帝国的“外命妇”，包括王的妻、母，和臣的妻、母。
“王”指亲王、嗣王、郡王。“臣”指四品以上文武职官及部分勋官。
每年的元日、冬至、立夏、立秋、立冬，外命妇们都要进宫朝见太后或者皇后。
今岁伊始，仿佛为了淡化宗室丑闻带来的阴影，本应在元日举行的外命妇礼会，到上元节白天才补上。
一大早，大明宫昭庆门外，百余位外命妇着青色翟衣、蔽膝革带、青袜舄履，恭恭敬敬地等着进入命妇院，去参拜现下主理六宫的韦贤妃。
打眼望去，青鸦鸦的一片，命妇们，连翟衣领口露出的纱织中单都是同一个颜色，若不是脑袋上不同根数的钗钿，当真分不清谁是谁。
“门启，入院。”
内侍一声唱，伴随着悉悉簌簌的服饰轻响，命妇们神情庄严地鱼贯而入。
普王李谊没有正妃，孺人宋明宪又有以彩礼慰劳亲军、为国解忧的义举，韦贤妃特地提前交待了，宋孺人今日一并入殿参加礼会。
明宪在昭庆门外见到珩母王氏和姐姐宋若昭后，就一直陪伴在她们身边，准确地说，是陪伴在若昭身边。
在明宪看来，姊妹间此前的龃龉，完全可以被接踵而至的喜讯消弭。譬如，自己因献粮有功而得了圣主和韦贤妃的嘉赏，譬如，姐姐又怀孕了。
而她在如此盛大公开的场合，表现出对姐姐的亲近，除了真实的和解之意外，还带着对于其他外命妇们的微妙的警告。
天真而清倔的明宪，希望那些鄙夷目光的主人们，能够明白，这位数月前处于流言中心、因而深居简出的皇甫夫人，她不仅是神策军勋臣的大娘子，还是眼下最受天子宠爱的普王的姨姊。不论你们私底下对这位夫人抱有怎样刻薄的评价，但是在大明宫中，在这至高无上的李家门口，请收敛起俗不可耐的兴趣和人云亦云的愚蠢，变得知礼一些。
而若昭，起初处于神游之中。是婆母王氏那对于明宪有些过于热情而着相的巴结之色，将若昭拉回到现实中来。
她看着明宪容光焕发的面庞，从内心承认，这是一种幸福的样貌。
妹妹因为在幸福中，所以变得更加明丽、昂扬、神采奕奕和勇敢无畏。同时，在她的眼底深处，若昭看到了似曾相识的温柔甜蜜，那是奉天围城时，她在连铜镜都没有的日子里，于陶盆水面中见过的自己的眼神。
在妹妹明宪火热真挚的面貌映照下，若昭对于当下的茫然和对于未来的隐忧，一时忘了几分。
见儿媳如堕梦境的呆滞面色有所改善，珩母王氏心中轻轻哼了一声。
入冬以后，王氏处于一种自封的人生巅峰状态。她觉得自己这样一个明明是好出身的京都官家金闺，被无常又无情的命运之手推到边关，将贫困、战乱、守寡等各式各样的苦都吃了一遍，终于苦尽甘来，靠着如此争气的儿子，回到长安，住上了长兴坊的列戟大宅，还与一位亲王攀上了亲戚。
她越意兴勃勃，就越觉得儿媳不够配合这样喜庆的日子。
成功是需要围观的，围观是要伴着喝彩的。
若昭并未勤快地赞美婆母为这个家深谋远虑的智慧之举，多少令王氏有些不悦。
同时，王氏还敏锐地察觉到，皇甫珩虽然借着战事未开、夫人又有孕的理由，常从咸阳过中渭桥回到长安宅中，但他夫妇二人之间，似乎弥漫着一种别扭的疏离感。
王氏也是女子，也做过妻子，她明白一位妻子对于夫君的依恋，应该以怎样的细节表现出来，但儿媳身上，起码这一阵子，竟看不到几分对于丈夫的依恋之情。
今日晨间，王氏听到皇甫珩在送妻子走出宅子时，温言叮嘱了几句，既入宫，毋忘瞧瞧太子妃可还好。
王氏不由赞叹，儿子越发稳重心细了。曾经风头无两的皇姑延光，刚刚加封郜国大长公主没几日，就传出了坐事被幽禁的消息。儿子今日却主动提到了太子妃萧氏，定是因为这萧氏在奉天和梁州的流亡岁月里，待若昭不薄。
这样有情有义的男子，哪里找去，偏偏若昭只是微不可闻地“嗯”了一声，仍是面容淡然，连个有些热乎气儿的感激的笑脸，也不知道给丈夫。
总算此刻见到飞上枝头做凤凰的妹子，儿媳好像将丢了的魂儿又捡回几分一般，王氏自然心生讥诮。
若无我出主意，使气力，加了好几回鞭子，你这妹子如何能有今日的好造化？只怕未入冬就被你赶回潞州去了。
众人进了命妇院后，便是冗长的各种礼仪。约有半个时辰，钟磬齐鸣，称觞祷祝，方得礼毕。
韦贤妃一脸雍容的喜乐之气，说了些国阜民丰、四方安定的吉祥话，便命内侍们向各位外命妇分发束帛和口脂。
口脂，乃用动物油脂加以色料、香料做成，不独为女子点唇增美，无色的口脂，男子也可涂来防止口唇冻裂。原本，每到腊月初八日，天子都会赏赐口脂，中官们便会依着天子的敕令一阵忙碌，将口脂送到内外朝官员、侍卫将领、嫔妃世妇手中。
刚刚过去的兴元元年的腊月，京畿粮荒加上宗室丑闻，德宗似乎将赏赐口脂这件原本彰显圣恩的事忘了，韦贤妃便干脆在今日补赐口脂，免得叫朝官们闲议，显得这大唐的气数当真衰微似的。
领了束帛口脂，再用完会席，礼会终于结束，外命妇人人松了口气，又陆续往宫墙外退走。
若昭心中惦念明宪，但平日里实在不愿去普王府上探访，今天遇着这般机会，还想拉着妹妹问几句。不料明宪却与王、宋婆媳二人简短地告别，转身向韦贤妃和太子妃萧氏走去。
“宋孺人，可有事说与本宫听？”
韦贤妃此前听闻普王李谊在御前说过这位新晋孺人的贤德，今日见她，虽是青春少艾的年纪，却眉目低顺，比那日中秋夜宴上所见，又更多了一份端静之气。韦贤妃还在当良娣时，就是出了名的宽厚好相与，今日更不会因为这宋孺人出身寒微便予以冷慢，口吻中满是和善慈蔼。
明宪虽恭敬，却也不故作欲言又止的矫造样儿，而是向韦贤妃直言道：“妾蒲柳之姿，幸得普王殿下青眼，说来也是含凉殿中秋宴上，延光公主所牵出的因诗结缘。妾今日领得这般好的御赐口脂，亦想到，天寒地冻的，是否也要为延光公主送去一份。”
她此言甫出，一旁的太子妃萧氏面色陡地一僵。
明宪浑无怯懦，反倒转向萧妃，坦然道：“太子妃恕罪，妾并无他意。今日是上元佳节，明月圆缺，恰如人间之起伏，延光公主身在深宫，想必也是望着有宗亲前往探望。妾乃普王的孺人，除了确有报恩之心外，斗胆觉得，身份也还妥当。”
韦贤妃性子柔淑，但心性何其明敏，她自然听得出这小小孺人的言下之意。
萧氏和宋氏，虽一个是太子妃，一个只是亲王孺人，但按照伦常来讲，都算是韦贤妃的儿媳。韦贤妃倒觉得，不论太子与普王之间关系如何微妙，今日准了宋孺人去给延光公主送口脂，顺便帮不便出面的萧氏带去一份女儿对母亲的挂念，还真说不出错处去。
延光只是被幽禁北边的偏殿里，封号还在，重大的日子，不好真的像个弃妇般被怠慢了。韦贤妃一路陪着当今天子从太子之位登临大统，于这后宫礼仪的细微末节也不愿含糊，生怕落了把柄给人。
计较既定，韦贤妃温言向太子妃萧氏道：“毕竟是你母亲，有宋孺人这般心仁又知礼的弟妇替你去看看，也好。”
萧氏内心正疑窦丛生，无奈韦贤妃如此安排，自己一个太子妃还有甚可多嘴之处。她只得向宋明宪淡淡道：“有劳孺人了。”
外命妇院在宣政殿的南面，离大明宫西北角的凌霄门有三四里路。韦贤妃当下命内侍备了肩舆，抬着宋孺人匆匆北去。
幽禁延光的偏殿，紧贴着凌霄门宫墙下，但瞧着还是个整洁利落的宫院，门口也有禁军甲士值守。
甲士见明宪一身翟衣，云鬓两边各有五根金钗，身前引路的还是韦贤妃的内侍，自是不敢怠慢，忙为他们放了门禁。
有些出乎明宪意料的是，遭逢大坎、困如囚鸟的延光公主，今日竟也是盛装打扮，端坐于正厅案几之后，仍是一副凌厉的气派。
看出宋明宪眼中的诧异，延光冷冷道：“常言道，虎死骨立，我大唐的公主，岂是你这等乡野小娘子能来看笑话的？”
宋明宪回过神来，向延光请了晚辈之礼，不卑不亢道：“妾自命妇院来，为公主送口脂。”
说罢，将装着口脂的锦盒递与公主的侍婢。
延光悻悻地打开盒子，面色却是遽然一变，倏地抬起双眼，盯着明宪。