皇甫珩忽然意识到阿眉的目光所向。他侧过脸，投桃报李，迎着那一抹若有所思的眸色，浓眉微扬，展颜微笑。

　　不过，他并没有耽于此景，而是放下绳索，又转向琼达乞道：“你们吐蕃人，还有什么厉害的手腕，都引我瞧瞧。”

　　他不再字斟句酌，口吻染上了一层熟稔的轻松感，与琼达乞那副自然流露的得色相互辉映，显出两人的交谊，又因毋须措辞谨慎，而更进了一层。

　　琼达乞正是善意炫耀的兴头上，做了个手势，把看守庸匠的卫士叫了过来。

　　“皇甫中丞，猜猜这是什么兵器？”琼达乞指着那守卫腰间挂着的一条环绳，抿嘴问道。

　　皇甫珩虽以往在泾州防秋，但他身为一镇兵马使，就算领军出城冲锋，多是结阵而进，在马上出手时，也是和吐蕃的披甲长矛骑士对战，并未留意过小兵小卒的打扮装备。

　　因而诚实地摇头道：“我们唐人，骑卒也好，步兵也罢，刚槊铁枪，陌刀铜盾，本将熟悉得很，这套马索一般的物件，还真不知上阵如何用得。”

　　琼达乞不再卖关子，示意守卫演示。

　　那吐蕃守卫是个壮如牦牛般的汉子，手间动作却又快又巧。只见他迅速地解下环绳，捏了捏中间一个皮兜样的部位，确定里头装了大小合适的石块后，便四顾寻找目标。

　　恰好二十余步外有棵大槐树，应是一棵很有些年头的老树，树冠掩映中，那顶端的枝桠，似都有钵碗粗细。

　　卫士麻利地将环绳一端的皮扣套入中指根部，食指和拇指捏紧环绳的另一端，抡圆了胳膊，飞快地转起绳索来。绳索越转越快，呜呜地发出搅动空气的声响。

　　堪堪十来圈后，卫士气沉丹田、高喊一声：“嗨！”

　　他在放开绳索一端的同时，向大槐树顶端做了一个猛抛的姿势。

　　众人的目光还没来得及追到那飞出去的石块，只听“啪”地一记脆响，古槐那粗壮的树枝，像一截被人打折的胳膊般，应声而断。断枝刺穿茂密的叶丛，晃晃悠悠了片刻，终于轰然落到地上。

　　围过来看热闹的庸，虽然平素也惯被这守卫呼来喝去欺凌辱骂，但他们到底都是爷们汉子，身子里流淌着雄性好斗的血液，此际见守卫将这装了石子儿的环绳使得出神入化，不禁纷纷喝起彩来。

　　琼达乞满意地拍拍卫士那宽阔的肩膀，鼓励道：“真是个厉害的拔桂（吐蕃语勇者的意思），总有一天，你会成为我的豹皮将！”

　　卫士受宠若惊地俯身行礼，然后将已经没了石弹的环索，向琼达乞捧上。

　　琼达乞一挥手：“献给皇甫中丞看。”

　　皇甫珩接过环索，在自己手指间试了试，大约明白了为何皮兜中飞出的石子能有如此威力。前方高大古槐顶端的粗枝都能应声而断，遑论城上守卒的血肉之躯。

　　皇甫珩自小骑射本领了得，沙场上又是骑将，对于大小战仗中，一个骑卒的胡禄（箭袋）中的箭能支撑多久，了如指掌。一旦箭射完了，变阵回来补充箭矢，最易丧失胜机。

　　而在防守的战役中，不论骑卒步卒，箭矢不够，便会带来致命结果。当年汉武帝时期，一代名将李广的长孙，李陵，率五千步卒在浚稽山遇到匈奴十万大军。饶是李陵极善利用阵型与敌接战，且并未莽撞恋战，而是迅速回撤，却仍然在离汉塞仅数百步的地方，因军士箭矢耗尽，而被匈奴人擒获。

　　“石丸威力如此强大，又是行军接战中随时可取之物，不耗铜铁，实乃奇招。”皇甫珩由衷赞道。

　　琼达乞双眼闪烁着热忱的晶光，谈兴更浓：“在我们大蕃，相传早在涅赤赞普时，有一头神牛跑到须弥山上，被一条大蛇拦住去路。神牛的蹄子踩上了大蛇的中段，大蛇被激怒。腾空而起，袭杀了神牛。涅赤赞普听说后，受到启发，令大蕃的巧匠做出了这种以所藏石丸攻击敌人的武器，我们叫它乌朵。”

　　“乌朵……”皇甫珩喃喃学舌，心道，当初在泾州戍边时，怎地未发现吐蕃人如此妙法。想来是本镇边军从上到下，都将吐蕃来犯者视作番邦蛮夷，心存傲慢，击退便好，从未想过去学习彼等行军打仗中的长处。

　　他正感慨，忽听朗朗晴空中阵阵雁鸣。时令毕竟已入五月，去冬南渡之雁，今又北归，惬意地翱翔于青云之间。

　　皇甫珩方才见了吐蕃勇士展示了乌朵击枝的本事，不知怎地，技痒之兴大起，一扭头，发现阿眉的坐骑龙友上，恰好挂着角弓与胡禄。

　　他毫无迟疑，上前抽弓搭箭，展肩扬臂，对着雁阵，“嗖”地发出一箭。

　　随着“呜厄、呜厄”几声哀鸣，空中黑影一闪，雁阵中的某个成员，被铜矢命中，直直地落了下来。

　　登时，从琼达乞到吐蕃戍卫们，再到那些卑贱的庸匠，又是一阵欢呼。有那眼色机灵的小卒，早已冲过去，将落雁捡来。

　　只有阿眉，目睹这一幕，并未露出欢欣之色。

　　往事如浪涌来，她想起当年在逻些城郊外，自己正与情郎蒙寻按辔而行，见到几个吐蕃贵族少年在打猎，也是这般射落了一只大雁。她和蒙寻正要上前看热闹，却听空中一连声凄厉的哀号，又一只雁俯冲下来，竟是直直地撞在旷野巨石之上。

　　后来，她将此事说与宫中奶妈，奶妈告诉她，雁行成双，不离不弃，后头那只雁，想来是殉情而死。

　　此刻，阿眉想到那一幕，不由心悸，忙抬起头，盯着空中的雁阵。

　　然而出乎她的意料，那十余只大雁，盘旋了一番，终是如那沿山行军的兵阵般，迤逦远去。

　　怎么会这样！

　　阿眉诧异，继而很快变成一种深刻的讥讽。

　　原来山盟海誓，在飞禽走兽中，和在男女之间一样，也是时灵时不灵的。

　　她眯着双眼，待那雁阵从清晰到模糊，再到消失在天际。她狠狠地自嘲道，阿眉，你莫笑那大雁，你自己，不也最终舍不得去泉下找蒙寻么。

　　她脸上阴晴不定，与欢乐的猎雁气氛格格不入，那琼达乞还兀自懵懂，皇甫珩却已然察觉。

　　“阿眉，怎么？”他用唐语问她。

　　阿眉心电飞旋，转眼已如从梦中醒过来一般，仍是带了又天真又谐谑的神态道：“我只是想起，当初中丞在奉天亲迎夫人时，普王送来的那只雁，留在刘主簿家，教我们煮了吃，香气四溢，街坊邻居的小儿郎，都寻味而来，馋得流口水。”

　　“哦……”皇甫珩讪讪一笑。他当然不认为阿眉故意在言语间有所指，但他自己心中，不免也记起了当日情形，细细品咂。再看那兵卒手中一箭当胸穿过、濒死挣扎的大雁，皇甫珩忽然觉得不太吉利。

　　“琼将军，这只雁，本将想赏给你营中这些唐人庸，不知可否？他们一路行来，想来也不曾吃得半点荤腥，毕竟与我同祖同源，我瞧着，着实不忍。”

　　自己高看一眼的合作者，将话说得这般恳切，琼达乞怎还会不允。

　　他当即用吐蕃语吩咐小卒，将那虽然半死不活、但着实肥壮的大雁，扔到庸群跟前，又向他们翻译了皇甫珩的话。

　　庸们听明白后，个个动容，纷纷又趴了下来，向皇甫珩行叩拜礼，抬起脸来时，望过来的目光都满是一言难尽的感激。

　　虽不过是一只雁，但他们，生而为奴，始终如蝼蚁般战战兢兢，不知明日是生是死，何曾像今日这般，得到一位尊贵的将军的顾恤。

　　阿眉于旁观察，敏锐地感到，皇甫珩于军事武备上固然兴致勃勃，但对于这些唐人面孔的奴隶，分明流露出尴尬与心酸交织的复杂情绪。

　　她于是向琼达乞开口道：“琼将军，今日中丞总算明白了我们这两万吐蕃军，野战也好，攻城也罢，都是有备而来，此刻也已该进晡食了，咱们便回营罢。”

　　对于阿眉的提议，琼达乞永远都是一副虽谈不上表露殷勤、但定不会反对的态度。他温和而礼貌地冲阿眉微微颔首：“殿下说得是，请殿下和中丞先行一步，本将还要去巡营。”

　　这么知趣？求之不得。阿眉暗道。

　　她骑上龙友，却未指令马儿奔跑起来，而是以小步的节奏前行。

　　皇甫珩见她如此，自是不好顾自疾驰回营，也控着缰绳，与她并马。

　　离庸匠营远了一些，阿眉开口道：“中丞，我方才去你营中，其实并非寻琼将军，而是有紧要的东西须给你。只是见琼将军也在，不便拿出来。”

　　“是何物？”

　　“我画的长安各坊图。中丞，我对你已可知无不言，言无不尽，有些话也不怕你听了不高兴。中丞久居泾州，哪里省得偌大长安城里，坊与坊之间的情形。若不日吾军攻入长安，如何与朱泚叛军对垒，中丞可曾想过？我毕竟在长安待了五年，且因要做暗桩，对东西二县一百多坊的道路情形，敢说一句烂熟于胸。”

　　皇甫珩暗暗赞叹，这阿眉哪里是简单的暗桩，分明就具有统观战役的军事天赋。

　　“既是与平叛之战有关，怎地要避着琼达乞将军？”

　　阿眉侧头，盯着皇甫珩道：“在我眼中，中丞才是吾军统帅，我自然先要给中丞过目。琼将军也好，翟中使也罢，都应该听中丞的决断。只是……”

　　她的目光中陡然现出一丝无奈，略有踌躇，又道：“只是论力徐告诉我，赞普已向琼氏许诺，待凯旋吐蕃后，琼达乞可以取我为正妻。若他见到我对唐将更尊崇，恐怕不悦。”

　　皇甫珩胸口一动，但又一时辨不出自己是何心绪。他沉默片刻，将话题岔了开去：“我自然也想率军攻入长安，不过，眼下京畿局势复杂，吾等此前已计议过，确实先往武功附近扎营为上策。”

　　阿眉淡淡道：“我献我的图，用不用全看中丞的意思。我方才已说过，此番东进，我们吐蕃是助唐平叛，一切自然应由中丞你这位唐将说了算。”

　　皇甫珩听了，更觉得这身边人，又聪慧又爽朗，当真是军旅中的红颜知己。

　　自己当初护着皇孙李淳逃出长安时，竟然还曾经觉得她性子尖刻。

　　皇甫珩自我批判了一番，眼光却落在了阿眉腕缰的手腕上。

　　“阿眉，你这个白玉镯子真是好看，可是吐蕃工匠打造？若进了长安城，战事能平息，我必去西市也寻一个，给阿昭。”

　　阿眉笑道：“长安西市，天下甚么珍奇玩意没有，中丞只要出得起价钱，自是能买到称心的首饰。阿姊那般娴雅斯文，戴上玉镯，定然更为端方美丽。”

　　她瞧着皇甫珩脸上那不是假作的思念之情，心中哪里就真的无波无澜。