明苏二字, 自她口中说出，使得信国殿下愣了一下，好似有什么轻轻柔柔的物件拨了一下她的心尖。

　　她怔了片刻，方意识到皇后说了什么, 当即大怒，忍无可忍道：“娘娘……”

　　郑宓却打断了她, 好似方才那句孟浪无比的话语不是她说的一般, 正色道：“正事要紧，公主勿要耽搁, 快去吧。”

　　明苏叫她这突然而来的变脸弄得反应不及, 又想此时与她理论, 恐是得费一番功夫, 紫宸殿那边等不得了。明苏只得行了一礼：“儿臣告退。”

　　说罢, 匆匆离去。

　　她行至殿外, 神色冷凝。玄过跟在她身旁, 竟不知她是为民乱烦心还是因方才皇后娘娘那句话生气。

　　明苏目不斜视, 径直往前走，步子迈得又大又快, 像是巴不得赶紧离仁明殿远些。玄过跟得辛苦，斟酌着言辞道：“殿下从前总说皇后娘娘……”勾人这二字, 他不敢出口，便顿了顿，知晓殿下能懂，方接着道：“先前小的还不觉, 方才那情形，似乎当真有一些。”

　　明苏听了，神色愈加阴沉，冷道：“你管她这行径叫勾人？她这是要孤的命！”

　　竟是如此孟浪，待她忙完了，再去与皇后好生说道说道。

　　玄过憋不住笑，忙低了头，娘娘确实有些爱逗殿下生气，不过女子之间，娘娘又是长辈，这般逗上一逗也没什么的。只一件，殿下喜欢女子是人尽皆知之事，娘娘如此行事，宣扬出去，有心人见了，难免会有议论。

　　玄过略一回想，忽然发觉，方才殿中除了殿下与娘娘，便只有她与那名作云桑的女官在旁侍奉。又一联想宫中近日逐渐壮大的后党，与日益清明的规矩，玄过便不敢小瞧皇后了。

　　若方才有旁的宫人在殿中，皇后娘娘必是不会这般逗殿下的，她能在月余间便有如此之势，眼力、手段与谨慎，必是一样不少。

　　明苏倒不知他在想什么，直到走得与仁明殿有了距离，方放缓了步子，竟不急着赶去议事，反倒还拣着无人的小道，似是有意拖延。

　　他们主仆一走，殿中便只余下了郑宓与云桑。

　　几上的茶渐渐没了热气，郑宓也未亲自动手，只道：“另泡一壶。”

　　云桑也通茶道，几上炉、壶、水与各式茶具皆是在的，闻言，也未令旁人来，自动手，另起了一壶清茶。只是方才那茶的茶叶，全被娘娘命人包起赠与殿下了，现下所用，便要稍次一些。

　　郑宓品了一口，倒没评好坏，只望着殿外庭中随秋风打转的枯叶，淡淡吩咐道：“贺州起乱民，这是大事，后宫必然又是交通不止，盯着些，别让她们乱了本宫的规矩。”

　　云桑恭敬道：“是。”说罢，便起身出殿，将娘娘的话吩咐下去。

　　殿外有两名小宦官持帚而来，将庭中落叶都扫了去。

　　天是一日一日地冷下去。一到寒冬，百姓的日子更难过，安分度日已不能填饱肚子、穿暖衣裳，加入的乱民恐怕会越来越多。再加上天下久无战事。

　　郑宓想着这场民乱只怕不会平得太快。

　　过了好一会儿，云桑方回来，皇后娘娘不知在想什么，容色淡淡。

　　自殿下一走，娘娘的笑意便没了，好似方才的轻松闲谈是假的一般。她行至皇后身后侍立，想了想，笑道：“待殿下那边忙完，便会来向娘娘说那句话了。”

　　郑宓笑了笑，笑意温柔，她轻声道：“她不会说的。”

　　云桑不知娘娘为何如此笃定，想了想，那话也没什么，殿下在朝中摸爬滚打，什么样的阵仗，多险恶的人心没见过，这种敷衍得过去的话语，随意一说，便能偿还人情，再容易不过，怎会不愿说？

　　皇后似是看出她的疑惑，只她也无意解释。

　　明苏不会说的，她这人有些执拗，爱与憎格外分明，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，不会曲意迎合。她性子改了，可这刻在骨子里的秉性，郑宓知她决不会改。

　　明苏到紫宸殿时，殿中人还不多，只中书令与尚书令到了，二人一脸凝重，待明苏向皇帝行了礼，各自与她相互颔首致意。

　　皇帝手里拿着一道奏疏，面上毫无表情，但在他身边侍奉久的大臣皆知此时已是龙心盛怒。

　　见了明苏进来，他将注意力稍稍分到了她身上，又见殿中只中书令与尚书令二人，忽开了口，状似不经意道：“信国今日来得很快。”

　　明苏闻言，恭敬回道：“儿臣方才在皇后娘娘宫中，闻讯便立即来了。”

　　原来是在皇后那里，仁明殿是后宫诸殿之中与紫宸最近的，难怪她来得这样快。皇帝略生三分安心。

　　民乱是一等一的大事，地方将奏本八百里加急直送京城，递到皇帝案头，中书令与尚书令那处是他命人通知的，到的最快是理所当然，但明苏若是在宫外赶来，竟比他们两位重臣只晚到一点，便太过惊人了。

　　过不多久，五皇子也来了，他行了礼，口道：“儿臣在母妃宫中，听闻消息，立即便来了。”

　　皇帝点了点头，心中一算贤妃所居殿宇与紫宸殿的距离，发觉明辰比明苏得到消息还快些。方才那三分安心，立即便添作了七分。

　　看来卢元康之事上，明苏虽胜过明辰一筹，但靠的应当是占得了先机，且卢元康之罪，证据确凿。实际较明辰而言，明苏还是占了弱势。

　　皇帝在观察皇子与公主，而明苏也在观察他，见他按下了怀疑警惕，微微低了下头，敛去眼中的锋芒。

　　参与议事的大臣与三皇子先后赶来，待人齐，皇帝道：“众卿说说该如何平定民乱，安抚灾民吧。”

　　皇帝语气里听不出什么喜怒，几名大臣皆不敢轻易开口，五皇子心思不在民乱上，他想着贤妃的话，暗自打量了明苏一眼，见她站在对面，状似思索，便想，信国究竟有何可惧之处，使得母妃忌惮至此。

　　正想着，便见那人似乎察觉了他的目光，望过来，嘴角勾了一下，五皇子不知怎么，便打了个寒战。再看，明苏已恢复低眉沉思的模样了。

　　皇帝即位三十七年，这一次竟是这三十七年来第一回遇上民乱，大臣们也有些失于经验。众人都是接到消息便急忙赶来的，年长些的尚能有几句应对，如两位皇子便是只能空空而谈。

　　至于明苏，明苏读书时曾听先生讲过史上一些因灾而起的动乱，可那也只是纸上谈兵。

　　大臣们都没什么好办法，偏偏又相互间不对付。于是一下午议事，除了灾民要抚，乱民要平，其余竟无良策。

　　直至天黑，皇帝听得头疼，干脆便令散了，明日再来议过。

　　明苏回了府，将幕僚门人都寻了来。明日一早便要再议，今夜怕是无人能眠。明苏要的是平乱将军的位置，他们所议也在于此。

　　公主府外书房的灯亮了通宵，直至寅末，方才散去。幕僚们散去，还有半个时辰可歇息。明苏便干脆在书房里间的小榻上歇了一会儿。

　　兴许是议事之时精神过于振奋，此时仍平静不下来，明苏睡得不大安稳。

　　她合着眼，始终处于半梦半醒之间，她回到了五年前，在黎城的那间客舍中，她烧得厉害，以至于听了郑宓坦露的心意，竟以为是自己臆想出来的。

　　但纵然以为是臆想出来的，她还是欢喜不已，生怕郑宓改口，赶紧将贴身戴着的小貔貅取下来，赠与她，当做信物，可喜的是郑宓收下了。

　　明苏至今仍记得那时的喜悦，那时她虽病着，却觉得往后的人生，便是一片坦途，多难的事，她都不怕，多大的坎坷，她都能一往无前。

　　只是那晚她央求阿宓唤她一声明苏时，没有撑住，睡着了，以至于第二日醒来，她想的第一件事，便是阿宓唤过没有。

　　她睁开眼睛，去寻阿宓，却见房中空无一人。她等了许久，等来了店中的小二，小二捧着药与清粥来，见她醒了，与她笑道：“与您同行的那位客官有事离开，说十日后便会回来，要您在小店好生养病。”

　　她听了这话，第一反应便是去摸胸前的小貔貅，没有摸到，方松了口气，昨夜之事不是梦，她与阿宓真的定下了。既是定下了，阿宓不会丢下她的。

　　“她可是见着什么人才走的？”明苏猜测道。

　　小二一拍双手，惊道：“客官怎知？”又做恍然大悟状，“莫非是那位客官走前与您说过。是了，今早她下楼取药回来便有些惊慌，似是见了什么人，小的问她，她也不答，只留下了一句十日后回来，便走了。”

　　明苏一听，便想必是追兵到了。她也不敢多问，生恐引来小二怀疑。

　　接下去几日，她便一心想着痊愈，药来便喝，饭来便食，极力配合。病也就渐渐好了。

　　到第三日，她已能自己下床。下了床，她忽然觉得不对，阿宓的行李全部没了，她的包袱被翻过，除了几件衣物，其余钱物全不在了。

　　明苏觉得不对头，阿宓不会将银钱全部带走，至少也会留下些碎银供她意外之用。明苏越想越不对，她慌忙下楼，去了马厩，马厩中她们的马车也不在了。

　　明苏只觉浑身发冷，她忍住慌乱，寻了掌柜来问，她的马车哪儿去了。

　　掌柜道：“马车被与您同行的那位客官牵走了。”

　　牵走了……明苏坐了下来，阿宓不会骑马，也不会赶车，她带走马车做什么？但她很快又寻了话来安慰自己，阿宓不会赶车，但她能雇个车夫。

　　她知这理由有多站不住脚。为防行踪泄露，她们一路上甚少与人交谈，更不必说雇人同行，且阿宓既是匆匆逃离，又怎么在匆忙之间，寻到车夫。

　　可她只能安慰自己，她要在这客舍中等上十日，她不敢走开，她怕阿宓回来找不到她，她怕她们从此阴差阳错地走失。

　　她等足了十日，十日后，郑宓没有回来。

　　她不甘心又等了十日，万一阿宓被什么绊住了脚，赶不回来，万一她回来见不到她该多慌呢。她一直等，直到第十五日，因预付的银两花完了，她身上没有银两，店家将她赶了出去。

　　她离了客栈，便想寻个当铺，将多出来的几件衣衫当了，凑些银钱，她要等阿宓回来，结果路上，她看到了她们的马车。

　　她那时只觉天都亮，连忙赶上去，喊阿宓，那马还记得她，慢下了步子，她赶到车边，车夫要赶她走，她高喊着阿宓的名字，扒在车边不肯走，车门开了，探出一个老者，怒道：“你是什么人，为何纠缠？”

　　怎么会是个老者，她不敢相信，便与他作揖，好声好气道：“这是我的车，敢问老人家可曾见到一名女子？”

　　那老者闻言，容色缓了缓，道：“原来如此，这车是老朽大半月前买的，卖与我的正是一名女子。”

　　明苏顿觉一阵晕眩，她仍不肯信，再问：“她那时可着急？可议价了？”

　　“不急，但也不曾议价。”老者好声好气地回道，“这车如今已是我的了，小友莫要再纠缠。”

　　明苏再也寻不到劝说自己的言辞。

　　她不急，她是十分从容地将车卖了的，追兵没到，她是自己走的，她终究是不要她了。

　　马车走了，明苏愣在原地，她一下子不知道该怎么办，她也不明白究竟怎么了，明明那夜，阿宓还说喜欢她的，怎么一觉醒来就不要她了。

　　她站在街上，一件事一件事地想，想得满脸是泪。

　　倘若，阿宓留了银钱与马车与她，她还能猜测，她是被她的病吓着了，她不愿她再跟着她受苦。可没有，银钱没有，马车也没有，她是要她自生自灭。

　　原来，她从未原谅她，她还是恨她，恨她的父亲，灭了她满门。

　　可这不是她的错。

　　她也努力地弥补了。她怎么还是生气。

　　明苏既委屈，又不甘心，她没有回京，四处寻人，找了一座城又一座城、没有银两，便将衣衫当了，买不起马，便用双腿去走。

　　她换了布衣，穿了布鞋，鞋不知磨破了几双，但她还是想找到郑宓。

　　她还怕郑宓出事，一路上留意通缉令。只在一座城中看到了，那些官兵还在仔细比对，明苏见此就放心了，阿宓没事。

　　江南的小城大多相似，她到了一座名为凤城的小城中，此时已是柳絮纷飞的时节。她踏在青石板路上，四下地寻，四下地看，却不敢打听，怕留下痕迹，害了郑宓。

　　她经过戏院，站在门外，听到里头传出的一曲《凤城曲》，听得止了步，那曲子唱的是有情人历尽坎坷最后重归于好的故事。

　　她听得入了神，心中渐渐地迷茫起来，她们还会重归于好吗？

　　戏园子的杂役见了她在门前，上前来推搡，口中恶狠狠地骂道：“哪儿来的小叫花子，这也是你能来的地方？”

　　她便走开了些，走到他们看不到的地方去，蹲在墙角，听隐隐约约的曲子，她想她一定会寻到阿宓的，她说好了要保护她，便一定要保护她，她说好了会帮她翻案，便一定会帮她翻案。

　　阿宓是她的信念啊，信念怎么能丢。

　　她想这曲子真好，以后她若迷惘踟蹰，便也令人来唱一出戏，听了戏，她就能振作起来了。

　　就在这时，一打着伞的女子经过，低低说了句：“怪可怜的。”朝她身前丢了几枚铜钱。

　　明苏也不知为什么，那么多苦都吃了，就在这几名铜钱掉在她身前的地上时，她突然哭了，像是被这几枚铜钱压垮了一般。

　　她是公主，饱读诗书，学识比诸皇子都要好上许多。她苦读多年，有要保护的人，也有想要实现的一番宏图壮志。

　　可为了郑宓，她全部抛下了，至于如今，在这街角，受人怜悯，当做乞儿。

　　而她想要保护的人不需要她，她恨她，丢下她，让她身无分文，受尽屈辱。

　　这些牺牲，她之前从未想过，可此时，却全部都想了起来，她挖空了心思地找寻郑宓的错处，找寻她的薄凉，心中涌起恨意。

　　她不再找了，改道回京，她要回京去等她，她迟早要回来的，到那时，她再要回小貔貅。

　　从此以后，她再也不会把小貔貅送与旁人了。

　　她离开凤城，穿过城外的林子，徒步回京，一路上她还是留意各处的通缉令是否还在，见都还在，各处关卡也依旧查得极严，她就放心了。

　　走了一月，在长江边上遇上了程池生。

　　程池生一见她，慌忙自马上翻下行礼：“臣恭迎殿下回京！”

　　她见了程池生，没动声色，与他一路回京，途中打听，问他怎么不继续追查逃犯了。

　　程池生道，他离京前有两道密旨，一是除去逆犯郑氏，二是迎公主回京，后者更甚于前者，待将殿下送回宫中，再请示陛下是否继续追杀逃犯。

　　他们一路往北，回到京城。

　　入宫的那一日，是个艳阳高照的晴天，金光刺目，照得她几乎连眼睛都睁不开。

　　明苏便在这一片刺目中醒来了。她自小榻上坐起，一摸额头，满是冷汗。

　　她好久没想起那一段时日的事了，不知今日怎么又梦见了。明苏站起身，擦了把脸。她心跳得飞快，还未从梦中的情绪中镇定下来。

　　其实她回京后便请外祖父暗中派人南下寻过，虽未寻见郑宓，但寻到了她的踪迹。她这才相信阿宓还好好地活着的。

　　只是她既是好端端地活着，怎么还不回来，难道她没有听闻她如今已是大权在握？她怎么不赶紧入京，来求她兑现当年答应的帮她翻案的诺言？

　　明苏等着郑宓来求她，等了许久了。

　　她方才并未睡多久，天色依然尚早。明苏欲静静心，想起皇后赠她的茶叶，便动手泡了壶茶。

　　她嗅了嗅茶香，又观茶色，再品香茗。

　　抿下一口，滋味与皇后所制，相差甚远。明苏想道，皇后为人孟浪，可她的茶，真是好喝。她想着又饮了一口，忽然，她浑身都僵住了。

　　时隔太远，她太久未曾尝过阿宓为她烹制的清茶，忘了滋味，以致白日里，尝到那茶，只觉熟悉，只觉好喝，却未发现，皇后的手艺，与当年阿宓烹茶的手艺一模一样。

　　作者有话要说：郑宓走的时候，是留下了钱与车的。

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