长安，崇仁坊。

　　坊角一处酒肆，韦皋掀帘而入，直往二楼走。

　　韦平见这位如今位高职重的堂弟，拧着双眉进到雅间来，人还没坐下，就一副急急欲开口的模样，不免心中微微有些得意。

　　韦平想起从前在陇州跟着韦皋，自己深谙“先主仆、后兄弟”的道理，鞍前马后地，伺候韦判官多么小心谨慎。如今韦判官振翅高飞、一跃而成为金吾卫大将军了，见到自己，面上反倒露了若有若无的仰仗之情。

　　钱！

　　一文钱逼死英雄汉。这句话当真比多少圣章贤书，都有用。

　　“金吾莫忧，平这一趟没白跑。节下听说京中粮荒，南衙卫士家中竟然也要断粮了，自然要为金吾你想办法。这几日，西市永济柜坊里就会有一千贯钱，节下说，金吾先拿去黑市买些米，将衙卫们安抚了再说。”

　　“才一千贯？”韦皋掩饰不住自己的失望，“你回蜀地这些时日，长安米价又涨了，一千贯怕是只能弄来几百斛米，南衙卫士们一人一斛都分不到……”

　　韦平尴尬地笑笑，摇了摇壶，将茶汤倒在盏中，奉到韦皋面前。

　　韦皋双目中的难色忽然褪去，换了他一贯犀利的鹞鹰般的目光，盯着韦平道：“岳父素来对吐蕃人行怀柔之策，他可是对我与李公有交谊，心生疑虑？”

　　韦平摆摆手，又探身向扶梯处瞧了一眼，确定店家的伙计不在彼处，方压低了声音向韦皋道：“金吾，令岳乃开元名臣张嘉贞张相国之子，出自何等气度远阔的世家，怎会如此小气？再说了，放眼四方藩镇，还有哪个节度使的子婿，能在禁中做到三品大将军？张节度但凡能帮衬，定会帮衬咱们。只是……只是蜀地这个钱袋子，也架不住朝廷连年要军饷，狠命地掏。”

　　韦皋沉着脸，望向窗外。初冬时节，远方的终南山顶已白雪覆盖。近处，街巷冷清，缺衣少粮的人们，尽量呆在家中，就像那些冬眠的畜生般，降低对于食物的需求量。

　　目力所及，这片铅灰惨白的景象，当真叫人心酸。

　　韦皋平静下来，缓缓道：“好吧，聊胜于无，岳父不容易，兄台你也辛苦了。”

　　韦平谦让了几句，忽然从怀中，掏出一封信。

　　“此番我在成都府，见到了小薛氏。这女娃虽年纪不大，当真是个情深的，有信给你。”

　　韦皋闻言，很有些意外，倏尔又觉得心头砰然一动，但面上仍是肃然的神情。

　　他接过韦平的信，刚想往袖袋中放，却见韦平饶有兴致地看着自己，于是冷冷道：“怎么，韦某还要念给你听？”

　　韦平哂然，自嘲道：“大将军莫取笑我这个粗人了，小薛娘子何等风雅之人，她写的诗，你便是念与我听，我也听不懂。”

　　韦皋斜睨了自己这言语油腻的堂兄一眼，捏着信封，小心地撕了，取出里头的益州黄纸。

　　“珠离掌

　　皎洁圆明内外通，

　　清光似照水晶宫。

　　只缘一点玷相秽，

　　不得终宵在掌中。”

　　这写得什么？！

　　韦皋再往下读去，竟还有一首。

　　“笔离手

　　越管宣毫始称情，

　　红笺纸上撒花琼。

　　都缘用久锋头尽，

　　不得羲之手里擎。”

　　韦平隔着桌子，瞧着韦皋凝眉沉思，想着有那一千贯真金白银撑腰，不免得意忘形起来，打趣道：“韦金吾，这小薛娘子当日也不知怎地一口傲气上来，甩了脸就走。此番我既已到了成都府，便想着去瞧瞧她过得如何。不易，当真不易。愚兄早就看出来，那小薛氏一直在你心里头捂着呢。韦大将军，还是收了小薛氏吧？”

　　韦皋心思飞转，刹那间，似乎意识到了什么。

　　他还不太确定自己的判断，但他心中，起了一层警惕之情。

　　“什么心尖掌尖的，她写几句诗，我韦皋就心软了？奉天围城时，太过艰难，小薛氏模样伶俐又通诗赋，确实能教我舒心。但她骤然之间失怙失恃，心性实则有些古怪，我怎会真的倾心于这样的女子。韦平，莫非你觉得，我韦皋在偌大长安城，就寻不得一个像样的继室？”

　　韦平一怔，还想啰嗦，却见韦皋已起身，伸出手道：“柜坊提钱的凭证，给我。”

　　韦平感到那种令自己从前就常常紧张而畏惧的气势，仍是扑面而来，忙又掏出一张纸奉上。

　　韦皋检视完毕，对韦平道：“我需回左金吾杖院去，无法陪兄再饮几杯。”

　　说罢噔噔噔，已下楼而去。

　　韦平兀自嘘了几口气，从窗口探出脑袋，望着韦皋的背影，消失在十字街的远处。

　　他抿了口茶，细思，难道，韦大将军的软肋，就真的只有一个“钱”字？还是说，自己实在太蠢，叫他看出什么了？

　　哪儿看出来了？那两首情诗，自己可是花了小半贯筹资，请张延赏府中最善竹枝词的乐人写的，又去那常买薛涛彩笺的商肆里，让店家诓薛涛誊抄的。真是折腾得要命。

　　……

　　过了午时，竟然下起雪来。

　　只是，立冬时的初雪，还单薄得很，仿佛带了些羞于见世人的胆怯似的，零零星星飘落下来。

　　落在树梢瓦间，落在衣冠户的门环上、小商贩的竹摊上，落在郎君的幞头上、娘子的金钗上。

　　宋若昭停住了步伐，愣愣地看着细雪。

　　身后的婢女桃叶，小心地问：“大娘子，下雪了，咱们还不回去吗？”

　　若昭伸出手，几点雪瓣，落在她的手心，瞬间就化了。

　　我的手还是热的。若昭想。

　　“雪不大，天也不冷，我们再往胜业坊走走。”

　　“大娘子！”桃叶的调门高了起来，这在一个奴婢来讲，是无礼的举止，但桃叶一时顾不得。

　　“大娘子，胜业坊靠着狗脊岭，那是长安城的刑场，煞气太重，娘子如今怀着小郎君，老夫人吩咐过，出门须有些忌讳。”

　　若昭回过头来：“哦，老夫人说得有理。那我们去寻个食肆坐了歇息吧。”

　　桃叶心中嘀咕，家中多暖和，大娘子怎地就不愿意回家，并且出得门来，马车也不坐，便这般慢吞吞地走着。

　　半个月前，三娘宋明宪从杜府出阁，去了永嘉坊普王府，成为教人好生羡慕的亲王孺人。

　　那天，桃叶陪着若昭，作为娘家人，也出现在杜府。桃叶是个心气玲珑的女娃娃，她能感到，周遭的官眷，似乎看向自己女主人的目光，有些怪异。她隐隐猜得，这些意味深长的打量，源于那一星半点的传闻。但是，珩母王氏，与杜夫人眉飞色舞地寒暄客套后，适时出现，亲亲热热地将若昭引荐给几位更为尊贵的官眷，并饶有兴致地介绍了一番家中要添丁的喜事。

　　老夫人和阿郎，对大娘子还是挺有情份的。桃叶暗道。

　　正这般想着，街边便出现了一处食肆，屋顶上的烟囱冒着热烟，瞧着都教人心生三分暖意。

　　主仆二人进到肆中。

　　随着伙计殷勤地一声唱迎，坐在窗下、背对着门的郎君，回过头来，

　　片刻的愣怔，若昭先开口道：“韦金吾。”

　　自流言四散后，韦皋便未见过若昭。他以为她应是随着皇甫珩在咸阳住着。

　　扪心自问，这些时日，他没有太多想到她的近况。

　　他已经够焦头烂额了，金吾卫士们抱怨，咸阳神策军的新兵，那些原本连禁军都入不了的胡儿们，霜降前后就拿到了粮帛，竟是和皇甫大夫结了亲的普王赏赐的。

　　韦皋几乎日日在禁中，自然知道圣上允了若昭的妹妹成为普王的孺人。只是，韦皋未曾料到，李谊的动作这样快，万贯家财，立即就舍给了皇甫珩笼络军心去。

　　和皇甫珩一样，韦皋也是一支军队的新主，一个新主，立威立规矩固然重要，但也不能徒有严厉、不顾手下死活。

　　韦皋烦躁不堪。长安粮荒，度支也束手无策。听说自己本可以去江淮膏腴之地做个节度使，不知怎地，就化为泡影。而京中的宦场情形，越来越复杂，就连韦平，好像也瞒着他什么，又在试探什么。

　　但此刻，见到若昭平静无波地望着自己，韦皋觉得，糟糕的心境，稍稍清明了几分。

　　若昭大大方方走过去，在韦皋对面坐了。

　　韦皋赞许地笑笑致意。

　　在梁洲城，他看到大难不死的她，曾感到她身上多了些说不清楚的气息，像远山缭绕的云影那般。可是实际上，她仍是有些脾气的，那种偏要和俗言飞语对着干的脾气。

　　这般又洒脱又硬韧的性子，若是个男儿身，在军中，倒真可以有几番作为。

　　韦皋道：“皇甫夫人，给你看看小薛娘子的新诗。”

　　这回若昭才露出鲜明的惊讶之色，旋即喜道：“洪度回长安了？”

　　韦皋却带了些嘲讽之意道：“她仍在蜀地，托人带诗给我。”

　　若昭接过信笺，认真品读起来，眼中的喜色，却渐渐换作了狐疑。

　　“怎么？”韦皋淡淡发问。

　　若昭喃喃：“这不会是她写的。”

　　“为何？”

　　若昭盯着韦皋：“她当初在渭水托我带诗给你，我看得清清楚楚，她没有怨恨，只是想去一个新的天地中，因而断然不会出语讽刺于你，此其一。其二，即便她在蜀地有些艰辛，又念起你在奉天对她的照拂，甚至她情愫更炽，回心转意想做你韦大将军的身边人，那种情谊，也绝不会用这般句子写出来。”

　　韦皋佯作懵懂：“这句子，过于俚俗？”

　　“何止俚俗，更是残忍。韦金吾难道看不出来？明珠只是一点玷秽，毫笔只是用久锋尽，便再难见天日。这哪里是小娘子寄语相思，这分明是绝望的感慨，低微如玩物者的命运，终会在年深日久中成为悲剧。依我猜，这怕是出自贱籍苦主之笔。”

　　韦皋沉默了。

　　他在沉默中意识到，自己与眼前这个女子，是多么的不同。

　　他发现这诗并非出自薛涛之手，乃因身为军将的警觉。信封未拆，韦平缘何知晓薛氏给自己的是诗？以薛涛那倔强自尊的性子，难道会当着韦平的面写下这些句子？

　　而若昭一眼就看出，确是因为，她深深懂得、识得那些悲凉的生命。

　　韦皋深深地叹了口气。

　　他希望她能够远离那种无助的悲凉。

　　可是他什么都做不了。