤盒，这种军士捡来当做饭盒的铁盒，原先可是装枪榴弹的盒子，没想到就这么给找到了用处。那些罐头盒更是成了现在家卫们舍不得丢弃的好东西，找铁匠收拾一下，喝水吃饭极为方便，摔变形了也坏不了。
见百户一点不嫌弃地喝着肉汤，家卫高兴地给秦石头、郝永良、尚安、尚铁递上了汤盒后，拿过一个四方的食盒，往里面摆放汤盒，看样子，是要拿出去给那些家卫们用了。
热汤下肚，萧夜全身冰冷的寒气，一散而空，浑身暖和地眼皮子直犯困；和秦石头、郝永良说了一会话，打发他俩出去，萧夜四下看看，找到一处架高的软榻，他就想坐下歇歇。
跑了大半个晚上，现在已是黎明，不说他精疲力尽，就是尚安、尚铁也是满脸的倦色。
就在这时，外面跑来沉重的脚步声，传令兵隔着帐篷大声喊道，“百户大人，马道石堡消息，石堡正北，鞑子人马已经集结，人数上千，”
闻言，萧夜顿时一个激灵，带着亲卫就往外面跑，人刚站在雨地里，耳边就听见噼噼啪啪的火/枪声，平台下的堡墙那里，也是轰响声打成了一片。
“呵呵，来了，可算是来了，”搓搓发涨的脸庞，萧夜冷笑着快步跑到了郝永良那里，经过夜枭家卫们的帐篷，里面的那挺重机枪，已经被麻利地摘下了罩布，亮晃晃的弹链，从铁箱里拿了出来。
刚刚跑进放置雷击炮的帐篷，萧夜就看见郝永良的什队，十一个军汉，两排成队，前排半跪后排站立，手里的猎枪上，拳头大的枪榴弹，斜斜端了起来。
“百户大人，鞑子们来了，”最外侧的郝永良，冲着萧夜点点头，操着猎枪大声喊道，见萧夜冲他摆摆手，遂扭过头看向身边的传令兵；被断大明全部派到石堡各处的传令兵，他身边也有一个，此刻已经按着耳罩，神色凝重。
“百步，大致在百步，”激动的传令兵，刚刚喊出听到的消息，郝永良已经发出了口令。
“角度四，举枪，”斜斜举起手里的猎枪，枪托紧紧顶在肩膀的郝永良，眼角余光见一旁的十个弟兄，顺着他的指向，也摆好了姿势，随即就扣动了扳机。
“彭，”一声沉闷的响声后，郝永良下枪清膛，再次给枪口装上枪榴弹，他是标枪手，其他人必须按照他指向的角度发射枪榴弹。
明军里弓箭阵的战法，被郝永良照搬过来，看来效果不错。
“彭彭、彭彭彭，”连串的闷响声，帐篷里已是硝烟缭绕，不过迎面的寒风，立时就吹散了浓烟。
“轰轰，”堡墙下亮起的火光虽然短暂，但萧夜也看到了，那黑压压涌上来的鞑子兵，手里举着的木盾，被炸飞了好几个，禁不住大声地喊起好来。
他是最高指挥官不假，但石堡里百夫长们如何防御，早就有了定制，放手让他们去打，只有出了缺口萧夜才会出手支援；何况，王猛那里还有一队家卫，阿蛮的骑兵，随时能拉上去填补空挡。
平台上打出的一排排枪榴弹，也让下面堡墙上的什长们，放下不太好使的火/枪，叫喊着让各自的弟兄，打开了脚下的铁箱。
只有不多的十几杆步枪，还在坚持着向外面射击，但气势明显低了一大截。
有着传令兵四下里跑动，大声地呼喊着下面鞑子兵的大概距离，一枚枚拉了火绳的震天雷，被远远地抛了下去。
雨点般砸下的震天雷，尽管效果不尽如人意，但胜在数量纷杂不断，火光四溅的藤草地里，噼啪爆响的弹片横扫。
持续不断的爆炸，让准备一鼓作气，用人数压倒石堡的塔狼瓦，直接就傻了眼；石堡北面的戈壁滩里，骑马矗立在乱石坡上的塔狼瓦，牙根咬得咯蹦蹦乱响。
辍升为万夫长后，他已经不能轻易从济农那里调用火炮，而这里的地形，就地打造投石机连木料都找不到，只能凭着雨天借人多势众，看能否一举攻下这个石堡。
果然，这大雨之下，石堡那里响起的火/枪声，没有想象中的犀利，但他自己的火/枪队，甚至是犀利的弓箭手，也只能眼巴巴地看着对面，帮不上一点忙了。
咬咬牙，塔狼瓦大手一挥，两个百人队的精锐弓箭兵，在百夫长的带领下，徒步向石堡那里摸去。
塔狼瓦身边的拉乃尔特，也是脸色阴沉，虽然他的两个千人队是作为第三波进攻的主力，但看那石堡上纷纷不断投下的爆炸物，他就觉得，似乎自己出的主意，不是上策了。
“兵者，需以施压镇之，对阵伤损是为最下策，”忽然想起自己部落里那个老秀才的话，拉乃尔特再想想石堡上的黑旗，不觉有了想法。
草原上部落之间的博弈，虽然残酷血腥，但没人愿意拼个你死我活，只要眼见得不到好处的，基本上都是以谈判结束敌对。
不过，眼看着塔狼瓦气的鼻孔里呼呼喷着粗气，拉乃尔特明智地没有去劝说。
有了塔狼瓦派出的弓箭手，石堡上防御的家卫们，渐渐出现了伤亡，但有了教训的家卫，自是缩回了身子，听着来回乱窜的传令兵，嘶哑地看着鞑子和石堡的距离，不时把震天雷连续不断地投了下去。
轰轰爆响的震天雷，炸的石堡下火光四溅，也把身上湿透的鞑子兵们，炸得向远处退去。
“彭，”当一颗带着红色火团的信号弹，从平台上斜斜打出，淡淡的光线扫过北面，堡墙上不断抛出的震天雷，这才停止了动作。
而这时，进攻的鞑子兵们，早已经退出到了三百步外，站在雨中忐忑地等待着下一波进攻的号角。
“吹号，继续进攻，杀，”伤损了半个百人队的千夫长，收拢了手下后，看了几眼身后，无奈地挥舞着手里的弯刀，大声地下了攻击命令。
不是他想在雨夜里狼狈地发起攻城，而是他身后还有一个千人方阵，正冷冰冰地盯着他的后背，不进攻那万夫长的心腹窝豪格，可是个杀人不眨眼的主。
“杀，”举着木盾、抬着长梯的鞑子兵，在一声紧一声的号角下，嚎叫着又发起了快速的奔跑，目标正是对面那亮着火光的石堡。
他们前面的那些奴隶们，基本上都死了，那剩下的就是玩命攻击了，只要能快速跑到那堡墙下，活下来的几率还是一半一半。
而这一次，堡墙下渐渐再次逼近的人流，石堡上方除了零星的枪声，倒是没听见连片的轰响，大雨对纸壳弹丸的影响，终于现露出来。
直到数百鞑子冲到了堡墙百步之内，头顶上才落下一片片的震天雷，但举着厚实木盾的鞑子兵，队形散开，踩在泥水中的靴子，跑动得更加卖力。
任凭头上胡乱砸下来的震天雷，鞑子兵踩着同伴的尸体，闯过了那稀疏的黄连树；距离石堡不远的空旷地面，让他们个个喜形于色，嗷嗷地嚎叫声越发高亢起来。
“碰、碰碰，”当不断蹦起的跳雷，再次挥洒出大片的弹雨，把跑在最前面的鞑子兵，横扫了一片后，惊慌失措的人浪，稍稍脚步一顿，头顶上更多砸下来的震天雷、枪榴弹，甚至密集的短箭，直接就把第二次攻击给打散了。
但是，也有一部分的鞑子兵，侥幸跑到了堡墙下，略微带着弧度的堡墙，向里面凹进去的墙面，正好成了他们藏身之地。
为防止攀爬建成的这种堡墙，却也让上面的家卫们，一时间打不到下面的人了，还不能把震天雷顺着墙壁投下去，炸松了墙体的后果，他们不敢想象。
没有铁条加固的灰泥石块，结实程度可比不上商户们的高墙。
前面负责开路的千人队，冲到了石堡墙下时，窝豪格带领的第二波千人队，已经迈开了脚步，紧随而上；但是，那堡墙外接连不断的爆炸声，火光四溅，让他生生停下了脚步。
从来没见过震天雷如此密集使用的窝豪格，不断抹着脸上的雨水，手里的弯刀有些发颤，他现在似乎明白了，原来石堡里的明人也有他们的手段。
想想白天里看到的那杆旗帜，窝豪格心里一动，要是拼死拿下这个石堡，兵力伤损太大，山谷里的那个石堡，该如何对付，总不能把三个千人队全部拼光吧。
似乎，他和拉乃尔特想到了一处。
接连几次进攻，鞑子兵已经把长梯运到了石堡墙下，这才发现，堡墙的高度，似乎更高了点，十几个梯子根本就够不到堡墙石垛上。
当然，两个长梯连起来，登上堡墙的希望还是有的。
但是，当石堡最高处的平台上，一条长长的火舌吐出时，低沉连续的突突声，将连续不断涌上来的鞑子兵，拦腰砍成了两截；没有了后续兵力的鞑子兵，守在堡墙下的就成了靶子。
迎头上攻的利箭，和劈头砸下的震天雷、弹丸相比，差别不在一个档次上。
当家卫们附身趴在石垛上，手里的短火/枪纷纷打响，堡墙下哀嚎不止的鞑子兵们，彻底断了攻上墙的念头。
虽然有家卫不断被利箭刺穿了身子，但那些手持弓箭的鞑子，很快就被砸来的震天雷，打散了阵型，横扫而来的一阵弹雨，让他们彻底丧失了射击的信心。
“轰、轰，”当一发发不急不慢的开花弹，在堡墙下炸响，不但是远处的塔狼瓦，就是逼近到石堡三百步的窝豪格，仰看天色，也是脸色剧变。
“呜、呜，”身后响起了悠长的号角声，让鞑子兵们狼狈而退时这才发现，头顶上的大雨，不知何时，变成了细雨绵绵。
丢下长梯、木盾的鞑子们，拿着弓弦发软的角弓，匆匆退回了戈壁滩。趁着天色渐白，平台上的雷击炮，对着后撤的鞑子兵就是一阵轰击。
能打出五里地的炮弹，追着鞑子兵的背影猛炸，直接就把大队的鞑子给赶出了射程，就连那模糊的鞑子大旗也很快退走了。
那渐渐远去的一溜灯车，预示着这次雨夜攻击，以鞑子完败收场；但站在石堡平台上的萧夜，心里更加不安了。
如果鞑子是白天，趁着大雨进攻，那该如何是好。回首看看秦石头慌张的表情，萧夜不知道下一步能否坚持多久。
气急败坏的鞑子千夫长，怒火满腔地返回到出发地，想要去找窝豪格理论的时候，这才得知，窝豪格已经去了万夫长那里。
而万夫长亲率的那支千人队，正向西北方向移动，明显是要退回到草原上了。
“呸，胆小的家伙，窝豪格，你就不配做千夫长，”火气十足的千夫长，冲着窝豪格留下的几个部将，大声唾骂着。
要是窝豪格带兵紧随他的攻击，或许还有攻上石堡堡墙的机会，但是他后续兵力不济，只能躲在墙下任由上面又打又炸的，死伤可不止几十上百了。
细雨连绵的堡墙上，当刘水合他们看见鞑子兵，在清晨渗凉的寒风中，集结退向了西面草原，不由得高声欢呼起来；和他们呼应的，是平台顶上阵阵的叫嚷声。
从平台上下到堡墙，萧夜听了刘水合、王猛对夜里战斗的汇报，苍白的脸色更为难看了。
鞑子兵只是冲到堡墙下，大雨中没有使用三眼火统之类的火器，凭着手里的弓箭，就让守在石垛后的家卫，伤亡不下三十人，那要是白天呢，要是他们带了火炮、投石机呢。
人数上的劣势，让萧夜和鞑子耗不起这般的消耗。
“百户大人，咱们剩下的火器弹丸，库存不到一半了，尤其是震天雷，基本上消耗光了，”王猛带着黄汉祥，来到了萧夜面前，尽管这次打退了鞑子的进攻，但下一次可就不会这么轻松了。
马道石堡，前景堪忧。
石堡下那鞑子丢弃的长梯，预示着下一次，或许就有了登墙的可能。
平台上秦石头和郝永良，打出的震天雷、枪榴弹，留下的一个个空箱子，让萧夜暗地里摇头；那挺在关键时刻打响的机枪，弹链还没打完，身管突然爆炸，差点把一个家卫的眼睛炸伤。
还好，鞑子兵撤退了，但下次他们再来攻击，夜枭家卫队的战力，直落得成了一般的百人队。
当暖暖的阳光撒在茵绿的草地上，北面戈壁滩上升腾起微微的蒸汽时，石堡里派出的军士，拉着牛车，把战死在堡墙下的鞑子兵，连带伤员一起，拉回了石堡。
十几个伤势不重的伤员，有医护兵给他们随便包扎了伤口，放在一层军舍里有人看着，其他的两百多具尸首，加上那些重伤残喘的鞑子，萧夜摆摆手，一股脑让家卫送去了黑屋里。
看守黑屋的亲卫，已经换成了刚刚回归的刀子四人，孙小明带着的亲卫队，和尚安他们汇合。