将近亥时，沈历仍在书房徘徊。

　　平常这个时候，他早已在幺姑房里歇下了，鼻端闻着小孩子特有的奶香味，心里倘徉着老来得子的欢愉，每一个夜晚都是安逸舒适的。

　　只是今天，听女儿说起，原来同在这一个院子里，结发妻子却并不能像自己一样睡得安稳。

　　她在忧虑什么？或者说，她在害怕什么？

　　小玉披头散发嘶声大叫的情形又出现在眼前。沈历烦躁地摇摇头，这张脸已经有一阵子没在眼前晃悠了，然而，她说的话，有一些还是挥之不去。

　　麝香的事，究竟与她有几分关系？他不肯怀疑妻子，却又不肯放下心来相信她，唯有把小玉卖掉，把银桃撵到后边看不见的地方，才觉稍稍心安。

　　沈历觉得头上有一道看不见得闸门，压得他喘不过气。

　　今晚，到底去还是不去？

　　他没有点灯，在黑暗中足足又坐了小半个时辰，这才懒懒地起身，一步慢似一步地朝上房走去。

　　垂花门还开着，守夜的婆子一见是他，慌忙把一个将成形的呵欠咽了回去。沈历想到，有了妻子当家，别的不知道怎样，起码内院是平静有秩序的。这让他心头有了一丝温存。

　　上房中一片昏暗。

　　他拍打了几下门扉，小丫头蓬乱着头发来开门，看见是他，脸上有难以掩饰的惊诧。

　　沈历想到，或许真的是太久没来了，连上夜的丫头也觉得奇怪。

　　他止住丫头，不让她去叫人，自己接过灯笼，慢悠悠地朝房内走去，然而房里空无一人。

　　去哪儿了？床上的被褥整整齐齐，显然主人今晚没有入睡。

　　想起白天双瑶的话，莫非她又去佛堂烧香了？

　　轻手轻脚走去佛堂，果然见到一星灯光如豆，遥遥又闻到沉檀香的气味。她肯定在这里了。

　　想起姚淑宜烧香礼佛时从不让人打扰，沈历止住步子，原想退回房中等着，却忽然听见喁喁语声，一字一句传入耳中。

　　“信女姚氏，跪求观世音菩萨垂怜。菩萨在上，信女夫主年已四旬，子嗣单薄，幸得第三房下姨娘又添一子，使我沈家人丁兴旺。只是此子来的艰难，先有其母摔倒，伤损胎气，再有奸人暗算，险些滑胎。信女求菩萨垂怜，自愿每逢望日斋戒，只保佑此子平安成人，从此无灾无难，长成后为沈家光耀门楣，是为信女心中夙愿。”

　　沈历在门外，一字一句听得清清楚楚，心中不由大惊：原来她如此真心待我！原来她一片真心只是为了这个家！

　　顿时心内暖烘烘起来。又是惭愧，又是感激，只想着：原来我错怪她了！她一片好心，我怎么反倒听信小玉那贱人的胡话，疑心于她！

　　他静静在外站了许久，知道姚淑宜念完经，低着头走出来，这才快步走上前，一把抓住她的手，说道：“太太！都是我糊涂，委屈你了！”

　　姚淑宜乍从明处走到暗处，冷不防吃他一拦，吓得险些叫出声来。待看见是他，脸上表情又是欢喜又是惊奇，一时间百感交集，只是定定地看着他，口中却说不出话来。

　　沈历又说：“太太，我今天才知道，你一片好心全是为了我，为了这个家，以前是我糊涂，以后我一定不再委屈你！”

　　姚淑宜红了眼圈，喃喃说道：“老爷说哪里话，我为这个家做什么，都是应该的，我心甘情愿、”

　　沈历又是感激又是愧疚，携着她的手，只说：“从今而后，我一定好好待你。”

　　两人携手到内室坐定，姚淑宜主动问了些新生孩子的事情，沈历心中一宽，笑说：“太太，你看孩子起个什么名字好？”

　　姚淑宜道：“就用嘉儿名字里一个‘应’字吧，剩下一个字请老爷赐他吧。”

　　“那就叫‘和’，一家人和和气气，团团圆圆在一起。”沈历笑呵呵的。

　　想起白天女儿的劝导，沈历不由自主夸赞说：“瑶儿现在越来越懂事了，真是长大了，像个大姑娘的模样。”

　　姚淑宜神色微滞，轻声问道：“钱塘文家那边，老爷有没有打听到什么？”

　　沈历摇头：“我派人打听过，三年前文家已经携家从岭南回来了。只不过他们去的时候是大房主持家政，如今换成了二房。”

　　“怎么，有什么变故吗？”

　　“变故倒也谈不上，听说今上与他们二房的长子文彦斌年轻时曾有私交，当今的帝师也是文彦斌的授业师傅，所以文彦斌在文家的风头正盛。再说大房在岭南的时候死了两个儿子，现在人才凋零，也撑不起这么大一家人了。”

　　姚淑宜隐隐想起当年沈历曾说过的话，抱着希望问道：“二房当年跑了的人呢？跟咱们家的到底有没有关系？”

　　“我派人打听了又打听，煞是奇怪，当年明明听听说二房跑了人，后来却又说是弄错了，他们的人一个不少，全去了岭南，只不过路上死了一半个。至于像瑶儿这么大的孩子，更是没听过有什么消息。”

　　姚淑宜露出明显的失望表情，半晌才说：“这么说跟文家没关系了？唉，巴巴地白守了十几年。”

　　“怎么是白守了呢？这孩子聪明伶俐，再历练几年，看起来会是我得力的助手。只可惜她心肠太软，许多事还不能杀伐决断，真是经商的大忌。”

　　姚淑宜叹道：“放着儿子不用，偏去教她。她再好，总有出阁的一天，到时候还不是人家的人？倒是下功夫把嘉儿带出来才是正经。”

　　沈历苦笑道：“太太，你当我不愿意带嘉儿吗？只不过嘉儿心肠之软，比瑶儿更甚。不知道是不是读书读多了的缘故，事事都要讲仁义道德，商场上那一套，跟他简直说不通，但凡稍有些耍弄手段的地方，他就一脸不忍。太太，我正为这事犯愁呢。”

　　姚淑宜愣了半天，讪讪笑道：“你那些油锅里捞钱的手段，难怪嘉儿看不惯！依我说，一辈子做生意，做到死也上不得台面，还是走仕途是正经出路，嘉儿书念得不坏，不如今年让他去考个功名回来，将来哪怕捐个监，有一官半职在身，再让他舅舅提点着，总比咱们这样白衣强，你也好在家当个老封翁，安安稳稳享几年清福。”

　　“上半年先让他温着书，反正眼下也是我在张罗，不缺他一个人。下半年让他考秀才去，考中了光耀门楣，考不中回来，家中也有他一碗饭吃，他虽然不是创业的人，守成总是还可以吧？”沈历笑说，“只要能守住恒发号，一家人不至于饿肚子，别的也不敢奢望了。”

　　姚淑宜嗔道：“看你把儿子说的，有那么不中用吗？”

　　“知子莫若父，嘉儿稳重温和，宅心仁厚，不是能开疆拓土的人，不过也绝不至于把事情搞砸。”

　　“所以我盘算着给他娶一门能帮衬的媳妇，老爷意下如何？”（未完待续）