冬日清晨，霜寒露重。
而这一日更是天降瑞雪，不得不说是“雪上加霜”。
宫城团回凛严光，白天碎碎堕琼芳。
院判施大人领着个小太监行走在紫禁城的夹道上。
太医院的院判施依山是从乾隆朝就为皇上以及后宫佳丽们瞧病诊脉的了。因此道光皇帝即位之后对他也甚是倚重。
跟着他的是御药房的小太监小姚子。
施太医行至永和宫门前，小太监上前去扣了扣宫门。
一个裹着棉衣的小太监从宫门里探出头来。
“何事叩门？”
小姚子道：“太医院的院判施大人来给娘娘请平安脉，麻烦公公代为通传。”
看门的小太监连忙对着施依山行了个礼，说道：“奴才这就去通传，请施大人稍等片刻。”
半晌之后，宫门半开，走出一位短襟垂辫、衣着秀美的宫女，簪着一个景泰蓝雕花的发钗。
小姚子忙行了个礼，说道：“雨落姑娘好。”
施依山，拱了拱手，说道：“雨落姑娘，娘娘可有吩咐？”
雨落笑着对他二人回了礼，对施依山道：“施大人，娘娘昨晚未曾安眠，拂晓刚刚睡熟，这一觉怕是要到午后去了。麻烦施大人和姚公公白跑一趟，真是过意不去。”
正说着，方才看门的小太监双手托出两把油纸伞来。
雨落接过伞，向施依山道：“雪天路滑难行，雪落成雨，入地成冰。这伞请大人收下。娘娘醒来后若有旨意，奴婢马上去太医院通知大人。”
施依山再拱了拱手，说道：“多谢姑娘，有劳了。”
说着带着小姚子慢慢消失在风雪中。
雨落看着他们走远了，把双手交叠起来，呵一呵气，转身对看门的小太监道：“今日午时之前，任凭谁来都说娘娘歇下来了，谁都不见。”
小太监答道：“是。奴才记下来了。”
雨落边说边走进宫门里去了。
半开的宫门重新深深掩住。
门前的雪落了厚厚一层，渐渐地将刚才的脚印通通盖住。
一切都那么地安然、静谧。
仿佛什么都不曾发生过一样。
施依山带着小姚子顺着宫墙根儿继续缓缓而行。
行至寿康宫门前，小姚子又上前去扣了扣宫门。
宫门半开，里面走出一个小太监将二人迎了进去。
到了门房门口，小太监说道：“淮秀姑姑吩咐下了，请小姚子在此稍歇。施大人请随我来。”
施依山说道：“有劳公公。”继续跟着他往殿内走去。
进了外殿，小太监道：“施大人请略坐片刻，容奴才去通禀。”
外殿内烧了极旺的炭火，温暖有如春日。
施依山坐定了，只见一个满脸稚气的小宫女托来一个茶盘。
小宫女对他说道：“大人请喝杯热茶暖暖身子，淮秀姑姑这就过来。”
小宫女退下后，施依山一只手捧起茶碗，饮了两口，顿时觉得暖意融融，身心舒泰。门外的风雪仿佛已是隔世一般。
半晌，淮秀走了进来。
施依山忙起身，向淮秀施礼。
淮秀走向他，还了一个礼，笑道：“施大人有礼了。不是奴婢故意让大人枯等，只是外面风寒太重，怕大人贸然进殿会把寒气带到太后跟前。所以有劳大人在此稍作休息。”
施依山说道：“姑姑哪里的话，这本是微臣的份内之事。”
言毕，带着施依山进了内殿。
隔着帘子，只见太后仍是闭目养神，手中捻着那串佛珠。
施依山跪下行了个大礼。
“微臣叩见太后。”
太后微微将眼睛睁开一条缝儿，嘴里懒洋洋地说道：“来了？”
淮秀向小宫女们吩咐道：“都下去吧。”
太后从帘子后面伸出一只枯瘦的手，五只护甲均是镂空雕花的和田白玉。
淮秀拿出一条丝绢，搭在太后腕上。
施依山随后便搭号起脉来。
太后徐徐说道：“来得这样早，想必是没进去永和宫的大门吧。”
施依山道：“太后圣明，是微臣无能。”
太后嘴角露出意味深长的笑意，说道：“不是你无能，你的能力别人不知，哀家难道还不知么？本宫此时此刻能安坐于这寿康宫中，都是你的功劳。只是你始终不肯老老实实地为哀家所用。”
施依山闻太后此言，连忙跪了下来，手掌额头都贴着地，战战兢兢地说道：“微臣能够服侍圣驾、服侍太后和各宫娘娘是微臣的福气，不敢不尽心竭力。”
太后道：“你的忠心倒也不是没有。若不然孝淑睿皇后也不会年纪轻轻就没了，哀家也没福气坐上皇后的位子。”
施依山听闻孝淑睿皇后五个字立时浑身冷汗。
孝淑睿皇后姓喜塔腊氏，乃是嘉庆皇帝的结发妻子。
清代皇帝历来有秘密立储的规矩。
自从康熙皇帝两立两废两立太子，晚年又经历了险象环生的九子夺嫡之后，自雍正皇帝开始，皇帝生前便将册立储君的诏书放置在正大光明匾之后，待皇帝龙驭宾天之时储君花落谁家才能大白于天下。
乾隆皇帝也曾效法雍正，在禅位于十五字永琰之前，并不曾将储君的人选外泄。
不仅如此，为了迷惑朝臣，乾隆还特意为永琰选了一位毫无家世背景的嫡福晋，那便是喜塔腊氏。
乾隆六十年，禅位于永琰。永琰即位，便是嘉庆皇帝。嘉庆初登大宝便册封嫡福晋喜塔腊氏为皇后。但是仅仅一年之后，喜塔腊氏便病逝。因当时太上皇还健在，未免丧事不吉利有所冲撞，葬礼也是草草了之。
喜塔腊氏皇后薨逝之后，嘉庆皇帝便继立名门闺秀，礼部尚书之女，贵妃钮钴禄氏为皇后。那便是当今的太后。
此时施依山听太后提起旧事，吓得魂飞胆丧，匍匐在地，不住地颤抖。
太后继续道：“哀家知道你忠心，领你的情，升你为太医院的院判，让你可以好好地为哀家做事。可是皇上登基之后，哀家遣你做的几件事，却是既不见忠心，又不见能力啊。”
太后微微撩起帘子的一角，看了瑟瑟发抖的施依山一眼，慢悠悠地说：“施大人，你让哀家很困惑啊。”
施依山声音颤抖着说道：“太后饶命。微臣家中世代御医，微臣誓死效忠皇家，可是微臣真的已经年老，耳聋眼花，怕是难以再担重任啊！”
太后微微一笑，说道：“哀家又岂会不知呢？只要你再帮哀家做一件事，哀家便由得你弃官归隐，还重重赏赐你金银珠宝、田地宅院，如何？你放心，这只是一件很小的事情，既不损伤人命，也不伤天害理。”
施依山叩首道：“微臣领命。”（未完待续）