郭沈二人很快来到孔石处理宗务和施展炼化属法术的大屋前。只见大门紧闭，门口还站着几名弟子，打头一个叫做周斌，是宗内执事，负责部分丹药的炼制工作，郭裕飞认识他，忙喊道：“周执事，孔长老呢？”

　　周斌听到呼喊扭头一瞧，见来竟是自家宗主，很是吃惊，他从未在这里见过宗主，惊了一瞬，才上前参拜，其余几个人也忙拥过来，齐声行礼：“属下见过郭宗主，见过二夫人。”

　　“免了免了，孔长老呢？可是在屋里头炼制丹药呢？”郭裕飞有些急迫。

　　周斌说：“启禀宗主，昨日一大早，孔长老便赶来宗内，将我跟其他几个负责炼化丹药的执事都叫来了，说是从明天有许多货要出，且宗内没有库存了。

　　所以要赶紧赶出来，让我们赶快就位施法炼丹。我忙应下，全力以赴，炼化出许多半成丹药，赶忙送来，其他几个负责炼化的执事也陆续将货送来，半成品丹药总计有上百颗。

　　孔长老让我们放在屋内，跟着便让我们离开了，还说这批丹药很重要，他要赶紧快炼出，任何事都不要前来打扰。可是……知道现在，他还没出来。”

　　“可如今来提货的人已经来了啊。”常翔说道。

　　周斌挠了挠头，皱眉说：“说来也奇怪……孔长老若是在施法炼化，屋里头应该是灵气鼓荡才是，可我刚刚贴在门口，也并没有感到……”

　　“孔长老！”郭裕飞几个大步迈到门口，一面拍门，一面高声喊道，里头并无回应。

　　“孔长老！”郭裕飞又喊一声，用力推门，但门内显然上了门闩，推它不动。立刻运起一招凝风掌拍了上去，“砰”的一声，门闩断裂，门扉洞开，郭裕飞跟沈墨砚鱼贯而入，只见房内堆积的半成品丹药动也未动，却根本没有人！

　　“这？孔长老呢？”郭裕飞愕然发问。

　　“咱们去他家里找一找。”沈墨砚说。

　　两人拍马奔驰，一路疾行来到空长老宅邸，见大门紧闭，上前心急火燎地拍门。

　　“啊哟！来了来了！是谁啊，催什么催？”门里头传来声音，脚步声由远及近，跟着门打开了，开来门的是规格胡须花白的老年汉子。

　　“咦？你是？”老年汉子并不认识郭裕飞，郭裕飞也不认识他，略一拱手，问道：“老丈，这家宅子的主人呢？”

　　“主人？你是说孔大爷吗？”

　　“正是！”

　　老汉摇头：“那我可不知道了。”

　　“你怎么还不知道，你是他家里什么人？”沈墨砚上前一步。

　　“啊呦，这位姑娘，你怎么这样凶？我怎么会是他家里人了？是我老板买下了他的房子，让我在这里看着而已。”老汉见沈墨砚面色不善，不由得往后退了一步。

　　“什么？他把房子卖了？”郭裕飞惊诧万状，也踏上一步，双手握住那老汉双肩，“什么时候的事？”

　　老汉慌了神，连忙说：“就在昨日早上，应该还不到巳时，他就找到我们铺子了。哦，我们铺子就是在城南的万庭楼，专门收房子买房子的。那孔大爷来到时候狠急，说是自己有一套宅子要出手。因为是一套三进院的宅邸，那可是大买卖了，所以我家老板带了不少伙计亲自来看。

　　但是，那孔老爷也真是急，我们老板刚进宅子，绕过影壁，垂花门还没过，他便问能面多少银子。老板笑着让他不要心急要从头到尾看一看，才好给价。可孔老板说是家里出了不得了的大事，要立马就走。我们老板见他面色是真的急，便说了三万两的报价。当然很低，毕竟房子没看嘛。谁曾想孔大爷一下子就答应了。

　　老板却惊了，以为对方在开玩笑。但那孔老爷却立马将房产地契都拿了出来，当场便签字画押，这宅子啊，便归了我们老板了。老板又有些不放心，让我们这些伙计啊，里里外外地看了一遍，那却是是好宅子啊，用料扎实，布局也好，地段也好。”

　　郭裕飞又说：“他买的时候这宅子里的家眷呢？家具陈设呢？”

　　老汉说：“宅子是空宅，没人，也没什么家具了。”

　　郭裕飞与沈墨砚面面相觑，实在不知孔石为何不辞而别，而且是早有计划的逃走。回到宗内，郭裕飞只得向来提货而未提到货的人一一道歉，并退还了银两。

　　但是，没了孔石湖州宗九成丹药都无法继续炼制，几乎所有的买卖都做不成了，郭裕飞好不心慌，实在想不通，自己哪里对不起孔石，让他走了。

　　正自忧愁，忽又听弟子传来消息，说是管账的执事在宗内书房里上吊死了，郭裕飞大惊，忙赶过去看，见那执事身子已僵，不知死了多久，只不过刚刚被发现而已，再去库房查看，存银所剩无几，许多钱庄的存票也不见了。

　　显然宗内银款已被孔石洗劫一空，这样以来，买下缚魂红绫，施展华梦引魂，救活燕若绢的设想彻底化为泡影，郭裕飞刹那间如遭霹雳轰然倒地，沈墨砚赶忙将他缠住，扶到床上。

　　不知过了多久，郭裕飞缓缓醒来，一睁眼，瞧见了白纱帐子，微微偏头，又看到伏在床边昏然入睡的沈墨砚。

　　“墨砚……”郭裕飞叫了一声，沈墨砚立马醒了过来，微笑着说：“你醒了啊？”

　　郭裕飞点了点头，他刚刚只是急火攻心，以至于一时昏厥，身子其实没有什么大碍，醒了后，下床行走并无大碍。

　　坐下喝了口茶，定一定神，就又有弟子过来禀告，说是好些来取货的都挤在大堂上了。郭裕飞无奈，只得再去说好话，退银子，宗内仅余的银两也在迅速减少。正在忧愁，常翔又来问：“宗主，咱们有好几批货，该发过去了，但是……如今没货发，可如何是好了？”

　　郭裕飞听了这话，只觉得胸口压了块大石头，根本喘不过气来，过了半天，才说：“都是哪些宗派？又买了咱们什么货物，你列出章清单给我。”

　　“是。”

　　郭裕飞依照常翔所提供清单，一一写了信，告诉他们宗内遇到困难，短时间内已经无法提供货物。几日后，收到回信，有些还算客气，说有机会再合作，并祝愿湖州宗早日摆脱困境，重振旗鼓。但有些很是不悦，斥责湖州宗出尔反尔，表示再也不会跟湖州宗有任何生意上的往来。

　　郭裕飞也知道，这丹药不比其他，很多买去是等着治病救人的，自己这边出了问题，或许就要多死几人，心里头也是过于不去。

　　因为无法继续生产，湖州宗原本红火的丹药生意锐减，只有几笔暂时不需交货的小生意以及跟阳炎族的买卖还在。

　　阳炎族的生意还在是因为给他们的丹药是单独准备的，也有独立的库存，以备不时之需。因为郭裕飞跟黄家的交情，所以平日里他唯一关心的就是这一笔买卖，时不时地还询问孔石。孔石在最后搜刮宗内银两的时候，为求稳妥，没有拉下供给阳炎族的丹药炼化，因此得意正常发货。

　　半个月后，到了该发月例的时候，但这时候宗内银库已空，根本拿不出银子来。便在此时，阳炎族送来五万下一批药材的订金，郭裕飞明知宗内已经无法继续生产，但火烧眉毛还是收了下来，给众弟子发月例。

　　全宗上下都知孔石逃走，原本还盼着郭裕飞有何回天之术。但到了如今，也未看出他又任何动作，丹药炼化停摆，库房鲜有进项，弟子们游手好闲，整日喝酒赌博，有些连应卯都不来了。最近一段日子里，已有不少弟子跳出门墙。

　　大伙投身宗门，说到底是为了寻个安身立命之所，很多都是上有老，下有小，指望的就是宗内每月发放的月例。但现在宗内眼看着没了进项，哪里还能发出钱来，比之到时候向宗派逼要钱财，倒不如先走了干脆。

　　就这样，一个红极一时的大宗派就要奔崩离析，郭裕飞却无可奈何，想起当日他兄长李青凡的谆谆教诲，和自己的淡漠轻视，万分后悔，但却只能是悔之晚矣。

　　这一日，郭裕飞正在吃午饭，说是吃午饭，其实是对着饭菜发愣。忽然间，沈墨砚从门外飞跑着进来了，欢喜地大喊道：“相公，孔石送信回来了。”

　　“什么？他送信来了？”郭裕飞惊讶，无论什么原意，他既已逃走，又干嘛还要再送信回来？

　　沈墨砚点了点头，将信笺递给丈夫，并说，“不光有信，他还送来了十万两银子，还有这个册子。”

　　“这……这是为何？”郭裕飞接过册子，见上头写着“丹药炼化法术汇总”，册子暂且不管，先将信展开读了看了起来。

　　孔石在信上仔细地说了自己为何要走，以及如何悄无声息地的离开的——

　　那夜与发妻秉烛夜谈之后，他便让发妻在暗中将家中细软一点点转移出去，搬空了家里后，一家老小分数次出城，只留孔石自己在宗内，表面上他照常主持宗务，炼化丹药，但实际上，他却在壮起胆子转移宗内的财物。

　　他在做这些之前，已然做了完全准备，各类逃生符箓、治疗符箓藏在怀中，只要遇到危机脱身应该不难。

　　饶是如此仍是提心吊胆，总觉得自己一转头，郭裕飞就站在身后。但几十万两银子的诱惑压倒一切，他虽然惊惧难当，但还是照计划行事。他对宗内的银库了然于胸，想要转移实在容易，不出三天，便将湖州宗掏成了空壳。

　　一切十分顺利，没遇到半分阻力，直到这时候，孔石才萌生了一个想法，难道郭裕飞真的没有对自己起半分疑心，也没有监控自己。自己所想所惧只是空想？

　　可是，虽然这么想，但他事情已经做下了，不管郭裕飞到底如何，他都没了回头路。转移完最后一点银两后，他已经积压了好些活没干，宗内各类丹药的库存已经耗尽。

　　他假模假样招来宗内的主管炼化的执事，告诉他们要赶工，待众人拿来丹药时，又说自己要专心施法，不得打扰，在屋内上了门闩后，立马便从后窗逃了，逃跑路径他反复计算过，一路奔跑未让一人发现，出了宗派立马去找收房子的商人。

　　他唯恐被郭裕飞寻到踪迹，所以现在才来联系商人。已经敛了五六十万两银子，宅子能买多少钱，倒已经不多关心，而且他也怕功亏一篑，最后一点银子不必再贪，赶紧脱身才最重要，所以三万两贱卖宅子，立马逃之夭夭，与家人汇合。

　　写信时，他们已到了一处极为隐蔽的地方，隐姓埋名，过上了富庶生活，自忖郭裕飞决计找不到自己了，也到了这个时候，他才敢断定，原来郭裕飞对自己并没有猜忌，更没有下杀手的意思，自己只是担忧过滤了，如此以来，他又觉得甚为对不起郭裕飞，所以送来十万两银子，并将自己知道的丹药炼化法术详实记录编纂成册，一并送来。希望郭裕飞能渡过难关，也希望湖州宗能重新兴旺起来。

　　郭裕飞看完了信，苦笑一下说道：“墨砚，你说我是该谢谢这个孔石，还是该恨他？”说着将信交给沈墨砚。

　　沈墨砚看完信说：“孔石是个极为精明谨慎的人，他既然会给我来信，那就说明咱们确实是找不到他了，既然如此，咱们恨他也是白恨，不过他送来的这册子和十万两银子倒是关键得很，有了这个咱们宗派或能重拾辉煌。”

　　郭裕飞也是心潮澎湃，连声说：“就是就是。”

　　郭裕飞先行召开全宗大会，说要重新开始炼制丹药，做丹药买卖了。众弟子听了大声欢呼起来，湖州宗大多数弟子都是在绛珠岛时便跟随郭裕飞这一方的，自然不想走，见到宗派又有了延续下去的希望个个振奋。

　　会后，郭裕飞又将几个负责炼化的执事单独留下，将丹药炼化的最后一步法术交给他们。

　　郭裕飞不像麻长老那样，要把丹药炼化的核心法术保密，但也知道不能一家独大，所以每个执事只会两到三种。执事们见宗主居然肯把此等机密法术传授给自己，都是十分感动，一个个都起誓要永远效忠郭裕飞，效忠于湖州宗。

　　若是放在以前，郭裕飞之多在说几句勉励的话便算了，但如今他知道了人心难测，当下一个个感激涕零，愿意为宗派两肋插刀，但人心易变，欲望更是个无底洞。今日的誓言与感动很难长久续存下去。

　　所以郭裕飞在勉励之后也放了狠话，说大伙忠于湖州宗就好的，但只要起了歪心思，他定不会轻饶。众执事听了这话，想向麻长老尚且斗不过二公子，又何况自己了？连忙再起誓言，心里头对郭裕飞也更加恭顺尊崇了。

　　十万两银子进来原料，各类丹药的炼制事宜慢慢开展起来，常翔领着一帮弟子，四处奔走，登门拜访那些老主顾，说湖州宗已经度过难关，可以重新供给丹药。可是事情毕竟过去了月余，这些老主顾十有八九已经重新找了供药宗派，也不好毁约再跟湖州宗做生意了。

　　常翔熊熊雄心勃勃离宗，灰心丧气回来，数日时间只跑回寥寥几笔生意，实在难受。

　　宗派在丹药销路上受挫，在日常运转中也是问题不断，自孔石走后，郭裕飞便亲自治理，但是他从无管理经验，面对这个近一百五十人的大团队无所适从，宗内各个部门间摩擦不断，相互告状。弟子之间叫骂打架更是天天都有。

　　郭裕飞一天到晚，焦头烂额，晕头转向，却还是处理不好。沈墨砚也跟着忙，但她在治理宗派上更没天赋，也是不行。

　　就在郭沈二人精疲力竭的时候，周李儒跟虎展旗来了。他们俩在听说孔石逃离之后，便想着来湖州看看郭裕飞，但岚风门内也是繁忙，一拖再拖，直到这个时候才有时间。

　　两人见郭裕飞忙得连吃饭的空闲也没有，但宗内上下还是一团糟，颇为担忧。到了深夜，郭裕飞终于得了闲，他让厨房做了几个小菜，邀周李儒跟虎展旗一同来吃，算上沈墨砚四人边吃边聊。

　　周李儒说：“我说郭师弟，我实话实说，现在湖州宗上下可有些乱。”

　　郭裕飞叹息一声：“我怎么会不知道呢？可坐在这位置上，才知道治理的不容易。我一来对宗内人员不熟，二来对业务不动。想要着手却是两眼一抹黑，实在是不知如何着手。”

　　周李儒说：“沈小姐，也要多多帮衬啊。”

　　沈墨砚讪讪一笑：“你让我习武修炼我倒愿意，你让我看那些账本子，宗务记档，我看着就眼花，实在不行。”

　　周李儒摇了摇头，说道：“郭师弟，事到如今你只能咬牙坚持，凡事都又个过程，你过了这个坎儿，便好了。”

　　郭裕飞说：“但愿如此吧。”这时瞧见虎展旗正自低头沉思着什么，笑着说：“虎师姐，你在想什么呢？从进来就没见你说话，也没见你吃菜啊。”

　　虎展旗抬头，眼眸转了转，说道：“我有个主意。”

　　“你有什么主意？”周李儒皱眉。

　　虎展旗紧紧盯着郭裕飞：“郭师弟，不如这样吧，我来帮你管理宗派，如何？”

　　“胡说什么呢！”周李儒怒呵，他认为郭裕飞经两次的背叛，肯定对权力看得极中，绝不肯在假手旁人去治理宗派，虎展旗这样说，一定会被拒绝，那是既伤情面，又伤友谊。

　　却不料郭裕飞大喜：“虎师姐，你当真愿意？那就太好了啊！”他一来对权力的欲望特别低，二来，也极想从繁琐的宗务中脱身。三来，他虽然知道人心叵测，但更原意相信虎展旗人品。

　　他认为虎展旗即便大权在握，绝不会像孔石跟麻武丘那样背叛自己。四来，他知道虎展旗大小跟着虎开山学习治理宗派的本领，这方面的才能是有的。

　　“这……这个……不妥当吧？”周李儒目光在妻子和郭裕飞身上来回移动，观察两人神色。

　　虎展旗带着喜色睨了丈夫一眼，说道：“你瞧瞧，郭师弟都同意了，你捣什么乱？而且，我在岚风门中实在是没有什么用武之地，也就跟你和爹爹打打下手，实在闷气。”

　　顿了顿，“我决定了，我要留在这里帮郭师弟！”

　　周李儒想来想去，还是不妥，说道：“郭师弟，我认为不妥，湖州宗毕竟是你郭家的，展旗是可以帮你治理一时，却无法帮你治理一世啊。总有一天，你还是要亲自上阵的。”

　　郭裕飞说：“怎么就不能治理一世了，虎师姐，这样，我允许你在保留岚风门弟子身份的前提下，加入我湖州宗，我封你为长老，与孔石一般全权负责宗内事务，每年例银两千两，另外我再从每年净利中抽一成分你，如何？”

　　“当真？你当真啊，郭师弟！”虎展旗跃跃欲试，她在宗派治理上是有抱负的，早就想着大展宏图，但是在岚风门中，一把手是他爹爹虎开山，二把手是她丈夫周李儒，她呢？只能算是个三把手，权力有限，许多好点子都无法落实。

　　“自然当真，我信得过你，虎师姐。”

　　虎展旗好不开心，但自己毕竟没有亲自掌管过这样大的一个宗派，也有几分心虚，沉吟着说：“郭师弟，你就怕我把你的宗派给整没了？”

　　“这个……我相信虎师姐不会的，不过，我也提个最低要求，其他生意能做多少，能赚多少都无所谓，但跟阳炎族的生意一定要保住，这可是咱们湖州宗最大的一比买卖。”

　　虎展旗说：“好，咱们一言为定。”

　　两人击掌为誓，郭裕飞郑重地说：“虎长老，还请你尽心尽力，带我湖州宗走出泥淖，重登巅峰。”

　　虎展旗声色说：“郭宗主放心，小女子一定竭尽所能。”

　　“什么小女子，你应该自称‘奴家’。”周李儒纠正。

　　“呸，不要你管。”虎展旗笑骂。

　　周李儒张了张口，难以置信：“不是，大一件事，你们俩就这么说定了？”

　　郭裕飞说：“那还有假？墨砚，你将宗务记档和账本和统统拿来，交给虎长老过目。”

　　虎展旗咯咯一笑，轻咳一声，说道：“对，统统拿来，给本长老过目。”

　　沈墨砚起身去那账本宗务，郭裕飞叫来婆子将撤下餐盘碗筷。待沈墨砚回来，郭裕飞剃亮油灯，给虎展旗讲述湖州宗宗务现状，一直说道天亮方休。

　　清晨时分，郭裕飞便通知下去，召开全宗大会。会上郭裕飞将新任长老虎展旗介绍给湖州宗上下，湖州宗弟子见忽然来了个长老，且这个长老看上去连二十岁都不到，妥妥一个黄毛丫头，站在台上笑吟吟的，漂亮是漂亮，但是没有半分威仪，又如何能治理得了偌大的湖州宗了？

　　大会之后，虎展旗走马上任，周李儒也留下来帮着她料理一些事宜，郭裕飞也慢慢将宗务教给虎展旗来管。虎展旗自幼跟着虎开山，耳濡目染，对于一些宗派内种种情况应该如何处理都了然于胸，宗务一点点熟悉了之后，倒做得像模像样，湖州宗慢慢回归正轨，业务有条不紊地开展起来。

　　虽然达不到孔石在时，但比之郭裕飞掌管却强了不少。可是虎展旗毕竟年轻，而且是外来人，在宗内毫无根基可言，她当长老，宗内自然有人不服，干活做事阳奉阴违，故意让虎展旗难堪。但虎展旗岂是好惹的了？平日里虽然她总是笑吟吟的，好似温柔可人，但骨子里却带了三分邪气，治起人来可不客气。

　　她为尽快熟悉宗务，暂且不理那些找自己麻烦的人，待该弄懂的都弄懂了，该学会的都学会，便即集中力量，施展手段，加之郭裕飞全力扶持，几个回合，便将那几个领头闹事的给治得服服帖帖，其他的人自然偃旗息鼓了。

　　郭裕飞渐渐地抽身于宗派治理之中，舒坦了不少。

　　这一日，郭裕飞正自修炼，忽听有人来报，说是门外来个中年汉子，说是要找麻长老，若是找其他人，自然惊动不了宗主，但是偏偏是要招“麻长老”，看门的弟子不敢大意，先将那人请到堂上喝茶，然后飞报郭裕飞。

　　郭裕飞也觉稀奇，便让弟子将那汉子带了上来，只见这汉子生得结实，皮肤黝黑，倒像是个种地的农夫，但身上穿着衣服面料倒颇为讲究，又像是个享清福的闲人。

　　郭裕飞说：“听说足下要找麻长老，不知所为何事？”

　　那汉子盯着郭裕飞看了一会儿，说道：“你不是麻长老我不跟你谈。”

　　“放肆！”领汉子进来的弟子厉声呵斥，“大胆！跟你说话的可是我们湖州宗的宗主。”

　　那汉子缩了缩脑袋，嘀咕道：“你们湖州宗历来是麻长老当家，宗主只是摆设，你以为我不知道？”