薛灵镜与傅夫人一路闲谈，言语中，傅夫人便随口问了问她家中情景。

　　听说薛老爹两年前离世，那傅夫人禁不住眉心微蹙，轻声道“那你母亲真是不容易”；

　　待薛灵镜提及家中有个哥哥满心想着读书，傅夫人又面露欣慰之色，点头微笑：“读书是正道，现下或许你们一家辛劳，但只要你哥哥能熬出头，往后日子就好过了。”

　　这傅夫人终究是外人，薛灵镜也没法儿告诉她，看薛钟那样子，只怕这条路走不通，唯有含含糊糊地将这话题带了过去。说话间，傅夫人便伸手指了指前方不远处一幢大宅，柔声道：“薛姑娘你瞧，那就是施郎中家了。”

　　那宅院灰瓦白墙，从外边隐约能瞧见园中树木苍翠成荫。这古意盎然的院落对薛灵镜而言委实处处新奇，她不免盯着看了又看，回身对傅夫人笑道：“我曾与施郎中有过一面之缘，彼时他衣着普通，举止也随意，我还以为他只是个寻常郎中，却不想……”

　　话没说完，旁侧一条狭窄的小巷子里，突然飞快地蹿出来一个人。

　　那是个年轻女子，因跑得太快，瞧不清相貌如何。她一径从小巷飞奔出来，经过薛灵镜和傅夫人身边时，冷不丁伸手狠命推了薛灵镜一把，不耐烦地嚷道：“别挡道儿！”便像阵风似的掠了过去。

　　薛灵镜没提防那女子会推她，脚下一个趔趄差点跌倒。跟着傅夫人的那个丫头忙上来扶了她一把：“薛姑娘，你没事吧？”

　　转而她又跳着脚地冲着那女子的背影骂：“你这打不死冻不杀的乞丐，路这么宽，好端端地你推我们作甚？”

　　不料那女子却是压根儿头也不回，自顾自奔到施家的角门边，与看门人言语了两句，便哧溜钻了进去。

　　“好了好了，大街上这样大呼小叫，像什么样子？”

　　傅夫人呵斥那丫头一声，转回头却是满面关切，俯下身揉了揉薛灵镜被撞到的肩膀，软声道：“还好吗？听婉柔说，你的肩上仿佛有些旧伤，这会子可觉得疼？”

　　薛灵镜略微愣了愣：“……哦，不碍的，夫人放心。”

　　其实她哪里有什么旧伤？不过是去船帮送路菜那日，肩膀有些酸痛罢了。这事她只跟傅冲提了一句，没成想，他居然转头就告诉了当晚与她同宿的傅婉柔。

　　或许，是怕他那毛手毛脚的妹子不当心，再碰到她的伤处？

　　傅夫人脸上仍带着担忧之色，薛灵镜见状，只得当着她的面使劲甩了甩胳膊，抿唇一笑：“您瞧这不是好好的？真的一点都不疼。”

　　“这就好。”

　　傅夫人这才罢了，牵了她手也往施家的门前去，一面言笑晏晏道，“即便真觉得不舒服也不打紧，施家一户都精通医术，就连六七岁的孩童只怕都比你我懂得多，进了他家，就不用担心了。”

　　说着她便打发自己的丫头去叫门。

　　很快，便有二三侍女迎了出来。

　　傅夫人常在施家走动，侍女们皆认得她，也自然晓得她今日是带人来试厨的。当下便有一人引着薛灵镜往后厨去，余下的两人则请傅夫人去花厅饮茶歇息。

　　薛灵镜就此与傅夫人分别，随着领路的侍女在偌大的宅子里七万八绕，行至后厨门口，抬眼望去，却见里面已站了一个人。

　　桃红衫裙，身量高挑，虽只是个背影，但看那身材打扮……岂不正是方才在施家门外撞她的女子？

　　薛灵镜心下疑惑，扭头去看身侧的侍女，只听那侍女笑道：“这位是今日同薛姑娘你一起试厨的姚姑娘。厨房里宽敞，你两位各占一隅，当是不至于互相干扰。”

　　听见说话声，那桃红色的姚姑娘迅速回头，正与薛灵镜目光对上，先是一怔，随即讥诮道：“嗬，原来你也是来施家试厨的？”

　　看样子，她也认出了薛灵镜。

　　搁在平常，薛灵镜非得逼着她给自己道歉不可，然而今日，她却不愿在不相干的人家里惹事端，于是并不接话，只淡淡挑了一下唇角。

　　“原来两位是认识的，如此就更便当了！”

　　那侍女不知前事，笑眯眯将薛灵镜让进厨房，口齿清晰道：“两位是分别试厨，只不过恰好碰到了一块儿，万不必因此就起了争竞的心思。今日两位需得各做三道菜，一道菜完成后，要先送去给我家夫人品尝，若她不喜，两位就不用再做下一道了，如此也是为了避免两位辛苦。”

　　她说着，又招呼薛灵镜与那姚姑娘来看地下堆得满满当当的菜筐。

　　“每道菜，两位只能选择一种主料，其余配菜、调味料，则可任意取用。一果一蔬，皆从农人们辛勤汗水中而来，还请两位物尽其用，勿要浪费食材才是。婢子就在门外候着，两位若有任何需要，可随时出声唤我。”

　　那侍女言罢，笑盈盈退了出去。薛灵镜见她走开，便垂眼将那菜筐仔细打量一番。

　　谁料那姚姑娘，却一步步挪到薛灵镜身边，用只有她二人能听见的声量低低道：“看来施郎中夫人的确年纪大了，眼也花了，居然甚么阿猫阿狗都放进门。试厨？你算什么东西！”

　　薛灵镜应声抬头，无比清楚地从她脸上看到一抹挑衅之色。

　　幼稚！

　　薛灵镜在心里冷笑一声，并不理她，随手将一只已褪毛去了五脏的鹌鹑拿了起来。

　　“那是我先看中的！”

　　说时迟那时快，桃红色姑娘以迅雷不及掩耳之势将鹌鹑夺了去。

　　薛灵镜瞟她一眼，又望向旁边一碟肥长饱满的大青虾，不及伸手，竟又被那姓姚的抢了。

　　“我还没拿定主意要做什么呢，这个我看也很好。”

　　薛灵镜眸子一闪。

　　要玩是吗？那就陪你玩玩。抱歉，今日你只怕是没有做第二道菜的机会了。

　　她干脆往后退了半步：“你先选，选个够。”

　　“这可是你说的啊？”

　　姚姑娘想是平日里霸道惯了，丝毫不客气，将个菜筐都搬到了她的灶台前。

　　地下孤零零剩了只大水盆，里面是一条三尺来长的鲈鱼。（未完待续）