09

　　植物一放上去，顿时吸引了两个管事的视线。赵管事之前瞧过一次了，倒没显得那么夸张，李管事则是“啧啧”一声，抱了一盆儿在手里细看。

　　拳头大小的罐子，里头的植株不大，也就五六个叶片儿，娇俏可爱。青阳李记的花草铺子不大，前堂花圃往来的买卖基本都是李管事拢着，一瞧便晓得价值，冲着竹枝一翘大拇指道：“是个惹人爱的好东西，你倒是能耐，又是从哪里寻来的？”

　　竹枝想起来便忍不住笑，也不卖关子，告诉他道：“捡来的。前些日子闲逛，有个花草铺子门外头丢了两盆儿不要的花草，其中就有这个。我瞧着似乎没见过，他们又养不活了，便求了来。万幸竟然叫我给养活了，还不晓得那家的掌柜知道会哭成什么样呢！”

　　李管事想起她指点找到的墨兰，如今虽不是李记交易金额最大的品种，单论单价和名气，也是全国闻名的，不由点头：“你这运道可真是好，莫不真是青阳爷爷偏爱么？”

　　提起青阳，竹枝便有些无语，含糊地应付道：“大概是吧！”

　　青阳仙人在这世界的影响力也太大了些，就是过几日的端午节，传说也是青阳爷爷斩了蛇妖来的，真要将这里的民俗节日的来历理个册子，约莫便可以叫做“青阳纪事”了。

　　赵管事在旁边儿听着也是一副景仰之色，腹中暗骂不晓得是哪家不长眼的，居然把这样的宝贝往外头丢，还好巧不巧地叫她给捡去了，更巧的是人家专门的花匠都没养好的，到了她手里就活了。真是人比人气死人啊！不过眼下最重要的还是赶紧把这事儿给定下来，已经有位贵人买走了，说不定就入了贵人的眼，跟着便会风靡起来。

　　于是赵管事便温声道：“罗娘子，你看，你本来便是要将这花儿卖给我们墨香居的，之前是在下的不是，不过我们墨香居的实力你也知道，你看这花……”

　　竹枝向李管事看了眼，见他对着自己微微点头，便笑着开口道：“赵管事这是说哪里话，也是小妇人脾气不好，您多担待了。正是您所言，这花儿我本就是想卖给墨香居的，不知道您觉得什么价钱合适？”

　　赵管事喜出望外，赶紧说：“不瞒罗娘子，墨香居收购花草，有个限度，在下自作主张，按最高的赏格给罗娘子，五百两，不知道罗娘子意下如何？”

　　竹枝轻轻摇头。

　　赵管事便有些急了：“罗娘子觉得少了？实在是规矩如此，况且您也晓得，在下也不过是个下人罢了，若是您还不满意，只能等我家掌柜的回来商议再定了。”

　　竹枝安抚地冲着他笑了笑道：“我也不瞒赵管事，这个品种的花草，满天下也找不出来，是一个西域的行商带过来的，普天下也只得我手里这一份儿。倒是还有一种，跟这个是同一个品种的，外观不同。您瞧这小草儿的模样，惹人怜爱，想来定是深闺小姐们喜爱的，配上几个好看的小盆儿，何愁卖不出个高价来？”

　　这倒极是。天下安定已久，深闺少女，后宅贵妇们闲来聚会，无非就是斗法炫富，今儿你带了东珠钗子，明儿我便做件锦绣裙儿，尤其这花草，更是小姐夫人们炫耀的物件儿。只要他们喜欢，一掷千金也不是不可能，关键不过看怎么卖罢了。

　　听说她手里还有一种差不多的植物，赵管事想要得到这花草的心情更是迫切了些，想了想便鼓着勇气道：“那就请罗娘子开个价罢！”

　　竹枝微笑沉吟，抛了个价码出来：“两种花草，并种植养护的法子，一千五百两。”

　　赵管事闻言，深吸了一口气。墨香居家业大，一千五百两不是拿不出，只是他一个账房管事，虽然看着体面，都是主家给的，这价码越了他的权限，做不得主。想要跟李管事求救，指望他说个话儿让这罗娘子降点价钱，忽然又想到人家也是同行，不由头疼欲裂，不晓得如何作答。

　　竹枝见他脸色不好，估计他也做不了主，也不着急，夹了一筷子菜慢慢吃。只是瞧瞧拿眼去看李管事。

　　刚才她开价的时候，李管事偷偷在旁边给她打手势，她才敢一下子抬了这么多的价格，只是不晓得李管事是个什么意思。按说照着自己与李记的关系，倒不如直接卖给李记就是，价钱也不会低，为什么李管事叫她卖给墨香居，只是加点价格呢？

　　那头赵管事思忖了半天，终是不敢开口应承。吃了两杯水酒，借口要去如厕出了门。不过竹枝猜测，是回去找掌柜汇报去了。

　　他出了门，竹枝才问李管事：“李伯，为什么叫我卖给他呢？”

　　李管事之前听着他们说话，一直没插嘴，脸上还做出不在意的模样，可桌子下头对着竹枝手势做个不停。见她问了，叹口气答道：“你可知道这墨香居是谁家的产业？”

　　这个竹枝怎么知道，因此摇头，嘴里还道：“我不晓得，本来我是想卖给墨香居，可见了您又不想卖了，还说拿两盆来，请您带给李大哥呢！”

　　李管事摇头笑了笑：“你是傻了？若是你没有拿着花儿去找墨香居，给我倒无所谓。可既然这花儿入了墨香居的眼，我们可不敢要了。这墨香居据说是二皇子妃的产业，二皇子妃是宰相嫡女，所以也有人说这是二皇子和宰相府的产业，你说，我家老爷一个兵部尚书罢了，敢跟当朝宰相和皇子争东西么？”

　　竹枝有些奇怪，问他：“那暖香坊和缤纷坊难道就不晓得？”

　　李管事笑道：“哪里是不知道，只是后头各有高台，并不惧二皇子罢了。暖香坊大股东是先皇胞弟静王的，缤纷坊神秘得紧，只晓得后台硬，到底是谁家主人却没人清楚。因此这三家才成为当朝三大花坊，若不是花草这东西不好运输，只怕青阳我们李记也做不了大。”

　　这些事情太复杂，远不是竹枝的头脑能够想通的，只是有些讶异罢了，她以前的认知里头，青阳李记就是势力颇大，来势汹汹的，没想到京城里头的一个花坊罢了，后头也这么复杂。当即便有些后悔：“那我还抬着高价，会不会惹来麻烦啊？”

　　李管事晓得她不过是个乡村农妇出身，哪里见过这样的场面，怕她忧心，便安慰她道：“既然已经卖了，就别想那么多了。我叫你抬价倒也不是别的，墨香居有钱得紧，也是你说的那个道理，就算一盆花儿卖到百两，也是有人买的，你把花草都卖给他们，拢共才要一千五百两，他们不亏。”

　　竹枝转念一想，也是，什么二皇子，静王的，都跟她离得远远的，没什么关系，就算是人家斗法，想必也扯不到她一个小女人身上去，再听李管事也说不亏，更是放了心。专心吃菜，聊天。

　　她倒是有心想要打听一下如今冯家、罗家的事情，不过想到李管事一个男人，又是在离下河村那么远的县城里头，想必也不清楚，便只问了几句如今李记的生意可好之类的话儿。

　　李管事笑着答道：“还好，尤其这墨兰一项，今年更是让李记添了不少进项。掌柜的还道都是借了你的光，没想到却给你惹来麻烦，心里有些过意不去。你原买的那间铺子，如今租赁了出去，租钱掌柜的都让人给你存着，下次再来，我便捎给你就是！”

　　竹枝听着心中生暖，原以为不过是萍水相逢罢了，原来人家还是照顾着她。

　　李管事又道：“你失踪之后，不光我们，胡掌柜的也带人找过你两遭，没有找到才罢了。听说很是将你家男人臭骂了一顿，说他连自己媳妇都护不住。”

　　听见提起大纲，竹枝心里就有些腻歪，饮了口茶水并不说话。

　　李管事便叹了口气问她：“你如今就这么跑到京城来了，青阳的那摊子事儿，就那么丢下了么？”

　　丢下？竹枝听了有些茫然，她一路奔波，到了京城也没安生两天，也不知道是有意还是无意，下河村的那些事情，竟然不知不觉就淡忘了似的。可一听见李管事提起，心底有把小火苗儿就烧了起来。不甘心，她怎么能甘心？自认为没有对不起任何人，为什么就是不肯放过她？

　　见她不答话，李管事沉吟了片刻又道：“按理说，你的事情轮不到我这外人多嘴，不过瞧在我年纪一把的份上，你且担待些。这女子出了嫁，自然是依靠夫婿，你夫家那个样子，却是个靠不住的。可你若不做个决断，难道背个‘逃妻’的名声过一辈子？你那男人倒是无所谓，再娶一个也就是了，可你往后怎么办？”

　　竹枝有些不明所以，更不愿提及这个问题。她如今所求依然只是三餐温饱，至于跟大纲的一纸婚书，自然是不当回事了。可如今听李管事提起，显然不是她不当回事便可以真的没有事，似乎还有什么她不知道的缘故。她苦涩地笑了笑，没有作答。

　　这种事情，若不是李管事倚老卖老，真没脸说。可这小娘子颇对他的心意，也是自家掌柜看重的，少不得就多说了两句，见她不答话，也就不好再说，转而问起墨兰的事情来。

　　毕竟是第一次种，这眼看着天气渐渐热了之后，那些墨兰如剑挺拔的叶片竟然萎靡下来，明显是缺少水分。可花匠浇多了水，又烂了根，青阳那边的花圃里头已经死了好几颗了，李掌柜都发了脾气。这次来了京城，状况倒稍微好点，不过是因为京城天气比青阳暖和些罢了。等到过了端午，天气一热，只怕也是一样的。

　　竹枝振作了一下精神，细细问了青阳花圃里的情况，立刻便找到了症结所在。思索了片刻道：“李管事还记得我们挖到墨兰的地方么？”

　　李管事点点头，那个迷魂阵似的山林子，他自然还有印象。

　　竹枝便道：“虽然那片墨兰长在开阔些的地方，但是山林里头并无人随意砍伐树木，那些树高大荫庇，旁边小溪流淌，便给墨兰提供了一个天然的场地，想必这移栽之后，尽量仿造它原生的环境最好，便是半阴、散光、通风、湿润的环境。尤其近来天气炎热，更是不能暴晒，要给它搭个棚子，避免日光直射，还有浇水，若是盆栽，一次浇透之后莫要频繁浇水，太过湿润反倒坏了根部。”

　　李管事对这养花的技术不是很懂，闻言便点头道：“回去便跟花匠们说说，叫他们参详一二，若是可行，叫掌柜的再给你包个红包！”

　　竹枝笑得眼睛都弯了：“那倒是好，银子我可是来者不拒的。”

　　两人正说笑，赵管事回来了，抹了抹头上的汗道：“罗娘子，你说的那个价格，在下想了想，倒是没有问题。不过在下有三问，还请罗娘子告知。”

　　竹枝与李管事对视一笑，点头道：“赵管事请说，小妇人知无不言。”

　　赵管事在桌边坐下，饮了杯茶问：“记得罗娘子说这草是您在城内花草铺子捡来的，可罗娘子怎么就认识这草呢？”

　　竹枝没想到他问这个，自然不好说自己前世是开过花草店的，要找个借口，不过不能再用青阳爷爷托梦的借口，低头想了想道：“不瞒赵管事，小妇人往年也只是个乡村农妇，哪里懂得侍弄花草的雅事，实际是做了个梦。说来诡异，您二位不要见笑。那梦中情景醒来便忘了大半，似乎是在一个开满鲜花之地游逛，如今瞧见花草，大半就叫得出名来，这一味也不例外。”

　　这答案，赵管事不置可否，不过人家只说“知无不言”，并没说“言无不尽”，有所保留也是正常的。况且天下之大，奇人奇事数之不尽，这个答案也不是说不过去。

　　赵管事又问：“这花草的名字、养护方法、培植方法，罗娘子可能尽述？”

　　竹枝点头：“自然是能的。”

　　最后一问实际是逼着竹枝承诺，他说：“罗娘子可能保证，这花草卖给了我墨香居，绝对不能再卖给旁人牟利？”

　　李管事一听，顿了茶杯，又在桌子下头冲着竹枝做抬价的手势。

　　竹枝瞧了李管事一眼，忍住笑意，露出苦闷的神色来，迟疑道：“既然墨香居有此要求，自当从愿，只是这价格……”

　　赵管事长长地出了口气道：“若是罗娘子能保证不再将这花草卖给他人，并绝对不对他人传授这养护之法，我墨香居愿出白银一千八百两买下你手上的两种花草。”

　　这么容易？竹枝有些难以置信，回头看了李管事一眼，他就跟没有听到似的，自顾自地吃菜、饮茶。

　　人家出了高价，竹枝自然求之不得，只是为什么墨香居愿意出到一千八百两呢？忽然想起一事，她脸色白了白，尴尬笑道：“这……倒是不好意思，之前在贵宝号遇见了那位贵人小姐，从我手中买走一盆，我也将养护之法告诉那位了，不知道算不算在内。”

　　赵管事自然晓得此事，而且他的主子也是晓得的，闻言摆摆手道：“之前的事情就罢了，本就是在下有错在先，在下说的是往后，尤其是不能将这两种花草卖给其他经营花草铺子的。”一边说，他一边歉意地向李管事笑了笑，李管事微笑摇头，表示并不在意。

　　竹枝自然答应了。

　　赵管事便请了李管事做见证人，立了字据，三人各自签字画押，约了明日，墨香居派人去将所有的熊童子和碧光环取来，竹枝再抽一天时间，将养护之法细细讲给花匠们。

　　赵管事得了字据，回铺子里头覆命，又命人将所有的熊童子和碧光环取来，竹枝跟着过去，给花匠把熊童子和碧光环的习性、养护之法细细讲了一遭。

　　只是对于竹枝的“梦得花草说”，赵管事还有些将信将疑，有意问了其他几本铺子里头有的花草，竹枝说起来头头是道。赵管事便不得不信了，他特意跟李管事问了竹枝的事情，知道她的确就是青阳乡下的一个农妇，因为将墨兰卖给了李记，夫家要谋夺她的银子不成，逼得她离乡进京，对竹枝 又生了几分怜悯。

　　待过了几日，主子过来铺子巡视，第一件事情就是问起这批熊童子和碧光环，听说到了，颇有兴致地拿着把玩了半晌，方才放松地笑道：“可算弄到手了。这几个小的，寻些小盆儿换了，或是雅致些的白玉小碗、或是汝窑天青的小罐儿，配着也有意思些。好在有个十来盆儿，总算能交得了差了。宫里都快被弋阳几个个闹翻天了，荣阳都跟母妃闹了好几次，害得本王进宫都被埋怨，回到府里，王妃也甩脸子，这十来盆儿，怎么都该够分了。”

　　旁边随从声音阴柔，笑着奉承道：“王爷心好，爱护几位公主，对王妃也是爱重有加，要不然，她们敢为了这么个花儿草儿的就跟您闹腾？”

　　原来墨香居的主子真的是二皇子荣王殿下，他身材修长，面容冷峻，偏生了一双水汪汪的桃花眼，这才显得面容柔和得多，此刻一笑，更是和气。宽大的手掌里头把玩着一盆熊童子，愈发显得熊童子娇小可爱，他把熊童子拿在手里看了又看：“这玩意儿虽不是本朝花草，确实生得可爱，闵阳运气不错，跑到本王铺子里头玩，都能碰上这么件新鲜玩意儿，难怪父皇说她福运昌隆，本王这是受她福荫了。嗯，本王记得闵阳喜欢雅致的玩意儿，府里书斋里头不是有对仿铜鼎样式的陶罐儿么？就取那个，把这个熊童子移两盆送给她去！”

　　旁边伺候的赵管事一听，腿就软了一下。原来当日买走了罗娘子那盆熊童子的，是宫里的闵阳公主，难怪回头他跟掌柜的一说，掌柜便说宁愿加些钱也要弄到这些花草。能得了宫里贵人们的喜爱，这一千八百两花的委实不冤。

　　只要宫里流行的，很快便能在京城最顶级的圈子里头风靡开来，看来接下来墨香居又要有大笔进项了。

　　竹枝那头也发现了。

　　她那日得了贵人的打赏荷包，回去一瞧，里头是一串红绳串起来的小金饰，铸做如意、花生、蝙蝠等等吉祥图样，每个也不过一钱重的样子，共有十个，大约是取十全十美的彩头。说是黄金，不如说是艺术品更为恰当。

　　这个竹枝自然要作为收藏收好。那个荷包绣着常见的五毒和五福的花样，面料也精致，想到周寡妇的大丫头是个擅长刺绣的，大约也喜欢这些小东西，她便将这个送给了大丫。

　　谁知大丫拿到手里便是一惊，大白天的迎着阳光细细看了，还给她道：“这个太贵重了，我不能收。”

　　竹枝不懂，以为她是推辞，笑着说道：“是一位贵人赏的，可也不过是个小玩意儿罢了，我是以为你喜欢这些，借花献佛送给你做个玩意儿罢了，怎么还贵重了？”

　　大丫拿了手帕托着，叫竹枝伸手摸那料子：“你瞧这料子，粉红色的上头有万字不到头的暗纹，摸着却跟水似的，平滑得很，普通市面上真瞧不见这样的料子。不是我不识货，我经手的也不是没有高档的好料子，可跟这个真不能比，大约是上贡的贡品，虽只有这么一点儿，也不是普通人家弄得到的，若不是托姐姐的福，说不定我这一辈子都瞧不见这么一星半点的。

　　再看这绣样，针脚细密自是不用说，这绣线是一根线劈做六十四股绣得的，寻常精细些的绣品，也不过劈做三十二股罢了。这么细的线，用的定是细如牛毛的针，而且这配色，少说也有一百来种颜色，这些蝎子、蜈蚣，绣得活灵活现却又显得雅致可爱，这功力少说也是做了三十年以上的顶尖绣娘，根本就不是我这样的小绣娘能比的。姐姐快些收好，这一个荷包，拿到外头去，莫说十两，便是百两也是有人要的。不过若是卖，怕是没人敢要。若是我没猜错，这只怕是宫里的贵人用的。姐姐是遇见了什么贵人，竟然赏了这样贵重的玩意儿？”

　　这下子竹枝瞠目结舌，不知道该怎么好了。（未完待续）