成都太城，剑南西川节度使府。
韦皋在准备启程离开蜀地去长安的前夜，见到了翻山越岭而来的李泌家奴。
“节下，圣主准备与吐蕃约盟和议。”
李泌家奴开门见山，直奔主题。
韦皋一惊。
京城的西川进奏院虽然邸报不断，亦提到皇甫珩自吐蕃安然回到长安、唐廷则释放吐蕃俘将等讯息，但仅此而已。唐蕃约盟和议是天大的国事，怎地西川进奏院也好，北边山南西道同样全力抗蕃的严震也好，都没得到风声？
“李公如今仍是陕虢节度使，他难道自陕州回京、从御前获知此讯？”韦皋问。
李泌家奴禀道：“回节下，淮西军将领吴法超，从西北防秋东归的途中，起兵叛唐了。一路无人能拦，他已渡过黄河准备打回淮西。我家主公正在陕州，陈兵阻击吴法超。此番是武御史（武元衡）得知，圣主已开始草诏令西平郡王李晟回京，且开了数次延英殿，北平郡王马燧与刚刚进了平章事的张相公（张延赏）一同去奏对。哦，还有秘书少监崔汉衡。”
不愧是李泌留在长安的世仆，言语洗练，说得十分清楚。
韦皋相信他。
韦皋从十九岁担任建陵挽郎入仕，在京城和藩镇摸爬滚打了二十年，最是明白，波诡云谲的宦场斗争中，主人放心传递信息，甚至做说客的，往往是家奴。当初朱泚叛乱后，便是遣的家奴苏玉来到陇州，欲诱降他韦皋。
况且，韦皋明日启程，本是要觐见天子，陈奏南诏再次归化大唐的可能性，想来武元衡知道这一点，故而才在京中发生暗变之际，依着此前与李泌的约定，遣李泌家奴前来报信。
这显然是武元衡怕韦皋不明所以，去向天子交了蜀地联诏抗蕃方针的底。
但他要进京的奏折早在月前就已发到长安，天子也准了的。突然又不去，岂非更惹疑心。
他盯着跪坐在茵席上的奴仆，忽然想起一事，又问道：“如今是槐月末，你自京西来，可见到春瘟肆虐？”
李泌家奴点头：“京畿去岁末雪未下透，今岁二月里便暖了起来，仆离开长安西来又南下，沿途乡邑果然牲畜染疫者众，农人叫苦，耕牛病死，无以展农事。”
韦皋心中已有计较，也不再与这家奴多言，嘱他歇息一夜后便回京知会武御史，请其放心。
几天后，薛涛正趁着不当值的闲暇时光，在乐署深处的小亭外，教两名伎人晒制纸笺，幕府主簿来传令：韦节度翌日启程进京，薛娘子亦同往。
……
永嘉坊普王府，竹林小亭中，李谊轻袍缓带，满面好整以暇之色，正与皇甫珩对饮。
“彦明，崇化坊的宅子，新修后，你瞧着可还称心？”
皇甫珩瞥了一眼侍立在亭外的李谊家奴王增，举杯敬于李谊：“谢殿下照应，也有劳王郎君了。塔娜已说与我知，上元节后，王郎君便遣了民夫匠人，将那小宅小院，好生修葺了一番。”
李谊抿嘴：“总算有个去处不是？免得在家生闷气。你这三品朝官，又进不得平康坊。塔娜那胡女，有些意思，分明是个贱籍，从前在本王手里也恭顺得很，怎地自跟了你，性子也清高起来，王增说没少挨她的冷脸。王增，可是如此？”
王增谦恭地俯身道：“殿下说笑了，能侍奉皇甫大夫的女子，好比久入兰肆，小的在她眼里，还不是如蝇芥一般。”
皇甫珩不屑去接王增的恭维，只低头又啜了一口新醅酒。
李谊叹口气：“我真心待小宋氏，她却如此妄为，终是害了自己。然而亲亲相隐也是常理心，你夫人定不愿她获罪。何况她自尽前，在供状里一心为你夫人开脱和郑注的关系。姐妹本就情深，如此一来，你那不可一世、自任清流的大娘子，只怕越发视我为洪水猛兽、祸乱源头。苦了你，受夹板气。”
皇甫珩与李谊打交道的时日也不算浅，他明白，这位王爷讲话越是和风细雨的滋味，实则越是别有深意。
但在是否抛弃若昭这件事上，他仍是不愿去顺应李谊的意思。
除了与若昭较劲以及认定尚存的几两情谊，皇甫珩还顾忌，自己一旦出了休书，若昭是否就置身于真实的凶险中。
他终究不舍她陷于危境。
皇甫珩于是闷闷道：“殿下，若昭刚为我诞下孩儿，亦无依律当黜家之恶行，我母亲也还满意她，末将不愿休她。况且再过得半月，末将便要奉圣主之诏前往奉天，重领胡人神策军。殿下放心，末将既然得了殿下与张相公进言方得脱离虏营，又是铁了心襄助殿下一举大事，必会戮力向前，家事龃龉，何足挂齿。若昭一个在长安没根没基的妇人，能翻出什么花样来。”
李谊仍是神色和静，心中已明白，自己两次试探皇甫珩，他皆是这般态度，这对夫妻暂时还拆不散。
不肯交投名状，便不交吧。反正你对于大前程的渴望，已足够份量。
李谊捏着手里的玛瑙杯左看右看，澹澹漫漫道：“她在京城没根没基？彦明你可要小心些，她未必如你想的那般蠢。你须提防她看出什么。莫忘了，吾等接下来，就算旗开得胜，李晟被削了兵权，马燧被拉了过来，浑瑊成了……可还有李泌和韦皋，这一文一武两人，都不是善茬，偏偏与你夫人还有些渊源。”
新主提到“韦皋”，还刻意用上暧昧的词汇，皇甫珩无法克制地皱了皱眉。
但他很快便将酒杯置在食案上，正色道：“殿下所言，某记下了。某去奉天，自会带着她，着人将她看起来，免得她在长安，真的不安分。至于李泌和韦皋，一个已是灯枯油尽之人，此番守着陕州接战那淮西军悍将吴法超，想来耗尽大半心神去，何暇顾及京城风云？而那韦皋，不过刚入川而已，他当初构陷崔宁，蜀地崔宁的旧僚军士，会服他几何？殿下真觉得他的战力，堪比北平马郡王？待吾等大事已成，联蕃入川，正是荡平他奉义军的好时机！”
他说到最后一句，虽仍压着声音，语调中的决然杀戾之气，却喷薄而出，教他的一双眼睛，比饮了十数杯春酿更显发了红似的。
李谊合掌赞道：“本王就知道，赌你皇甫家的后人有一股英豪气，错不了。当初秦王有赖十八学士，本王有你和仲棠（李升），足矣。”
皇甫珩默了默，又提起一节疑问：“殿下，倘使约盟之日虽得计成，马燧却宁教圣主治罪、亦不愿与吾合兵，殿下可想过再如何行事？那马燧，毕竟不是河朔那些安史降将的家世出身。”
李谊抬抬眼皮，轻描淡写道：“自然有后计。眼下不为彦明你道来，并非本王不信你，而是怕你分心。有些跑腿张罗的活，让王增他们去做，便好。”
皇甫珩正品咂着新主这显是搪塞之语，却听竹丛外有仆从道：“殿下，有事禀告。”
“进来说。”
仆从上得近前，禀道：“方才张相公的人来说，今日相公在朝上，看到西川镇的韦节度了。韦节度进献了五百余头耕牛来，圣主大悦，赞他解了燃眉之急。”
“耕牛？”皇甫珩不免诧异。
李谊冷笑：“你被蕃子关了一年多，自是不晓得。韦皋镇蜀后，想尽法子讨好圣主。别的藩镇在“羡余”（藩镇进贡中央的财税项目）有月进，他就弄日进，往长安输送财帛的劲头，不输他老丈人当年的阔气。今岁京畿春瘟凶猛，京兆尹正头疼田户无牛，农事荒芜，来年恐又大饥，韦皋这厢带头送牛，四方藩镇必又效仿，圣主能不心花怒放吗？”
皇甫珩道：“韦皋素来仇视吐蕃人，不知此番进京，是否借进奉之际，向圣主描画夸大边境战事，以褪圣主和盟之意。”
李谊略一思忖，吩咐王增：“去张相公府上送个帖子，本王明日去拜访他，赏画研贴。”
王增“喏”了一声，转身离去时，听到身后传来普王嘲谑口吻的建议：“彦明，你不如，得空给塔娜脱了奴籍，带进长兴坊的宅子里。也算得给你那大娘子一个教训，令她莫太嚣张。”
“殿下，我母亲官闺出身，容不得这般原本是贱籍之人，由我收在府中。”
李谊笑道：“怪我怪我，当初应给你觅个良家女子。”
王增出得竹林，脸上方才堆着的谄意顿时荡然无存。
他狠狠地往递上啐了一口。
“贱籍，贱籍……”
忿忿自语中，他眼前又出现了塔娜的面容，那双半蓄着眼泪的蓝眼睛望着他，冷冽里终于透出三分软弱委屈的声音，幽幽地抱怨着。
“大夫回来了又如何，我仍是见不得光。”