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　　话说到这个份儿上，这荷包就成了烫手的山药，怎么也送不出去了。竹枝只得呐呐地收了，陪着大丫说了一会儿话，便回了自己屋里。

　　将那串金质的“十全十美”找出来，也觉得铸造得别致，只是太过小巧了些，竹枝倒找不出来什么标记。不过想来外头装东西的荷包都是用的内造的上品，这串金饰只怕也是。当即取了个盒子收了锁好，只当收藏罢了。

　　周寡妇回来，大丫便悄悄将这事告诉了她娘，惊得周寡妇忍不住就念了声“老天爷”，沉吟片刻道：“这事儿你告诉我也就罢了，切莫出去嚷嚷，便是你弟弟也不要提起。他年纪还小，万一哪天不小心说漏了口，是祸非福。看来这罗氏倒是个有福的，我还道她不过手里攥了两个闲钱，怕她坐吃山空，四处打听有没有适合的活计呢，如今看来倒是不用了。前儿刚把那几盆儿稀奇的花儿卖了，今儿又得了贵人的赏。只盼她在我们家住着，也能分些福气给咱们。我如今也没有别的指望了，只要你嫁得好，你弟弟能出息，也就有脸去见你爹了。”

　　每次说着说着，周寡妇便会提起这遭，大丫听着心里憋闷，却也懒得劝她娘了，只说晓得了便不再提。

　　竹枝给李管事说了养护墨兰的法子，他这头跟墨香居了结了账目，便急着回去。竹枝晓得他有事，自然不好留，便将自己留下的一对多肉植物给他，托他带给李掌柜玩赏，留了自己的地址，便送了行。

　　虽说又入手了一大笔银子，手头宽松，不过竹枝倒没想过从周寡妇家搬出来。

　　一来自己住到一边，安全成问题，二来她在周寡妇家搭伙吃饭，倒也方便。横竖一个月不过一两银子的开销，何乐而不为呢？

　　不过手里有了银子，她倒是想要置点产业，立时便想到了花坊里头那处一直卖不出的铺子。去了牙行一打听，果然还没有卖出去，价格也降到了一百七十两。听见有人来问，牙行倒是热情得很，立时派了伙计带她去看铺子。

　　说是铺子，不如说是宅子更合适。

　　大门倒不显眼，夹在两家花草铺子之间，还要从外头进去一射之地，与前头的花草铺子隔着一条两人来宽的小巷，显出几分闹中取静的悠然。开了门进去，便是一个小小的天井，四周围廊环绕，只是大门这边留出几间屋子来，约莫是给下人用的。

　　走过天井，便是二门，进门一块影壁，上面绘了“莲花锦鲤”的纹饰，取“年年有余”的彩头，图案虽不够雅致，但是瞧着颇为喜庆。绕过影壁，豁然开朗。

　　里院的房舍修的精巧，都是二层小楼。一楼倒是各自独立的，二楼叫能工巧匠连成了一体。这样的建筑物还是竹枝来了这世界第一次见着，少不得惊讶了一会儿，这才跟着伙计上了楼。

　　从正屋里侧，两边的夹角处都有楼梯可以上去。不过两边夹角处的楼梯显然是给仆人用的，设计得狭窄而且隐蔽。二楼用木扇门隔做了几个房间，伙计说，若是将所有的隔扇取下来，二楼便是连成一体的。

　　楼下两边的夹角是两处耳房，东边的有个小门儿，出去便是花坊里的一条背街小巷。西边则是厨房，里头有大小灶，还有个小隔间，堆着杂物。

　　这哪里是铺子，分明就是个宅子。想起原来听说的纨绔子弟置外宅的传说，再见了这屋子，竹枝相信这地方最初的用途一定是个金屋藏娇之所。

　　院中一棵高大的合欢树郁郁葱葱，其他的花木则疏于打扫，显出几分颓败的模样。

　　屋子倒也干净整齐，只是空荡荡的，瞧着格外宽阔。

　　牙行的伙计都掰出花儿来了，把这宅子夸得天上有地下无的，看来这宅子已经在手里砸了好久，牙行都烦了。

　　不过竹枝照例还是要吃惊一下，这宅子面积可不小，在寸土寸金的商业街上头，能有这么大面积的宅院实在罕见，少说也能有六百多平方米了，真的一百七十两就能拿下来？

　　小伙计皱着眉头，不好多说。他一个男人，去议论人家的是非似乎有些不太妥当。况且这户人家已经倒了，此时说那些事儿，有些落井下石的嫌疑，因此只是指了指宅子外围道：“这里与外头的三个铺子原是一体，也不知道原主人是为了什么，竟将这地拆了开来，当中修了个宅子，外头却是铺面。因此当街的铺面倒是卖了，就这宅子不好处置，价格低些也是寻常的。”

　　竹枝点头表示理解，却也没急着下论断，只说回去想想再来。

　　一个没有铺面的宅子，偏又在坊内，只能经商，买来能做什么用处？竹枝也是近来才晓得，本朝税赋不等，商为末等，自然是重税。京城里一百零八坊，各有坊官，就跟村长一样的，行使各种职权。而商业坊的坊官则兼任税吏，对所有在商业坊内的铺子征收税赋。而平常的居住坊，只有在房屋交易或是整修的时候，才会象征性地交点税，比起商业坊每年的税赋，完全可以说是低到没有的地步。

　　这样一来，谁会没事儿跑到商业坊里头去住家？

　　一时想不好这铺子买来能做什么，竹枝的心也就淡了三分，并没往心里去了。

　　天气渐渐炎热起来，不知不觉就将轻薄的夏装穿上了身。跟周家在一处住了两三个月，竹枝也算是摸清了周家的生活规律。周寡妇在外头的洗衣房里头有份活儿，也不算累，每日一早出去，中午日头太大便回来，在家陪着女儿做做针线什么的。

　　大丫每日依然是绣花，不过听了竹枝的话，倒也没像以前一样窝在屋子里头，而是将绣架搬到院子里，尽量白日做活。

　　周秉文在周家学堂里头念书，是周家最辛苦的一个，每日早出晚归，就连午饭也是学里管的。逢十日才休息一日，也是在家看书，从不曾见他出去玩过。

　　听说周寡妇过世的男人也是秀才出身，若不是家乡遭了灾，逃难路上坏了身子，说不定也能考个科举，博个功名。

　　只是这样一来，周寡妇便将全部希望寄托在了周秉文身上，对他期望很大。小小的孩子就非常懂事，心事也重，整个人瞧着就有些阴沉沉的。

　　这一日周秉文散学回来，进了门就一直低着头朝房里走，竹枝和周氏母女二人坐在院内闲聊。周寡妇见他回来，便起身迎他，接了他的书包随口问道：“今日怎么晚些？可是在学里不听话，受了先生的罚？”

　　周秉文侧身闪过，嘴里含糊地应了一声，便朝自己屋子过去。

　　周寡妇脸上便有些不好看，追在后头训他：“问你话，怎么也不答？瞧见姐姐和冯嫂子坐着，你也不打个招呼？”

　　周秉文脚下飞快，进了屋子便将门掩了，还落了插。

　　这下便惹得周寡妇不高兴了，推了两下门没推开，便提高了声音呵斥道：“你这孩子怎么回事？好生生的又是生什么气？给娘都撂了脸子不成？”

　　大丫忙道：“娘快别说了，许是弟弟今日乏了，他日日念书的，也累得很。”

　　竹枝也跟着说道：“大娘快歇会儿，天气热呢，何必上火气？”

　　周寡妇这才转身气哼哼地道：“本就比平日晚了两刻钟回来，我还没怪他，他倒给我脸子瞧。这才多大一丁点儿，若是再大些，我还能管得住他？”

　　竹枝大丫两人又劝了两句，拖着周寡妇去厨房做饭，她还是放心不下，嘴里念叨。

　　趁着周寡妇做饭的功夫，竹枝将大丫拉到一边低声道：“你去瞧瞧你弟弟，他素来是个懂事的，哪会像今日这般？莫不是出了什么事？”

　　大丫也心里疑惑，周秉文虽然阴沉话少，对母亲还是极孝顺，莫说是像今日这般不言不语，就是平日被周寡妇打了，也从没对他娘冷过脸。

　　可是过去拍门，周秉文却不开。大丫说饭已经快好了，叫他出来吃饭，周秉文只说今日累得慌，不想吃，连面也不肯露一下。

　　大丫心中疑窦更甚，回去告诉周寡妇，说弟弟不肯吃饭。周寡妇便有些慌了神，在围裙上揩了两下手道：“莫不是天气太热，孩子不舒服了？”指了大丫将剩下的做完，自己便往周秉文屋里去了。

　　可任凭周寡妇如何拍门，周秉文就是不开，急得周寡妇叫起“天爷”来道：“你这孩子，到底是出了什么事？说出来咱们商量就是，将自己关在房里不吃不喝可怎么好？”

　　这头还没完，外头又有人拍门。周寡妇按了按眼角出去开门，竟然是周府的婆子，忙客气地让了进来问有什么事。

　　那婆子神情倨傲，扫视了周寡妇一眼道：“你就是周寡妇？周秉文是你儿子？”

　　听见动静出来的竹枝大丫瞧了，都心中忐忑，不晓得是出了什么事，周寡妇更是疑惑，面上只得点头应是。

　　那婆子便道：“趁着天儿还早，带上你儿子去府里一趟，夫人要见你。”

　　这好生生的，怎么突然要见自己母子？（未完待续）