甘塘寺座落在山冈平地上，元琪儿一行人在熊纲岳的引领下穿过一片松柏林，来到一座巨大的山门前，藏人寺庙的外观没有太多雕饰，显得有些粗犷。
熊纲岳着人上前叫门，咚咚的敲门声在寂静的山野显得格外清晰。
没过多久就听见那山门“吱嘎”一声打开了。一名身穿深红色长袍，袒露双臂的年轻喇嘛，站在门口打量着眼前的这些人。
“无量寿佛！”年轻僧人双手合十口宣佛号，“不知众位施主深夜来此有何贵干？”
“是次旺小师傅么？”熊纲岳上前对那年轻喇嘛说道。
“你是......熊居士？”年轻喇嘛见到他又惊又喜。
“次旺小师傅，”熊纲岳向他解释道：“我带人去外地行商，不成想遭遇大雨，前方道路桥梁被大水冲毁，无法通过，只得来此，还请次旺小师傅行个方便，让我们进去歇息一下。”
次旺向他身后看了一下，只见黑压压的一大片骆驼、车辆和身穿异服的人。
“若熊居士一人，小僧就让您进来了，”次旺有些为难的说道：“这么多人的话，小僧还需禀报与达玛上师知晓，熊居士勿怪！”
“次旺小师傅说哪里话，”熊纲岳对着他合十一礼，“鄙人在这里等候就是了。”
山门缓缓掩上，人群中登时响起一片嘈杂声，元琪儿撑起一把油纸伞下了马车，来至熊纲岳身前，看了一眼山门，“怎么，他们不让进去么？”
“回郡主，”熊纲岳说道：“方才开门的小喇嘛见我们人数众多，一时没了主意，便回去禀报达玛上师了。”
“哦，不妨，我们在这里静待一下也就是了。”元琪儿脸色平静的说道。
“郡主，”熊纲岳犹豫了一下说道：“待会儿达玛上师出来后，老臣要如何介绍您呢？”
“我的真正身份切不可说出，”元琪儿缓缓道：“你就说我是你的生意伙伴，来自京师的元公子也就是了。”
“老臣明白。”熊纲岳刚说完，山门又缓缓打开了，一名年逾六旬，精神矍铄的老喇嘛在一众年轻的喇嘛护持下从山门内走了出来。
那名老喇嘛头戴黄色尖顶的班智达法帽，身穿绛红色长袍，手里拿一串红木佛珠，虽然满脸皱纹，但一双眼睛甚是湛然有神。
“熊居士，我们又见面了，”老喇嘛手捻佛珠，向他身后一扫，“不知跟熊居士来的都是些什么人？”目光一转又在元琪儿身上停了一下。
“达玛上师，”元琪儿双手合十向他行了一礼，“小生乃京城人氏，姓元，跟熊会主一同行商，这后面除了我跟他的随从外，还有一些来自西域的商人，我们路遇大雨，无法行走，得熊会主指点随他来到这里，还请达玛上师行个方便，事后定有一份谢仪呈上。”
“我佛慈悲，”达玛上师脸上皱纹一展，“众位施主能到此地，便是与我佛有缘，岂有拒之门外的道理？不过本寺房舍不多，恐一时安顿不了你们这么多人呐！”
“上师勿虑，”元琪儿说道：“我等只求一片避雨之地即可，不必俱是扫榻所在。”
“无量寿佛！”达玛上师颔首道：“众位施主，请随本座来！”
马车赶到河边的时候，天已微露晨曦，雨虽小了些，但还下个不停，使得天色晦暗异常。
杨牧云下了马车，戴上竹笠来到河沿上，一夜暴雨，使得河水汹涌异常，咆哮着打着旋涡卷向东南。几节桥桩在河水中时隐时现。
“杨兄，”宁祖儿撑起一把黄色油纸伞来到他身边，顺着他的目光看去，脸色一紧，“他们已过河去了么？”
杨牧云微微摇头，“这桥应该在他们到这里之前就被冲毁了，他们绝不可能过了河去。”
“何以见得？”宁祖儿问。
“要知道，他们可是有一千多人，赶着几百辆大车，还有几百匹骆驼......”杨牧云盯着脚下地面，“如果他们在桥未冲毁前就过了河
的话，地上骆驼踩车轮轧，一定会留下深深的痕迹，”脚尖在地上划了一下，“可这只有几道浅浅的车痕和蹄印，定是他们赶在最前面的人只在这里稍作停留，便转移了方向，向别处去了。”
“杨兄分析得有理，”宁祖儿点点头，“那他们转向哪里去了呢？”
杨牧云的目光又移到了河面，若有所思的说道：“他们一定会急着过河，因为依着这条路一直向北，出关的路最短，唔......”面前的雨停了，杨牧云一怔，侧首看去，只见紫苏不知何时来到自己身边，手执一把绘有丹青的油纸伞罩在自己上方，面带笑容的看着自己。
“嗯，”杨牧云清了清嗓子，避开宁祖儿似笑非笑的眼神，续道：“下游的河道更宽河水更湍急，他们一定不会沿着河向下游走，”目光转向西北方向，“他们或许会行至上游的浅滩处，涉水过河，我们不妨沿着河岸向上游走，一定会发现他们的足迹。”
杨牧云说罢转身欲走，紫苏向宁祖儿使了个眼色，宁祖儿会意，“杨兄”
“怎么了？宁公子？”杨牧云回首问道。
“你看咱们已经赶了一晚上的路了，”宁祖儿放缓声音说道：“要不先歇息一下再往下追去，你看如何？”
“好呀！”紫苏忙接口说道：“正好车上我刚准备了茶水点心，”美眸带有一丝乞求，“夫君，这是我亲手做的点心，你和宁公子一起来尝一下，好吗？”
杨牧云一笑，“你亲手做的东西肯定很好吃，回头我一定好好品尝，”话锋一转，“都怪我考虑不周，让紫姑娘跟我受累了整晚上，”目光转向宁祖儿，“时间紧迫，我不能在此稍作停留，我自己的事，宁公子不必非得参与进来，紫姑娘累了，请你帮我照料一下她！”说着迈开步子向河的上游走去。
“真是一块木头，把人家的好心当成了驴肝肺！”紫苏不满的嘟哝了一句。
“看来他还没原谅你，”宁祖儿来到她身侧笑笑，“不然你也不会从杨夫人变成紫姑娘了。”见她要发作的样子，忙安慰道：“杨兄就是这样，一碰见难解的事就什么都不顾了，你多体谅一下！”说着打了个哈哈，跟在杨牧云身后去了。
“这两个混蛋......”紫苏跺了一下脚，飞快的上了马车，对车把式说道：“快，跟上那两个混蛋！”
寺里给元琪儿安排的客房宽敞舒适，连被褥都是新的，熊纲岳站在元琪儿身侧，陪着小心问道：“郡主......”
“叫我元公子！”元琪儿横了他一眼说道。
“是，元公子！”熊纲岳马上改口，陪笑道：“这房间您可满意么？如果还有什么需要的话，老......老夫去跟寺里交涉。”
元琪儿目光看向窗外，似乎没有听见他说的话，外面黑色的天幕正慢慢变蓝。
“天快亮了，”熊纲岳说道：“元公子如没别的吩咐，还请早些歇息，老夫告退！”
“熊会主”就在熊纲岳刚要退出去的时候，元琪儿叫住了他，“我吩咐你的事你办的怎么样了？”
“元公子放心，”熊纲岳信誓旦旦的说道：“那几人都是我的心腹，不但武功高强，而且办事缜密，我已依照元公子的吩咐命他们沿着河的上游行走并留下印记，故布疑阵，一定不会让人发现元公子来这里的踪迹。”
元琪儿点点头，盯着他说道：“还有，你要派人多注意寺里人的一举一动，万不可让他们随意出寺。”
“老夫省得，”熊纲岳宽慰她道：“寺里的喇嘛都是藏人，平时都很少外出，而且他们中很多人连汉话都不会，我们在这里的消息他们万不会透露出去的。”
“凡事小心才行，”元琪儿看了他一眼道：“你有什么布置的话可以去跟海力木商量，千万不可有任何疏漏。”
“老夫明白，”熊纲岳躬身说道：“元公子还有什么要嘱咐的么？”
“没有了，你下去吧！”元琪儿转过身去，“一有什么消息要及时通报我知道！
杨牧云看了看地上的车轮印，不禁皱起了眉头。
“杨兄，又有什么不对么？”宁祖儿在一旁问道。
“我看这不像他们的大队车马，”杨牧云沉吟了一下，方道：“倒像是一小股人故意引诱我们向这个方向走。”
“杨兄说的不错，”宁祖儿颔首说道：“这只有两道浅浅的车辙印，不像大队人马碾过的痕迹。”话音一转，“我们要不要换个方向再找找？”
“让我想想，”杨牧云揉了一下自己的下巴，蹙着额头说道：“他们不沿着这里走，还能去哪里？实在有些不通常理。”
“你们找个人打听一下，不就成了，”紫苏在一旁建议道：“总胜过你们在这里胡猜！”
“你说的到轻松，”杨牧云苦笑一声，“现在看天色应该在寅卯之交，如何会有人出来行走，我又去哪里找人来问？”
“那你还胡乱往下追什么？”紫苏瞥了他一眼，“我看不如就此停下，好好思索下一步该怎么办？”
杨牧云看了一眼宁祖儿，两人都缓缓点了点头。
“喏！”紫苏将一盘色泽金黄的圆饼端到他们面前。
杨牧云只觉甜香扑鼻，不禁张口问道：“这是什么？唔......”嘴还没合上，就好像被什么塞住了。紫苏白了他一眼，没好气的说道：“尝一下不就知道了，聒噪！”
“我自己来。”宁祖儿笑着伸手拈起一块圆饼，像是怕她也往自己嘴里塞似的，“多谢紫苏妹妹了！”
“好吃！”杨牧云咬下一大口，连连赞道：“香脆可口，回味悠长，紫姑娘好手艺！”
“你叫我什么？”紫苏俏脸一板，眼睛盯着杨牧云说道。
“是夫人......夫人好手艺！咳......咳咳......”杨牧云像是被噎住了，不停的咳嗽起来。
紫苏俏脸上这才挂起一丝笑意，倒了一杯茶递到他面前。
“谢夫人！”杨牧云伸手接过，仰起脸便灌了下去。
宁祖儿不忍看他出糗的样子，目光便转至一边。
“咦？”宁祖儿像是看到了什么，杨牧云忙也顺着他的目光看去。前方河沿上，隐隐约约似乎停着一辆马车，马车旁，一位头戴竹笠，身披蓑衣的人端坐岸边，手持一根鱼竿正在钓鱼。
“这人真好兴致，”杨牧云眉尖一挑，嘴角勾起，“天还未亮，雨还未停，便驾着一辆马车来这荒郊野地的河边钓鱼？”
“恐怕他钓的不是鱼吧？”宁祖儿淡淡一笑，正欲迈步上前，杨牧云一把扯住了他，“我去，你留在这里。”
“你又要跟我抢？”宁祖儿蹙了一下眉头。
“紫苏需要人保护，”杨牧云脸色凝重的说道：“况且这是我的事，跟你无关。”
“她是你的妻子，不是我的，”宁祖儿拨拉开他的手，“所以保护她是你的事，”目光看向前方，“这是朝廷的事，本公子身为朝廷命官，就没有视之不理的道理。”说着迈开大步向前走去。
杨牧云攥紧袖口，那里是他身上唯一携带的兵器袖箭。
“回去一定得打造一件趁手的兵器，”杨牧云心中暗暗叹道：“否则遇见危急之事仅凭赤手空拳去应付不免吃力得很。”
“那个钓鱼的人有什么不对么？你和宁公子看起来都那么紧张。”紫苏不安的说道。
“一个人钓鱼没有什么不对，”杨牧云的眼睛紧盯着前方，“不过在此时此情此地就显得太过诡异了。”
......
宁公子走到那钓鱼的人身后丈许处站定，拱手作揖道：“这位兄台请了！”
那人纹丝不动，好像根本没有听见他在说话一样。