含元殿是大唐王朝禁宫的第一大殿。“含元”二字出自《易·乾坤》的“含弘光大、元亨利贞”，取万象以为尊、巍巍乎上京之意。自高祖皇帝时建成，这里就是帝国举行重大朝会、仪式之所。
座落于崇仁坊、与皇宫咫尺相隔的泾原进奏院中，姚令言等到申时，才等来宫里的内侍，宣他进含元殿奏对。宣旨的宦官叫霍仙鸣，是唐德宗在东宫时的近侍，一脸敦厚，说话却惜字又清楚。他和和气气地向姚令言道：“姚帅须带上些随身物品，今日陛下散朝晚了些，因此老奴现在才来，姚帅大约要在含元殿过夜了。”
姚令言理会得。他收拾停当，心事重重地迈出进奏院的大门，只见京兆尹府的不良人驰马而来，翻身行礼道：“尊驾可是泾原节度姚使君？王府尹遣小的来告罪，皇甫将军他，他今日与王府尹舅甥相见，喝得有些，有些……”
姚令言面生愠怒，但当着霍仙鸣的面也不好发作，只向这不良人道：“有劳府尹照看，某知道了。某倒有一件事向你打听，听说圣上为鼓士气，对泾师很有些赏赐，可是京兆尹府来办此事？”
那不良人是个伶俐的，鸡啄米似地点头：“回大帅，小的昨日也当差，亲眼见那十几辆的劳军大车连夜往城外去，连坊禁都一路放行。”
姚令言心头的一块石头落了地。
姚、霍二人策马来到大明宫时，已是日暮时分。流云翻涌，晚霞如火，斜阳照在丹凤门的碧瓦朱墙上，焕发出灿烂的光彩，使得这座有着五道壮阔大门的皇城第一城楼，如仙境高台般令人目眩。
姚令言想起自己第一次这样仰望丹凤门，还是做安西军校尉时。那是宝应年间，代宗在含元殿南面的丹凤楼举行壮阔的阅兵仪式，姚令言和安西军的弟兄们骑在河西战马上，肩负长枪，从丹凤楼下行过。
时光如白驹过隙，他记得，那一年，濬儿正是四五岁的年纪，而他的皇甫义兄刚刚得了珩儿。
丹凤门内，穿过长长的御桥，便见到重檐深庑的含元殿。翔鸾、栖凤两座高阁拱卫在含元殿的左右前方，与正殿形成“凹”字形。莲花方砖铺就的龙尾道蜿蜒而上，直通含元殿正门。
姚令言下马，在霍仙鸣的引领下走上龙尾道。他觉得这条石坡路是那么长，身上的重甲和肃杀的冬寒，加剧了这种艰难的感觉。当他接近那平阔的高台时，恍惚看到殿前影影绰绰有些人。等他终于将龙尾道走完、看清那正中之人时，慌忙小跑上前，单膝跪地，振声喊道：“泾原节度使姚令言，参见陛下！”
德宗李适，大唐帝国的第九位皇帝，站在含元殿前，面容冷峻地看着姚令言。
“姚卿平身吧。你莫慌张，朕只是出殿透透气，那些烦人的御史也不在，没有人会以臣礼有亏来弹劾你。”德宗道。
姚令言谢恩，谨慎地抬起头。他在战场上练就的鹰一样的眼力，令他在须臾间看清楚了德宗身边的人。
太子李诵、蜀王李溯、平章事李勉、翰林学士陆贽。
德宗微微上前，离大殿的栏杆近了一些。他望着脚下数十万户的都城，各坊屋宇整齐，长安、万年二县间的朱雀大街宽如江河，仿佛能笔直通到远处延绵的终南山。街上坊间的行人逐渐稀少，因为再过得片刻，“闭门鼓”就会敲响，都城将迎来例行的宵禁。
“都说千官望长安，万国拜含元，惦记我李家含元殿的，大唐何止安史二人。”德宗转过身道，语调沉重得仿佛四下合拢的酽酽暮色。
众臣不语。他们知道，帝国东边的局势实在揪心。幽州节度使朱滔、魏博节度使田悦、淄青节度使李纳、成德节度使王武俊、淮西节度使李希烈齐齐称王，公然对抗朝廷，大唐的半壁江山都叫他们占了去。秋末冬初，德宗本来要去骊山避寒，但适逢泾原军路过长安，德宗便全没了那泡温泉的心思，将太子等人和姚令言都宣到了含元殿，商议削藩平叛之计。
大殿上，德宗命宫人摆好了御寒的胡麻鹿肉羹和羊馅毕罗。他也知道若自己不动筷子、座下自是无人敢张嘴，但举箸夹起一块饼，又“砰”地一声仍在碟中。
“真正可恨之极！五镇称王，他们是想学春秋五霸，让朕成为那废物一样的周天子么！”
太子李诵道：“陛下息怒，倒行逆施终无胜算，我大唐仍有诸多忠君讨贼的藩帅可用。”
德宗叹了口气道：“朔方节度使李怀光，朕用他，他却不死不活地僵在东边。朕又用了哥舒曜，甚么名将之后，自己倒被李希烈围成了困兽。环顾四周，朕可以倚仗的，也就只有姚卿你和东南的韩太冲了。”
姚令言见德宗竟将自己与韩滉置于名将李怀光之上，不由胸中一股热流，忙忙地又伏地谦谢一番。
......
和含元殿略微压抑的气氛相比，皇城外崇仁坊的泾原进奏院，此刻早已是箭在弦上一般。申时，姚令言前脚离开进奏院，京兆少尹源休后脚就跨了进来。
坐卧不宁的进奏院守邸官周轶急忙迎了上前。
源休见周轶的脑门上细密一层汗珠，嘴角不由露出冷笑：“周兄，看你热得，怎么，你这院子也像圣上的华清宫那般，冒出温泉了？”
周轶将源休拉到院角一棵古槐下，指着头顶说：“府君，今晨天还没亮，这老树上的乌鸦就叫个不停，恐怕不是吉兆。”
源休的嘲讽之情益发显露，故意压低嗓音道：“那就该直接把这棵树砍了，乌鸦还会来寻晦气么？”语气在揶揄之外，另有一丝恶狠狠的亡命意气。
周轶打了个哆嗦。
周轶的噩梦，始于半月前源休的深夜到访。源休要往进奏院藏一批兵戈。
“自今日起，周兄在长安的一言一行，源某都会知晓，若你将不该奏报的去奏报给哪个爱管闲事的台省，你远在泾州的老母与娇妻幼子，恐怕即刻就随大人做了那舍身取义的高洁之士了。”源休的声音听起来轻描淡写，却分明含着一丝有恃无恐。
泾原进奏院所在的昭仁坊与长安城的东市仅一墙之隔，即使宵禁关闭坊门，白日里被伪装成货物的刀剑仍能用隐蔽的方法运入昭仁坊。这也是进奏院会被源休看中的原因。
这半月，周轶度日如年。他惊讶地发现，原来整个进奏院，那些平时不显山不露水的下属或杂役，竟早已唯源休是从。他们和他一样也都是泾州人，他想问问他们，本为泾原的驻京机构，如此为京兆尹府作嫁衣，置泾原镇的前景于何地。然而这些同乡仿若行尸走肉，除了夜间如鬼魅般渐次接收武器，对周轶关于此事的发问充耳不闻，只严密地监视着他，同时对宫里来的诏令和泾师的奏报循例处置，使整个进奏院在外人看来并无异常之处。
周轶内心承受着烈火烹油般激烈的煎熬。他数次想一把拽住大明宫来人，大叫“下官有十万火急的大事要禀告朝廷”，但他生生地忍住了。到了夜里，周轶枯坐灯前，冥思苦想源休的目的。要造反？源休为何要造反？少尹源休如此，王府尹是否知晓？
周轶如此左思右虑，终于熬到了十月初二这天。源休又来了，同来之人竟还有一位当朝二品大员——太尉朱泚。
周轶是七品文官，向来不会与朱泚这样的紫袍权贵有什么交往。不过，当源休毫不避讳地带着朱泚去察看院落深处的兵戈铁甲时，周轶即刻意识到，源休这条贼船上，真正的掌舵者，大约正是这位朱太尉。
周轶联想到自己在长安官场听到的各种渊源，不由心头百念交集。他猜测，那些兵戈在未来的主人，也许是朱太尉在长安城招募的闲杂子弟。不不，闲杂子弟皆为乌合之众，又不像他周轶这样被源休捏住了阖家性命，万一随便哪个走漏了风声......所以，朱太尉会不会早已在长安城各处蓄积了自己当年率军时的亲信？那么，这十年来，他的种种举动莫非只是韬光养晦、等待时机一跃而起？
“若真是这样，此人心机着实可怕。”周轶暗道。
朱泚察看完毕，回过头向周轶道：“君在长安为官多久？”
“回太尉，下官是大历初年中的进士科，做过录事、殿中侍御史，拜官后从未离开过长安。”
“哦，算来已逾十年，君可曾想过，男儿一生，建功立业，光阴几何？”
周轶结舌，不知怎样回答。
朱泚云淡风轻地微微一笑：“周君可知，当初君被擢升为进奏院判官，本太尉敢居一功。”
周轶倒吸一口冷气，难道自己数年前已成为朱泚的一颗棋？
朱泚上前一步，声如魔音道：“某向来疑人不用，用人不疑，周君随我等起事，当不仅出于忌惮家人安危，更因这心中本就有一口英雄气吧？当今虽是乱世，亦处处良机，割据一方不过是燕雀之志，君不若与我等共谋，志在天下，岂非不枉此生！”
周轶心绪起伏。与源休的笑里藏刀不同，朱泚身上弥漫着一股乱世枭雄的气息。面对这般人物如此近昵的劝诱，周轶竟有一种想趋附的尝试。他想着自己苦读经年，好不容易进士登科，混了十余载，也不过是个低品阶的小官。长安米贵，官俸微薄，一家老小至今仍远在泾州事农，妻子间或做一点针绣活，卖给往来的胡商，贴补家用。
但读书人以孔门子弟自居，君君臣臣的那道槛，也似乎还横在那里。魂不守舍间，他只听到属于自己的声音从极遥远的地方传来：“请太尉示下。”
源休以探寻的目光望向朱泚，见朱泚微微颔首，便直言不讳地对周轶道：“周兄当已知晓，明日姚帅奉诏奏对，若不出所料，他应先来进奏院候着，周兄不得向他吐露一星半点。待他进宫奏对后，周兄在院内静待即可。待宵禁开始，戌亥前后，会有千余军士结集而来，取走兵戈。”
他停了停，阴鸷之色又浮上嘴角：“成败在此一举，周兄便不要离开这个院子了，本府的不良帅自会紧随周兄左右。”
周轶明白，至明日起事前，包括自己在内的阖家老小的性命，便都在他们手里了。
朱泚打断源休：“周君莫怪源少尹的安排，某也认定了君是识时务之人，奈何兹事体大，某又一向被上至天子、下至同僚算计惯了的，实在不得不防。”
周轶觉得事已至此，自己如鱼肉般，哪有什么可以置喙的资格，本也麻木听命而已。
“下官只有一事不明，据前日鸿翎奏报，泾师五千将士正驻扎城外，他们本为朝廷所用，若明日城中有变，这些精锐恐怕不是摆设。”
他作为泾原进奏院的长官，自然知晓京兆应府拖着朝廷给泾师的赏赐，导致那些西北来的悍军还赖在京郊。这也是他发懵的地方，照理如果朱泚要联合京兆尹谋叛，兆应府应该快些打发泾军东进，怎会对这个勤王之师视而不见一般。
难道，难道泾原军也已经成为朱泚的棋子？他幡然醒悟，这朱太尉，原本就做过泾原节度使呐。
可是为何他们方才所言，分明是提防着姚令言。
见周轶脸上神情纷杂，朱泚终于忍不住开怀一笑，他并未正面回答周轶，而是向源休道：“吾等之计，堪称灯下黑，连周判官都蒙在鼓里。”
建中四年十月初二至十月初三的十二个时辰里，如果有一位天神在帝国都城的上空俯视，他会看到这个与往年相比特别寒冷的初冬日，长安内外的暗流涌动。星夜出城、慰劳泾师的军资车队辚辚西行，却在中途停了下来，不知换上了什么东西；天亮的时候，姚令言与皇甫珩入城，皇甫珩去了兆尹府，无端被自己的舅父秘密地囚禁；朱泚在兆尹府宴席后，悠哉游哉地回到自己昭国坊的宅中；姚令言在进奏院等到傍晚，随内侍去往大明宫含元殿；京兆府尹王翃送走了李冶一行后，登时便似变了个人，与赶来的少尹源休作了半个时辰的交代。
即便周轶是这样的天神，他也未必能理出更清晰一些的头绪。
直到戌时三刻，自西北角的光化门和开远门隐约传来呐喊声，已经沉入宵禁的长安城被突如其来的变故所惊醒。黑暗中，戎甲之师的拼杀声，自西向东急速推进，越来越清晰刺耳。周轶疾步冲到院中，抬头看着天空。
天空并未映出火光。那队伍像熟门熟路的暗夜蛟龙，无须灯烛指引，所向披靡地向东边而来。
一旁带着不良帅的源休，冷冷道：“周兄，这可比你院中那老树上的乌鸦有意思罢？来人，把东西运出来，准备迎接姚将军。”
不多时，整个昭仁坊一片人马喧嚣，进奏院门大开。周轶看到无数身着单薄战服的军士提刀抗矛，往丹凤门方向奔驰。他们像潮水一样涌过后，又有一支服色不同的队伍自南面而来，足有千人，陈列于昭国坊十字街上。
马蹄声疾，一匹雪青色河西高头战马奔到进奏院门口。
重甲银盔的大将翻身下马，高喊一声：“源少府辛苦了，请速速武装朱太尉所部。”
周轶看清了这将军的面容，原来源休口中的“姚将军”，不是姚令言，而是姚令言的长子——姚濬。
……
门下侍郎卢杞这几日总是心神不定。他感到圣上开始不信任自己。两年前，卢杞利用御史大夫严郢排挤掉左仆射杨炎、自己终于独揽大权后，他还没有像今天这样惶恐过。
七月的时候，他奏请德宗将礼部尚书李揆派往吐蕃出使，德宗没有反应。九月初，东边战事吃紧，他又趁势提出将太子少师颜真卿派往战区晓谕叛将李希烈。这一次，德宗直接对他说：“子良，你扳倒了杨炎和杜佑，朕没说你什么，这两人确实让朕不放心。但是李尚书和颜少师都是古稀老人了，平日里不过古板了些，你何苦这样驱逐他们。”
卢杞一惊，好在户部侍郎赵赞眼色机敏，及时奏报了间架税和除陌钱的征收情况，算是给卢杞坐实了广开财源之功，才令德宗又龙颜大悦。
可是其后的一月，他在大明宫的眼线告诉他，德宗有几次在太子在场的朝议后，悄悄命内侍拦下了平章事李勉的车驾，将李勉又叫了回去。
“圣上只和太子及李司徒商议吗？”卢杞问。
“小人还看到颜少师和陆学士。”线人很肯定地说。
听到颜真卿和陆贽的名字，卢杞脊背一凉。他知道，这一老一小，在朝中最看不上自己。他们一个是圣上的近臣，一个是太子的近臣，德宗这样做，显然，是刻意疏远他卢杞。
自此，卢杞便没有一个晚上睡得安稳。他打算等这几日东进平叛的泾原军从长安过去后，得闲去拜访一下郭晞，聊聊自己的犹疑苦闷。郭晞是名震海内的汾阳王、“尚父”郭子仪的第三子，因功受封检校工部尚书，正在长安养病。卢杞微时，郭子仪待他不错，即使郭子仪去世后，卢杞与郭氏一门也维持着较为亲近的关系。在卢杞看来，杨炎、杜佑、颜真卿等人的傲慢实在有些可笑。自高祖起，若论与帝君相处的本事，有谁能与功高盖主主不疑、权倾朝野臣不弃的汾阳王郭大帅相提并论呢。
卢杞是在翻来覆去终要入睡时，被兵燹的惊雷震醒的。他睁开双眼，看到他的姬妾绣芸已经起身打开房门，卢府的管家在门外道：“主公，出大事了！”
绣芸吓得忘了尊卑，抢着问道：“西蕃蛮子又打来了？”她自小就在长安教坊中长大，于广德元年吐蕃人攻陷长安的灾祸记得十分清楚。
不待管家继续禀报，户部侍郎赵赞径直闯了进来。
“卢相，泾原军攻入丹凤门了。咱们在宫里的人跑了出来，说是北衙、十六卫和东宫的六率根本抵挡不住。”赵赞气喘吁吁，没有系好的袍领里露出凌乱的中衣，看起来十分狼狈，但说的倒是没有一句废话。
“圣上和太子呢？”
“泾原军是从西面进的城，又陈兵丹凤门，陛下和太子怕是，怕是已经从玄武门出去避难了。现在整个长安乱成了一锅汤。”
“怎会有如此惊天大变，泾师不是应该往洛阳方向去，救襄城之围吗？”
赵赞的脸色又气又苦，跺脚道：“圣上应许给泾师的赏赐，我们户部是一个子儿都没少，全交接给了京兆尹府，谁想到王翃那个老狐狸，多半是贪了去。听说泾师今日见到运去的物资牛酒简薄，尽是些连马匹都不吃的豆饼，也没半块赏赐的布帛，那帮西北军汉当下就打进城来，说是要向圣上讨个公道。”
卢杞已经穿好了常服，却越想越不对。王翃这个人他知道，为官一向滴水不漏，又正得圣上宠信，何苦为了这么点儿军饷惹怒虎狼之师。
除非……
这时候，一旁的管家上前来，冲卢、赵二人行礼后，小心禀道：“听闻出事，小人立时打发机灵的家丁去街上探了探，说是提枪拿刀的，除了泾原军，还有其他服色的壮汉，而且阵列齐整，看着不像是趁火打劫的城中地痞。”
卢杞略一沉吟，当下让管家备两匹快马，对赵赞道：“赶紧出城追上陛下，你我二人的仕途，不可毁于今晚。”