太元二十年，三月，刘穆之辞别河西众人，南下求购粮食。

　　其先与蜀中世家达成购粮协议，又一路马不停蹄地奔赴荆州。

　　如今荆州情势十分复杂，桓玄一直对荆州虎视眈眈，让殷仲堪不敢放松片刻。

　　为了防患于未然，殷仲堪与杨期结为儿女亲家，以防桓玄吞并。

　　作为荆州刺史殷仲堪党羽之一，杨期始终冲在反桓第一线。

　　即便如此，殷仲堪对杨期也并不放心。

　　杨期曾多次请求除去桓玄，但殷仲堪却坚决不同意。

　　说白了，殷仲堪忌惮杨期勇武，担心其变成第二个桓玄。

　　于是，他想在杨期与桓玄之间搞一种平衡。

　　让杨期和桓玄二人都存在，自己好从中渔利，殷仲堪此举无疑是在玩火。

　　而杨期单凭个人实力无法与桓玄抗衡，又不明白殷仲堪真实想法，也只好作罢。

　　桓玄同样担心自己被杨期和殷仲堪二人所灭，因此他一直暗中扩充部曲实力。

　　俗话说：树欲静而风不止。

　　杨、桓、殷各怀鬼胎，尤其当杨期与桓玄矛盾公开后，火并只是早晚的事。

　　刘穆之南下又一次搅动荆州风云，殷、杨、桓出于不同考虑，先后对其发出邀请。

　　而刘穆之略一沉思，便从三份请柬中，挑出殷仲堪那份，又将其余两份放下。

　　看到这一幕，护卫头领司马休之颇为不解。

　　“右司马，咱们不该先去拜访南郡公吗？怎么是去刺史府？”

　　“休之，你我此行目的为何？”刘穆之不答反问。

　　“自是买粮食、建作……”

　　司马休之说到一半停住了，因为他已想明白了刘穆之用意。

　　作为荆州名义上主官，只有殷仲堪才有权调动官府粮仓。

　　而河西若想将荆州粮食弄到河西，也唯有走通殷仲堪门路一途。

　　“那……万一南郡公那边横生事端，又该如何？”司马休之担心道。

　　“哼！假若桓玄真不识好歹，拼着与其撕破脸皮也在所不惜。”

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　　“哈哈哈，京口卧龙到来，真是让敝府蓬荜生辉啊。”

　　“哪里，哪里，穆之何德何能，岂敢与武侯比肩？！”

　　“今日冒昧前来，是有事想请殷刺史帮忙，还望大人多多指教。”

　　“好说，好说。”

　　二人寒暄过后，殷仲堪接着将身后人员一一介绍给刘穆之，南蛮校尉殷、南郡相杨期等各级官员纷纷上前与他见礼。

　　刘穆之一边微笑着与众人打招呼，一边暗暗观察。

　　很快他便发现，南郡相杨期与荆州各级文武似乎合不来。

　　他哪里知道，杨期虽是出身弘农杨氏，却以勇武善战闻名江左，素来不喜只知舞文弄墨的世家名士。

　　也因此造成，杨期与世家出身的官员关系十分冷淡。

　　众人进入堂内就座，殷仲堪命仆人地将茶水端上来。

　　“刘右司马，不知今日前来所为何事啊？”

　　“不瞒刺史大人，此次在下奉大都护之命南下，只有一个目的购买粮食。”

　　“买粮？”

　　“正是！”

　　“荆州一向是产粮大户，只要刺史大人愿意将粮食卖给河西，河西必有厚报。”

　　殷仲堪心中一动，不急不缓地问：“河西又要购买粮食？难不成要出兵关中？”

　　刘穆之摇摇头，满脸愁容道：“刺史大人误会啦，此次买粮食非是为了打仗，而是为了安抚流民与应对天灾。”

　　“不瞒诸位，据调查，今夏河西将爆发大规模蝗灾、旱灾。”

　　“为了抗旱救灾，大都护特地让穆之南下购粮。”

　　“之前在下已与蜀中世家达成以马换粮协议，荆州是第二站，而后我还将前往三吴。”

　　“以马换粮？”

　　听说河西愿意用战马换取粮食，引起在座众人一片哗然，其中南郡相杨期与南蛮校尉殷二人最为心动。

　　目前，他俩是殷仲堪麾下哼哈二将，分掌军事大权。

　　特别是杨期，他曾在北地与胡虏交锋多次，深知骑兵重要性。

　　而他之前向刘穆之奉上请帖，便有意从河西求购战马。

　　眼下刘穆之公开表示，河西愿以马换粮，那岂不是说，只要有足够多粮食，便能买到足够多战马？

　　有了战马，就可以组建骑兵，有了骑兵还怕什么桓玄？甚至他有信心与胡骑一较高下。

　　想到这儿，杨期忙低下头暗自盘算起来。

　　眼下荆州形势日益紧张，指不定什么时候将爆发冲突。

　　以前他还有信心跟桓玄一争长短，可自从桓玄与河西贸易以来，两人实力越差越大。

　　其中最重要一点，便是他缺少战马，而桓玄却能源源不断地从河西购入战马。

　　殷仲堪虽然也清楚战马重要性，可他更关注刘穆之表现出来的态度。

　　河西敢将战马出售给他，说明河西与桓玄之间关系不像外界想得那样紧密。

　　假若借此与河西搞好关系，是不是便可顺势破坏掉桓玄与河西间的贸易联盟？

　　当殷仲堪还在迟疑时，却见杨期迫不及待地问：“右司马，河西真愿以马换粮？”

　　“千真万确！怎么？杨将军也有意？”

　　“右司马有所不知，某祖父不幸死于胡患，在下从小立志要驱除胡虏。”

　　“可多年来，只因麾下缺少骑兵，在下与胡虏交手鲜有胜绩，一直深以为恨。”

　　“若得河西战马，将来侥幸报得祖父大仇，期不胜感激涕零。”

　　似乎被杨期孝心感动，刘穆之眼圈红红叹道：“杨将军孝心可嘉，穆之安敢不从？”

　　“将军但请放心，一俟粮食运到姑臧，将有无数战马任尔挑选。”

　　这一番话顿时说得杨期眉开眼笑，脸都乐成了一朵花。

　　而刘穆之脸上虽然带着笑意，心中却冷笑不已。

　　杨期自以聪明，想瞒天过海，却不知他那点小心思根本瞒不过刘穆之。

　　若所料不错，杨期急着买马肯定是为了对付桓玄，所谓报祖父大仇，全是放屁。

　　杨期野心勃勃，为了对付桓玄，挺下血本，一口气买了三千匹战马。

　　不知是受了杨期刺激，还是为了挑拨桓玄与河西，最后殷仲堪也订了五千匹战马。

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　　殷府这一趟，让刘穆之收获颇丰，先后从殷仲堪、杨期身上搞到大量粮食。

　　不过，此举却大大得罪了桓玄，结果桓玄将他叫到府上狠狠臭骂了一顿。

　　为长远计，刘穆之忍辱负重，没有正面与桓玄发生冲突。

　　他一而再，再而三地向桓玄作出解释，重申粮食对河西的重要性。

　　而刘穆之敢明目张胆地得罪桓玄，是因为他笃定了桓玄不敢与河西翻脸。

　　河西一开始的确需仰仗桓家打开荆州市场，同时也需要桓玄为河西行商保驾护航。

　　可要凭此认为河西受制于桓玄，那就大错特错。

　　更何况眼下天灾即将爆发，河西上下为了筹集粮食，早已无所不用其极，哪里还顾得上什么桓玄感受？！

　　桓玄果真不敢与河西断交，听了刘穆之解释后，答应不再追究河西将战马卖给殷仲堪与杨期一事。

　　搞定了桓玄后，刘穆之立即启程前往建康，却留下了一个波谲云诡的荆州。

　　而刘穆之却不知，在建康还有一个更大的麻烦在等着他。