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　　却说两个泼皮在河边堵住了正在挖肥土的竹枝，见她衣衫相貌均与掌柜吩咐要找的人无二，想必没甚差错，便想掳她回去交差。到底言语间油滑惯了，更兼竹枝这些日子本就提心吊胆、草木皆兵的，哪里肯跟他们走？几句话的功夫便被逼到河边，一只粗布鞋子已经被河水浸湿，看模样退无可退了。

　　那略矮的泼皮便抱了双手直笑：“小娘子这是做什么？不过请你去我家铺子做客罢了，倒弄得好似我们兄弟俩欺辱你似的，好生生的，往河里跑什么？”

　　高壮些的那个早就不耐烦，伸手将矮的那个一拨开，挽了袖子道：“少跟这臭娘们儿废话！早些弄回去交差是正经，没得耽搁好些功夫！”看模样似乎想上来强抢了一般。

　　竹枝心中吃惊，也隐约明白找自己的人是什么来路，踩着冰凉的河水又退了一步，心中暗悔不该大意。跟他们费什么话，早就该撒开腿跑才是。这河岸边儿的小树林子虽不是很高，也足够浓密，更兼离码头有些距离，便是呼救，喧闹的码头那边儿也不一定能听见。罢了，好汉还不吃眼前亏呢，更何况自己这么个小女子？当即抱着篮子防备道：“去哪里交差？我跟你们走就是，你们不要过来。”

　　高壮些的泼皮也不想搞得太过难看，见她说了软话，便骂骂咧咧道：“不识相的东西，早跟着走不就什么事都没有，偏要哥哥动手不成？”说着朝那略矮的泼皮使了个眼色，两人围拢过来，一左一右将竹枝围在了中间，做了个请的手势。

　　竹枝提起脚踩上河岸，随意踢了踢腿甩去鞋里的水，抬头强自镇定道：“走吧！”

　　高个儿便转身走在前头，那略矮的站在她后头，生怕她逃跑了似的。竹枝心中思忖着进城往花草街去的路径，寻思着哪里人多好逃跑，冷不丁头上跳下个人来，黑衣黑裤黑巾蒙头，只在前头那泼皮背后劈了一下，那高壮些的泼皮哼也没哼一声，便软倒在地。

　　这一幕完全就是电光火石之间，掩耳不及迅雷，竹枝和那略矮的泼皮都没反应过来。待那黑衣人转身，竹枝身后的泼皮才嚎叫一声，从怀里摸了把尺长的匕首冲上前去。

　　黑衣人只一撩腿，便将那持刀的泼皮踢出去十来步，他倒在地上捂着肚子只能哀嚎，嘴角不断渗出血来。

　　竹枝一双眼睛瞪得溜圆，瞧那黑衣人的个头身材，可不就是上次在暗巷搭救自己的那位么？这简直就跟传说中的侠客一般，铲奸除恶无所不能，更神奇的是每次自己有难，这人总会出现搭救自己。

　　那黑衣人回头瞧了竹枝一眼，黑黝黝一双眼睛露在外头，满是鄙夷之色，似乎是在嫌弃竹枝一般。瞪了竹枝一眼，转身便走。竹枝这次算是动作快些，几步追上去，抓住他的胳膊道：“壮士，上次也是你救我的吧？多谢你了……”

　　盯着竹枝抓住自己胳膊的手，黑衣人低着头道：“松开！”

　　这好像确实有些不合适……竹枝讪讪地松开手，一想不对，又赶紧去抓他的腰带，叫他一闪身避过了，急忙说道：“不知道您怎么称呼？”

　　黑衣人似乎百般不耐烦，又好像拿竹枝没法子似的，扭头往林子里头走去。

　　谁知竹枝在后头紧追不舍，嘴里不停嘟囔道：“真是恰巧了，每次我逢难总能遇见您，您说这是不是缘分呢？好歹留下个名字我也好谢谢你啊。我叫竹枝，你呢？”

　　黑衣人见她跟在后头不走，加快了脚步，在林子里头转了几下便不见了踪影。竹枝在后头一叠声地追着，冷不防叫露出来的树根绊了一下，倒在地上。那黑衣人远远探出头来，没好气地道：“你跟着我做什么？不过是顺手罢了。快些回去吧，那泼皮只是被我打晕，若是醒来你可逃不掉了。”

　　竹枝见他冒了头，笑着招手乐道：“壮士你叫什么名字啊？”谁知那黑衣人闪身进了林子里头，再没出来。

　　这林子浓密，竹枝摔了一跤眼看是追不上的，又怕像是他说的一般，被那泼皮醒来捉住自己。匆忙爬起来拍了拍身上的尘土，另择了一条路回城去了。

　　生怕城里还有其他人在找自己，竹枝干脆打散了头发，随手将额发拢了上去，在脑后盘了个髻子，又把穿的短裙脱了下来，折了装在篮子里头。也是幸好前些日子得了钱财，新买了衣裤，要不然她短袄长裤的，怎么也不好出门。

　　这下就不怕了，走到城门处一看，多的是妇女跟自己一样，短袄长裤，都是近郊穷苦人家的女人，哪个舍得花钱买裙子系在腰间？混在拥挤的人群里头，低着头一路疾行回了苦杏巷子。

　　卢老婆子正带了两个孙儿在门口晒太阳，远远见竹枝穿着长裤过来，鄙夷地撇了撇嘴道：“如今这世道真是变了，换了老身年轻那会儿，哪个好人家的女子裙子也不系就敢上街？都是要拉出去游街沉塘才是……”絮絮叨叨的，无非是觉得竹枝是乡下人，进了城也学不来好德行云云。

　　竹枝心神未定，哪里会跟她计较这几句口头上的闲话，沉默地笑着行了礼，便开了大门儿进去了。

　　回身锁上门儿，这才松了口气，靠在大门上深呼吸了几口，提着篮子进去。今日这遭不知道是好是坏，买到几棵好看的植物，还白得了一包种子，虽被人堵着要掳走，幸好后来那个黑衣人出来救了自己。

　　不过看情形，李记掌柜的还在搜寻自己，看样子还得小心提防才行，也是她精神松懈了，听见街面儿上没有什么风声了，还以为李记那些花草铺子都忘记了自己这码事情了，原来还不曾停手。

　　又想到那个黑衣人，算上这次，自己叫他救过两次了。可笑这位救命恩人一副做贼的模样，黑衣黑裤还蒙着头，瞧着就不像好人。可这人又救了自己两次。一次倒也罢了，两次都能碰上，看来自己的运气是相当地好。可是说来也有些蹊跷，这黑衣的家伙早不出现晚不出现，偏生自己每次性命攸关之时都恰好出现，由不得她多想了些。

　　女人与男人最大的不同大概就在于想象力的丰富。竹枝也是脑补强大的，左思右想，实在想不出那黑衣人每次都恰好出现的理由。看冯、罗两家的状况，谁家也不会，更不可能请个人专门保护自己。若是说自己跟大纲一样，也是陈氏捡来的，或许这情形还有个解。可若是这身体的本家人找到了她，又怎么会放任她不管，随便她吃苦呢？

　　左也不是右也不是，竹枝呆呆坐了一下午，待她回过神来，天色已经黑了下来，隔壁卢老婆子家正热闹，更衬得这租住的小院儿冷得渗人慌。

　　这时间最是叫人无奈，你嫌它走得快了吧，真如白驹过隙；你越是觉得它过得慢了吧，一分钟犹如一生。竹枝叹口气站起来，看看屋里也没什么吃的，便烧了点水打算梳洗一下过去吉祥客栈那边混个晚饭，外头却突然传来了拍门的声音。

　　难道是小福他们见自己一日都没过去，特意过来找自己的？竹枝有些不好意思，没想到自己发呆了一下午。可从门缝里眯着眼睛往外一瞧，并不是小福。虽然天色已经暗了，可这佝偻着的腰背，乱蓬蓬的头发，不是大纲是哪个？

　　赶紧开了门欢喜地把他迎了进来，接过他手里的包裹放在檐下，正好烧热了水，便问他是先洗个脸还是干脆洗个澡？又嘀咕着不晓得他今日回转，家里也没准备什么吃食，还是去吉祥客栈吃算了。左右胡来俊他们也要吃，不差自己这两张嘴，何况竹枝已经在他那儿吃了有十来日了，多吃一日也无妨……唠唠叨叨地说了一大通，听得大纲满腹疑惑。

　　这婆娘今儿是怎么了？平日里话可没这样多，难道是好久不见，心里想念得紧，这话也琐碎唠叨起来？大纲是个老实人，也不会开竹枝的玩笑，任凭她将自己的包袱拎进门，又推搡着自己赶快去梳洗。大纲楞了一会儿，笑了一笑，从怀里掏出一个小布包来塞给竹枝，这才去了厨房。

　　打开一看，应该就是这次收获的工钱了。有散碎的银子，有铜板。银子没称，不晓得具体多少，竹枝也没那个拿在手中掂掂便晓得是几钱几两的本事，铜板一个个数过了，总共两千四百六十八枚，这可就是二两半银子啊！难道说这泥瓦活儿就这么来钱不成？

　　大纲擦着脸出来，见她对着小布包发愣，赶紧又把大包裹打开，一包一包掏出来不少东西，都是些腌肉、干菜之类的，想来是在当地买的手信。

　　这家伙也晓得带些土特产了，竹枝偷偷地乐，手里还是勤快地把东西分了一大份出来捆好，两人便拎着这一大包土特产去吉祥客栈蹭饭去了。

　　欠债算是还完了。。。。。累。。。。（未完待续）