忙碌的掌柜送走了一批客人，连茶也没顾得上喝一口，赶紧转到竹枝身边，笑着说道：“小娘子喜欢什么花儿，只管说来，小老儿这间铺子虽小，寻常花草还是不少。您看凤仙花如何？买些回去自己种，房前屋后有点儿空地就行，得闲摘下来染染指甲，做点儿胭脂，都不用上街去花冤枉钱了。”说完似乎嗓子干得厉害，忍不住咳嗽了两声。

　　这铺子太小，拢共就两个人，瞧模样是父子俩。竹枝有些不忍，笑着答道：“老丈且喝口水，歇一歇，小女小瞧瞧也无妨。”

　　掌柜的笑了笑：“一年之计在于春，咱们开花草铺子的，就是这个时节生意最好了。小娘子心善，看上什么花儿只管说，若是不会种，小老儿细细告诉你就是。”一边说，一边偷眼去瞧这小娘子，嗯，年岁瞧起来大了些，可是笑着眉眼弯弯的，又心善，一定要好生招呼才是。

　　竹枝没有勉强，做生意就是这样，难得有个生意好的时候，耽误一口喝茶的功夫有什么，多赚些银钱养活家人才是重要的。也不再说什么，要了老丈推荐的凤仙花，又问了月季、月月桂、一串红、鸢萝、郁金香之类的。

　　掌柜的连说竹枝内行。这几种花，不但好养活，开出来的花儿也漂亮，正是适合她这样的小娘子来种。只不过这小娘子报的一连串花名，有几个他倒没有听说过，不禁歉意地道：“小老儿铺子小，小娘子说的什么郁金香、鸢萝、月季倒没听说过，还请教小娘子这都是些什么花儿？”

　　这下倒叫竹枝尴尬了。郁金香是她口误，这本就是产自荷兰的，想必这里自然是没有的。可鸢萝、月季总该有的吧？当即抛开了郁金香不提，把鸢萝和月季形容了一番告诉老丈。掌柜的连连追问，两人说得投契，便聊了起来。

　　闹了半天，月季就是这里的蔷薇花儿。不过也是，月季、蔷薇、玫瑰同属蔷薇科，因为现代人分得仔细，叫法不一罢了，这里却是统称蔷薇，又有单瓣复瓣、大花、小花、有香、无香以及各种颜色的蔷薇无数。

　　竹枝也就是爱花罢了，论起专业知识，完全就是个门外汉，听老丈侃侃而谈，不由入了迷，想不到古人对于蔷薇已经有了很深刻的认识，便是老丈推荐的名品，就有不下于二三十种。这一趟就算没有买到称心的种子，也没有白来了。

　　老掌柜跟她聊得投契，又觉得这小娘子投眼缘，也就没见外。卖给了她两本蔷薇，一本名唤“雪上飞红”，花朵硕大，花瓣尖端红似滴血，花萼却如白雪一般；一本名唤“黄木香花”，花朵虽小，但是香气袭人，又开得密密麻麻的，称得上是花团锦簇。至于最开始推荐的凤仙花，老掌柜就没收钱，捡那些花朵鲜艳、色彩缤纷的，送了她老大一包种子，说是送给小娘子染指甲玩，言语间完全是老者的慈祥。

　　提着这两本蔷薇，捏着一大包种子，竹枝笑眯眯地出了门。今儿可真算得上是满载而归，不过仔细思量一番，家里还没有种花的小铲子、肥料之类的，少不得还要继续采购一番才行。

　　小铲子之类的工具好说，可肥料这一条花草街上都没有卖的。竹枝有些奇怪，难道这里的人种花都不用肥料的么？打听了几家铺子，人家都好笑，种花罢了，还要什么肥料？不过见她一个小娘子，言语间也都还算客气，笑眯眯地告诉她，城郊有种田的，约莫能有肥料，其实不过就是草木灰罢了，若是自家有那没用的草木枝子，烧一点也就够用了。

　　小姑娘么，种种花草玩罢了，还找什么肥料？种粮食也不过就是草木灰，自家灶膛里头掏一点就是，用得着大张旗鼓地沿街问过来？不晓得是哪家娇养的小娘子，真是好玩。被问到的店铺伙计无不如此作想，笑着送了竹枝出门，指点了城外的方向，见她不死心地又去问隔壁家，差点没捂着嘴笑出声来。

　　竹枝可笑不出来。草木灰是碱性的，可不是每种花木都适用，不过连种粮食也不过用草木灰做肥料的异世界，农耕难道还是在刀耕火种的阶段？既然农耕都如此，作为玩物的花草自然就更不可能有肥料了。

　　摇了摇头，她果断地决定出城去。既然没有肥料卖，那去弄点腐殖土总行吧？城门外就是码头和树林子，既然有河、有树林，弄点腐殖土和淤泥应该还是不成问题的。反正这时节看起来也还早，尽量早些去弄，傍晚的时候把这两本蔷薇种下去，小院儿也就早一天鲜活起来。

　　她挎着竹篮往城外走去，浑不知自己已经被盯上了。

　　花草街上都是卖花草的铺子，虽说平日里有竞争，可各家的伙计一来二去的也就相熟了。竹枝要买肥料的事情，被伙计们当做笑话儿一样拿来取乐。

　　种花的花肥当然有，可那是人家花草铺子压箱底的玩意儿，莫说是卖，就是好多伙计都不晓得是什么东西，这小娘子居然大张旗鼓地还要买了家去。马上就是斗花会了，谁家会把要命的东西拿出来售卖？

　　这玩笑话一传就传到了李记铺子里头，伙计们笑了一回，忍不住就偏了话题，打趣起要买花肥的小娘子来。李记掌柜听见他们形容，倒觉得似乎在哪里见过这小娘子似的，仔细回想了一番，除了是个小娘子，十八九的年纪，笑起来弯弯的眉眼，皮肤微黑，说话斯文有礼，可不就跟那个卖兰草的小妇人一般么？

　　立刻叫来两个手下，让他们赶紧去找。这小娘子一定跟那个卖花的妇人有什么联系，说不定还是亲戚，若是找着了她，自然也就能找到那妇人，这十来年不现世的稀奇兰草，还不是手到擒来？有了这株奇花，李记总能在斗花会上博个头彩了吧？

　　两个泼皮听了伙计的描述，赶紧就顺着大路往城门外头搜寻起来。只怪这小娘子衣着太过平常，他们费了一番周折，总算是在城外河边找到了。

　　竹枝还不晓得，正看着眼前肥沃的土壤发愁。这土自然是极好的，黑黝黝的似乎能泛出油光来，又是河边的淤泥，自然是有机物质丰富，透气性也好，正是蔷薇和月季喜欢的土壤。可问题在于她光凭着兴致挖了一大堆，这沉甸甸的，该怎么弄回去？若是弄得少了，还不够铺上一层的，哪里够种两颗？

　　忽然听见身后有人喊了声：“小娘子在干嘛呢！”

　　她回头看了眼，见是两个汉子，一个高壮些，一个略矮，脸上嬉皮笑脸的不似好人，便沉了脸回头不理他们，继续盘算挖多少泥土够自己带走，又不会太重。

　　她一回头，两个泼皮一瞧，可不就是掌柜的要找的人？衣裳对得上不说，那眉眼，沉着脸也是弯弯的，瞧着喜气。而且又在蹲着挖土，定然是掌柜的要找的人错不了。当即上前几步道：“小娘子，挖土呢？这又脏又臭的，哥哥帮你忙吧！”

　　一个嘴里说着在她身边蹲了下来，另一个就去拿她的篮子。

　　竹枝烦得要死，夺过篮子往旁边让了让，谁知那泼皮手脚更快，已经把她的篮子提在了手里，掂了掂道：“小娘子还不好意思么？怕什么，哥哥又不会打你。”

　　他们也是油嘴滑舌惯了。若是一般的小娘子，怕早就赤红了脸颊，顶多也就是跺脚便跑，他们在后头驱赶着，正好把她给弄回去。

　　可竹枝哪里是他们想象中的寻常小姑娘，站起来拍了拍身上的泥土，也不说话，冷着脸去夺被泼皮抢过去的篮子。那泼皮不防，让她一把夺了回去，还望着自己空了的手里微微发愣。

　　竹枝转身就想走，另一个泼皮双手大张，拦在她面前诞着脸笑道：“咦，小娘子跑什么？是要哥哥抱你一抱么？”

　　竹枝呸了一声，转了个方向，却被另一个泼皮拦住，不禁也有些着慌，努力镇定了情绪说：“你们干什么？”

　　两个泼皮往前紧逼，那个略矮些依旧笑嘻嘻：“不做什么，只是见小娘子孤身一人，想要给小娘子帮帮忙嘛！”

　　高壮些的不耐烦了：“说那么多干什么？掌柜的要见她，捉走便是，废话那么多！”

　　“你们掌柜的是谁？这光天化日之下，难道还想强抢民女不成？”竹枝后退了一步，握紧了手里的小铲子。

　　略矮的泼皮见她着慌就想逗她：“哎呀，什么强抢民女啊，我们掌柜的听说你要买种花儿的肥料没买着，正好咱们家就有，这不是请你回去买花肥么？”

　　竹枝瞅了瞅身后就是河岸，若是想跑路一定得往前，可这两个混蛋恰好拦住了她的去路，倒叫她不知道往哪里跑得好，咬了咬嘴唇，忍不住回想他们说的掌柜的到底是谁，反正不会是好人，瞧眼前这俩人就知道了，说不定就是那个什么李记的掌柜。

　　看她眼睛左右乱看，高壮些的泼皮忍不住哼了一声：“干嘛？想跳河？这天气掉进水里可不好受，小娘子还是乖乖跟我们回去，何必搞得衣服惊慌的模样，好像我们欺负了你似的。”

　　竹枝忍不住翻了个白眼，不是你们欺负我难道还有别人么？她又退了一步，脚下一湿，看来已经踩到河边儿了。

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