向导并不知道自称云海商行少掌柜的李云跑来跑去的这是要干什么，听到雇主询问，连忙答道：“他们是在挖野凫茈，我们这儿闹了两年多灾荒，很多人都是靠这个维生。”

　　“野凫茈？什么东西？”李云和吴汉等人都是疑惑的看着向导。

　　“可以给小人几枚钱吗？”

　　吴汉得到李云的示意，掏了一把铜钱递给向导，只见他翻身下马，跑到难民那里说了几句，好像还和一人争执起来，然后又是悻悻的跑了回来。

　　“少掌柜，他们不肯卖！”向导将手中的铜钱递过来说道。

　　李云摆摆手让他自己留下，诧异的看着远处的难民，方才向导拿去的有十几枚货泉铜钱，就算如今物价飞涨也能买到半张饼，对方竟然不卖。

　　“跟我过去看看。”

　　李云随意点了几个家丁，下马朝沼泽地走去，向导刚想出声说些什么，看了一眼家丁腰上的刀，微张的嘴巴赶紧闭上，犹豫了一下还是跟了上去，他这小动作没人注意到。

　　还没等他们靠近，这群难民已是停止挖掘，警惕地盯着李云等人，渐渐的眼神中充满了敌视和恨意。

　　别说李云了，跟他一起过来的家丁们都能感受到对方的情绪，全都有些莫名其妙，这种情况好像在安陆那边也见过，不过没眼下这么直接而已。

　　李云压下心中的疑惑，拱手道：“在下李云，各位大哥有礼了，我们只是路过此地并没有恶意。”

　　目光从四十多名瘦弱憔悴的百姓身上扫过，最后定格在位置稍前的一名男子身上，这人三十岁上下，身材瘦高，额宽鼻挺，下巴上一撮浓密的胡须。

　　真正吸引李云的是此人的气质，虽说也是衣着破烂，但眼睛却炯炯有神，头发用草带整齐的束着，看不出有什么颓丧之意，隐隐中是这群难民的领头人，李云实际上是在对此人说话。

　　男子手下用力，将锄头定在泥土里，随意的拱拱手，再次打量李云等人，口气生硬地说道：“大哥之称咱们可当不起，不知几位来这里有什么事情？”

　　李云眉头不自觉的皱了一下，轻笑道：“恕在下孤陋寡闻，听说诸位在挖一种叫做凫茈的东西，想看看是何物，哦，还未请教高姓大名？”

　　“山野小聚之人，姓王名匡，这位公子不认识凫茈这等乡间俗物很正常，但它却是咱们的救命口粮！喏，就是这个……”

　　王匡用略带嘲弄的语气说完，从地上的麻布袋里掏出一物托在手中，就站在原地，丝毫没有递过来的意思。

　　几个家丁早就对这些人的敌视态度不满，这个叫王匡的口气和神态又对自家少爷没有一点儿尊重，都是忿忿的瞪着他，不过李云没发话，他们也不敢造次，此时看见这人手中拿着的东西，不约而同地出声道：“不就是荸荠（马蹄）（地栗）嘛，有什么大不了的！”

　　同一种东西，他们说出的名字却不相同，李云也是认出来所谓的凫茈（fúcí）是何物，小时候父母也帮他采过，是被称作荸荠（bíqī），在水田里都能生长。王匡手中的荸荠上面没有一点泥土，被擦的干干净净，外皮紫黑发亮，可见他对这野果的珍惜。

　　李云心中一阵难过，既有对记忆中父母的感怀，又有对眼前难民们的怜悯，很难想象他们是如何依靠这些野果维持生计的，忽然觉得没有必要在此寻找什么，只需要坚定信念改变这一切。

　　“打扰诸位了，就此告辞！”

　　几名家丁见李云面沉如水地往回走，纷纷跟着迈步，等在远处的吴汉等人都察觉到他的心情不好，也不敢多问，一行人在向导的指引下朝若县的方向奔去。

　　奔行了十几里，李云的心情才稍好一些，放缓马速转头对向导说出心中的疑问：“方才那些人为何见到我们都是一副仇视的样子？”

　　跟随李云到沼泽地的几人对此也很好奇，向导被众人盯着颇不自在，面有难色的犹豫片刻，说道：“既然您开口相询，小人就斗胆说两句，不过在说之前还请您保证不为难小人。”

　　“直说就是，我没事儿为难你做什么。”李云见他说的古怪，笑道。

　　“小人起先过去说少掌柜要买一个凫茈，他们不是嫌钱少，而是根本不愿意卖！”向导说完看了看李云的脸色，又忐忑地说道：“您看上去不像是做买卖的，倒像是富贵人家出来游玩的公子，不管是商人还是富贵之人，他们都没有好感，可以说那些人如今的模样就是这两种人祸害的……”

　　没等他说完，家丁们纷纷怒骂道：“你这是什么屁话，我家少爷……”

　　李云瞪了他们一眼，让众人不要插嘴，看着吓得直哆嗦的向导和声说道：“不用理会他们，你接着说。”

　　向导这时候哪里还敢乱多嘴，前面几句话还是看在李云异常和善的份上，壮着胆子说的，可他要说的话非常不中听，就算说的是事实，难保对方不恼羞成怒。

　　李云见他使劲摇头不肯再说，也就没再强迫，大概意思想想就能明白，朝廷推行的“六筦”政策大多是由富商来执行，这些商人与地方官吏豪族勾结在一起，使出各种手段大肆兼并和盘剥，因此而破产和逃亡的百姓不可计数，这些深受其害的平民百姓对官吏、富商和豪强可谓是恨之入骨。

　　说起来李云和家丁们都穿的是布衣短袍，可从众人的气色上看，完全是不愁吃喝的人，这么一队人骑马带刀的只可能是富贵之家出身，又打着商人的旗号，被不了解的难民仇视是在情理之中了。

　　旱灾发生时并不像文人笔记中描述的那样，什么田地龟裂河道干涸之类，湖泊池塘还是能见到水的，这路上李云也曾路过一两个田庄，里面的庄稼尽管长势萎靡，总算是没有直接荒废掉。他想不通就算水源不足，可长江离这地方只有二十余里，为何官府不引水灌溉，说到底还是这个朝廷从上到下全都烂掉了，人祸大于天灾，眼下这种凄惨的状况也不是一朝一夕形成的。

　　这些地方官吏的心态不难理解，在每年岁末的时候，地方需要一级级地往上奏报“计书”，县奏报给郡，郡奏报给朝廷，汇报一年内自己辖区里的租赋、刑狱、举荐等情况。而朝廷对他们的政绩考核，也主要依据这份计书，所以，即使辖区内民不聊生，盗贼群起，到了计书上，照样是歌舞升平、五谷丰登，县欺郡，郡欺朝廷。只要随便动动笔写一份花团锦簇的计书，就可以向上升迁，这样一来，又有哪位官吏会费心思去清理沟渠、开河引水，全都忙着勾结富商豪族搜刮地方去了。

　　“县欺郡”的事情李云也在做，不过他这个“欺”的目的和结果与众不同罢了。

　　就在李云等人走后不久，沼泽地中又来了一群寻找凫茈的难民，其中一名汉子来到王匡身边，忧虑的说道：“族叔，来这片沼泽挖野凫茈的乡亲们越聚越多，要不了几天沼泽就会被翻个遍，到时候没吃的了怎么办？”

　　“是啊，我也在愁这个！虽说现在大家在咱们的调解下没什么纠纷，找到吃的也是平均分配，可是能分到的东西是一天比一天少，就怕坚持不了几天了。”王匡搓着手指间的污泥，同样忧虑。

　　两人沉默了一会儿，王匡拍拍汉子的肩膀，颇为豪气的笑道：“咱们村百十口人就咱俩活了下来，说明咱们叔侄的命呐硬得很，总会找到活路的。”

　　“侄儿王凤的命是族叔救的，族叔说怎么办就怎么办！”汉子点点头，像是想起什么似的，又是说道：“听人说方才有一队带着兵器的陌生人过来，没什么事儿吧？”（未完待续）