一路疾行两日，皇甫珩的队伍到达萧关时，关令许承秀，率关丞等僚属，早已在城下等候多时。
大唐帝国根据各个关隘在军防中的作用大小，将疆域内诸关分为上、中、下三等。其中，六上关为：京兆府蓝田关、同州蒲津关、华州潼关、岐州散关、陇州大震关、原州陇山关。
这原州陇山关，即为萧关。由于此地在秦汉时就设关隘，汉代更是防御匈奴的要塞，有着大汉尚武情结的唐帝国的文吏诗人们，便仍爱称之为“萧关”。
皇甫珩令神策将士们驻于关城东郊外扎营，自己则与白崇文并几名牙将，引着阿眉和论力徐，随许关令往城中走去。
许关令不到五旬年纪，个子不高，却生得一张蒸胡般白胖的大脸，这塞外粗砺的劲风倒并未将他吹得黑黢黢。
萧关虽是上关，关令的职级也不过是从八品下，见着皇甫珩这样新授的五品官员，惯会迎来送往、八面玲珑的许承秀自是不敢怠慢。
他满脸堆笑，目光殷勤，不住地絮絮叨叨：“皇甫中丞，白将军，下官看守的这萧关，那可是令无数诗家折腰之地，留下的诗赋赛过那阳关和玉门关。譬如王少伯有诗云：蝉鸣空桑林，八月萧关道。又譬如，杜工部有诗云：萧关陇水入官军，青海黄河卷塞云。再譬如王右丞有诗云……”
“许关令，”皇甫珩终于打断了沉醉在吟诗弄赋中的许承秀，直截了当地问，“论来这萧关属原州地界，但某在泾原这些年，倒未听闻许关令来求兵，想来是颇为太平？”
许承秀叹口气道：“这出兵劫掠哪，也是要花力气的，因而和做买卖一般，不能白跑一趟。不论是从前的突厥，还是如今的回纥吐蕃，彼等都是奔着商贾来往熙攘、周遭水草肥美的城池去，才能有所斩获。吾这萧关小城，统共百二十户人家，尽是苦苦营田的边民，妻儿老小能不饿死，已是老天发了善心，哪里还有什么财帛可抢。只怕那些吐蕃骑士们，你去巴巴儿地求他们来光顾一趟，他们还未必理睬呢。”
他是个饶舌多语之人，话匣子一打开就收不住，浑未意识到皇甫珩身边站着吐蕃公主与使者。
皇甫珩听许关令提到吐蕃秋掠之事，不免有些尴尬地看看阿眉和论力徐，讪讪道：“吾以为萧关自古地势险要，扼住兴兵发往中原的咽喉，竟忘了唐蕃划定边界已久，互尊盟约，自无兵乱之虞，只怕萧关的防务也闲了不少。”
阿眉却似对许关令和皇甫珩的应酬无瑕顾及，一双褐蓝色的眼珠子，机警地四处打量这边关小城内的情形。
“论将军，你去奉天，跟的是商队，不是走的萧关道罢？此地，你以前可曾来过？”阿眉轻声地用吐蕃语问论力徐。
“不曾，但尚结赞大相来信，吾师将行进到关外五里处，待皇甫中丞以大唐天子舍让安西北庭的国书，换得吾师入关。”论力徐道。
“哦。”阿眉应了一声。但见萧关城内，确如许承秀所言，房屋凋敝，破败不堪，往来的庶民皆是一副面黄肌瘦的模样。
一行人就快走到官驿时，阿眉忽见街边一个衣衫褴褛的妇人携着小儿匆匆而过。她耳力极好，听得那远去的妇人道：“今日可拜过明尊？”
阿眉心中猛地一凛。
明尊，是摩尼教教义经典《下部赞》中光明之地的统领者。她当年跟随萨罕前往长安大云光明寺杀戮回商前，大致研习过摩尼教徒的习俗，是以知晓这个词。
一种多年暗桩生涯所带来的直觉反应，迅速占据了阿眉周身。她深深盯了一眼走在前头、正与皇甫珩滔滔不绝地卖弄自己诗赋功夫的许承秀，继续装作好奇地四下张望。
驿站内，许关令已设好筵席。阿眉探身一瞧，悻悻地用吐蕃语对论力徐道：“莫说薄酒，满桌盘子里，竟是半点荤腥也无。”
她的语气有着一种奇怪的、从未属于过她的娇嗔，皇甫珩纵然听不明白吐蕃语，却也是一愣。他细察阿眉的脸色，似乎想弄明白，她为何忽然对此等小事发起火来。
吐蕃使者论力徐更是微微纳闷。他自与阿眉在奉天城接上头后，相处了恁多时日，觉得丹布珠殿下到底是在中原历炼过，身手胆识皆不是逻些城内那些朱蒙或贵妃的公主们能比得。怎地此刻忽然如三岁小儿讨要糕点般，作出这般姿态。
不及论力徐搭话，兼做通译的关丞，早已将吐蕃公主的抱怨译给许承秀听。
许关令面色一哂，忙上前告罪：“让殿下见笑了。萧关本就风物贫瘠，眼下又快到了牲口蕃息交配的时节，墟集上实在连根羊毛都见不到，驿长费了好大功夫，才弄了这一桌粟面菜蔬之席。诸位且将就用些罢。”
阿眉道：“你平时，也只吃这没有荤腥之食？”
许承秀冷不防听得她转了唐语问自己，脱口而出：“下官平时都是吃素。”
他旋即回过味来，登时有些后悔失言，再往那吐蕃公主脸上瞧去，却见她仍是一副稚子娇痴的神态，目光嫌弃地盯着案席上的吃食。
“殿下唐语说得真是地道。”许承秀白胖的面颊上挤出一丝恭维的笑容。
阿眉语气冷傲道：“开席罢，我饿得狠了，便是树皮野草，也能咽得下。”
席间，许承秀倒也未有卑怯之态，以茶代酒，一一敬来，又向皇甫珩和论力徐询问了其后的接洽事宜，拍着胸脯道：“中丞和贵使这几日赶路着实辛苦，便放心在城中歇息，关外烽燧自也有烽子值事，若望见吐蕃将士前来，必会报知。”
用罢晚膳，许承秀嘱咐驿长务必将贵人们侍候周道，便带着属下告辞而去。
阿眉本想寻个机会，避开白崇文与论力徐，将心中的疑虑和隐忧说给皇甫珩听，但见他满面倦容，恨不得立时倒头便睡，不免将到了嘴边的话又咽了下去。
阿眉进到客舍上房，萧妃拨来给她一路侍奉的两位宫人，已将寝具铺设妥当，还备了一盆热水，供阿眉洗漱。
宫人中年纪长些的，叫筝娘。筝娘走到门边瞧了瞧，又似竖着耳朵听听动静，方关上房门，回身悄声对阿眉道：“殿下，这客栈有些古怪。”
“何事不对劲？”阿眉拆卸钗环的手停在鬓边。
“殿下，奴婢方才去领被褥，一个十三四岁的杂役小厮，使劲对奴婢眨眼睛。后来奴婢去打水，又见着这小厮，仍是向奴婢眨眼睛，似有话要对奴婢说。奴婢于是上前，故意大声向他打听何处去取热水，那小厮却与奴婢道，大云光明寺，葛撒力。”
阿眉浑身猛地一颤。
“还说了什么不曾？”
筝娘摇头：“那小厮瞧着面色有些慌张，只将那八个字说了好几遍。大云光明寺奴婢知道，是长安的摩尼教寺院，但葛撒力是什么，奴婢不清楚，应是这个发音。”
阿眉心思飞转。虽然葛撒这个回纥姓氏不罕见，叫“力”的人名也很多，但“葛撒力”三个字能与大云光明寺联系起来的，只有那个亲族被吐蕃暗桩屠戮、想要报仇又被阿眉放了条生路的回纥小郎。
他在驿站？还是试图通过其他人向她阿眉发出警告？
阿眉瞥了一眼筝娘的身量，又看了看屋角的风袍，登时有了主意。
约莫过了半炷香后，上房的门“咣”地打开了，自黄昏时分在宴席上就因为没有吃到肉而不痛快的吐蕃公主，将一盆水“哗”地泼在院中，又叱骂道：“水已这般冷，岂还能给人用！”
这动静着实不小，前院中本已解刀宽衣、准备休息的皇甫珩，须臾犹豫，正要开门去瞧瞧阿眉为何忽然颐指气使起来，忽听论力徐已在屋外，隔着走廊探问宫人。那筝娘小心翼翼回道：“是奴婢们伺候不周，贵使莫虑，奴婢再去给殿下打些水来。”
论力徐叮嘱了几句，似乎又回到屋中。片刻后，皇甫珩听到上房方向又是“吱呀”一声门响，细碎的脚步声，大约是筝娘往厨灶小厮处去讨要热水。
皇甫珩皱着眉头，将进到萧关城后的情形回想了一遍，并无头绪，猜不出阿眉缘何看这看那都不顺眼。莫非将要见到自己的同族将士，会令她联想起在长安刀尖舔血的痛苦岁月？
思及此，皇甫珩心头起了一阵怜悯，渐渐地又在这不太寻常的关切思绪中，沉沉睡去。
夜色里，筝娘披着风袍，端着木盆，穿过院落，来到仍然透出亮光的灶房中。
那古怪小厮果然还在看守着火灶，只是蜷缩在阴影中。
“劳烦小郎，再烧些水来。”筝娘粗声粗气道。
小厮站起来，接过筝娘手中的木盆时，又喃喃道：“大云光明寺，葛撒力。”
筝娘在足够近的距离间，轻咳一声，低声道：“葛撒力有话要告诉我？”
小厮一惊，猛抬头，眼前之人正好微微地掀了掀风帽。
那不是唐人婢女，分明是那个吐蕃公主！
灶火闪烁，映得阿眉的眼神分外犀利。小厮被盯得一骇，恍惚间觉得这吐蕃公主的眼神，简直与几日前威胁他给自己办事的回纥青年，一模一样。
小厮的目光越过阿眉肩头，投向她身后的寂静院落中，然后迅速地又收了回来。
他言简意赅道地向阿眉说出葛撒力要他传递的消息。
区区几句话，令阿眉惊骇不已。但她仍在听完后，冷冷地问这小厮：“他是回纥人，你瞧着是唐人面貌，怎地为他办事？”
小厮垂下头：“我的妹妹在他手中，阿父阿母死了，妹妹是我唯一的亲人。”
阿眉微怔，心中有些不是滋味。
“贵人，小的所说，句句是实。这驿站往南走不到一里地，有个打马掌马鞍的铺子，求贵人明日午时前务必去那里寻葛撒力。否则，此事便是未办好，只怕葛撒力不会放我妹妹回家。”
阿眉在心中默默记下。
“将水加满了，公主还等着。”她拉下风帽，捏了不耐烦的口气道。
……
这一夜，皇甫珩睡得特别安稳。这边鄙关塞内简陋粗朴的驿站，令他仿佛回到与若昭在奉天官驿成亲的青帐良辰。
翌日，皇甫珩起身走出屋子时，已过辰时中。
白崇文正在院中舞刀练功，看起来面色红润，也是睡得不错。
“白虞侯，可瞧见丹布珠殿下？”待白崇文终于停下来，皇甫珩问道。
“那吐蕃公主？”白崇文冷哼一声，“那日白某在梁山与中丞较量射艺之时，瞧着她挺有男儿英姿，怎地到了边关，倒撒起娇来。一大早又嫌这驿站的朝时不合口味，由论力徐与两个婢子陪着，出门去寻早肆了。”
“唔。”既知阿眉的去向，又有吐蕃武将出身的论力徐在身侧，皇甫珩也就放心了。
眼色机灵的驿卒为皇甫珩端上早膳，一碟烤馕，一碗菜齑饽饦汤。
皇甫珩瞧着这香喷喷、热腾腾的饭食，不由一阵感慨。
去岁泾师兵变前的那个早晨，在延康坊安远酒肆，当时还隐瞒身份、以胡姬示人的阿眉，端上的也是如此的干粮与汤水。
“如今，她为何就吃不惯了呢？”
皇甫珩想着，耳边似乎又响起阿眉温言温语的那句话：“饥生寒，汤带暖，将军快些将这饼子就着热汤喝下罢”。