一个果子，让她挂念了十几年。

　　明苏可真够狡猾的。

　　半月禁足，很快过去。

　　解了禁那日，后宫妃嫔们前来请安。

　　名为请安，但众所周知，妃嫔们也存了试探之意。

　　皇帝今年四十有六了，膝下的皇子有五位，五位皇子无一是嫡出。如此一来，皇长子便占了礼法大义，高出其余四位皇子一头。可惜皇长子母家卑微，于他毫无助益，而他自身，也性情绵软，不得皇帝青眼。

　　除皇长子外，还有三皇子、四皇子、五皇子、九皇子。

　　九皇子年幼，而今不过两岁，难与四位兄长相争，三皇子、四皇子、五皇子中则以德妃所出的三皇子与贤妃所出的五皇子呼声最高，最具人望。

　　但不论他们如何出挑，论起名分来，都差了皇长子一头。

　　于是空缺了五年的后位，最终落入何人之手便至关紧要起来。德妃与贤妃为后位争斗不休，都想入主中宫，好让儿子以嫡出的身份，名正言顺地当上太子。

　　这两年，宫里宫外也都盯着仁明殿，皆以为后位归属不是德妃，便是贤妃。既是看陛下看好哪一位皇子，哪一位皇子的母妃便能成为皇后。也是看陛下中意哪一位妃子，哪一位妃子所出之子便能成为东宫。

　　母与子间，一荣俱荣，一损俱损。

　　争斗也日益激烈。

　　直到年初，皇帝突然下诏，册立前国子监祭酒之女棠玉为皇后。

　　既不是德妃，也不是贤妃。

　　众人皆措手不及，意外之余，不免都等着看一看这新皇后究竟是什么人。

　　谁知，皇后一入宫便是禁足。

　　妃嫔们少不得看了场笑话，说几句小门小户就是上不得台面，新婚当日竟就惹恼了陛下。但看笑话归看笑话，众人对皇后的好奇是一丝不减的。

　　半月时间一到，妃嫔们便照着惯例前来问安了。

　　云桑担心皇后紧张，梳妆时在边上说了不少几位高位妃嫔的喜好。

　　郑宓听着，发觉宫中的高位妃嫔依旧是那几位。想来也是，后宫位次有限，皇帝毕竟四十六了，在位三十七年，陆陆续续地册封，位次早已满了，新进的美人再得宠，也只能在底下先熬着。

　　“今日是阖宫拜见，阵仗不小，娘娘尽可从容，一个个拜见下来，能说话的机会也不多。”云桑轻声安抚着。

　　郑宓承了她的好意：“多谢姑姑提点。”宫里位高的女官、宫女是要受底下一声“姑姑”的尊称的，年幼的皇子公主们，相处得好的主子们，私底下也会唤一声姑姑。

　　云桑惶恐，忙福了福身：“这是婢子分内之事。”

　　郑宓笑了笑，哪有什么分内分外，不过是用心不用心的区别罢了。

　　对她好的，她都会记得。

　　拜见开始，果真如云桑所言，能开口的机会不多。大殿内外乌泱泱的都是人，高位妃嫔打扮得庄重得体，在殿内有个座，位低些的则个个花枝招展，站在殿外恭候召见。

　　郑宓一个个看下来，德妃贤妃最是尊贵，神态间自然矜骄些，相互间打着机锋，对皇后也只面上的尊重罢了。

　　多数人都是来看热闹的，对皇后说不上多敬，但有宫规压着，也不敢放肆。

　　皇帝年高，高位的嫔妃也多不年轻了，岁数有了，人的气势也就养成了，相对而言，郑宓这年纪，只能说是稚嫩青涩。

　　只她也不在意，依旧细细留意着妃嫔们的神色话语。

　　直到看到了淑妃。

　　“臣妾拜见皇后，皇后千岁。”淑妃跪拜于殿中。

　　满殿肃静。

　　要说德妃与贤妃最尊，因她们来日，可能会成为太后，那淑妃便是如今最得势的妃嫔，信国公主在前朝比哪一位皇子都得势。

　　淑妃伏在地上，看不清面容。但郑宓见过她几回，她记得明苏的相貌很像她的母亲。

　　“免礼。”郑宓说道。

　　“谢娘娘。”淑妃扶着宫女的手站了起来。

　　郑宓看清她的容貌，竟与许多年前初见她时无大改，只是更多了几分清韵，几分淡然与几分内敛。

　　淑妃的目光在殿中扫了一圈，像是在打量殿中诸人，又像不是，她的目光有些幽深，看得仿佛要更远一些，似乎不是在看人，而是看殿中的陈设。

　　郑宓没有放在上，淑妃娘娘一直是宫中最特殊的那一位，从前她就不爱与人往来，仿佛什么都不放在心上，唯独在教导明苏时，严厉得近乎严苛。

　　她记得有一回，明苏与她在姑母殿中玩，因尽兴，忘了时辰，回去晚了，少写了一页大字。她以为不打紧，毕竟皇子们读书，每年还有几日休息呢，而明苏是常年无休的，如此勤谨，数年下来才少写了一页字，又有什么要紧的。

　　谁知，那日，淑妃恰好检查明苏的课业，发现了，罚她在庭中跪了半夜。

　　明苏受了寒，第二日便病了。

　　姑母带着她去看望，明苏烧得迷迷糊糊的，还要挣扎起来行礼，被她按在了床上。她很愧疚，若不是她与明苏玩得太久，明苏也不会受罚，又有些怨怪淑妃娘娘过于严苛。

　　姑母心疼她，亲自喂她用药，又安慰她：“你母妃对你期望很高，难免严厉，你不要怪她。”

　　明苏服了药，好一些了，听了这话，点点头：“儿臣明白。”她的嘴唇有些干涩，脸颊烧得通红，但那双眼睛却一如既往的明亮，“母妃说，我眼下还小，要比常人勤奋努力，如此长大以后，我才能有更多的选择，做常人做不到的事。”

　　她那年十三岁，但行事作风，已然不能当一个孩子来待了。

　　“我有很多想做的事，不过最要紧的，是将来，我要保护母妃，保护母后。”明苏说着话，脸颊上的酒窝就露出来了，她把目光转到她身上。

　　“还有你，”明苏的脸本就红，但她说这三字时，郑宓有些分不清，她脸上的红是发热闷的，还是羞涩，只听她带着些紧张地问，“你要不要我保护？”

　　语气也比方才急了几分，莫名地将她也问得脸红，回答她：“不必。”

　　她记得她说完这两字，明苏眼中的光都黯淡下去了，她忍着笑意，说：“我比你年长五岁，理当是我来护着你，照看你。”

　　郑宓险些当着一殿妃嫔的面露出笑意。第二日明苏的病就好了，还将之前落下的课业都补了上去，竟比从前更加勤勉，引得皇帝都来过问，笑话她像是落魄世家的孩子，担着重振家业的重任，不要命地勤学苦读，以盼出头。

　　如今，她真的出头了。

　　郑宓有些欣慰，又有些苦涩。

　　阖宫拜见毕了，已是过午。人这样多，即便有人想做什么，也不会当着众人的面。故而一上午，竟是顺顺利利的。

　　妃嫔们告退，淑妃落在了最后。

　　郑宓以为她有什么话要说，便坐在上首未起身。但淑妃只是略微坐了坐，饮了口茶，看了会儿手中的茶盏，与殿前的台阶，便行礼告退了。

　　众人一去，仁明殿倒显得空阔了许多。宫人们都似做完了一件大事，面上皆有些松散。云桑训诫了两句，诸人方收敛了松懈，重又打起精神来。

　　郑宓在旁看着，命厨下备了绿豆汤与糕点，分赐诸人，让他们消消暑。

　　这是意外之喜，得脸些的宫人皆来谢谢娘娘赏赐，一时间，皇后宫中其乐融融，原本陌生的主仆间倒近了不少。

　　用过午膳，郑宓小憩了片刻，至未时，郑宓起身，吩咐底下备一身庄重些的衣裳来。

　　“娘娘是要……”云桑面露担忧。

　　郑宓道：“禁足解了，自是要向陛下请罪谢恩。”

　　原本早上就该去的，只是阖宫朝拜是大事，这才耽搁至此时。

　　云桑自然知晓，只是那夜帝后吵得那样凶，以致大婚吉时也未能使陛下容情，不顾娘娘的脸面重罚了娘娘。今日请罪，若是不好，将来的日子，恐怕就艰难了。

　　几日相处，倒也有了些情分，云桑挥退了宫女，亲为皇后更衣，又为皇后施了薄妆，命人抬了凤辇来。

　　这时辰，天正热，抬辇的宫人择阴凉处走，一路行去蝉声悠远，清风徐拂。

　　郑宓思索着如何请罪。要在宫中立足，最重要的还是皇帝。她不必皇帝如何宠幸，皇后之位本就是一个护身符，几位皇子相争，后位是关键，而今后位有了人选，他们虽是不满，但也绝不会轻易出手为难，到最后为旁人做嫁衣。

　　她只要皇帝只当没她这个人，不看重，不为难即可。

　　如此，便得先将大婚那日的争执抹平，否则皇帝记恨心中，往后的日子，有的是为难。

　　紫宸殿与仁明殿不远，走过一条宫道，拐过几座殿宇，也就到了。

　　殿外两侧禁军林立，自高高的台阶上，一路延伸下来，每隔两步，便是一名身着甲胄，佩刀持枪的侍卫。殿门外两侧各站了三名宦官，等着里头吩咐。

　　郑宓扶着云桑的手，走到殿门外，宦官们见了她，忙下拜行礼。

　　“陛下可在殿中？”郑宓问道。

　　为首的那一个名赵梁，是皇帝身边的大太监，服侍了皇帝三十多年，很受重用，这时他赔笑着上前，弯着身，恭敬道：“娘娘容禀，陛下正忙着，不见人，娘娘暂且回去罢。”

　　不见人，便是不见她。是知道她今日必会来请罪，特意下的令。

　　郑宓维持着端庄，道：“如此，本宫就在此地等陛下忙完，拨冗召见。”

　　赵梁劝了两句，见劝不动，只得道：“天热，此处晒得很，小的设个座，娘娘去檐下等，也是一样的。”

　　他说罢，立即着人去办了。

　　郑宓不曾去坐，依旧等在殿外，且琢磨起赵梁的态度来。赵梁是皇帝跟前第一得用的内侍，自然最知皇帝心意，他如此客气，可见皇帝并不如何愤怒。

　　既不愤怒，何以新婚当夜便下重罚，不与皇后一丝脸面？

　　她一面想一面等，天着实热了些，内里的小衫很快便汗湿了。

　　郑宓受不住热，半个时辰后，眼睛已有些冒金光。只是做戏做全套，等都等了，也不好半途而废。

　　又过半个时辰，郑宓扶着云桑的手，身子微微有些晃动，云桑面露担忧，小声吩咐身后的宫女，令她去取杯凉茶来。

　　正当此时，吱呀一声，殿门从里面打开了。

　　郑宓心下一松，抬眼望去，里头走出了一人。郑宓想，她是不是被晒出了幻觉，她似乎看到明苏了。

　　明苏长高了一些，相貌也有了细微的变化，更加i丽动人了，也更光芒万丈了，她的眼角微微地上扬，唇畔带着些笑意，恣意张扬，自殿中缓缓地走了出来。

　　云桑倒吸了口气，不解地看向皇后，娘娘忽然用力，将她的手都捏疼。

　　明苏余光扫见殿门外站着的那人了，很是面生，从未见过。她瞥见这人发上的凤钗步摇，与衣衫上的纹样，猜到她便是那位一入宫便遭禁足的皇后。

　　郑宓只顾着看她，看得连眼睛都舍不得眨一下，唯恐是幻觉，唯恐一眨眼，明苏就不见了。她怔怔地看着，耳边传来赵梁恭敬带笑的声音。

　　“信国殿下要走了？”

　　明苏漫不经心道：“陪父皇下了两局棋，输得一败涂地，再不走，就要遭父皇笑话了。”

　　声音也很好听。郑宓想，清透、优雅，与从前一样好听。

　　明苏看向她，赵梁会意，笑着引见道：“这是皇后娘娘，殿下快来拜见罢。”

　　明苏便走了过来。

　　郑宓紧张，绷直了身子，目不转睛地看着她走近，随即，她便听到明苏轻飘飘地冲她行了一礼，口中则道：“儿臣见过娘娘。”

　　儿臣？

　　听到这自称，郑宓一脸莫名，继而恍然，怔怔地看着明苏，心中忽生怨怪。

　　这人口中自称儿臣，行礼腰都没怎么弯下去，一看便知是只当走个过场。郑宓却有许许多多的话要讲，好的，坏的，想念，怨怪，一句句都想与明苏细说。

　　明苏弯了许久的身，都未听见叫起，她不免奇怪，抬头看去。

　　这双眼睛里，执拗的，明亮的，高兴的，赌气的，郑宓全部见过，明苏还未说话，只是看着她，今时不同往日，她的情绪已不再轻易流露。但郑宓仅仅是与她对视，便被触动了柔情。

　　于是千言万语，最终在心底汇成一句，身死名灭，山河骤变，我已不是我，幸不改的是故人重逢，容颜依旧，让我的牵挂有了归处。

　　明苏啊，别来无恙。