众人皆已坐定，热菜正源源不断地端上桌，晁清恨不得把脸埋进菜盘子里，满面陶醉地把香气一股儿脑全吸进鼻子里，冷不丁听见韩茂的话，抬头满面诧异：“什么，去年的陈鱼干？！”

　　傅冲看样子也回过味来，手里把玩着一只空酒杯，往韩茂那边淡淡瞟了一眼。

　　唯独吴大金等几个船帮后生一头雾水，挠着后脑勺发问：“陈年的鱼干怎么了？吃不得吗？”

　　“不是的。”

　　晁清冲他摆摆手：“鱼干这东西，自然是可以放的，有许多人，还就喜欢那种陈年鱼干丰厚的香气。但是这许多年来，宋记所有运往外地的干货，几乎都是当年制成，这种旧年的鱼虾蟹干，只卖给本地人。”

　　“为什么？”

　　吴大金一摊手。

　　“你是猪脑壳？”

　　晁清嫌他笨，一个暴栗敲上他脑门：“运往外地的干货，几乎全是大批量订货，多半是酒楼食肆用来做菜的。各地的口味不同，对干货的晾晒程度要求也大相径庭，为了省工夫，宋记发往外地的干货，全是当年刚刚晒好的，如此一来，各地的酒楼食肆在收到货之后，可根据当地的口味以及气候情况进行二次晾晒，于买卖双方都方便。”

　　“哦。”

　　吴大金这才明白，揉揉被敲痛的额头，转而望向薛灵镜：“方才这鱼干刚拿出来的时候，连韩管事都没注意到有问题，那……六嫂是怎么瞧出来的？”

　　“我是靠这行当吃饭的呀，这都瞧不出，那怎么行？”

　　薛灵镜笑眯眯用眼睛扫一扫桌上的东坡豆腐肘，摸摸肚子，觉得有点饿了：“这鱼干的确是出自宋记不假，但事实上，它们不仅是去年晾晒的陈货，品相还委实不算好，看起来，应当是宋记为了照顾镇上的普通老百姓，特地制作的次等货，与方才那间小酒楼的要求，怕是相去甚远。”

　　韩茂的脸色很难看。

　　离开沧云镇之前，他始终万分笃定，认为这次的钱银纠纷，问题绝不会出在他们宋记身上，可现在……

　　芙城那间小酒楼，是头回与宋记打交道，不大可能预先备下陈年的次货来敲诈他们；同样的道理，沧云镇船帮也很难寻到这么大一批陈货，来替换掉他们的新鲜货以从中取利，所以，症结是不是只能在宋记自个儿头上了？

　　在船上将近一个月的时间，他对着船帮众人鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，如今看来啊，真像是个笑话。

　　因为心里歉疚羞愧，也因为急着想弄清楚究竟是谁以次充好换了这批货，韩茂再也坐不住了，霍地站起身来，将那两条鱼干往怀里一揣，满面尴尬地对着傅冲一点头，大踏步走了出去。

　　雅间的门咣啷一声，晁清给这动静唬得一跳，抹抹脸：“这回咱算是把自个儿摘干净了呗？”

　　没人回答他的话，屋子里很安静，傅冲闲闲地抿了口茶，也不知低头思忖什么，过了好一会儿，他伸出一根手指头往薛灵镜脸上点了点：“偷东西，嗯？”

　　“咦，话不要说得那么难听嘛！”

　　韩茂一走，雅间里剩下的就全是熟人，薛灵镜用不着再规规矩矩地坐着了，起身拈了块甜藕送进口中，对傅冲笑得很无辜：“这怎么能算是偷呢？借来观摩、观摩一下而已。”

　　说着，她一指吴大金：“再说，东西又不是我拿的，要怪也只能怪吴大金呀，他肯定满手都是鱼干子的味儿！”

　　吴大金简直不敢相信自己的耳朵：“六嫂，你怎么尽往我身上推？那要不是你冲我使眼色，我好端端地偷他两条鱼干子做什么？”

　　薛灵镜撇撇嘴，表示自己很大度，才懒得和他在这点微末小事上诸多计较，埋头吃东西，将甚么东坡鱼、东坡肉、东坡黄鸡粥、东坡西湖莲尝了一个遍。

　　吴大金很委屈，转脸去看傅冲：“六哥，六嫂这算是欺负人吧？”

　　“给你六嫂欺负一下又如何？”

　　傅冲不为所动，护短护得正大光明：“又没少你一块肉，这点子小事，还值当你特意跟我告状？”

　　“我……”

　　吴大金非常气愤，又不敢真和傅冲据理力争，只得闷着头吃东西，心里恨恨地想：你请客，我就把你点的东西全吃光，也算是为自己报仇了。

　　事情算是朝着对船帮有利的方向发展，大伙儿心里都松了口气，人一高兴，胃口也开了，纷纷推杯换盏，欢欢喜喜地吃了起来。

　　薛灵镜嘴里不停吃，忍不住偷偷往傅冲那边瞟了一眼。

　　这件事实在非常简单，解决起来毫无难度，就算是运货来芙城的人不敢随便做主，需要管事的拿主意，也用不着傅冲亲来，无论韩端和马思义，都照样能解决得妥妥当当。

　　她有点怀疑，当着傅夫人的面，他是故意把事情说得十分严重。

　　……可是怎么看，傅冲也不像是那种为了领着媳妇出门玩，就故意编谎的人呀！

　　薛灵镜有点纳闷，当着这么多人的面，却也不好意思直接发问，只得将满肚子的疑惑暂且咽下，同众人说说笑笑，乐呵呵地将一大桌子菜，解决得干干净净。

　　五月间就来芙城送货的船帮汉子们，已在当地耽搁了三个多月，难免思乡情重，见着吴大金和晁清等人，心里那股子亲切感简直浓得化也化不开，酒像是永远喝不够，话像是永远说不完，到了最后，个个儿都醉醺醺，七歪八倒地趴在了桌上。

　　傅冲倒还很清醒，结了账，安排吴大金和晁清把人一个个地扛回同庆客栈，自个儿也牵着薛灵镜往外走。

　　身在外地，跟路上的行人谁也不认识谁，人仿佛一下子轻松了许多，一直走到街上，他也仍旧拉着薛灵镜没放开，压根儿不理周围往来的人是何眼神。

　　他都不在乎，薛灵镜自然也就无所谓，因为吃得太饱，两人又在附近得多小街里晃荡了两圈，这才也回到同庆，吩咐伙计送热水来，低低说笑着上了楼。

　　薛灵镜心里揣着疑问，待伙计把热水送来，带上门出去了，便迫不及待地想发问。

　　却不料傅冲这会子似乎没什么心思跟她谈话，先兑了一盆热水放在桌上，手指试试水温，回身冲她一勾唇：“有话迟点再说，你过来。”（未完待续）