沐儒乍一见到两人，莫名的打了一个哆嗦，面目阴沉的指着曹元问道：“曹老贼，你怎么会进来的？又是怎么知道私盐的？”
曹元被骂做老贼，也不生气，悠然自得的在一旁花雕椅上坐下，朗声笑道：“沐兄莫不要忘记兄弟是做什么的。不错，如果真要让沐兄贩卖出那批私盐，沐兄确实有回天之力，只可惜……”曹元一脸惋惜的摇了摇头。
沐儒睚眦欲裂的等着曹元，怒问道：“可惜什么？”
曹元不紧不慢的继续道：“可惜那批私盐刚刚在安徽境内被扣留了。沐兄想必知道，安徽乃是老夫的势力范围，要扣你的私盐并不是什么难事。”
“你……”沐儒气的两眼一翻，差晕死过去。这批私盐是他唯一的救命稻草，原以为可以神不知鬼不觉的贩卖掉，用这批银子挽回败局，没想到此刻却落在曹元的手中，就算能打通关节，可时间上却已经来不及了。
沈幽若见沐儒这副凄惨的模样，一声轻叹，敛为礼道：“伯父，事到如今，不如认输吧。只要伯父自愿把旗下所有产业出让，幽若一力担保伯父能安享晚年，否则……”
“否则什么？”一声冷哼从沈幽若的背后传来。
沈幽若娇躯一震，转过神来，却见沐连鱼步伐稳健的走进大堂。
沐无咎吃惊的叫道：“连鱼少爷？”
沐连鱼对沐无咎微微颔，走到沈幽若的面前，冷冷的问道：“沈幽若，曹元，你们如此落井下石的逼迫家父，难道就不觉得可耻吗？或者你们以为沐家真的就这么败了？”
沐连鱼在此刻挺身而出，沐儒眼神显得十分复杂。
曹元看了一眼沐连鱼，眼中的那抹讥讽却并未有多少遮掩：“你就是那个传中无能的沐家三少爷？沐老爷子都已经回天乏术，就凭你这个黄口儿？”
沐连鱼不为所动，淡淡的回应道：“是否回天乏术，不到最后关头谁也不知道，但是我相信败的未必就是我们沐家。”
沐连鱼的狂妄，半是天性，半是蓄意。
沈幽若面色一僵，眼神复杂的审视着沐连鱼，随即幽幽的叹了口气，对沐连鱼劝道：“行商靠的是手段，来不得半侥幸。三公子，做人要面对现实，又何必这样执着呢？如今沐家钱庄库银只不过几十万两，最多只能支持五日，五日之后……”
“与狼共舞，也未必就是什么好事。”沐连鱼嘴角边露出一丝讥讽，“或许，幽若姐还不知道家父大寿之夜，派人行刺姐的就是这位曹先生。”
曹元眼神中闪过一丝骇人的杀机，连忙对沈幽若辩解道：“沈家侄女，你可不要听这子血口喷人。”
沈幽若回看了一眼表情略微有些尴尬的曹元，对沐连鱼轻笑道：“那又如何？如果三公子妄图挑拨离间的话，幽若劝你还是不要白费心机了。”
沈幽若的淡然，令沐连鱼稍稍动容，心里面也不禁有些佩服，为了利益可以同仇人联手，这种魄力并不是一般人可以有的，更何况她还是一个女子！
“既然幽若姐并不在意，那就算沐连鱼多管闲事了。”沐连鱼扫视了众人一眼，淡淡一笑，“不过连鱼可以很明确的告诉诸位，沐家绝不会就此认输，你们这种场面只配吓唬孩子，不用白费心机了。沐府不欢迎诸位，诸位还是请回吧。”
主人逐客，众人也无颜再留下。对于沈幽若来，沐连鱼对于她的好意丝毫不领情，心中也不免暗生怒意，顿时拂袖而去。
曹元临出门时，得意的看了一眼沐儒，淡淡的了一句：“沐兄，你已经老了。”
在曹元出这句话之前，沐儒还没老。但在这句话之后，沐儒就真的老了。在那一瞬间，他仿佛苍老了许多，强忍着的一口心血也终于“哇”的一声喷了出来，跌坐在椅子上。
沐杨氏同沐敬之母女姗姗来迟，沐敬之虚情假意的叫道：“爹，你这是这怎么了？”
沐连鱼见沐儒被气的吐血，目光凝视着曹元的背影，眼神中闪过一丝不易觉察的厉芒。
夜幕降临，卧室内烛光暗淡。沐儒盖着厚被靠在床头，早已经心力憔悴的他似乎老了许多。沐杨氏用手绢擦拭着眼角，一副哭哭啼啼的模样：“老爷，你好些了没有？”
“老夫还没死。”话间，沐儒又咳嗽了几声，浑浊的眼神缓慢的从众人身上依次扫过，“事情你们都已经知道了，为今之计，就只有凑齐银子支撑下去。只要能度过这次难关，就一定可以东山再起。咳，咳！”
“是，是。”沐敬之在一旁极力安慰道，“爹您先别着急，只要您把钱庄交给孩儿，银子的事情孩儿自会想办法。”
“就你？”沐儒冷哼了一声，“别以为你做的那些事情为父不知，让你给沈幽若送的回礼，你到底侵吞了多少？这些年你又到底干了多少好事？”
沐敬之微微一愣，狠狠的瞪了沐无咎一眼，私吞银子的事情只有沐无咎知道，不是他告密又会是谁？
沐无咎只是假装没看见。
沐儒缓了口气，一声叹息：“事到如今，也不是计较这件事情的时候了。无咎，你同夫人回去算算还能凑出多少银子。连鱼，你留下。”
沐儒单单只留下沐连鱼一人，沐杨氏母女锐利的眸子蒙上了一层淡淡地妒意和不甘，却又不得不退了出去。沐儒等沐杨氏母女出了房间，灼热的眼神紧盯着沐连鱼：“连鱼，你先前当着曹老贼面的那些话，是否是真的？”
沐连鱼不动声色的看了一眼窗外，微微摇头：“孩儿只是气不过曹元等人如此嚣张，其实并没有任何办法。”
“果真是这样？”
沐连鱼默然了头。
沐儒原本炽热的眼神顿时黯淡了下来，苦笑道：“是啊，这样的绝境还能有什么办法？曹沈两家这是要把老夫往死路上逼啊，就算再苟延残喘又能怎样？”
沐连鱼一副欲言又止的神色。
“也许这就是老夫的命数。”沐儒脸上露出一抹自嘲的苦笑，他似乎已经放弃，重重的叹了口气，看向沐连鱼的目光中满是歉然，“孩子，这些年苦了你，可为父也有不得已的苦衷啊，当年……”
老人娓娓道来个中因由，似在倾诉，又似乎在赎罪。言语中没有以往严厉的训斥，充塞其中的只有苍凉与无奈。
当一个人开始习惯性地回往事的时候，只可能有两种可能：一是他已经老了，一是他快要死了。沐连鱼默默的看着这个曾经在商场叱咤风云的老人，倍感凄凉。几十年的商海沉浮，老人两鬓已见斑驳白，如今唯一所能做的，就是在床榻上不甘的接受现实。
出于某种直觉或者灵犀一闪，一瞬间，沐连鱼看到了沐儒极力掩盖下的真正感情：那是一种隐藏在眼眸深处的、一闪而逝的绝望和厌倦。心底的声音告诉沐连鱼：这就是商战背后的代价。沐连鱼勉强一笑：“爹，你不要再了，早休息吧，事情也许还有转机也不定。”
把老人哄睡着了，沐连鱼这才轻轻的退了出去。他在房门口伫立了良久，心里面隐隐有一丝愧疚。要救沐家脱困的办法其实不是没有，只是沐连鱼心里面很清楚，沐家目前面临的困境恐怕还不是外患这么简单，确切来，应该是内忧外患。
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