知府万方接到薛家的回信大发雷霆，气得砸了书房，恶狠狠道：“竖子尔敢！欺人太甚！欺人太甚！本官可是金陵父母官，一个过气的紫薇舍人之后，居然敢得罪本官！”

　　万方在书房里转圈，气呼呼道：“一定要给他个教训！一定要给他个教训。”

　　万方气得要死，他的心腹幕僚淡定多了，微微一笑道：“东主说的有理，您准备如何炮制薛家呢？”

　　万方喘着粗气不能回答，幕僚分析道：“断薛家的生意？薛家早辞了户部皇商采买的职务，还有什么生意能断。暗中打压薛家势力？薛逊从京城回来之后全面收缩生意，现在在金陵城除了和京都贵人有合股的几家铺子全都关门歇业了，东主如何打压？或者随表找个罪名扣在薛家头上？大人别忘了，薛家是再不济，现在住的宅子是太/祖钦赐的，陛下收了通政司对薛家未尝没有愧疚，大人逼得太狠，让陛下如何看您。薛家人丁单薄，现在只有三房，家主薛逊一支夫妻二人，龟缩老宅，大门不出二门不迈的，如何找把柄。二房的薛越还在海上漂泊，三房也在外地走商。三房乃是薛逊的叔祖一支，是在金陵也不能威胁薛逊什么。”

　　万方听得气馁，问道：“难道本官还不能出气了不成？”

　　“东主大人有大量，何必和一个小小的薛家过不去，注定要没落的商户，不值得你费心。您宰相肚子能撑船，大人有大量，不与他们计较是。”幕僚心里清楚，薛家如此滑不留手，不是防备万方，薛家也没有前后眼，那只能是另有所谋了。想起最近朝廷的局势，想想薛家为何失了通政司，幕僚深觉此时最要紧的还是低调，这不是他家东主一个知府能掺和的事情。

　　“那田公子的事情怎么办？”万方跺脚道，他为难薛家也不过是为了摆脱田公子被杀一事。

　　幕僚呐呐无言，想不出办法，只道：“东主稍安勿躁，咱们先拖一段时间，车到山前必有路。”

　　很快，万方不必为田公子的事情操心了。

　　朝中正式发出邸报，太子督战东南海战。京中来人带走了田公子的尸体，水师直接把田公子的尸体挂在宝船的桅杆上，宣称田公子乃是茜香国图谋不轨的证据，刺探我查军情、杀害平民百姓，坚持要茜香国给个说法。

　　茜香国也不是软柿子，明明是他们想要找借口开战，却让中原王朝抢了先，针锋相对职责我朝残暴、扭曲事实、颠倒黑白，绝不容许侮辱茜香国尊严。派人趁夜潜入我朝船队，想带回田公子的尸身。

　　偷尸体的小队被发现，以此为□□，两国开战。

　　既然开战了，金陵城的商会办不成了，来参加商会的有茜香国人，若不是商会担保，他们要被愤怒的百姓撕成碎片。两国交战不斩来使，可气氛实在不好，茜香国人伪装逃走，没有理会万方难得的善意。

　　茜香国人一走，剩下的人也待不住了，琉球国也在海上，太容易成为无辜殃及的池鱼，算是商人，也是祖国的商人，纷纷赶回，想办法回到故土，为国家出力。

　　其他外族人认为此次开战有向他们炫耀中原武力的意图，也纷纷告辞。外人都走的差不多了，这“万国”商会自然名不符实。本朝商人深知一开战，打的是银子，他们还在这里炫富，肯定要被朝廷“征召”，也纷纷低头，低调离开金陵。

　　一场轰轰烈烈的万国商会这么黯然收场，各地商人灰溜溜的离开。

　　薛逊气得砸了茶盏，道：“没有丁点儿魄力，现在是退缩的时候吗？他们一退，日后商人再想做点儿什么难上加难了！一群蠢货，抱团求生都不懂吗！现在一家捐一点，支持海战，脚步走到前面，占了大义，朝廷如何会不顾民意再次征召。既赚名声又避灾祸的事情，怎么没人做！”

　　薛逊对商会不带薛家玩儿是有意见，也在做小动作，可他绝不希望商会开不成。他也是商人，破坏行业环境、拉低从业人员社会地位对他有什么好处。没想到世事变化如此快，几乎是摧枯拉朽之态，赫赫扬扬的万国商会这么无疾而终了。

　　“主子目光深远，不是那些行商能比拟的，可主子忘了，没有人牵头啊！”金兽奉承道：“发起商会的五家各自不服，还想撇开咱们薛家做事，没有领头的，如何统一意见，安抚各方，这一盘散沙如何成事？”

　　薛逊闻言跺脚叹息，颇有马后炮之嫌。

　　门口响起通禀之声，铜钱前来辞行。

　　薛逊身边有四大长随，金兽、银霜、铁血、铜钱，金兽是管家预备役，主管衣食住行、来往交际，辅佐薛逊处理公事，类似秘书。银霜担负着和通政司联系的重任，薛家埋在商铺里的“耳朵”也归他管，为薛逊收集信息。铁血主管护卫，保护商队、护卫家宅。铜钱是真正的商业老手了，薛逊这次把他派出去，主要是配合薛越转移隐藏，不要让太子抓到把柄。

　　金兽、银霜随着薛逊一起长大，情分最深，铁血。铜钱比薛逊大十岁左右，是薛老爷留给他的助力。

　　铜钱进门作揖，道：“主子，一切准备绪，属下明晨出发，走陆路，七日之类到达沿海。薛家在沿海有据点，能避过水军耳目，直达安南。”

　　“嗯，路上注意安全，带的东西能丢，人却不能有事，以安全为上。若是避不开水军直言是捐献给朝廷的物资，我允你便宜行事。到了安南，一切听二少爷指挥，尽量不和土著起冲突，注意保密。”薛逊叮嘱道。

　　“是，属下告退。”铜钱看薛逊没有其他吩咐，躬身退下。

　　薛逊叹息一声，铜钱是作为后续人员追上去了，早在十天之前，薛越回到了金陵老宅，打了个时间差，刚好避开朝廷和茜香国开战的时机。

　　薛越是个皮肤黝黑的汉子，比薛逊小近五岁，看上去却比薛逊成熟，海上的阳光把他锻炼成一个钢筋铁骨的汉子。虽胸有城府，但对薛逊这个哥哥却颇为尊重。

　　薛逊秘密领着他去家庙给薛老爷上香，正式把薛家在东南沿海的势力都交给他。现在正在打仗，物资来往不易，薛越却带回了大量的金银珠宝，都是用中原的丝绸、瓷器和茶叶换来的财富。

　　薛逊在心里庆幸，薛老爷的嫡妻死得早，在嫡妻去世之后，薛逊的姨娘才上位，也不知是不是薛老爷克妻，一个姨娘也没经受住，生下薛越不久也去了，此后薛老爷再无子嗣。在后宅中，从小是他们两兄弟相依为命，倒没有别家嫡庶不容的情景。

　　一旦开战，情势不由人控制了。薛逊每天都能接到海战之中又死了多少人，多少势力清盘重洗。如此一来官员任免是频繁更迭，曾经想找薛逊麻烦的万方被调入京城，在家族转圜之下降级留用，新任知府是保龄候世子史圭。

　　薛逊接到消息吓一跳，金陵又不是开战的地方，用得着派武勋出身、熟谙战事、上过战场的史圭来吗？他可是板上钉钉的侯爵世子，保龄候的爵位世袭罔替，史圭身份贵重，怎么放弃战场，转为文官，还来了金陵？

　　薛逊接到消息赶紧和薛王氏商量，作为地头蛇他总要拿出个态度来的。冲史圭来信提醒，他不能昧良心。

　　此时薛王氏已经是六个月的身孕了，无法，薛逊还是得打扰她。

　　“保龄候世子史圭大哥即将赴任金陵知府，他这次过来带着家眷呢，听闻李夫人在路上查出了身孕，咱们两家通好，待李夫人到了，你多宽慰她。你们都是孕妇，也有话说，如何？”

　　“浩哥放心。”薛王氏微笑道，自从她怀孕薛逊严防死守的，做什么都要大夫同意，事实上过了三个月，薛王氏觉得自己的身体比以前好多了，现在每天的运动量比以前在闺中一个月都多。薛逊肯让她做事，薛王氏求之不得，只当是放风了。

　　“那咱们先说好，每次出门至少带两个大丫鬟在身边，二等三等的丫鬟也要按配置带着，若是出门必须有护卫随行，不许私自甩开下人。”薛逊点了点薛王氏的鼻尖道，二十岁的人了，叛逆期来得太迟，在家里好几次甩开下人单独行动，吓得丫鬟婆子一团乱。

　　“哎呀，不一回嘛~我知道了，求薛老爷大人有大量，绕过我吧。”薛王氏又是福身又是作揖的，嘟囔道：“耳朵都起茧了。”

　　“只一两回？”薛逊挑眉，三四五六七八回，数都数不清了吧。

　　薛王氏低头不语，自己也不知怎么回事儿，薛逊待她越温和包容她越作，这么矫情，都不知以前那个贤良淑德的阿素哪儿去了。

　　薛逊如此叮嘱，还是担心剧情的顽固性。保龄候世子史圭到底入是如何去世的，后世猜测纷纷，有人说他是从小体弱病逝的，有人说他是战死沙场，有人说他是卷入夺嫡，可他终究没有留下男嗣，只有一个和贾宝玉年龄相当的史湘云。

　　那这次李夫人怀孕生下的孩子呢？是没有生下来还是没有长大。史家从金陵发家，赴任金陵知府，犹如回家，难道他还不能保全妻儿？其中究竟有怎样的凶险，每一个猜测都震动着薛逊的神经，不敢不慎重。