奉天城阙上，韦皋举臂引弓，鹰隼一样锐利的眼睛盯着朗朗晴空。
得知德宗许了皇甫珩与宋若昭在奉天行婚配之礼的翌日，韦皋巡营归来，见薛涛正在膳棚前喂一只鹅。
“这是做甚？”
薛涛急忙起身行礼道：“回韦将军，这是裴县令好不容易寻来的，嘱妾看管。太子妃说，宋家娘子六礼不全便出阁，实是时局无奈之举，亲迎之日不可再无奠雁之仪，皇甫将军且拿这鹅行一番礼仪。”
她说罢，鼓起勇气抬头望了韦大将军一眼，又迅速地低下头去，只觉在寒风中冻得麻木得双颊忽然活过来似地，微微发热。
若在平时，韦皋定能发现薛涛这细微的举止。他能感到这小女子在面对自己时又慌张又喜悦的心思，这也大约是他在忧心负累的守城职任上，唯一松弛有趣的瞬间了。
然而此刻，薛涛的话倒让他心有旁骛起来。他记得，当年自己亲迎张氏时，确是依《大唐开元礼》，怀抱一只被红罗缚住喙口的大雁，来到张宅，行“奠雁之仪”。
韦皋不是酸腐之人，但毕竟出身名门望族，对于礼法还是看重的。他一想到宋若昭那样清雅的人，大礼之日竟要接过眼前这肥硕呆笨的白鹅，便觉唐突佳人、忒煞风景。
“宋家娘子，当年阴差阳错，我无意间送了你一首诗，奈何缘悭一面。你与那皇甫珩确是一对璧人，我韦皋也自认是君子，便送你一只大雁罢。”
近冬之前，禽鸟已南迁。这几日鸿雁罕见，但韦皋仍想碰碰运气。无奈他在城上守了半日，空中掠过的唯有几只乌鸦簌簌飞过，仿佛嘲笑他的心意般，盘旋数圈，停在城内高树枝头。
悻悻间，韦皋正要走下城堞，忽听远处鸣镝声响，在寂静的旷野间格外刺耳。他一惊，以为是驻守梁山的韩游环急报军情，忙返身眺望，却见瓮城之外的漫漫黄土上，数骑快马直奔奉天而来，掀起一阵沙尘。
来者驰到城门之下，韦皋见到自己的陇州守卒毫无犹豫地将他们迎了进来。
“何人清晨出城？”韦皋喝问身后跟着的亲随道。
亲随这几日应付惯了城内各方势力，眼色也格外伶俐些，轻声道：“主公，城下是普王……”
“哦？”
韦皋奔下城来，正与普王打了个照面，忙立于马下行礼。
普王瞥了一眼韦皋手中的长弓，道：“韦将军骑射已闻名于陇右，怎么，仍是弦不释手？”
韦皋道：“圣上与各位殿下皆在城中，微臣身不敢卸甲，夜不敢深寐。”
普王笑道：“圣上近日忧于国事，常召见太子与本王相商，本王倒是劝慰圣上，有韦卿等贤臣良将在，区区贼泚叛逆不足为惧。”
寒暄间，韦皋也早已不动声色地将普王一行打量了一翻。
普王身后的家奴，胯下战马的鞍鞯与辔头之间，挂着一只还在扑棱的大雁。
“请普王恕臣多言，方才微臣听得鸣镝之音，可是普王所发？”韦皋恭敬问道。
普王大度地摆摆手：“韦将军肩负城防重责，问得有理。”说着又微微附身，道：“那日圣上许了皇甫将军与宋家大娘子的婚事。城武你有所不知，本王当年也出镇过泾原，这皇甫将军还教过本王箭法，端的是一员少年骁将。如今他喜获良配，本王助他行得奠雁之礼，聊表心意。”
“如此。普王体恤，吾等武人之幸。”韦皋道。
韦皋城中亦有耳目，李万之事早已为他所知，但他不曾料到，原来普王与皇甫珩也有交情。他隐隐感觉，普王此人，并不像他总是彬彬有礼、平易近人的外表那么简单。
别过韦皋，普王行了几步，冷冷对家奴道：“将大雁送去皇甫将军处，别误了他的吉时。”
他在马上抬起头，环顾这冬寒笼罩下的奉天城，又将目光抛向德宗的行宫处，前日的一些光景又浮现眼前——
皇甫珩带着高振和石怀义进到奉天城请见德宗时，太子与普王，并陆贽等臣子皆在御前。德宗素来也知边镇附近党项藩落的战斗力，听闻党项城傍子弟来投，自然高兴，还将与令狐建一同守城的高重捷唤来，与高振在殿中相见。
皇甫珩在直陈与宋若昭有婚誓之前，先向德宗请赐告身给高振与石怀义。德宗满口答应，只道告身须由大学士陆贽拟定。
群臣散去，回到内室，只剩太子、普王与陆贽在身侧时，德宗便命陆贽执笔。不料陆贽道：“陛下，官职不是不可赏，但高孔目与石怀义并无半分军功，那高孔目又是高重捷的族亲，这告身发下去，只怕前几日浴血守城的陇州之师心中不服。”
德宗道：“敬舆言之有理，是朕答应得草率了。待彼等藩兵献够叛军将卒的人头，再赏不迟。”
他又向太子李诵道：“太子，方才那皇甫珩提到泽潞宋氏时，朕见你脸色有异。朕知你感念宋氏参与救护淳儿，但李抱真请求联姻时，你若不愿为难宋氏，本应如实告诉朕，莫扯些其他的。”
李诵惊惧，忙拜道：“陛下恕罪。”
他觉得从良娣托子到王侍读献计，再到萧妃告知昭、珩二人曾于城中相会，确是三言两语很难说清，只怕越辩解越让父亲疑心。
德宗叹口气道：“太子仁厚宽和，本是国之幸事。但你那宫中，我看萧氏和王侍读都是有主意的，我只盼他们能真正辅佐你，莫利用你的好性子。你退下吧，叮嘱萧妃照应好朕的唐安公主，泽潞宋氏的婚事既是朕御准的，也妥帖操办便是，叫那李抱真知晓也不失了体面。”
帝王又向普王道：“谟儿，你留下，陪朕下盘棋。”
李诵和陆贽告辞后，霍仙鸣摆上的不是棋局，而是酒壶。
德宗接过粗陋的酱色陶盏，小尝一口，向霍仙鸣道：“韦城武带来的酒，朕都送去东宫太子处了。你这奴才真是有些本事，这兵荒马乱的，还能弄来一壶好酒。”
霍仙鸣谄媚道：“启奏陛下，这小小奉天城，倒是被裴县令治得不错，且囤了些粮草。那日裴县令说与老奴得知，他想着若奉天本就设作行营，粮酒多少得有些，所以趁着去岁老天爷照应，悄悄地在宅子里用粮食酿了些酒。裴县令托老奴向陛下告罪，他违了朝廷榷酒的政令，但凭陛下责罚。”
德宗冷笑一声：“你这个老东西，怎么早不说，酒都下肚了，再罚人作甚。”
又对普王道：“谟儿你看，到底宦海历练人，李唐江山之下，便是这小小县令，也是玲珑多窍，最是会摸准朕的性子。”
普王垂首喏喏，道：“只可惜，这好酒，若是用陛下的玛瑙嵌金牛角觥盛来，应更佳。”
德宗放到嘴边的陶盏骤地停住，叹气：“朕也盼着快些回到西京。”
忽而目光中威严之色闪过，盯着普王道：“皇甫惟明将门之后不是浪得虚名，朕见那皇甫珩于公于私都是有些担待的，姚令言亲子不孝，这养子倒还有些出息。”
帝君在“养子”二字上加重了语气，普王心中一凛。又听德宗放缓了口吻：“谟儿，你可听说过前朝汉武帝时的‘保宫’？”
“臣听授业之师讲过，武帝时，诸将征战匈奴，拔师大漠前，须将妻儿老小送入长安的保宫，以明誓死杀敌之意。”
“唔，若有临阵变节者，保宫中的妻小必无善果，”德宗淡淡道，“谟儿，你贵为亲王，莺燕佳人皆是唾手可得，朕见那宋氏也不过寻常之姿，不收就不收吧。你可明白朕的意思？”
普王仍恭敬地低着头，目光直直放在面前的酒盏上，语气坚定道：“陛下所言，臣必当领会，不瞒陛下，今日臣心中确有些遗憾，但国事为重，臣若连这一关节也想不明白，愧为臣子。”
德宗开声大笑，俄顷又正色向普王道：“你在泾原镇守过，于来投奔者多行笼络之事。那皇甫珩，朕对他另有用处。来，谟儿，饮了这酒。”
从德宗处出来，普王先前微微郁闷的胸中，倒像甘泉洗过一般自在起来。他明白了德宗对于皇甫珩的态度，这件事很重要。他的确很想得到宋若昭，但或早或晚，倒并无那般急切。
再者说，与得到一个女子相比，德宗的正统更是值得他用尽所有心思去争取的。
普王心中诡异的得意，延续到了皇甫珩亲迎宋若昭这日，他突发念头，清晨起身，去射了一只大雁回来。
看着家奴策马跑远了，普王对另一名随从道：“去高重捷将军处，将那泾原来投的高振请来我处，就说本王要与他叙叙旧。”
这几日稍有点落寞的泾原镇孔目官高振来到普王宅前时，看到这位印象中年轻飒爽的亲王，正挽起袍子，在为自己的爱驹梳理毛发。
“高孔目，别来无恙！”普王满脸明朗的笑容。
高振心中一动，忙跪下行礼，却被普王一把掺起。
“你我故人相见，何须多礼。那日你随皇甫将军去见圣上，本王不得机会与你说上几句话，今日便将你从高御史处请来。”普王温言道。
二人进得院落坐下，普王说起当年在泾原的起居，多得高孔目照应，又忆及塞外草原的广袤风景，叙着叙着甚至还提到高振瞒着时任节度使的段秀实、偷偷带着普王出城去“领略”羌女风情的秘事。
“殿下，当年仆下可是顶着掉脑袋的风险呐。”高振讪讪说笑。
普王连声称是。接着渐渐压低了声音，露出同情之色，道：“高孔目，本王且给你交个底，圣上许过的告身，怕是得过些时候才给。”
高振此前已从族兄高重捷处听得几分消息，确有些失望，倒是那党项汉子石崇义不以为意，只道“圣上不给便不给罢，吾等杀得几支叛军，总有扬名之日。”
普王此刻见高振面上神色不大好看，越发趁热笼络：“此事怪不得皇甫将军，他毕竟也替尔等向圣上直言讨要过官身，奈何朝中文士们总有各样忌讳。本王在边地数年，倒是最不喜这些陈腐规矩。”
他起身来回踱了几步，向高振道：“高孔目，当年本王就觉得你不是池中之物，此番能率城傍子弟来投，足见本王没有看错你。假以时日，朱紫可期，莫要沮丧。只是这御前波涛，最是汹涌诡谲，今后如遇异事急情，你多来问问本王可好？”
高振受宠若惊，顿时转忧为喜，付身掰道：“仆何德何能，竟得普王青眼，往后唯普王马首是瞻。”
普王忙俯身扶起高振，语重心长道：“本王向来求贤若渴，盼着门下能多些高孔目这样的人才。遥想当年，太宗皇帝还在秦王府时，门下十八学士的盛况，真正心向往之。”
高振不是田舍粗人，前朝典故焉能不知，听闻此言，联想到普王与太子的关系，不由陡生骇意。但他抬头，见普王较之以往略见风霜的面庞上，一双眸子里尽是坦荡气概，心中的惊吓又被一种热乎乎的崇拜压下了。
二人又叙了一番新鲜出炉的主仆情谊，但见普王派去送大雁的家奴走进院来，回禀道：“殿下，仆下已将贺礼送到了。”
普王笑道：“皇甫将军未曾嫌弃是一只半死不活的雁吧？”
家奴喏喏：“仆先见到的是那太子身边的王侍读，仆观他面色确有些诧异，但主礼的陆学士旋即接了过去。仆并未见到皇甫将军，许是在更衣吧。”
“唔，新郎嘛，自然无暇理会这些，”普王淡淡道，又问，“你还见到何人？”
“还有崔仆射。”
“崔宁？老匹夫怎地也会在彼处？”普王心中暗道。
一旁的高振自然不知普王与崔宁的过节，但觉察到普王脸上的疑色，便道：“崔仆射从蜀地调回京中后，曾去夏州巡边，奉旨招抚党项群落，其间于泾州外会于党项酋领时，段节下给予诸多驰援，因之，崔公与姚节下、皇甫将军都相识。”
“如此，”普王了然，“看来这边地诸镇之间的渊源，本王该多向高孔目请教。”