三天之后，陆元甲终于见到了传说中的铁鹞子，就像一阵黑色旋风，扯地连天而来，唯一耀眼的就是望不到边际的雪亮长刀，像是黑色风暴中划过的闪电。

　　前几日还英气逼人的少帅刘锜，此时已是满身血污，气息奄奄，被军卒抬着，行色狼狈地向后方撤去。

　　刚刚扎下营寨还没有半日，便遭遇了西夏的铁鹞子，还有溃退下来的宋军，纵然是早有心理准备的种师道，也有些始料不及。

　　接应部队的千余名弓弩手仓促上阵，无奈铁鹞子甲坚马疾，强弓硬弩也没能阻击到半个时辰，防线即告崩溃。

　　陆元甲和秦凤路第六将将军姚平仲各率千余骑精锐马军，从东西两翼向铁鹞子发起冲锋，尽力放慢铁鹞子的前进速度，为宋军留下撤退的时间和通道。

　　种师道又命人从撤退下来的宋军中选了一些还可以作战的弓弩手，一律配备神臂弓，配合陆元甲和姚平仲的马军阻击铁鹞子。

　　临近黄昏，铁鹞子的先锋部队才总算被压制在了臧底河谷地，撤退下来的宋军也陆续走远。

　　种师道见将士死伤近半，也已无继续坚守之力，便命令众军准备后撤。

　　突然，就见本已是退下去的铁鹞子，又涨潮一般地扑了上来。隐隐约约还看见远处又有黑云般的铁鹞子正疾驰而来，前面还有几面旌旗正迎风招展，那应该是西夏的后援部队。

　　姚平仲盯视了半晌，狠狠地往地上吐了口中的血水，他和陆元甲一样，此时都已是身负多处刀箭伤了。

　　“直娘贼，李察哥来了！”姚平仲盯着那几面旗，恶狠狠地沉声道。

　　夕阳如血，把铁鹞子身上的铠甲镀上了一层金辉，犹如天兵天将一般。

　　已是疲惫之师惊弓之鸟的宋军，眼见数倍于己的铁鹞子正铺天盖地而来，一时间阵形便骚动了起来。

　　“大帅，敌众我寡，不宜再战了，撤吧！”陆元甲对种师道大声说道。

　　姚平仲有些不屑地看了一眼陆元甲，对种师道说道：“种帅，末将愿领兵再战，死则死矣，何足惧哉？！”

　　种师道冷冷一笑，对姚平仲说道：“年轻人，本帅如何能将这数千人付之无谓之一炬？你不惧死，本帅又如何与你父帅交待？”

　　长期卫戍边疆的西军虽在禁军中自成一体，但内部也是派系林立。姚平仲是西军名将姚古的公子，算作姚家军的后起之秀。姚家军和种家军一样，都是几代军人，前仆后继，深耕于西北。

　　姚平仲年轻气盛，为人贪功轻率，本想杀出阵营，与铁鹞子一决雌雄，但见种师道声色俱厉，不由也是心生惧意，只能暂先忍下，愤然垂首不语。

　　种师道镇定了一下心神，把手中长剑往空中一摆，率领残兵向镇戎军退去。

　　虽然已经是大获全胜，晋王李察哥却丝毫没有收兵的意思，牢牢咬着宋军，一路尾随追击。

　　种师道率军刚刚退入萧关，西夏人的追兵便到了城下。

　　萧关和镇戎军城都是易守难攻，李察哥也是心知肚明，没有贸然攻城。在城外耀武扬威了半日，劫掠了一些没来得及撤入城中的居民和牛羊，这才撤兵而去。

　　臧底河城一役，秦凤路十三将万余卒尽没，辎重粮草损失不计其数。西夏兵又劫掠萧关之北，居民牲畜损失也是甚重。

　　最可恨的是，李察哥从萧关退却之后，竟又兵分两路，一部押运着劫掠来的物资回了臧底河城，他本人则亲率一部袭击了刚刚筑就的震武军城。幸亏孟明率军奋力坚守，刘法及时驰援，震武军城这才未得而复失。

　　此番，太尉童贯与宰相蔡京合力，以李和景反叛为由头，促使官家下决心，朝廷也几近倾举国之力发兵西北，便是谋划趁这几年党项人颓势初显，挟河湟之胜的余威，一举平复西北，成就不世之功业。

　　谁料臧底河一战竟遭如此惨败，让古骨龙城的胜利都显得有些微不足道，一切似乎又都回到了起点。

　　太尉童贯看着眼前堆积如小山一般的军报，心中不由得一阵烦闷。虽说胜败乃兵家常事，但是，十几年过去了，历经内忧外患的党项人竟还是如此兵强将勇狡诈凶残，倒很是出乎他的意料。

　　“太尉，明日便是中秋了，今夜月色也不错，不如到营中走走。”夏宣德看太尉童贯心绪不佳，便想寻个事由让他欢愉一下。

　　“哦？明日便是中秋了？”太尉童贯也是恍然一惊，用手轻轻拍了拍自己的额头。

　　“老喽，你看看这记性，是不是前几日本帅还曾安排要与营中众将欢饮几杯啊？！”

　　“正是，陆大人已按太尉的意思安排妥当了。除担当守御之责的将领外，西军诸路各将的主将都将齐聚兰州。陆大人还在黄河岸边临时搭建了慰军厅。昨日，属下还曾去看过，甚是规整气派。”夏宣德笑着说道。

　　太尉童贯脸上的阴霾渐去，神色轻松了许多。

　　“如此甚好！便随你出去走走也好！“

　　兰州城位于陇右，东接陕西诸路，西通青唐之地，北抵党项，南近巴蜀，黄河自西南向东北从城中穿过，自古便是兵家必争之地。李元昊曾在宋人手中夺取了兰州，过了近五十年之后，才在神宗朝得以收复。

　　对兵伐战事早已是司空见惯的兰州城，丝毫没有被宋夏两国的战争所打扰。临近中秋佳节的街道上，人来人往，热闹非凡。虽比不上东京的繁华，但是，西北民情的淳朴洒脱，却比物事上的繁华更令人心折。

　　一身便装的太尉童贯便行走在失而复得才不过三十余年的兰州城，没了东京那般浓厚的胭脂气，倒叫他心意疏朗。

　　夹杂在几个侍卫中间，太尉童贯信步经过一间酒肆的楼下，忽听楼上传来一阵清厉悠扬的笛声。初入耳时，如松涛阵阵，细听之下，却又如风拂水面，时断时续，时疾时缓。

　　太尉童贯平素最好音律，寻着笛声，便身不由己踱入了酒肆，夏宣德率领着几个侍卫只好紧随身后。

　　一路上得二楼，靠近楼梯的一处雅间房门虚掩，笛声正是从此中传出。

　　太尉童贯缓步来到门前，夏宣德抢步上前，用手轻轻推开房门。

　　只见，房中坐着四人，一位眉目俊朗的白衣中年人正单手持着一支长笛，长笛的一端夹在下颚处，悠扬的笛声正是从他的口唇处传出。

　　只是不知为何他只是单手操笛，看起来有种说不出的怪异。

　　那人瞟了一眼门口，兀自停了吹奏。屋中其他三人，也齐齐扭头望向门口。（未完待续）