江城之战，终于在楚将滕云的号令下拉开帷幕。

　　于楚而言，这不过是征伐路上的一场微不足道的战争。楚国七代明君，筚路蓝缕，励精图治，岂会苟全于乱世？楚国王天下之意，没有胡塞那么突兀，没有宋国那么外露，一直蛰伏着。眼下楚国国力鼎盛，岂会安于现状？

　　于枳而言，这是一场卫国之战，事关国运，若败，国祚不存。

　　六万七对十二万，两军在江城以西铺开阵势，都有必胜的决心。

　　江城以西是枳江与綦水冲刷出来的江州平原，不算广阔，勉强能铺开四五万人。

　　滕云命黄阑领左军两万进攻，其余十万人在后面待命。

　　黄阑领命，撞木先行，百乘战车一字排开，战车后是一万步卒，两侧是一万骑兵。

　　枳军一方，巴闯与凌寒正在静养，樊荼手下几乎没有大将 只好派巴阳大夫兰戈出战。

　　兰戈领命，领一万五大军出城，尽是步卒。

　　兰戈也是江望舒举荐，比起治军，他更愿治民，所以凌寒是江州军部将，他是巴阳大夫。

　　闲时治民，战时治军，兰戈曾随江望舒征战綦国，虽说战力不比凌寒，但谋略更甚。

　　凌寒可为将，兰戈可为帅。

　　兰戈出城，并未急着冲锋，而是让一万五兵士严阵以待。

　　战车不足百步之遥，凌寒按兵不动。

　　战车不足十步之遥，凌寒按兵不动。

　　“长矛。”战车转眼已到咫尺之外，凌寒高声喝道。

　　前排兵士执长矛，与其说是长毛，不如说是尖木，这是兰戈战前亲自领军砍伐而来。

　　战车呼啸而至，尽数撞在长矛上，百乘战车，尽数被摧毁。

　　“可恶。”黄阑为了身先士卒，又自恃武力卓越，驾车先行。战车被毁，他狼狈跳车，却陷入枳军包围中，身旁只有数十楚兵。

　　“黄阑蠢货误我。”滕云在后面哀叹一声，这蠢货黄阑，驾车越过撞木，直入敌阵，当真以为天下无敌了？莫说是他黄阑，就是夫错也不敢只身入敌阵。

　　兰戈见黄阑跳车，下令擒拿，将黄阑团团围住。数十楚军拼命护住黄阑，奈何步卒还在百步之外，数十楚军尽数折损，只剩下黄阑。

　　“将军。”

　　楚军一万骑兵本来是从两侧掩杀过来，不料想又被箭矢消耗，折损半数。眼下黄阑危急，骑兵只好在箭雨中冲刺而来，杀入敌阵。

　　“生擒黄阑，长矛再起。”兰戈下令。

　　两侧枳军手持长矛顶住楚骑，正面将士团团围住黄阑，黄阑执剑拼死抵抗，最终力竭被俘。

　　步卒未至，骑兵冲锋，这是战场大忌。江城弓手居高临下，弯弓搭箭射翻半数骑兵，余下五千骑兵刚到阵前，救人心切，又被长矛拦住，人仰马翻。

　　日落，云霞如同浣女手中彩衣，在枳江、綦水中涤荡出斑驳色彩。

　　撞木未至，黄阑被俘，战车倾覆，骑兵折损。一万步卒冲锋到战场，枳军正以逸待劳。

　　“击鼓。”兰戈下令。

　　枳军击鼓，一万三枳军丢弃手里尖木长矛，换上矛、戈、刀、剑，杀入敌阵。

　　“兰戈也是江侯举荐之人？”相奚神情大悦，霸王枪翟羽在楚地威名赫赫，却被楚地无名小卒凌寒斩杀；如今这兰戈首次出战，竟然有如此谋略，尽占上风。

　　巴闯忘了一眼在远处的凌寒，眼里一半赞赏一半幽怨，回答道:“王，江侯曾言，凌寒可为将，兰戈可为帅。”

　　“江侯有心了，给寡人留下一将一帅。”相奚笑意逐渐凝固，提到江侯，心中不免伤心。江侯若在，楚军如何能破黔中，取涪陵，下枳都，兵指江城。

　　“还没有江侯音讯吗？太傅呢？”枳都破亡之前，太傅日覃伯贤与江侯一齐失踪，他顾不上寻找，只希望太傅无事，江侯无事。

　　“一直在找，太傅定然知晓楚军围城之事，江侯若醒，定然来退敌。”太师卿伯回答。

　　卿伯早已放下成见，比起国恨，柱臣之间那些政见相悖有算得了什么呢？

　　“滕将军，下令退军吧。”蔡淳见到黄阑兵败，实在不忍一万将士再做无谓的牺牲。

　　“黄阑自恃功高，该败。眼下退军已来不及，今日就这样吧。”滕云神情冷漠，黄氏三兄弟，一个比一个骄纵，他与黄阑又有间隙，死了也好。

　　楚军退军，第一日战事结束。

　　楚将黄阑被俘，两万将士尽数折损，楚军伐枳，这是最大的败仗。

　　枳国一方，一万五枳军死伤六千，虽说有江城五千弓手相助，但首功，却非兰戈莫属。

　　枳王相奚不是小气之人，为君者，自然会赏罚分明，于是对兰戈说:“兰戈，今日之战，你是首功。四境执圭，还有空缺。”

　　执圭，这是天大的殊荣，江望舒官拜执圭，已是中年，兰戈不过二十出头，这岂止是殊荣？

　　“王，今日之战，全仰仗将士奋勇搏杀。”兰戈居功而不自傲，更是让相奚刮目相看。

　　“吾王亲临督战，将士奋勇杀敌，上下一心，定可退敌。”少师相思忍不住拍马屁。

　　若是平时，枳王相奚不仅不会责罚相奚，毕竟他是亲叔叔，反而还会很受用。今日不同，无论是凌寒还是兰戈，年纪轻轻却又年轻有为，反观相思，除了阿谀奉承就只会坐享荣华。

　　相思既是四大执圭，又是少傅，如今中年，无论是沙场作战还是治国治民都毫无建树。比起凌寒、兰戈，相形见绌。

　　相奚冷哼一声，说道:“楚军定然不会善罢甘休，少师，明日你便出战吧。”

　　相思恨自己不该多话，只好苦着脸接令。

　　相思错了，如今可用之将寥寥无几，他迟早是要上阵的，只是早晚而已。

　　太保樊荼让诸将议事，来人有执圭巴闯、少师相思、巴阳大夫兰戈、江州军部将凌寒，万夫长以上，再无一人。五人议事多少显得寒碜，樊荼又差人去请千夫长与蜀黎行宫小将。

　　虽说今日首战告捷，但樊荼不敢放下心，敌众我寡，江城又是孤城。

　　“少师，明日你出城迎战，务必小心。”樊荼告诫相思。他了解相思，虽说对他并无太多好感，但不忍看他送命。

　　相思不耐烦说道:“知道了。”

　　樊荼也没空搭理他，又问巴闯:“闯，各地义军已经驰援而来，可惜江城被围得水泄不通，如今我脱不开身，请你去集结兵马，里应外合。”

　　巴闯闷声点头，他只管冲锋陷阵，拿捏主意的事由樊荼做主就好。

　　千夫长、蜀黎行宫小将赶来，千夫长有七人，分别是巴燕、樊筌、杜阿格、刘泠、杨雀、杨羡、赵牧。

　　枳国军中将才，大半出自蜀黎行宫，蜀黎行宫小将有五人，分别是巴闯两子巴蛮与巴莽、石峰、秦孟亭、荆琦君。

　　“琦君，你来作甚？胡闹。”樊荼见荆琦君也过来，不由恼怒。

　　“太保大人说了，反千夫长以上与蜀黎行宫自恃武力过人之人都来议事。”荆琦君嘟囔着嘴说道。

　　一年前荆琦君习剑，成为蜀黎行宫第一个女子剑士。枳都破灭，蜀黎行宫剑士只剩四十六，女子剑侍剩二十。蜀黎行宫是樊荼的心血，每一个剑士，都是枳国未来的栋梁。亡国在即，这些十几岁的少男少女就像禾苗一样，还未来得及抽穗，就早早成熟。

　　“好，我以太保身份下令，蜀黎行宫剑士荆琦君入伍参战。”樊荼何尝不疼爱这个养女，甚至胜过疼爱自己独子樊筌。琦君要练剑，他允了；琦君不嫁枳王，他还是允了；琦君要入伍参战，他终究还是允了。

　　“这是一场卫国之战，各地乡勇义军都在赶来路上，明日少师相思出城迎敌，执圭巴闯趁机逃出重围，这是计划。”樊荼说道。

　　枳军议事，樊荼为首。首排是执圭巴闯、执圭相思、巴阳大夫兰戈、江州军部将凌寒。再后面是七位千夫长，千夫长后是蜀黎行宫五位小将。

　　樊荼先是走向相思，躬身施礼，说道:“明日一战，有劳少师。”

　　相思见樊荼行此大礼，惊诧之余更多的是感动，他收敛了轻浮神色，单膝跪地答道:“末将竭尽全力。”

　　樊荼再走向巴闯，再次躬身行礼，说道:“闯武力只输江侯，闯阵，便拜托执圭了。”

　　巴闯扶起樊荼，一向粗俗的他难得感叹一句:“我嗲嗲真起对了名。”

　　樊荼走向巴阳大夫兰戈，躬身行礼，陈恳说道:“江侯后继有人，我已与君上说了，我若战死，你可领兵。”

　　兰戈呼吸急促，单膝跪地，苦涩回答:“兰戈何德何能。”

　　樊荼拉起兰戈，又走向江州军部将凌寒。凌寒很对他胃口，一枪洞穿霸王枪翟羽，他樊荼自问做不到。樊荼躬身行礼，说道:“英雄出少年，江侯不在，巴闯闯阵，江城请将军守护。”

　　凌寒枪掷地有声，替他回答。

　　樊荼再走向七位千夫长，依旧躬身行礼，说道:“明日执圭闯阵，请诸将掩护。”

　　巴燕是巴氏旁支，樊筌是樊荼独子，杜阿格、刘泠、杨雀、杨羡、赵牧五位，也是军中翘楚。

　　七位千夫长，最年长的是巴燕，如果没记错的话去年刚有了儿子，最年幼的是赵牧，年仅十七。

　　七位千夫长皆单膝跪地，一齐回答:“末将遵命。”

　　樊荼不敢去看樊筌，他怕自己在众将面前掉泪。堂堂一国太保，这也太羞耻了。

　　樊荼越过七位千夫长，来到蜀黎行宫五位小将身前。

　　巴蛮、巴莽是巴闯之子，两兄弟一母同胞，再过几日就及冠了，算是大人了。

　　石峰人如其名，九尺个头掩饰不了下巴青须，比巴蛮、巴莽大不了多少。

　　秦孟亭，是樊荼最为欣赏的后生，有将帅之才，兵法谋略了得。

　　荆琦君，是樊荼故人之女，是蜀黎行宫第一个女子剑士。樊荼对他视如己出，他更愿意替琦君披上鲜艳嫁衣，而不是冰冷甲胄。

　　这些孩子，将来都该是将才、帅才，可惜。

　　“我以蜀黎行宫宫主之名命令你们，好好活着，”樊荼再也包不住眼眶热泪，泣不成声，良久，这才哽咽道，“除非万不得已。”

　　翌日，楚军再来攻城。吸取了昨日教训，滕云不再派骑兵冲锋，而是步卒先行，弓手其次。

　　蔡淳领兵，步步推进。

　　楚将蔡淳，武力不如翟羽，滕云命他领军，只以为蔡淳天性谨慎，不会如黄阑一般以身犯险。

　　相思领军出战，两军对垒。鼓点骤起，两军冲锋。

　　江城箭矢连发，箭雨铺天盖地，裹挟着枳军仇恨，直袭楚军军阵。

　　“举盾。”蔡淳见到枳军故技重施，止住冲锋步伐，盾兵举盾，护住身边军士。

　　一轮箭雨过后，楚军伤亡不过数百。滕云冷笑一声，还想故技重施，真以为楚人尽是黄阑之流？

　　“放箭。”蔡淳下令。

　　楚军弓兵弯弓搭箭，如数奉还。

　　相思哪里料到楚军会放箭，他还想着两军冲锋交战，然后有箭雨掩护，兰戈能做到的，他能做到更好。

　　箭雨铺天盖地，枳军军阵叫苦连连，还未战，就死伤千余。

　　箭雨过后，蔡淳再下来进攻，楚军盾兵掩护，弓手退后，步卒手持长矛、长戈冲锋而来。

　　樊荼站立城上督战，两军短兵相接，江城弓手成了摆设，一切，就看相思了。

　　巴闯与一千死士策马而出，想从小道绕过楚军，然后过浮图关，涉枳江，去南郡城集结乡勇义军。

　　“将军你看。”楚将尚昆望见巴闯一队人马出城，起初还以为是要袭击蔡淳后军，不料这队人马出城却折向小道，那里可以直抵浮图关。

　　滕云顺着望去，果不其然，千余骑奔驰而去。滕云不以为意，不过千人，这小道他早设了四支伏兵，共计万人，就是一只鸟也难飞出江城。

　　巴闯刚到江畔，就见到第一支伏兵，共有两千余人。

　　楚将陈阵被安排在江畔镇守，以为是个闲事，心里憋屈，不巧真有枳军闯阵，他哪里还记得伏击，直接领军杀向巴闯。

　　执圭巴闯，连同刘泠、杨雀、杨羡、赵牧四位千夫长，领一千轻骑闯阵，与楚将陈阵狭路相逢。

　　“杀。”

　　没有多余的语言，没有多余的迟疑，两军杀到一起。

　　一千死士抱着必死之心，奋力搏杀，激战半个时辰，余下四百。

　　楚将陈阵身死，两千楚军埋骨江畔。

　　来不及休整，巴闯继续策马前行，走了两里地，在花溪又遇到俘军。

　　楚将荀之胥设伏，前排轻骑被绊倒落马。

　　楚军三千，枳军四百。

　　“执圭，末将替你拦住。”刘泠话音未落，杀入敌阵，如飞蛾扑火，如螳臂当车。

　　花溪两丈宽，巴闯调转马头，策马而起。马跃花溪，折道直奔浮图关。

　　杨雀领四百死士苦苦抵挡楚军，巴闯身边，只余下杨羡、赵牧二将。

　　三骑马跃花溪，从楚军阵前逃脱，只是再去浮图关就得绕路了。

　　三骑因祸得福，马跃花溪，折道密林，避开后方两支俘军，再往前，就是浮图关了。

　　出了浮图关，前去南郡城，集结人马，这是樊荼对巴闯下的死令，就是死，也要到南郡再死。

　　浮图关并无楚军，巴闯松了口气，却不敢松懈，三骑谨慎前行。

　　“有意思，居然能闯到这里。”浮图关岂会无人？楚将莒臣领兵驻扎在此，防范枳国乡勇义军，不想等到了巴闯。

　　楚军一万，巴闯三人。

　　吾名巴闯，死亦闯关。巴闯拔刀，面朝莒臣，这浮图关，他无论如何也要闯过去。

　　“听说梁州江侯，人称惊鸿，说是人间惊鸿客，可惜没能见到。你我知道，莽夫巴闯，斩杀我楚军不少将领。”莒臣没有动手，像是老朋友会面一般寒暄。

　　可惜巴闯是个莽夫，巴闯抽刀上前，直指莒臣，嘴上说道:“下一个斩的便是你。”

　　“敢不敢与我赌？”莒臣笑道，“你没有选择。你与我打一场，你赢了，放你出关。”

　　“当真？”巴闯手心汗涔涔，他不是江侯，这万人敌阵，他闯不过。

　　“大丈夫生天地间，向来顶天立地，岂会出尔反尔，”莒臣说完，又对一万兵士说道，“尔等可听见？”

　　一万楚军，齐声喊:“喏。”

　　巴闯不得不赌，因为他没有选择。巴闯持刀，莒臣也持刀，两人不再啰嗦，抽刀相向。

　　莒臣向来眼高于顶，与不少楚将都有间隙，不招人待见。不过此人确是有自傲的本事，楚国将领中，谋略比他强的武力不如他，武力胜过他的谋略赶不上他。

　　滕云与莒臣之间早有间隙，人尽皆知，所以滕云将他打发到这浮图关，眼不见心不烦。

　　江侯的剑，巴闯的刀，最为致命。

　　巴闯号称江侯之下第二人，岂是浪得虚名？莫说是莒臣一人，就是这一万楚军尽数而来，他也要闯关。

　　莒臣是苗人，佩刀自然是苗刃。楚人用刀多为荆刀，荆刀是南荆人筚路蓝缕启山林时的砍柴刀改制，以轻巧著称。苗刃则是苗人搏杀野兽佩刀，厚重感十足。