曾凡来到朱氏铁匠铺，门口聚集了一堆人，曾凡连忙分开众人，钻进去一看，门口站着两个衙役，用腰刀挡住曾凡，里面的孟靖郭见了，挥挥手让衙役放曾凡进来。

　　“出事了，你朱婶，兆和哥被绑票了！”

　　曾凡脑壳里轰的一声，一下子蒙了：“孟叔叔呢？”

　　“你孟叔叔跟艾将军一起出城办事情去了，家里出事，你孟叔叔还不知道呢。”

　　曾凡急的哭出声来了。朱婶总是把自己当做她的孩子一样看待，甚至比自己的母亲都还要慈祥，是一个很疼爱孩子的母亲，每次到铁匠铺，朱婶总是担心自己饿着，都会熬一碗百兽汤。

　　“遇事要冷静，你这个样子，能经得了事？仔细看看，有没有什么线索。”孟靖郭提醒曾凡。

　　曾凡这才静下心来，观察着周围的一切：屋子里很是凌乱，门口倒着两具尸体，这是铁匠铺的两个学徒，曾凡都认识。架子上的刀枪剑戟之类的兵器一扫而空，屋子里翻动的痕迹明显，箱子柜子里的衣物抛撒的到处都是，在房间里有打斗的痕迹，但是好在没有看到血迹，这让曾凡稍稍放了些心。曾凡知道这些应该是捕快衙役们都调查过的，于是他将目光转向不为人注意的地方，门槛，窗台，围墙，床边，灶台，井边??????

　　井边的湿地果然留下了一个脚印，曾凡蹲下来，仔细的看，突然大叫：“孟叔叔，快来看！”

　　孟靖郭走过来，也蹲下身子，看着这个脚印，半天没有发现：“你这个小鬼头，有话就说，搞么事这么故弄玄虚？”

　　曾凡点着脚印边缘处：“叔叔你看——”

　　孟靖郭看到曾凡手指的位置有一个非常细小的白点，还是不太明白：“这能说明什么问题？”

　　“这是白沙原的沙子。”

　　“你是说这是白沙原刘二所为？”孟靖郭有些头大，“看来劫匪与东努有勾结。抢了这么多东西，还劫走两个人，连夜出城应该不太可能，尽可能在城里截住他们！”

　　“你去通知出城的各个关口，仔细盘查，尤其是过往车辆，有没有私藏兵刃和人员。”孟靖郭吩咐身边的衙役，一边回头对曾凡说，“你朱叔昨天晚上和齐先生他们出城帮助艾将军拦截东努国袭击精铁矿，到现在还没有回来，这时候出了这件事，肯定是劫匪和东努国有勾结。如果这些劫匪将人带出城那就麻烦了。”

　　“孟叔叔，这些人一定在城里有落脚点，我们顺着痕迹查查看。”

　　“嗯，你的眼睛不错，带着我们看看，这帮匪徒在哪里落脚。”

　　这些劫匪是从后院翻墙进入的，从脚印来看，应该有七八个人，出门是打开后院门离开的，曾凡带着孟靖郭和几个捕快出了院门来到后面的一个小巷子，明显向南边墙壁上有清晰地硬物刮痕，于是他们一行往南面走去。

　　不一会，走出了小巷，就是东西向的通夷大街，这条街虽然晚间少人走，但是巡街打更的总会有人，曾凡想，在这条街上不会走太远，否则容易被发现，所以他就到这附近的几家店铺门前查看。好在现在街上有了一些行人，但是店铺们还都关着，也没惊扰什么人。

　　不多远，曾凡就在一家铺子门前有了发现，在门槛处有一点泥土剐蹭下来，虽然塔城气候干燥，泥土已经干了，但是曾凡还是认出来这是朱铁匠井边的泥土。抬头一看，这是一家药材铺“百草堂”。

　　孟靖郭拿眼睛询问曾凡，意思是你确定？曾凡点点头。

　　“把门打开！”孟靖郭对衙役说道。

　　衙役正要上前叫门，只听见“吱呀”一声，厚重的木门打开了，屋子里出来一个伙计，拿着一块木牌往门口挂，上面写着“暂停营业”四个字。一见到门口站着一堆人，忙陪着笑脸：“上差，到本小店可有何公干？”

　　“北郭县查案，闲杂人等让开！”几个捕快上前，推开百草堂看门的伙计，一拥而上。

　　“二掌柜，北郭公差来店里办案！”伙计对着后面一声喊。

　　从后面匆匆走出一个穿着长衫，头戴瓜皮小帽，四十多岁的人：“各位官爷，我们是正经生意人，舞刀弄枪的，叫小店还如何做生意？”

　　“少啰嗦，叫你们能管事的出来！”捕快说道。

　　“我家东家昨天发货到云州城，今天不在家，请各位官爷过几日来，可好？”二掌柜从袖笼里递出一件物事，塞到捕快的怀里。捕快用腰刀一挡，“当啷”一声，一锭官银掉到地上。

　　“给我搜！”

　　一众捕快、衙役上前：“是！”便朝着各处分开来搜索。

　　“这是干什么呀？我们可是塔城正经生意人，从来没有干过不法事情。东家回来了我怎么交代呀！”这些如狼似虎的公人，二掌柜拦不住，坐到地上，喊冤叫屈。

　　正在这时，只听见门外有些吵闹声，孟靖郭出门一看，一个身着五品官服的人，带着几个兵士押着一个人走了过来。孟靖郭迎上前去，行了个礼：“下官是北郭县县令孟靖郭，这里见过上官。”

　　“免礼。我是大理寺推验官吴忌。你们怎么在这里？”

　　“北郭昨晚发生了一起抢劫绑架案，我们顺着线索查到了这里。”

　　“那正好，我也是来这里办案，一起办如何？”

　　“下官谨遵吩咐！”

　　“罢了罢了，若论官衔，我是大些；如若论年龄，你是年长者。何况你是这里的父母官，更了解情况，我们联合办案如何？”

　　“那下官就僭越了。”孟靖郭也不打算推让，况且他也不了解吴忌的情况，这时候尽快查出案子才是首要的事情，朱婶、朱兆和现在还生死未明。

　　原来，吴忌追踪花千蝶的踪迹来到塔城，见到塔城的大屠杀，有些心灰意冷：案子未清，主犯未明，就杀人立威。看来这个皇帝也并没有把查清真凶太当做一回事，这让这个技术流的官员十分不解。既然皇上不急，我吴忌着什么急？好不容易到了西北边陲，也就盘桓了几天，见了黄沙落日，大漠孤烟，品尝西北高粱烧，手抓饭，这才意犹未尽的准备离开塔城，回到承天都。

　　也是职业习惯，见到一辆马车，正在他的前面出城，带着四个伙计，穿着虽不整齐，但隐隐的外气内敛，有着不凡的身手，从城门守卫翻检的东西看，都是些普通的药材，诸如甘草、柴胡、地黄、枸杞之类寻常药材，并不值钱。况且这些云州都有出产，四百多里地，两地的价格相差不大，运送这些药材过去卖，哪里还有钱赚。

　　于是吴忌便让守城兵士仔细查，发现这个李老板还带着大量的现银。一个卖货的，带着这么多钱，这是想要干什么。盘问这个掌柜的，这个掌柜答得倒是没有破绽，他是到云州卖了药材，再买些药材回来。吴忌问了当地人，都说百草堂，只听说是收药材的，从来都没听说过卖药材的。那么这收来的药材都到哪里去了？吴忌想到唐尧与异国禁止交易名目中，就有药材这一项，怀疑李老板涉嫌走私药材。于是扣下这两马车，将李老板带回百草堂调查。

　　李老板一直安之若素，只是说自己是个正经的生意人，一直老老实实做事，本本分分为人，就是不肯多说一句实话。手下的伙计说他们只是在前面打点生意，没有到过后院，老板不让到后院去。

　　见到审问不出手吗东西来，他们决定展开搜索，把搜索的重点放到后院。

　　在搜查时，孟靖郭将这边的安排也向吴忌作了介绍。吴忌对孟靖郭的安排不以为然。北门有两道关口，一道是北城门，一道是通天峡的拒虏关。从这里出城风险太大，劫匪不可能走这条道，一定还有另外的出城的道路。

　　“那就只有是地道了！”孟靖郭毕竟对塔城的情况熟悉些，沉思了一会，说道。

　　“这样，孟县令，你负责差地道，我负责查他们的账簿，看看有什么猫腻。”

　　他们将百草堂上至老板，下至伙计全部控制起来，分开行动，热火朝天的查了起来。

　　曾凡跟在孟靖郭的身边，站在百草汤的后院，一会儿，捕快衙役纷纷来报，没有发现什么情况，难道吴忌猜错了？

　　看着捕快、衙役忙忙碌碌，曾凡有些无聊，站在水井旁，好奇地看着水井。井沿十分光滑，井壁有攀爬过的痕迹：“孟叔叔，看这里！”

　　果然有鬼！

　　老板一下子瘫倒在地上，头上直冒冷汗。反正说也是个死，不说也是个死。不说死一个，说了死一家，对于揽月楼那些人的手段，自己最清楚不过了！老板也就死咬着牙关，再也不说一句话了。

　　吴忌那边也查出问题来了，在前台翻看百草堂进出的台账，销售和收购明显对不上账，收得多，卖的少，而且，收购的大多是枪创伤药，那么多药材哪里去了？一个普通的药行，哪里需要这么多的外伤药物？于是吴忌也来到了后院。

　　孙捕头提着一盏气死风，顺着井绳下到井里，在靠近水面的地方，发现了一个横着的洞口，朝着东北方向延伸，里面显得幽暗阴森，深不见底。