“我只是想做点真正了不起的事。”加拉尔低声说道，他垂着眼睫盯着木质桌面上一块小小的破损，“这里的每个人——沙弥扬人，古德姆，还有你们，”这时候男孩偷偷抬头看了法师一眼，然后迅速收回视线，“你们认为我还是个孩子——需要糖果和安慰，需要保护的真正的男孩。”
法师倒真正被挑起了某些兴致：“你的确是。”夏仲说道，“你的年纪，智商”——法师发出了一声冷笑，“行为，都非常符合这个称呼。”
加拉尔无精打采地再次抬头，这次他长久地看着法师，“我不希望被当成孩子看待——毕竟，”他喝了一大口已经冷掉的茶，“我面临一个这个世界上绝大多数的人都不会面临的问题，而我必须得靠自己去解决这个该死的问题。”
“而你解决问题的方法就是放任自己去找死。”法师犀利极了，“我说得很对，是吗？”
男孩无言以对。
“我愿意为你提供帮助的前提是至少你的智商是正常的，或者说和大部分凡人一样，当然，我不会奢求你比其他人更出色——现在我认为，我没有奢求是正确的，因为你不仅不比其他人更出色——不不不，是大多数人比你出色——因为没有一个脑子正常的人会主动去寻求死神的车架。”法师语速极快，“男孩加拉尔，我真想知道，谁告诉你鲁莽等同于勇气？我甚至怀疑你是否见过真正的勇气？”
“那些愿意为了某些东西——信仰，权利，财富，欲望——好的或者是坏的，愿意为之付出一切——而你，阿斯加德的后裔，你除了愿意用性命作为赌注用以换取一头林鹿——”说到这里法师变得似笑非笑，“啊，当然，这也算是一种勇气。”
“……至少我够勇敢。”加拉尔闷闷地回答道，“我答应了那个沙弥扬人的挑战。”
“如果你死亡了，那至少我算是摆脱了一个大麻烦，”法师冷漠地说，“如果那个沙弥扬人死了。”他的嘴角弯起一个看似礼貌却毫无温度的弧度，“我们也可以为你准备一个合适的坟墓。”
“你可真恶毒。”男孩气愤地指责道，“所有的法师中，也许您的刻薄也能排上前列。”
“多谢夸奖。”
然后两个人迎来一阵沉默。
“好吧。我必须承认那是一个愚蠢的决定。”加拉尔深吸一口气，“我只是，我只是昏了头，洛里是个很厉害的沙弥扬人——非常厉害。他认为我不该出现在森林里。”加拉尔艰难地说道，这对他来说尤其不容易——男孩因此想到了在普拉亚城中的某些遭遇，“他嘲笑我说，我爬不上任何一匹林鹿的鹿鞍——”
“然后你就如他所愿。”法师点点头，总结道：“开始了一场实力悬殊的比试，差点害死自己，也差点杀死对方。”
“我发誓这样的事不会发生第二次。”加拉尔诚恳地说，“实际上，当整个比试结束之后，”他的确发自真心，加拉尔不无懊恼：“我开始回想整件事，然后惊讶地发现我居然如此冲动——我冒失地同意了一场完全有可能避免的危险的比试。”
法师的表情终于开始有缓和的迹象，虽然这不过意味着他从冷漠转变为冷淡，“虽然我绝对不相信你会因此而学懂什么——艾里菲克的光芒并不被所有人期待，但也许我能勉强认为至少你对奥斯法的车架仍然抱有敬畏。”
然后他总结道：“在目前来说，这就足够了。”夏仲看着加拉尔露出如释重负的表情，讥讽地笑了笑，“让我们开始谈些真正重要的事——就像我之前所说，那个计划过分粗疏并且陈旧，但不可否认，欲望能驱使那些最为明智的人踏上深渊上的钢丝绳。”
加拉尔总算打起精神。他从腰包里掏出了一张被叠得四四方方的羊皮纸，“这是我和半身人偷偷记下的地形图——”男孩不好意思地承认道，“当然，非常粗糙……”
夏仲的表情第一次和缓下来，他拿走茶杯和茶壶，清空桌面将手绘的，极不准确的地图平铺下来，“我应该赞美你们——至少在这件事上，你们还是勉强值得信任——”法师转身抓过墨水瓶和羽毛笔，“让我看看，你们都记下些什么？”
对于两个异族来说，在这段短暂的时间里，半身人和男孩的确干得不坏。他们记下了星塔的位置和村庄中大部分重要木屋的位置——包括旅人，贝纳德和伊维萨，长老维尔瓦的住所，还有一些标注着仓库，茶室，学习场所和鹿厩，大片的空地意味着练习武技和拳术的场地，还有阿德罗森——那里代表着出口。
“干得不坏。的确不坏。”法师在地图的空白上增补了几处重要的标记，勉强还算满意地说道，“至少该有的都有。不过我认为你们最好不要告诉任何一个沙弥扬人这张地图的存在。”
男孩狠狠地点头，“当然，我们都觉得他们不会喜欢听到这个。”他紧张地舔了舔下唇，略带期待地看着法师，“我们现在该怎么做？”
现在的幼星圈起了最后一个圈，“我说过了，你的计划不错。”他将羽毛笔插回墨水瓶，“那男人不可能在苏伦中呆太久的时间——至少不可能像你这样呆到明年春末。”他满意地看着自己新补上的几个地名，“他必须得在最近下手——当星见们确定新年的第一日之后，苏伦森林将迎来一个漫长的节日，他可拿不准你们是否会在节日后就选择离开。最好的做法事现在就抓住每一个机会。”
“先生，”加拉尔小心翼翼地看着他，“您是说——”
“我对那男人很感兴趣——一个彻底背叛苏伦森林的沙弥扬人，历史上从未出现，哪怕是三年战争，也没有沙弥扬选择背叛——不过或许是没人记录下来。”法师的声音渐渐低下去，她盯着羊皮卷，似乎能从其中看出一些更多的东西，他彻底陷入了自言自语，“也许应该去一次诺顿王国，那里应该有一些森林中没有的东西。”
男孩无可奈何地看着他，最后不得不重重地咳嗽两声——“咳咳！”
夏仲责备地看了他一眼，不过没说什么，他将注意力重新集中到地图上，“我想可以来上一次拜访——幼星的确会选择长老们来往以更深地了解苏伦。”他敲了敲羊皮纸上标注着某人木屋的地方，“我认为，维尔瓦应该会非常欢迎我。”
伊维萨不得不被迫和十五年未见的兄弟分享木屋和食物。
“你有更好的选择。”巡林队的首领压抑着愤怒将木勺扔进铁锅，糊状的食物险些溅到他的衣服上，“我相信很多人都非常欢迎一个远归的游子——更别提这是一个取得无与伦比前所未有的成就的沙弥扬人。”
他的兄弟模仿着他之前的坐姿——他坐在木椅上，将肩膀抵在椅背上，两只脚交叉架在桌面上，双手抱在腹部，“也许的确如此，”伊托格尔兴致盎然地看着伊维萨笨手笨脚地收拾炉灶，“不过，我对我的小弟弟显然更有兴趣——十五年过去，哪怕当年的你甚至无法拎起一个稍重的铁罐，现在你也能毫不费力地煮上一锅浓汤。”
“假设我的兄长能够认真地履行父亲的嘱咐，”他冷漠地瞪了伊托格尔一眼，向锅里倒进一盘早已切好的腌肉干，“也许我的厨艺能更好些。”
伊托格尔的眼睛里闪过复杂的光——当然，立刻就消失了，他就像什么都没听到一样懒洋洋地说道：“别抱怨了，我的小弟弟，生活总让人无可奈何——如果你的确需要一个责怪的对象，我建议你选择我们的老父亲。如果他没有过早地放弃生命——”男人的脸色扭曲了一下，“没有追随我们的母亲登上死神的车架。”
“当！”伊维萨将盘子用力地放在桌上，用力之大让整个桌子都摇了两下，“你可以闭嘴了，伊托格尔。”他冷漠地说道，“你吃完之后能够选择滚吗？这间木屋不欢迎你。”
“这是老父亲留下的遗产——而我是长子。”伊维萨的兄弟将属于自己的那份食物拉过来，拿起了勺子，“理论上来说，这间木屋是我的。”
伊维萨冷笑了两声，舀起一勺滚烫的浓汤毫不在意地放进自己的嘴里，“别说傻话了，伊托。”几乎要灼伤口腔的温度似乎对巡林队的首领没有任何影响，“当你扔下你的小弟弟，独身走出这座森林的时候，你和苏伦就毫无关系了。记得吗？你离开时甚至没有一个星见愿意为你祝福。”
伊托格尔推开盘子——他已经喝得差不多，“你在乎这个，或者其他人也在乎这个，不过我可不。”他傲慢地说道，“那些不过是法师而已——当你离开苏伦，你就会知道，法师当然不算常见，但是绝不罕见。苏伦森林之外的人们畏惧他们，但是没人像我们一样，将生命和信仰都交给他们——交给一群神神秘秘的，从不知道感恩的人。”
伊维萨沉默了一会儿。他将勺子扔回了盘子，“伊托，”巡林队的首领半低着头，被梳到头上的额发落下来，将他的表情遮得严严实实，“当你离开森林时，星见们便语言你将永远不再属于苏伦森林——我无数次否认这个说法，即使对方是一个星见或者一位长老。”
“当十年前或者十几年前，我在别人嘲笑你的时候选择用拳头而非语言作为解释，当我更大些——感谢亚当，你离开的消息不再是人们关注的终点。然后我成为了巡林队的首领——非常荣耀的职位，并且曾经是拒绝你的职位。”
兄长的脸色有瞬间的悲伤，虽然飞快地被他隐藏起来。
“在你离开好几年之后，我终于肯相信你也许再也不会回到故乡——好吧，”伊维萨站了起来，“我对自己说，也许我的长兄已经死在了森林之外——真让人悲伤，但也让人感到解脱。”
他推开椅子，朝伊托格尔走了过来。
“我以为我可以从‘背叛者兄弟’的名声里逃脱出来了，我可以忘记这一切，我可以只过好现在——是的，做一个合格的巡林首领，然后挑选一个不错的妻子——我想再过几年我也许会有几个孩子，几十年以后，当我登上死神车架之后，能在星见的祝福和孩子的送别之下。”
“如果，你没有回来。”
伴随着这句话，伊维萨的拳头猛地向伊托格尔的脸挥了过来！
半身人呵着自己已经冻僵的双手埋着头匆匆忙忙地朝木屋赶。他走得快极了，虽然半身人的身手灵活，少有能及，但能像他这样行动迅速的也非常少——看他的双腿交错的频率吧，真不敢相信这是两条粗短的腿。
他将兜帽往后拉了拉，视野因此宽广并且清晰了些——但在这阴雨蒙蒙的天气里，也并没有起到多少作用。商人不得不开始后悔，“也许我不应该在那儿呆太久——即使茶水和茶点真是让人难忘——”他嘀嘀咕咕地对自己说，“但呆到这么晚，萨苏斯哪，我都快看不见路了！”
“抱歉，”一个声音从半身人的对面传了过来，“可是也许您需要帮助？”
古德姆拼命睁大眼睛，但雨水立刻挂在了他的眼睫毛上，这让他的视野模糊一片，商人只能一个个回想听过的声音，可是现在雨水让他的脑子都搅成一块啦，他只好无可奈何地选择放弃——“劳驾，”他最后喊道，“我非常感谢您的好意，可是您是哪位？”
来人在昏暗的天色中似乎笑了起来，至少半身人听到了一阵含糊的笑声，“也许您已经忘了，不过我和瓦尔卡姆还有您可一起喝过茶哪！”
半身人觉得似乎有一群胆大包天的蚂蚁爬上了他的后背，让他的脊背上一片麻痒，“噢，原来是您呐！”商人以一种热情得虚假的口气快活地说道：“噢，伊托格尔先生！”他冲对方行了个摊手鞠躬礼，“我可真没想过会在这儿见到您！”
来人走得更近了些，“我很高兴遇到你——你是一位值得交往的人。”他笑着说道，“唯一的缺点是今天的天气实在是不够好，而我们又没有一个干爽温暖的房间能够坐下来。”
借着在雨幕中那团柔和的灯光——来自商人手上的提灯，古德姆惊讶地发现对方的嘴角和眼角青紫一片，“噢，他看上去可真不太好。”不过半身人的脸上仍旧是甜蜜的微笑——狡猾的商人可不会轻易泄露他的情绪，“的确如此。”他附和道，“天气坏极啦！可又有什么办法呢？欧德赫尔妮可是一位任性的女士啊！”
这句话似乎让伊托格尔感到好笑，“您可是太会说话啦。”男人的心情看起来似乎不错，即使他之前被某人狠狠地揍了一顿，“我真想和您坐下来喝杯茶，抽一袋烟草。”
古德姆的眼睛亮了一下，“噢，您也热爱烟草吗？”他咧开嘴，自豪地说：“不瞒您说，我这儿可有安卡斯最好的烟叶——您知道的，那儿的烟草大受欢迎。”
对方眨眨眼睛，“噢，我必须得向您发出请求——萨苏斯可知道，我远离了美酒和宴会有多长的时间！”
商人立刻慷慨地发出了邀请，“如果您愿意的话，”他说道，同时夸张地摊开手，“鄙舍将蓬荜生辉！”
他们一起并肩走过一段由碎石铺成的道路，谈论着天气和食物的话题。伊托格尔说起了熔岩之城中的美食——在某条街道的隐秘处，一家做蜂蜜薄饼的摊子赢得了相当多居民的好感；而另一条街道上，一家叫“鹅卵石”的酒馆里烤肉和淡啤酒都值得推荐；而商人则唠唠叨叨地说起了安卡斯大陆上的风景——格拉斯固然美丽，但莫利亚王国也别具风味。
“我希望能到你说的那些地方去看看。”伊托格尔遗憾地说道，“但我的主人似乎并不乐意我离开太远的地方——我的意思是，他将我视为左右手臂。”
“当然，当然，”商人恭维道，“您值得这样谨慎的对待和尊重。不过未来可说不好，说不好，”他卷起嘴唇，点点头，“也许您会受到自由的召唤呢——据我说知，沙弥扬人真是太喜欢那个了。”
对方呵呵地笑了起来，“您对我们真是够了解——”他毫不吝啬对商人的夸奖，“我们的确热爱自由——不管在森林中游荡，还是穿梭在战场上，自由的血液总是不停沸腾。”
他转头看着古德姆，“不过半身人也是自由的信徒啊，比如您，据我所知，您可是第一位进入苏伦森林的半身人。噢，抱歉，我忘记了您的那位同伴。”
伊托格尔的表情看上去就好像他仅仅是捎带着想起了那个男孩——无辜极了，并且带着一股漫不经心的神气，“我甚至以为半身人并不怎么喜欢和人类一起旅行——但是你们看起来就像两个真正的朋友。”
“而甚至这样的友谊还包括一位真正的幼星——亚当啊，我可真是太羡慕你们啦！”（未完待续）