明苏越想越气，拍了一下身前的桌子，将毫无防备的淑妃吓了一跳，蹙眉道：“怨便怨吧，怎么拍桌子。”

　　明苏正在气头上，又受了母妃的责备，抿了抿唇，不开口了。

　　淑妃心疼她，缓下语气，问道：“上回你令春然转告，说得了一枚金簪，可寻到什么眉目了？”

　　说到金簪，明苏脸色更是难看，道：“并无眉目，那金簪，是抄家时就被底下那起子东西顺走的，不曾经她的手。”

　　“哦……那确实，是寻不到眉目了。”淑妃也甚遗憾。

　　郑宓不知身在何方，但衣食住行，皆需银钱，银钱用尽，便只能典当质押身上的物件了。明苏因此，方四下搜罗郑宓使过的物件，而后以这些物件为线索，循着去寻郑宓的踪迹。

　　但五年了，却是什么蛛丝马迹都没找到。

　　天下之大，人之渺小，如滴水入大海，明苏也曾派人去找，可又如何在茫茫人海中找到她。

　　淑妃见明苏怏怏，心下不忍，便道：“勿急，兴许下一回，也就找到了。”

　　别的事，明苏兴许听不进劝，但这一件，却不同，只要是好的话，她立即就能听进去，当即道：“不错，兴许明日，又许后日，转机便来了。”

　　淑妃见她复又振作，略一思忖，便趁她高兴，将存了许久的话说了出来：“你别怨她了，她也不易，重逢难得，若能找到她……”

　　话都没说完，明苏的脸色已沉了下来，冷声道：“儿臣自有主张，母妃不必操心。”

　　她如此冷硬，倒教淑妃不敢再说下去。

　　二人一时相对无言。

　　最终还是明苏觉得殿中闷，与淑妃告辞了。

　　自南薰殿出来，已过了申时，殿外一派秋意烂漫，凉风清爽。明苏想着淑妃的话，双眉皱得紧紧的，心中很是不快，见秋色甚好，今日也无事要做，她干脆去了御花园，打算散散心。

　　郑宓送走明苏，用过午膳，回了寝殿，歇了个午觉。

　　午觉过后，她正欲命人呈上宫中这月的开销来看，便有贤妃宫中的宫人来见，邀皇后同往御花园中观赏秋景。

　　这几日贤妃与德妃频频示好，与她们交好的妃嫔亦是恭敬有加。郑宓倒不由叹自己运道好。倘若是寻常时候，她这不受宠的皇后，怕是要时时受人挤兑，而今皇子们相争，她倒成了后宫中炙手可热的头一份了。

　　御花园南侧有一片枫林，每到秋日，便是宫中一处奇景，尤其是黄昏时分，夕阳晚照，火红的枫叶更是如火如荼，犹如火云燎原，煞是壮观。

　　贤妃邀皇后所赏之景，便是这幅秋日奇景。赏景之地，则是枫林西北角的一座小山上。

　　这小山是人工堆砌，与假山相仿，却比假山高一些，坐在山顶的亭子里，便可俯瞰正片枫树林。

　　此时山上石阶十数名宫人往来穿梭，手中或捧瓜果，或执壶端盏，布置亭中，贤妃到时，山顶的观景亭中已摆上了瓜果，煮上了香茶，还立了一架“大雁南飞”的屏风，既是应景，亦是挡去傍晚微凉的秋风。

　　她到亭中坐下，与她一同来的还有赵美人。赵美人是贤妃的庶妹，因有这层关系，且皇帝待她也颇多宠幸，赵美人自视甚高，行事亦多狂妄。

　　等了片刻，赵美人饮了盏茶，便有些静不下来了，道：“皇后为何还不至？莫非是与姐姐拿架子？”

　　她声音娇美，说着抱怨挑刺的话，也带着股娇嗔意味，好似撒娇一般。

　　贤妃不动声色，望着那成片的枫林，道：“仁明殿远，自然来得慢。”

　　“远倒罢了，怕只怕姐姐的恭敬，将皇后的心养大了。”赵美人拖着调子，笑容娇艳，“听闻德妃近来，也常拜见皇后。”

　　贤妃一笑而已。

　　“要我说，姐姐也不必如此恭敬，她不过是空有个皇后的名头，除此之外，还有什么？该是她来求姐姐才是。”赵美人越说越不成话。

　　贤妃自远处收回目光，落到赵美人身上。那目光冰冷严厉，使得赵美人胆怯，放低了声，透着股可怜：“我说得不对吗？”

　　自然是不对，贤妃本不欲与她多言，又恐她不晓得厉害，过会儿言辞无忌坏了事，方徐徐问道：“这大半月来，各宫试探挑衅，或不恭或无礼或惹是生非，你可看到过皇后乱手脚，吃过一次亏？”

　　确实，不论后宫诸人如何举措，仁明殿皆应对得当，也从未见皇后动过一次怒。赵美人心知自己小瞧了皇后，却又不太服气：“那又如何，陛下不喜欢她。”

　　“陛下不喜欢她才好，陛下若喜欢，将来诞下一位嫡皇子，那就成了对手了。”贤妃怒道，若不是后宫诸人各怀心思，立场不定，她也不会将这看不清形势的妹妹当做心腹。

　　见赵美人被她这么斥了一句，不敢开口了，贤妃缓了口气，接着道：“何况你看赵梁，他跟了陛下二十余年，最知圣心，他见了皇后哪一回不是恭恭敬敬的，可见陛下对皇后虽称不上宠爱，却也非不喜。”

　　厉害关系全讲透了，赵美人仍旧不怎么服气，但对上贤妃冷厉的眼神，却只能顺从道：“谢姐姐教诲，我明白了。”

　　她才一说完，便有宫人来禀，皇后到了。

　　贤妃与赵美人一同起身出亭，皇后的身影出现在山阶上，贤妃扫了面容僵硬的赵美人一眼，赵美人忙换上了甜美的笑容，显得很是恭顺。贤妃这才满意，笑着朝皇后迎去。

　　郑宓到后，先赞了眼前这美景：“风光如画，不外如是。”

　　“正是呢，陛下也说美景可入画，前两年特召集了一百零八名画师一同将这幅枫林夕照图画下。画师们前前后后一共画了三个月，不止是枫林，还有陛下与百官在林中赏景饮宴蹴鞠游乐的场景，全部都画了下来。这画去年被陛下赐给了贤妃娘娘。”赵美人笑着说道，话语间不无炫耀。

　　郑宓望向贤妃，贤妃笑道：“娘娘若有兴致一览画作，臣妾改日便令他们将画轴送去仁明殿。”

　　郑宓笑了笑，婉拒，仍旧看着那片枫林，心中无限怀念。

　　赵美人看了看皇后，又看了看贤妃，眼睛一亮，忙道：“说起这枫林夕照图，臣妾记得咱们殿下也入了画。殿下姿容，英姿勃发，威武不凡，在画中很是醒目。”

　　这话题便从枫林绕到了皇子身上，算是点到正题了。

　　郑宓也就将心思从枫林收了回来，顺着夸了五皇子两句，便如她在德妃面前夸三皇子一般，用词并不热络，但也不冷淡，就如一长辈提起自家的小辈一般。

　　贤妃是打算今日就要皇后表态的，她原也没那么急，可前阵子信国公主不知怎么发了病似的，先惹三皇子，再惹五皇子，三皇子那处还好些，倒霉的只是门下一卒子，五皇子却遭了秧，被罚在府中思过半月。

　　形势一日赛一日的严峻，贤妃也稳不住了，急于在后宫中再添一强援。

　　奈何几次接触，皇后皆是不慌不忙，不远不近地应对，连日下来都得不到一个准话。

　　今日亦是如此，贤妃耐着性子，提到前阵子五皇子与信国公主的矛盾时，赵美人娇笑着，讥讽道：“信国殿下也不知是图什么，将皇子们得罪了个遍，也就是如今陛下纵着，朝臣们才捧着她几分，待来日……”

　　赵美人阴阳怪气地笑了一声，未尽之语很明显，待来日皇帝没了，不论哪一名皇子即位都没她好果子吃。

　　她如此讥嘲，郑宓已有怒意，但她想起一事，明苏是从何事开始入朝听政的，皇帝又怎会许她参与政事，此事她问过云桑，云桑不知。

　　郑宓原就打算在这些妃嫔之中打听打听，眼下见说到明苏身上了，便笑着应和了一句：“信国公主的性子的确古怪，为人也确实狂傲了些。”

　　这句话，恰好被走到半山的明苏听了个正着。

　　她在御花园散心，不知不觉就到了这枫林外，想起当年与郑宓来此游玩的旧事了。她正欲往林中走走，便见山边停了皇后的肩舆。

　　讨厌的人，就是这般阴魂不散！

　　明苏很是不屑，便要当做没看到，又见山下那众多宫人中，还有不少贤妃宫中之人。她想了想，命人看住了这众多宫人，不许他们出声，自己带着玄过走了上来。

　　她不是爱管闲事的人，也不喜与后宫妃嫔往来，只是贤妃母子阴险狡诈，皇后初入宫廷，不知她的为人，兴许会中了她的圈套。

　　她是一片好心，谁知，却听到皇后说她性子古怪，为人狂傲。

　　明苏大怒，好啊，当面勾人，背后贬损，这皇后果真不是什么好人！

　　她就要上去，却被玄过扯住了衣袖。玄过给她跪下了，恳求地摇头，无声道：“贤妃也在呢！”

　　明苏明白他意思，她这一上去，皇后固然面上挂不住，但贤妃也好不到哪里去。她已将五皇子得罪了，若再在宫中与贤妃难堪，五皇子再能忍耐，也不会坐视母妃受辱。到时若三皇子再插一脚，殿下少不得吃亏。

　　明苏也知自己近来动作太大，该蛰伏一阵了，忍了忍，转过身就要离去。

　　“皇后娘娘该知趣些，不要也学得古怪狂傲了……”赵美人尖细的声音传来。

　　玄过见殿下听劝，松了口气，正从地上爬起来，一抬头，却见殿下已一个急转身，往亭中去了。他暗道一声不好，连忙跟上去。

　　明苏已走到了亭外，强忍着怒气，冷笑道：“孤竟不知皇后如何行事，还要你这小小的美人来教！”