桃叶诚惶诚恐地回到长兴坊的皇甫宅中，却见男主人已经坐在厅堂上，正将一只圆滚滚的玉镯往夫人腕上戴去。
她跑得气喘吁吁，猛地再次瞧见男主人，吓得腿一软，跪下告罪：“婢子办事拖沓，回来晚了，求阿郎和大娘子莫责罚。”
皇甫珩的目光甩过来，和蔼道：“慌什么，我是骑马归家，四条腿自然快过你两条腿。你下去吧。”
桃叶不敢即刻退下，而是眼珠骨碌碌，瞄了一眼宋若昭，见她也正好看着自己。
“阿郎与我说了，在西市外头碰见了你。郑先生家，那小韩郎君可在？”宋若昭面色平常地问道。
“回大娘子，郑先生和小韩郎君都在，小韩郎君……”桃叶迟疑了一下，仍是如实道，“小韩郎君请奴婢转达他对大娘子的感激之情，他说有了大娘子您的书信，他明日便去韦......韦府行卷。”
不待若昭答话，皇甫珩已带了客套的口气道：“还不知能不能帮得上忙呢，待中了榜，再感激也不迟。”
就好像韩愈坐在他对面似的。
若昭起身道：“今晚做熊肉馅儿的古楼子，我去灶间看看。”
皇甫珩一把拉住她的衣袖：“让桃叶去帮着郭媪就成，她也不能只会跑腿送信。桃叶，你跟郭媪说，肉须多放一些，我是武人，不爱吃没油水的。”
桃叶如蒙大赦，转身一溜烟地跑了。
若昭复又坐下，盯着地上的青砖发愣。
“我就知道，你生气了。”皇甫珩道，这回的温言细语，听着总算不像装腔做势，而是有几分恳切了。
半晌见妻子仍是闷声不响，更凑近了些，压低了声音道：“真生气了？若昭，你可往细里想去，若你是我，过往被那韦金吾追到家中寻我娘子说些不着斤两的话，今日陡然见着一封那样的信，难道能忍住，不去拆了瞧瞧？”
“况且，我回了家中，就一五一十地与你说了，我可曾像那些心机深重的文吏般，试探于你？”
“行卷之事，母亲从前与我说起过，我去岁也帮……也帮若清做过，自是省得，行卷于那些寒窗苦读、一心登榜的白衣士子有多重要。正因如此，我才诧异，你若真觉得那小韩郎君可怜，想助他一臂之力，怎地不将他引荐给李公？”
听到此处，若昭终于抬头，打断丈夫道：“李公如今犹是宰相与国师，何等高重的身份，我怎好直接去求他。”
皇甫珩嗬嗬一笑，添了些得色道：“我就知道，娘子只有为了你夫君我的前程，才肯兜兜转转地向李公开口。”
若昭皱眉道：“李公本就与你祖辈有交谊，他亦是惜才之人，你又是领过大军的武将，你做了这招募使，与我有何关系。”
皇甫珩听来，妻子竟仿佛，满嘴都说的是丈夫的好出身、好能耐。他心里一舒坦，此前在西市外头凛然而起的疑怒，渐渐烟消云散。
他叹了口气：“也是，你在这京城，能识得几个有品阶的官人。李公不好求，我呢，是个武将，若说能与礼部和翰林院打上交道的，恐怕还真是只有那从前做过文官的韦皋。哎，不对呐，你为何不去求陆学士？他不是翰林院的头号大文士吗？吾二人成亲之时，他还做过主礼。”
若昭又厌烦又无奈，只得道：“彦明，你说完了不曾？郑郎中家的小韩郎君，叫韩愈，他长兄，因受元载之案牵连而远放湘楚之地，未及而立便逝于任上。我瞧着他有几分像若清，打定主意要帮他。当初在渭水遇险，郑郎中医治过的马夫，正是韦金吾帐下的陇州军士，我因想着，再添上我的书信，郑郎中领着韩愈去拜访韦金吾，能更顺畅些。”
皇甫珩听若昭的语气中，竟有了些冷冷的凉意，亦不敢再造作，稍有沉默后，将话岔了开去。
“驿站送来韩游環的消息，母亲正准备离开邠州，想是中秋前后便到了，正好与吾等团圆。母亲最是慈蔼宽厚，她见了你，定是不知怎生欢喜。”
听丈夫说到婆母大人，若昭毕竟不能再冷若冰霜，只得将面色缓和下来，缓缓道：“你兵部事多而杂，甚或还要去咸阳练兵，家中事可放心。”
“岳父已遣了潞州的老仆来做管家？”
“嗯。”
“甚好。若昭，这白玉钏，你戴着真好看……”
……
又过了几日，若昭娘家的赵姓老仆，所乘的马车在皇甫宅门口停下时，这年过五旬的老翁总算是松了一大口气。
“大娘，阿郎令老奴带来的这五箱陪嫁，老奴安妥地送来了。”
“阿姊，赵翁一路宁可将我丢了，也丢不得大伯这些宝贝呢。”
应着这句笑语，车厢中钻出一个十五六岁的少女，大大咧咧地冲若昭说道。
赵翁是宋家世仆，对小主人倒更有些像长辈对晚辈，嗔道：“三娘莫埋汰我这半截入土之人了，这世道乱哄哄的，若不是阿郎向李节度讨了两名昭义军军士赶车护卫，老朽哪敢领着你这花朵一样的小娘子出这趟远门。”
少女叫宋明宪，是宋庭芬从弟的女儿。宋家因战乱而颠簸数年、渐渐于潞州安定下来时，家族中只剩了宋庭芬与从弟二人，偏偏那从弟与弟媳又得了伤寒去世，宋庭芬自然将侄女接到自己家中抚养。宋明宪比宋若清还小，因而赵翁称呼她三娘。
宋若昭赏了护送的昭义军军士，又命家中小厮领他们去客栈歇息。打点妥当后，方执了宋明宪的手道：“阿父去岁在奉天城外跌入雪窟，现在身体如何？”
提到长辈，明宪的俏皮之态隐去了些，向长姐恭敬道：“大伯无恙，仍是常被李节度召入军府议事。只是，朔方军叛唐、圣上再度播迁之时，大伯担忧你的安危，整夜整夜地睡不着，头发越发白了。”
若昭的眼圈立时红了。但她又微微庆幸，自己遭难之事父亲想来也不知。
明宪转身，指着仆人们搬运的木箱道：“那里头，有李节度赏的钱帛，节度使夫人赏的两身衣裳，其余都是大伯的书，还有拓片。”
若昭心中越发升腾起凄怆之情。父亲对这些书籍拓片极为珍视，万金不换，他却都作为陪嫁给了自己。
若昭眼前，仿佛出现了父亲益发孤独寂寥的身影。
待得婆母来到京城安顿下来后，自己必要在冬至前，回一趟潞州，去陪伴父亲几日。若昭暗想。
若昭请赵翁在正厅坐了，唤来郭媪、桃叶等人，告知他们从今以后，赵翁便是皇甫家的管事。
这一院的仆婢，不是小厮就是妇人，哪里当得起一个三品官宅的迎来送往之务，现下见到赵翁一派老成干练的模样，自是心甘情愿地唯其马首是瞻。
晚间，皇甫珩自兵部回来，瞧过赵翁，也颇为满意，且还微微惊叹，岳父果然是大儒之家出身，连这家中世仆，应答出语斯文有礼，都不输兵部那些有官身的录事们。
宋明宪过来拜见皇甫珩，面上礼数周到，心中却嘀咕。她原以为，若昭阿姊在潞州，多少次拒绝官媒上门，定是要寻个天神般的人物。后来听说阿姊被圣上赐婚了，她还缠着宋庭芬问这问那，伯父一概笑着说，你阿姊看中的男子，自是翻遍全潞州也找不出来。
及至看到姊夫这个活人，不过尔尔嘛。
眉目倒是俊朗，也确有几分画上勇将的气概，但神态之中似乎总有那么一股粗疏轻狂。
皇甫珩则无心应酬眼前这位妻妹。在他看来，若无阿眉的艳丽姿容和勇毅气势，也无妻子若昭的娴雅如兰，那不过就是常人之姿，瞧来都差不多。
更主要的是，朝中新讯一个个传来，教他将将松泛几日的神经，又绷紧了。
头一个惊人的消息是，李晟刚到泾州，就将暗通吐蕃的田希鉴杀了。据闻李晟还关闭了泾原的几个茶马互市，有个吐蕃大商团的首领率众闹事，直接被李晟带去泾州的亲信赵光铣一刀斩首。
这与当年张光晟对回纥人的所为，也不过是一步之遥罢了。
就在德宗还未有所表示时，另一个消息紧随而至。
吐蕃赤松赞普的五公主，丹布珠殿下，亲率使团往长安而来，请议安西北庭之事。