才过丑时，满城寂静。府中除了巡逻的侍卫都已歇下了。玄过自公主寝殿退出，看着这黑漆漆的夜，满心凄凉，只觉头发都要愁白了。

　　他盘算了片刻，横穿过大半个府邸去寻家令，府中内务皆是家令执掌，府库中有什么物件，摆放何处，他是最知道的。

　　家令正好眠，被叫了起来，满脸怒气地望着玄过，大有他不说出个所以然来要他好看的意思。

　　玄过道：“殿下要一根粗重的锁链，家令可知锁链摆在何处？”

　　锁链？家令一愣，道：“大晚上的，殿下为何要锁链？”

　　玄过沉默了片刻，道：“大抵是梦中见了什么。”

　　家令便有数了，叹了口气，一面回房中取衣袍披上，一面道：“咱们府中不兴私刑，哪儿来的锁链，去大理寺狱或是刑部狱借吧。我与你同去。”

　　城中有宵禁，宵禁之后，不得外出，二人潜出府门，躲避着巡逻的官兵，到了离得近的大理寺狱。今夜值守大理寺狱的是大理寺少卿，见公主府来人，大是惊恐，只怕大理寺被信国公主盯上了。待玄过说了是为借锁链来的，少卿先是松了口气，又好奇，问：“大晚上的，贵府急要锁链做什么？”

　　玄过总不能说公主夜发一梦，醒来便要锁链，只好道：“拿住了一贼人，要锁拿时，方觉府上连像样的锁链都无，这才向贵衙来借。”

　　少卿大惊：“竟有贼人敢闯公主府？公主玉体安否？”

　　家令心道，闯公主府算得什么，那贼人还闯入了我们公主的心，又入了公主的梦，惹得公主夜半惊醒要锁链。面上则客气地与少卿拱了拱手道：“公主凤体无恙，多谢大人关心。”

　　里头三名狱卒搬了好大一根锁链出来，少卿豪气一摆手：“这是狱中最牢固，最粗重的铁链，任是那贼人是拔山扛鼎的项羽再世，也挣脱不开，拿去吧！”

　　这老大一根，挣不开是挣不开，但搬着恐怕也不容易。玄过与家令对视一眼，心中满是苦涩，还得笑着与少卿道谢。

　　明苏梦中惊醒，便未再睡回去，等着玄过取锁链来，等了许久等不到，她有些不耐烦了，披了外衣，自榻上下来，盯着床脚看了一会儿，越看越气。

　　梦中就敢说不见就不见，梦外更不必说了。

　　夜色寒凉，明苏自梦中醒来，好似又陷入另一场黑暗混沌的梦里了。

　　她摸了摸头发，靠着床沿，坐在地上，犯愁起来。从前郑宓是会抚摸她发顶的，只是如今她大了，青丝结成髻，再抚怕是只得冰冷的珠翠，手感就不好了。

　　明苏有些慌，手感不好，她不喜欢怎么办？想到郑宓会不喜欢，明苏只觉遇上了莫大的难题，坐立难宁，惊恐不已。

　　直到玄过和家令吭哧吭哧地搬了锁链回来，她才突然惊醒，不喜欢就把她锁起来，哪里都不许她去，逼着她喜欢。

　　公主寝殿，家令不好擅入，便由玄过独自将锁链费力地拖入。

　　“这锁链，非要犯、逆反不可用，少卿大方地将它赠与殿下了，殿下要用多久都使得。”玄过锁链置于墙面，一面缓着气息，一面恭敬说道。

　　他一进来，明苏便看着那条锁链，全然没听进他说了什么。

　　“方才借这链子之时，小的谎称是府中进了贼人，明日许有人来问殿下贼人之事，殿下只说审过、放走了便是，府里小的会安排妥当。”

　　明苏俯下身，碰了碰锁链，玄铁所制，触手冰凉，极是牢固，她随意地点头，令人退下。

　　玄过只得行了一礼，退下了。

　　殿中又只余了明苏一人，蜡烛的光仿佛更暗了。她依旧混混沌沌的，坐在床脚边上，不时碰一下那条牢固的锁链，觉得极是安心。

　　忽然，她的双眉紧紧的蹙起，眼中满意不再，改成了严谨的审视。

　　这锁链这般重，若戴到郑宓身上，会不会疼？

　　她这般想着，干脆动起手来，一动方知这链子当真沉得很。她将一端锁在床脚，又拿起另一端锁在自己的脚踝上。

　　明苏感受了片刻，眉头蹙得像一座小山，极是严峻。

　　锁链不紧，环在脚踝上，还有空余，但边缘有些锋利，且还沉，磨得皮肉生疼，不一会儿便磨红了。这般下去，过不了多久，必然要磨破皮的。

　　明苏将锁链打开，又寻了几块缎子来，还取了针线、棉花，将锁链一端的镣铐细致地包裹起来。

　　可惜她对针线不怎么在行，再如何细致，依旧缝得歪歪扭扭的。

　　包裹完后，她再试戴了一番，好了许多，依旧沉，但不磨了，只要不乱动，是不会伤着，也不会疼的。明苏这才满意了，也没将镣铐取下，靠在床脚坐着，不知不觉睡了过去。

　　睡得竟比舒舒服服地躺在床上更觉安心。

　　她甚至又梦见了郑宓，她在梦中对郑宓冷酷地道，你自己回来，我便少恨你一些。

　　皇后重罚了赵美人，暗流汹涌的后宫骤然间静了下来，与此同时，整个皇宫内院仿佛多出了无数双窥探的眼睛，盯着赵美人与皇后，等着看她们如何交锋。

　　赵美人自然不服气被责罚，酝酿出了许多眼泪，跑去了紫宸殿喊冤，话里话外都是皇后无故为难，她对皇后从无不敬之处。

　　六宫众人的眼睛都盯着呢，赵美人一到紫宸殿，妃嫔们便纷纷派出得力的宫人来打探，一时间宫苑之中的道路上多出不少交头接耳、疾步往来的宫人。

　　赵美人跪在紫宸殿外哭诉，那柔软的姿态，妩媚的哭腔，声泪俱下的言辞，将紫宸殿外侍立的宦官的骨头都哭酥了，皇帝却始终不曾召见。

　　直过了一个时辰后，赵梁带着圣上口谕出来，以赵美人不敬皇后为由，加罚半年俸禄，命她即可回宫，闭门自省。

　　这一结果，不止六宫侧目，皇后也觉疑惑。

　　她看不懂皇帝是怎么想的，一边是宠爱已久的美人，一边是入宫不久，且还顶撞过他的皇后，怎么都该是或强硬或委婉地将美人保下来才是。

　　怎会站在皇后这边，将赵美人再罚上一遍。

　　郑宓想不明白，多年前，祖父还在的时候，皇帝行事中规中矩，上合圣人之道，下爱黎民百姓，是一虽称不上圣明，但也颇受人赞颂的守成仁君。

　　那时的后宫，平静祥和，妃嫔们行事皆有章法，偶有争风吃醋，也绝不过分。皇帝也有喜欢的妃嫔，时常去留宿的便有好几位，但绝不沉迷美色，上朝听政、批改奏疏，皆称得上勤勉。

　　可短短五年，后宫乌烟瘴气，朝廷朋党林立，皇帝似乎都瞧不见，还一味地催人修建行宫，命四方敬献宝物美人。

　　朝廷还未乱，天下还算安宁，靠得全是过往数十年积攒下的稳定，但若长久下去，过不了几年，王朝必然浮现日薄西山之势。

　　皇后想不通这些变化是怎么来的，但直觉必与郑家之案有关。想不通，便暂且搁下。有了赵美人这榜样，宫中待仁明殿恭敬了无数倍，几名掌事的宫人来仁明殿也比往常勤了许多。

　　皇后正考察这些宦官、女官的性情，再联系他们所处的位置，打算结出一张四通八达的网来，云桑忽匆匆来禀：“娘娘，前日公主府闯入了贼人，殿下遇刺。”

　　皇后猛地站了起来，带翻了几上的茶盏：“公主可曾受伤？”

　　“婢子不知，但听闻殿下方才入宫了，正往南薰殿去。”

　　皇后立即往外走，连衣袍都不曾换一身，也未说要去何处，只极快地朝外走，走出大殿，走出中庭，走出仁明殿。

　　身后的宫人们急匆匆地跟上，云桑知皇后很看重信国殿下，但见她关切至此，仍是吓了一跳。

　　皇后双唇紧抿，径直朝前，她取了一条小道，横穿过一处假山林，走了最短的路径，赶到南薰殿外。

　　南薰殿殿门紧闭，皇后正欲上前叩门，身后传来一声：“娘娘怎在此处？”

　　皇后回头，便看到明苏从身后走了出来。

　　皇后出行，若是要往妃嫔处，必会先遣宫人前去，吩咐接驾，断无这般被冷冰冰的殿门阻挡在外的道理。

　　明苏正疑惑这当面一套背后一套的皇后又在起什么兴，便见她直直地盯着她。

　　“可伤着哪里了？”皇后问道。

　　明苏一时不解她是何意。

　　皇后走到她身前，上上下下地打量她，眼眶有些红，像是强忍着情绪，问道：“伤到哪里不曾？”

　　明苏怔怔地摇头。

　　皇后仔仔细细地端详过，又看了她的气色，确定她是真的无事，方闭了下眼睛，克制着自方才听到明苏遇刺的消息后便急遽加速的心跳。

　　“贼人可拿住了？”皇后问道。

　　明苏这才明白她说的什么，没想过才两日，消息传入宫中便从贼人夜闯公主府，变成了公主遇刺。弄明白了情况，她又镇定了，语气带着股讽刺的意味，道：“怎么娘娘很担心我？”

　　郑宓自然担心，她便是死于刺杀，利刃刺入心脏的痛楚，她永世难忘，正因知道那滋味，她绝不肯让明苏再尝。

　　没有回答明苏的话，接着问：“何人所派，可查出来了？”

　　她问得急，脸色很难看，眼中的焦急关切是怎么都伪装不出来的。明苏怔住了，不知怎么，她觉得皇后有些可怜。

　　皇后身上穿的是一身轻软的襦裙，她正是立威之时，穿着一向庄肃，这一身温婉柔和，必是她在自己殿中闲居时所着。

　　她如此关切，如此着急，匆匆赶来见她，以至于连衣衫都不曾换。

　　可其实什么事都没有，贼人是假的，刺杀也是假的。

　　明苏想到了自己，五年来等着一个不归人，每每得到一点线索，便用尽全力去查，结果全是一场空。

　　她想说些和软的话，安慰皇后，可她还是不明白，为何皇后这般关心她，她望着皇后，问出疑惑：“你为何对我如此关切？”

　　郑宓这才发觉失态，按常理，她们不过才见了几面罢了，是不该如此关心她的。她一慌，欲开口遮掩，却见明苏目光直率，不解地盯着她，静等着她给个解释。

　　皇后心一沉，明苏可不好糊弄。