就这样，我用这样那样的东西填满购物篮，然后漫不经心地放在收银台上时，两人一同“啊”地一声目瞪口呆。

　　是七里。她身上是超市制服和三角巾的穿扮，看来是正在打工。

　　“呃……哟。”

　　“嗯。”

　　招呼打得很生硬。我不知道她在这儿干活。至今为止都没碰到过，估计只限暑假期间的打工吧。

　　七里在店员和熟人之间的暧昧状态下继续操作收银机。我没能看场面说出什么，只是沉默地等着。怎么说呢，好像有什么话该说，但相遇得太突然，眼睛和意识左右往返，镇静不下来。

　　在混乱的意识中，感觉也只有这个话题了吧，于是我试着抛过话题。

　　“稻村有精神吗？”

　　七里拿着白菜，眼神一下子变得锐利。

　　“不知道。”

　　回答的声音不快而尖刻。我这是说错话自找麻烦吧，感觉自己的脸僵住了。七里仍然带着一副以服务业来看并不合适的严厉表情继续手上的活，同时抱怨：

　　“她被带去各种地方，还没回来。”

　　“哎，也是啊。”

　　就算想换，也没有其他话题，于是我进一步深入。

　　“回来你打算怎么办？”

　　“你问怎么办？……也没什么变化啊，就是照常去上学，照常去……照常。”

　　她似乎有很多想具体说的东西，但好像感觉对我喋喋不休地说出来很羞耻，便把话咽了下去。那几个重复的“照常”像是同时在说给自己听一样，好似不断用两手把理所当然的事拽出来。

　　……对她来说，稻村就是这么重要啊。

　　“你嘿嘿地笑什么。”

　　被七里指责了。看来我在笑。确实，自己的脸颊好像在打弯。

　　直到现在，我的想法仍然和过去差不多。

　　“没什么。就是感觉不变的关系真不错啊。”

　　就算时间流逝、就算死亡，仍能维持原样，真了不起。

　　不会动摇这一点，用老套的话来说就是“真货”。

　　“不是那么夸张的东西。”

　　不是不是，七里叹着气摆摆手。随后，她朝我的喉咙注视过来。

　　“……怎么了？”

　　这次是换我来这么问了。

　　“腰越你倒是变了啊。”

　　收银机上的处理结束后，七里评价道。

　　“……是吗？”

　　我捏着下巴歪过头。自己无法把握的变化。

　　“哎，和小学的时候相比有变化倒是理所当然。”

　　毕竟个子也长了，七里玩笑似地耸耸肩。

　　和七里告别后，我走出超市。时间离太阳落山还远，外面仍维持着大白天的光亮。走在那样的太阳下，飞机声一样的耳鸣便响个不停。

　　说不定那是血液正以惊人的势头循环的声音。

　　回到家，我把东西塞进冰箱，开始准备晚饭。麻利地炒着蔬菜时，心里想起和田冢的事。

　　我规整煎鸡蛋的形状。

　　绿色还有黄色，各自微微发出糊味。

　　怎么说呢，一旦知道更高的水平，就明白自己做的事离“做饭”差得太远。

　　明天再叫和田冢过来吧。

　　我伴着卖相不好的炒蔬菜和熟透的煎蛋观赏电视。不管哪个电视台全都——虽然没到这个程度，总之一整天里总能见到稻村的脸。

　　总觉得，就算报道的次数变少，人们还是对她越来越重视。尽管不确定稻村有没有期待这种事，但包含过去在内的她开始再次被世间认可。

　　但是报道隐瞒了一条情报。稻村的死因。她是坠楼摔死的。

　　不知道是她自己跳下去，还是被人推下去的。但如果犯人之类的东西存在，那稻村应该会主动回答然后查清楚。而没有这回事，就说明她是主动跳下去的吧。稻村是自杀的。

　　这件事七里应该也明白，她是怎么想的呢？

　　我和她没有亲近到能当面询问这种事。

　　“……那么。”

　　我关掉电视，放下筷子盘起胳膊，闭上眼。

　　有句话叫做“拼上性命”。人能够下定拼上性命去做什么事的决心。

　　当然那是表现或是比喻一类的东西。

　　但我不同。

　　如果有两份生命，就能在真正的意义上做到这件事。

　　在电视和报纸上，稻村靠那份生命再次恢复神童的地位，连日被人吹捧为奇迹或是神之子之类的。至少和过去相比，她受到这种对待的原因更容易让人接受。

　　过去的稻村在同龄人眼中确实令人惊异。她比所有人都更快、更飞跃、任谁都跟不上。但我觉得世间对她的吹捧过头了。该说是缺乏具体的内容吗……比如，没有电话就没法和很远的人说话。电话是绝对必要的东西，也是革命性的东西，非常出色。稻村也同样出色，但没有电话那么绝对。该说是就算没有，事态仍会照常运转吧……事情变得复杂，我没法准确地表达，只是她并没有神到那个地步。

　　现在的情况，是她本人的目的吗？稻村是明白生命还有余量才跳下去的吗？

　　有意而为还是事出偶然这点姑且不论，稻村演示了预备的生命的用法。

　　其他还有什么用法呢？尽管我绞尽脑汁地思考，还是没想到具体内容。

　　一旦直面这件事，就会意识到自己生命的价值。价值并不平等。我的命增加一份，不过就像是多了一粒盐。

　　至少也要是颗草莓才像话呀，我心想。稻村就成了草莓。

　　把脆弱渺小的盐粒变成草莓的方法。

　　别不讲道理了，我自嘲起来。

　　我闭着眼睛，探寻般感受自己的心跳。

　　“…………………………………”

　　耳中有大量其他嘈杂的声音。

　　心跳这般微小的声音，根本不可能听到。

　　第二天，我仍考虑着相似的事情消磨生命，以与高中生相符的样子无所事事地度过。躺在被褥上，被电风扇的转动勾起睡意。啊——年轻的自己正在被不停浪费——明明没有真实的感觉，我却开玩笑似地叹息。正在这时，电话响了。

　　我咂着舌头起身。

　　家里没有其他人时，这种事就很麻烦。只能由我去接电话。虽然想过无视，但之后再打回去又更心烦。虽说基本上都是推销之类的东西就是了。

　　电话没有断，响个不停。我拿起听筒放在耳边。

　　夏天里，连电话都是温的。

　　“喂？”

　　“腰越君？我家孩子去你那儿了吗？”

　　嗯？嗯？事出突然，我混乱起来。一开始还以为是打错了。

　　但我在脑子里查了查声音的主人，便想到似乎是和田冢的母亲。和田冢的母亲、我家孩子。虽然没有立刻想出名字，不过是和那个和田冢有关吧。

　　和田冢，来我家？那可是挺久之前的事了。

　　“倒是没有……”

　　我感到不安稳的气氛，慎重地回答，随后听到深深叹气似的声音。

　　听到我询问发生了什么，和田冢的母亲非常消沉地说：

　　“他昨天就没回家啊。”

　　“……诶？”

　　放下电话后，我继续在原地一动不动地站了一会儿。

　　和田冢，行踪不明。离家出走？毕竟是暑假，也不是不可能没和家里打招呼就去旅行。但和田冢没那么不负责任。要说我们六个人里会擅自行动的，也就是稻村和藤沢吧。他去哪里了？我在走廊里一边走来走去一边想象。

　　对父母来说最不希望的，就是被牵扯进什么事端的可能。我打开早上拿回来还没仔细翻过的晨报。扫过一眼没发现值得登报的事件，不过还是仔仔细细地确认。要说附近的大事，也就是稻村的复活剧，没有任何东西看起来与和田冢的失踪有关。

　　但我不认为和田冢是会无缘无故消失的家伙。

　　更何况，根本就不存在没有理由的行动。

　　他的行踪不明，和我们还有魔女有关系吗？

　　我朝玄关的方向望去，考虑要不要去找他。这种情况，警察会行动吗？按和田冢的母亲的说法，没有他留下的便条也没有联系。如果是以自己的意愿离开家，警察也不会插手吧，但这次有可能是被什么事牵扯进去。那样的话警察就会行动。

　　那么，我的行动有意义吗？

　　“嗯……不。”

　　有意义的啊。虽说可能没有价值。

　　好嘞，我嘴里念着，没有特地带上什么就来到外面。这是今天我第一次沐浴阳光。

　　搜寻在夏日消失的朋友，这种事不是很有冒险的感觉吗。

　　我故意积极地想着这样的事。

　　尽管考虑过和田冢可能去的地方，但没想出来。虽说是朋友，我们的交往并不深入，也就是偶尔让他来给我做饭而已。于是我决定在这个知道的范围内，在我和他家之间走走看。

　　我想起和田冢说过他要一个人活下去云云。说不定他已经开始实践。但再怎么说也太早了。一定是发生了什么，我敢肯定。

　　就算是一直在高处看起来觉得不大的城镇，自己脚踏实地走起来，也出乎意料宽广。不知道我能做到什么程度，不过就在城镇里转一下吧。现在没法保证他在不在镇内，但我能活动的范围只有这么大，也就只有在镇里找了。

　　我来到搬过来的和田冢家门前。不用去特地进去打招呼了吧——我想着只是朝院子望了一下。

　　草木有人照料，院子整理得很有品味，或许是拜此所赐，纵向的院子给人清新的感觉。地上铺着白色石头，在那一端放着铜质的瓶子。我朝那三四个并排的瓶子探过头，便看到里面很多青鳉鱼游来游去。这似乎也在和田冢的兴趣范围内。

　　为了不让他家里的人发现，我看了一小会儿就离开了。

　　没想到这么快就没地方可去，于是我开始漫无目的的搜索。要是身边经过的那些人能一起帮忙，估计能轻松地找到。但那种事不可能实现。别人不会和想象中一样听话。

　　我没做什么准备就在夏季的白天没有目标地走来走去，后背和额头汗流个不停。被光和汗打湿，连头发都变重了。就在这时，我发现前面有阴凉，不由得靠了过去。

　　“腰越君。”

　　听到有人搭话，我站住了，额上的汗像是吓了一跳似地流下来。

　　藤沢在书店前。穿校服的打扮和葬礼上看到时一样……咦，现在是暑假吧？

　　“我是从社团活动回来的。”

　　“哦哦。”

　　她似乎意识到我的视线，在我发问前就说明了情况。

　　那头黑发混杂在入口的阴影中。想来，我很久没有和藤沢说话了。

　　说些什么好呢？我们学校也不一样。

　　“是什么社团来着？”

　　“剑道社。”

　　“这样啊。那，买东西？”

　　“是啊。稍微等下人。你呢？”

　　“啊……稍微，找下人。”

　　我说得有点含糊。藤沢似乎不太理解地微微歪过头，不过这件事可以随便说出来吗？不知是不是看出我在犹豫，藤沢简短地把话收了起来。

　　“真够呛的呀。”

　　真是敏锐，我心想。看来她虽然冷淡，但这方面还是懂的。

　　“感觉我一个人肯定不行，但姑且找一下。”

　　因为是朋友啊。我觉得所谓朋友就是这样的。

　　而且我也确信，如果是弟弟，他也会那么做吧。

　　藤沢像是沉思起什么似地低下头，指尖贴在嘴唇上。

　　“藤沢？”

　　“啊，没事，不用在意。”

　　藤沢刚一摇头，就有人从书店里出来了。……是七里。

　　“等你好久了。”

　　“吵死……啊，”

　　看到我，七里吃了一惊，然后朝藤沢看去，动摇起来。

　　“还真是……意外的组合？”

　　因为印象里她一直和稻村在一起。稻村已经能回家了吗？

　　“并不是关系好。又不是朋友。”

　　我明明都没问，七里却急忙否认她和藤沢的关系。

　　与藤沢不同，七里穿的是私服。她是没参加社团活动吧。

　　“我倒是觉得你也没必要否定。”

　　当朋友不也挺好的吗。

　　“就是说嘛。”

　　听到藤沢态度淡然地同意我的话，七里要咬上去一样狠狠朝她转过头。

　　“那，走吧。”

　　藤沢若无其事地招架七里的态度，极其自然地牵起七里的手。

　　“喂、”

　　七里慌张地注意着我，朝藤沢使了好几次眼神。

　　而藤沢完全不在意，拽着那只手。

　　“要是能找到就好了啊，你朋友。”

　　“噢，哦哦。”

　　听到她淡然的激励，我暧昧地点头。……我说过在找的人是朋友吗？（未完待续）