德宗稍加停顿，忽然自以为明白了什么，复又开口，语气倒和蔼了些：“敬舆，你和朕说实话，你是不是担心自己这次去咸阳，凶多吉少？”

　　陆贽闻言，眼中露出难以置信的神色。他蓦地感到一阵悲哀，仿佛自己一直来所尽之忠，所付之情，这般千斤真心，到了关键时刻，竟是依然敌不得帝王家那半两疑虑。

　　德宗盯着陆贽的双目，很快也意识到，如今局面下，自己纵然贵为天子，也好歹须将深种骨髓的疑神疑鬼稍稍忍得一些，莫令这仅剩的几个御前股肱，也寒了心。

　　“罢了，朕是急得糊涂了，陆学士就当朕方才，没问过那句话。”

　　陆贽在心底深处叹了口气。

　　前几日的刘宅杏树下，李泌与宋若昭谈起那首长歌行的画面，出现在陆贽眼前。

　　既然选择仕宦之路，便少些激愤，多些理智。陆贽迅速地调整了情绪，告诉自己，应体谅圣主因高处严寒、心力交瘁而时常表现出的精神状态的异样。

　　不过，德宗的发问，也确实提醒了陆贽。

　　他想到去岁前往淮西李希烈处宣慰的老臣颜真卿。颜公一去数月，虽避开了泾师叛变和奉天之围，但据东边递送过来的消息，李希烈囚禁了颜真卿。

　　自己此番是去的朔方军与神策军联营之处，只怕两虎相斗的情势，比那叛军李希烈处，还更棘手些。既如此，有些憋了许久的为公之言，是否干脆先说给圣主听。免得自己若真的面对敌手的刀刃时，临死前还后悔未尽人臣之义。

　　在陆贽一以贯之的原则里，就与当年李泌助力前后两代太子李亨、李豫一样，如今的太子李诵，是他除了大唐天子外，竭力要维护的人。

　　他从不在圣主跟前忌讳这一点，今天，则要表现得更强烈一些。

　　他短暂地斟酌后，终于鼓起勇气道：“陛下担忧臣此行安危，臣感激不尽。不瞒陛下，臣固然不惧为社稷一死，但也预感此番东行调停，恐多险阻。正因此，今日微臣须在临行前，向陛下进言。”

　　德宗目光一闪，森然道：“说。”

　　“诚如陛下所言，太子是嫡长子，自古天家，嫡长子继承大统，乃煌煌正道。陛下本就是作为嫡长子登基，这安史祸乱后的天下，才颇显拨乱反正之相。今日微臣斗胆说句大不敬的话，眼下怎地到了太子这里，陛下如此冷待之、苛待之？”

　　“放肆！”

　　德宗以掌击案，愠怒地盯着陆贽：“陆学士，朕哪里苛待太子？”

　　“太子数度登城督战，箭射叛贼，与三军共浴血，陛下并无嘉赏。漠谷大战、云车围城之日，普王遽然失踪，出现在神策军中后，擅杀刘德信，于居间调停朔方神策二军的关系更是毫无作为，陛下却在群臣面前多次赞许普王堪当大任。薄太子而宠普王，身为太子的荣誉和骄傲何在？陛下，这不是苛待太子又是什么？”

　　陆贽说得酣畅淋漓，到了最后，仿佛自己都为这段快意抒发的见解打动，嗓音竟是微微哽咽，双唇也有些颤抖。

　　随着最后一句落下，陆贽也伏下身去，拜倒在德宗对面，一副任凭处置的模样。

　　德宗又恼怒又无奈，瞪着这个仗着自己宠他、还真会说出戳心窝子话的内相，瞪着瞪着，眼中的灼灼火气渐渐变作了一种如氤氲水汽般复杂的神色。

　　平心静气地想想，方才陆贽所言的每个字，若叫史官记下来，放到后世评说，怕是无人能说出什么毛病来，甚至还要赞美陆大学士秉义直谏，堪称文臣楷模。

　　但德宗实又觉得有些委屈。

　　他扪心自问，对李诵确是当作继承大统的储君来看待。东也不许他去，西也不让他往，那实在乃出于对前朝灵武之鉴的隐忧。作为君王，这样的隐忧，很难被臣属理解吗？至于普王……

　　普王……德宗越发百感交集。他暗自喃喃，倘若不是那个注定将困扰自己一生的谜团，或许对于普王越来越紧锣密鼓般的亢奋行为，自己作为天子，的确应该由放任转为警惕。

　　“敬舆，”德宗叹了口气，转为仍然用表字呼唤自己的宠臣，“你这张嘴，真要咄咄出言起来，比你那支紫豪笔啊，厉害得多！”

　　天子忽然增加了一个捧着脑袋的奇怪的姿态，仿佛烦躁，仿佛自护，又仿佛以示弱来赢得臣子的同情。

　　“诵儿贤良，谟儿机灵，他们都是我李家的栋梁之才。但你今天非逼着朕说掏心窝子的话，那朕便依了你，说给你听。帝王爱长子，百姓疼幺儿。朕对太子，是关爱。朕对普王，是疼惜。敬舆，你可真的明白朕的心思？嗯？”

　　陆贽方才一吐为快，此时也有些力竭，只朝圣驾又伏了伏身子，恭听圣训。

　　德宗道：“想当初，太宗皇帝膝下，太子、魏王、晋王三子，皆为长孙皇后所出，个个堪称人中龙凤，太子李承乾谋反被废后，太宗再宠爱魏王，也定其谋嫡之罪，而立晋王为太子。为何？立魏王为太子，则诸皇子必不得善终。立晋王为太子，则诸皇子，包括魏王，也能长命百岁。敬舆……”

　　天子说到这里，微微有些难以自抑。

　　“朕不如你能写能说，但朕不聋不瞎，朕幼年失母，最是见不得血亲受苦之事，遑论血亲相残。你和李泌，你们这一老一少，将心放到肚子里罢，朕听多了前朝那些故事，胸中的主意拿定了，太子之位，只能是诵儿的。”

　　天子将话说到这个份上，陆贽也只能道声“臣谨记”。

　　接着，君臣都意识到，眼下调停朔方军与神策军的矛盾，才是大事、正事。

　　“陛下，臣以为，当日廷上，李散侍所言，实为良方。”

　　德宗龙颜肃然：“朕知道。朕想了这些时日，明白李泌确是社稷之臣。普王，我自会叫他回来，派个朕信任的内侍去做朔方与神策联军的监军。李晟给他女婿和裨将讨的三州刺史，朕也不会给。只是……”

　　德宗停下来，瞧着书房内那扇来自韦皋岳父张延赏敬献的屏风，略略出神后，又继续道：“厚赏朔方军之事，着实让朕头疼。李希烈占了汴州，江南漕运阻隔，韩滉再有本事，这辗转好几程，也来不及运足够物资过来。朝廷确实困难重重，敬舆，朕还须你去点拨点拨李晟，神策军平日里莫那般奢靡阔绰，没得叫朔方军因为眼红而心恨。”

　　陆贽遵旨，暗暗琢磨，既然韦皋和他岳父，都能从西北西南给朝廷弄来不少粮饷，圣上为何当着群臣的面大赞韦皋爽气，现下又好像记不起这回事般。

　　德宗自然看出陆贽心思，倒也对这个近臣不隐瞒：“韦皋窜得太快，就不要再立大功了。此人文武兼备，不可小觑。敬舆，朕与你交个底，将来，朕对这韦皋颇想好好用一用，你莫因崔宁之事对他心存芥蒂。他也是遵旨而为，你可明白朕的意思？”

　　其实，早在韦皋与皇甫珩争论是否割让安西北庭的那次朝议中，陆贽就已对韦皋又重新审视了一番。韦皋关于国土疆域、唐廷主权这些原则问题上的坚持，与陆贽的见解是一致的。因此，陆贽实已淡化了对韦皋的鄙夷。

　　都在天子治下，文臣武将，谁个又没做过身不由己之事。污点就污点罢，只要这个人，身上还有一大片英雄气、臣子义，他陆贽就能引为御前同僚，共同辅佐君王。

　　……

　　这日夜间，平章事李勉宅邸内院，多年的家奴正在向这位老相爷禀报要事。

　　这家奴自幼跟随李勉，自灵武肃宗登基时便陪着主公，大到出生入死，小到帮着李勉在奉天装病，从未办砸过一件事，颇得李勉信任。

　　这种恐怕连亲生儿子都比不得的成就，也令主仆之间的等级鸿沟，在没有其他外人在场的情况下，渐渐消失了。一个奴身之人，便可以处于仿佛谋士般的地位，与平章事这样级别的当朝大员，推心置腹地交流。

　　“主公，邠宁韩节度的话，普王殿下的话，小的都传给韩钦绪将军了，那韩将军昨日就去启奏圣上，说是咸阳军务繁忙、急急忙忙地要回朔方军，想来彼等之计，已如箭在弦上。”

　　李勉“唔”了一声，闭着双目，好像在沉思，又好像什么都不想。

　　家奴迟疑了片刻，终是忍不住探寻地问道：“主公，您此番居间传讯，若将来普王所为昭然天下，可会牵连到您？”

　　“牵连？”李勉嘴角露出讥诮的笑容。

　　他抚摸着座床上的红锦缘夹贴绯毡，那是前些时日西川张延赏所进贡之物，霍仙鸣遵了圣旨特意送来的。毡上精工匠造的羊绒，又糯又软，当真担得起“贡品”二字。

　　贡品……张延赏和韦皋，岳老子贴财，女婿贴命，这一对翁婿如此卖力，在天子座下也算是讨了不少脸面去。

　　李勉没有正面回答家奴出于关心的疑问，而是反问他：“你觉得，眼下天子最喜欢的贡品，是什么？”

　　“仆愚钝，不明。”

　　李勉冷笑一声：“当然是朔方军四分五裂，长安还能安然收回来。”

　　家奴抬起头，望着主公，似乎明白了。

　　“放心吧，老夫是七十岁的人了，帮忙帮到何种程度，既还了情，又自保，心中还是有数的。我给李晟的神策军在御前说话，说得堂堂正正，有何可指摘之处。我向圣上禀报咸阳军请，言李怀光迁延不进，又哪里有半句是捏造？至于为普王与韩游環父子通联讯息，乃是吾等发现了李怀光有反叛之象，提前预备，免得泾师之变又在这兴元元年重演。”

　　李勉站起来，缓缓地踱到窗边，看着院中那一地的月光。

　　稍倾，又喃喃道：“真是白驹过隙，一晃已是三代帝王。当年在灵武，老夫身任御史，得罪了肃宗皇帝御前的勋臣，若不是那还是郭子仪裨将的韩游環正好路过，出手相救，老夫早就死在当年那个月夜了。”

　　他回过头看着家奴：“受人滴水之恩尚且涌泉相报，韩游環对老夫有救命之恩，如今老夫略尽微薄之力，助他和儿子立一桩大功、增几分兵势，又何足道哉。”