武功县附近的武亭川，是渭水的支流，古称姬水。

　　它像所有从大山深处流出的水流一样，起先是汩汩山泉，然后是蜿蜒小溪，最终成为流量可观的河川，汇入茫茫渭水，向东而去。

　　民，傍水而居。兵，临水而驻。

　　吐蕃军，除了发往长安的万五精兵，余部仍在武亭川附近安营扎寨。

　　夜色中，河水映着月光，哗哗的声响，掩盖了上游不远处几个黑影的动静。

　　普王李谊的亲信高振，跳下马来。他身后是两个赶着驴车的乡民。他们以帕巾遮掩口鼻，从车板上抬下五六头病死的牲口，扔进水中。

　　前朝汉代时，大汉以翁主（天子女称公主，宗室女称翁主）和亲匈奴，汉文帝下令一个名叫中行说的宦官送亲并留在匈奴王庭。中行说不愿去漠北受苦，心有万般怨恨，临行时发誓：“必我也，为汉患者。”意思是，非要我去的话，我一定会帮助匈奴人给大汉带来致命打击。

　　中行说到了匈奴，果然为单于献了不少强国灭汉的计策。直到临死之际，中行说还教授匈奴人，若与汉军开战，就将病死的牛羊置于汉军取水的上游，污染水源，可使军中瘟疫流行。

　　后世有传说，一代名将霍去病，盛年暴亡于征战途中，便是饮了匈奴人使诈污染的河水。

　　而普王李谊，用了和中行说一样的法子。

　　暮春时令，本就是乡邑中牲畜疫情的易发季节，高振很快就找到了家有病死牲畜的农户，出钱让他们把已有些腐烂的死羊挖了出来，运到武亭川的河床边。

　　活干完了。

　　高振扔给他们一小袋铜钱，道声“去吧”。

　　庄稼汉哈腰作揖，转身上了驴车。

　　月光照着他们的骨瘦如柴的身架，高振握着刀柄的手微微颤抖，最终还是松开了手掌，望着乡人的背影消失在嘚嘚的驴蹄声中。

　　翌日清晨，高振迎着朝阳回到奉天城，直奔普王馆舍。

　　李谊已在正厅等他。

　　“高孔目，前日我好不容易找了个诓过浑瑊的理由，送你出城，事情果真办妥了？”

　　高振坦然道：“禀殿下，那些腐烂的牲口，已扔进吐蕃军营地上游的水源中，眼下天气炎热起来，畜疫人疫皆是来势汹汹。殿下可放心。”

　　“放心？”李谊走近高振，双眼蓦地睁大了，眸光锐利如狼，又疑黠如狐，迸射出凶狠与玩味交织着的复杂意味。

　　高振肩头一颤，下意识地往后一退。

　　李谊轻蔑地一笑，没有移开牢牢锁住高振的目光，却开口道：“王增，告诉高孔目，他的事，到底办妥了没有。”

　　突然从门外走进来的王增，在高振身后禀道：“殿下，高孔目确实只使唤了两名乡人，都已被小的杀了，连人带驴车，扔下了山崖。”

　　李谊道：“知道了，你去罢，浑公那边，盯着些消息，奉天与武功近在咫尺，吐蕃军中只要有动静，浑公必能查知。”

　　“喏。”王增应声离去，知趣地没有多瞧一眼高振。

　　李谊转身，回到案前坐下，向兀自惴惴、面上青灰一片的高振道：“时候尚早，给本王煎一钵茶罢，你我皆饮些。”

　　高振只觉得自己如偶人，浑浑噩噩地将茶烹煮了，为李谊奉上。

　　李谊啜饮一口，细细品味，面色松弛下来，赞道：“韦执谊倒很教了你些烹茶的本事。”

　　继而越发柔和了嗓音，仿佛一位推心置腹的挚友，望着高振：“本王的本事，你也该学学。有些贱命，没得叫你那般下不去手。来，你也饮茶。”

　　“是，仆谨遵殿下教诲。”

　　“韦执谊的马快，眼下应该都快见到裴玄的人和兵马了，你也盯着点北边的动静。”

　　“是。”

　　奉天城馆舍中，清香宜人的茶汤，缓缓流入普王与高振的口喉之际，区区三十里外的武亭川畔，留驻武功的吐蕃军，正在从河川中取水饮用。

　　中原五月天的河水，似乎也和季候一般，带上了一丝腥味。

　　军士和工匠们开始思念家乡那清冽的雪山甘泉，继而便盼着前几日往长安急行军的勇士同胞们，快些将城池打下来，大家便能赶在酷热降临前，离开大唐的土地。

　　……

　　武功县到长安外城郭，一百六七十里。

　　多年前的安史之乱中，叛军攻破潼关，大唐天子玄宗皇帝拔腿就跑，同时下令“后军二千人及飞龙厩马从太子”。结果太子李亨夜驰三百余里，士卒、器械失亡过半，所存之众不过数百。

　　这里的“后军”，和飞龙厩马，可都是皇家禁卫军卒和御马，一夜之间居然跑丢了一半，可见那优秀的另一半跑得多快，看起来确实是发了狠落荒而逃的速度了。

　　与逃命不一样，行军者，要留战力。

　　吐蕃军虽然都是轻装，此前又在奉天和武功饱餐几顿，但琼达乞和皇甫珩，依然控制着行军速度，到了第三日黄昏，才抵达长安外城郭南边五里处。

　　因使者先行报知，尚可孤已在此处等候。

　　自去岁末离开蓝田去给皇甫珩做副将，白崇文半年后又见到尚可孤，这对工于心计的上下级，在旁人难以察觉的瞬间，会心一笑，尽在不言中。

　　而当作为军阵先锋使的白崇文知趣地让开，引荐中使监军翟文秀时，尚可孤的脸上，更露出一种他年轻时就已驾轻就熟的殷勤。

　　尚可孤曾给前朝权倾一时的大宦官鱼朝恩做过养子，他太能拿捏准鱼朝恩、翟文秀这些内侍的喜恶。除了钱帛孝敬，还有更重要的一点——将他们捧在外朝文官武将之上。

　　“东北方向禁苑已经打了一天了，翟监军到此，老夫总算心定。老夫身披重甲，请监军恕老夫无法全礼。”尚可孤满脸诚恳道。

　　大战当前，翟文秀倒也知道不能摆谱，当即指着身旁的皇甫珩道：“一切但与皇甫中丞计议。”

　　尚可孤出身鲜卑族宇文部，是个胡将。

　　他虽已过了五旬，兜鍪之下也隐约露出鬓间斑白，但五官疏朗俊美，身板宽阔结实，很容易就叫人想起玄宗朝的名将，高仙芝。

　　皇甫珩是第一次见到久闻大名的尚可孤，只见他仪容沉稳，谈吐有度，即便心怀计谋，浑身仍有一股万军上将的疏阔气概。皇甫珩作为晚辈将领，不免对于投于其麾下，心意更坚。

　　尚可孤在与翟文秀寒照面寒暄时，也在用极有效率的打量，观察皇甫珩。

　　尚可孤是河北安史降将，归顺朝廷后一直在神策军序列，帮助天子在帝国东边的战场上削藩，素来对西北边陲的藩镇人事，则所知不深。不过，因了去年泾师长安兵变后的数月纷乱，尚可孤对眼前这位英气勃勃的青年将领，身世怎样，起伏如何，也不再陌生。

　　李晟的种种手腕，和一路青云的将星之路，促使尚可孤一面死守京畿东南的蓝田关，一面不得不思考自保与壮大之计。

　　既然李晟可在营中遽杀刘德信，我尚可孤便以彼之道，还施彼身。而这皇甫珩，若真的依计而行，助我一臂之力，我自会向新君讨来，于神策军中有大前途。反正他如今也无镇可往，难道仗打完了，他还能继续去吐蕃做统领不成。

　　思及此，尚可孤的脸上更看不到倚老卖老的倨傲神情，而是以合作伙伴的姿态，向皇甫珩道：“中丞，前日李元帅突然出现在禁苑东北时，就遣了快马到我营下，令我部做攻城先锋，去拆苑墙。李元帅如今已奉诏调遣京畿诸道勤王之军，老夫自然不敢耽误，当下挑了两百名最是精干勇猛的假子，连夜就北上到光泰门附近，拆毁百步苑墙，好教李晟的儿子李愿和牙将李演，能率骑兵冲入禁苑。不料，北边做李晟先锋的骆元光之军，突遭朱泚手下悍将李希倩围攻，李晟所部与本将假子，只得抽身去救骆元光，因而那本已拆毁的苑墙，又叫禁苑中的叛军连夜抢修好了几断，余下的部分，亦被彼等用篱刺栅栏挡住。”