翌日一早，在丫鬟的伺候下，荆词早早准备妥当。
一袭米白色绣大朵牡丹襦裙，穿了一件红色镶金丝小袄，发髻上的饰品不多，妆容皆较为严谨，少了几分俏皮，多了几分富贵，尤其不失庄重。
荆词在青女的随同下徐步走出府门，踏上马车，陪同荆词一起前往的，还有娓院的婆子阿琪。阿琪是杨府老人了，长姐安排她同荆词巡视，自有用意。
“杨氏学堂乃族塾，如今在学堂生员，一半是杨氏族人，另一半是勤于读书的寒门子弟。学堂里只要是有出息的人，将来入朝为官皆为杨家所用。”
“如今大约有多少生员？”
“书屋五十五，书堂三十一，一共八十六名。生员在书屋接受启蒙，待完成学业后通过考核，即可进入书堂继续学习，为应举做准备。”阿琪嬷嬷耐心地解说。
“这么多人，每年的各项开支定然是一笔大数额……师资与教学用材可够？”
“既然是族塾，开支自然不可能只有咱们一府出资，四娘忘了，不是还有长系和末系嘛。”
一路说着，马车转眼已经停下。
学堂选址在城南偏隅，四周是落魄低矮的平民住宅，唯有这座学堂建造得磅礴大气，正门两边摆放着两大盆菊。
学堂管事已经在门口等候多时，见着荆词连忙上前作揖行礼，“刘某见过四娘，恭候四娘大驾。”
“管事请起。”
管事遂将荆词引入内，绕过一扇雕刻竹子纹路的大影壁，里面是一处庭院，摆了些花花草草，左右各有一间房子，由门房打理。庭院不深，一扇墙阻隔了里头，墙上开了一扇月洞门，门前有三级阶梯。
“四娘里面请。”管事在前面带路，将荆词引上石阶，进入月洞门。
月洞门里面乃一间通道房，可谓中院，两边摆着些古玩瓷器作为装饰，再往里走，又是一进。此进的房屋构造同普通房宅相差无几，由正房和东西厢房组成。正房的门窗修建得极其高，使得采光得到最大化，门窗装饰得较为简朴，倒有读书人的朴素之气。
“寒来暑往，秋收冬藏。闰馀成岁，律吕调阳……”
屋内传来朗朗书声，声音颇为稚嫩，孩童们读得甚是认真。
东侧有一通道，从此通过走过去，又是另一院落，这套院落较为密闭，里面不时传来慷慨激昂的争论声。
荆词忍不住往里面伸头，发现都是近二十岁的书生，夫子精神抖擞仔细听着学员们的言论，不时点头。
“想必这便是书堂了吧。”
“正是，都是些大好青年啊。四娘，南厅请。”管事将荆词请入靠南的屋子。
屋内较为简单朴素，没有过多的奢华装饰品，杂役端来茶水。
管事开始向荆词介绍学堂的基本情况，以及教员的任务分派。未过多久，几位郎君进来行礼，年龄在三四十岁不等，管事介绍这几位乃为学员做启蒙的教员。
片刻，年纪较大的两个夫子走了进来，亦行礼，荆词起身回礼。
“学堂情况我大致了解了，我回去会向长姐反应。一转眼又年末了，各位夫子、先生为学堂劳碌了整年，四娘在此代表杨家谢过各位，”荆词福身行礼，甚是诚恳，几位教员连忙上前作搀扶状，荆词起身继而道：“长姐特意为诸位准备了些岁末小礼，还请各位笑纳。”
“大娘子年年都这般有心意。”
“多谢大娘子的好意，四娘子辛苦了。”
…………
学堂地方，没必要因着东家来巡查而引起不必要的围观，扰乱了学堂秩序和学员教员的心绪，遂荆词看着时辰差不多了便起身准备打道回府。
走出学堂大门，周围吵嚷的人声将人拉回了世俗繁杂中。
不远处的民房旁边似乎有人在嚷嚷，出于好奇，荆词不觉走了过去。
“哪有这样的理啊！租金年年涨，还让不让人过年了！”
“就是！就算是公主也不能这样啊，这样下去我们还怎么活，根本不顾老百姓生死。”
“亏还是流着天子血脉的公主，丝毫不体恤民情！”
民情颇汹。
“各位安静——”锦衣华服之人大吼了一声。
荆词远远止住了脚步，那是薛崇简。
“我知道大家都过得不容易，如今边境不稳，长安各方面都受了影响，公主府也不例外，所以很抱歉，方才所报的租价，是公主府的规定。”
“什么规定啊，公主府又不出兵，凭什么要涨我们的租金？”
“就是啊！人家相王府都没涨，太平公主府凭什么涨？这不公平！”
薛崇简看着气势汹汹的农民们，倒是说不出话来了，他们说得对，母亲此番决定涨租金的确不合理，甚至府里许多规定都过于剥削，可是无论他怎么劝阻母亲，母亲都听不进去。
薛崇简叹了口气，转身上马。
刚调转马头，便看到了不远处的荆词。
俩人不约而同点头示意。
二人渐渐走近，反正接下来也无事，荆词索性邀他去长鹊楼小坐。
…………
长鹊楼。
“年末了，薛二郎又恢复日理万机了。”
“彼此彼此，你方才排场不小啊，今日穿得……有点不一样。”
荆词扑哧一笑，“我无非是帮长姐跑跑腿，巡查学堂，自然得穿得成熟庄重些。你呢？方才我见那些租户们貌似对贵府颇有微词啊。”
薛崇简无奈，“母亲近年忙碌皇族之事，对民情不甚了解，我回去会和她好好沟通。”
荆词点头。
吃了几块糕点，她抬头看他，颇为犹豫地道：“薛二郎，你觉得……怎样的君主才算明君？”
薛崇简些微讶异，片刻晃过神来，“为君之道，始于立志，立志而后谋。明君至少要先学会为君之道吧。古往今来，明君不外乎四种。其一，开国雄主，如一扫天下的秦始皇。其二，开创盛世之君，如开创汉武盛世的汉武帝。其三，励精图治的中兴之主，如汉昭帝刘弗陵。其四，便是巩固国家的待兴之王。”
“秦始皇暴虐，制定的法律惩罚甚是残酷，算明君吗？汉武帝先金屋藏娇，后宠爱卫子夫，而后又有李夫人，最终三个女人都未得善终，如此他算明君吗？”
“人无完人，君主也不例外，纵使在某些方面有所缺憾，但不能因此忽视他们的治世之才和雄才伟略，他们的确有治国安邦的能力不是吗？江山社稷一派盛世，百姓得以安稳度日。”
荆词不禁点头。
不由想起了李隆基和太平公主。
“你觉得太平公主会成为明君吗？”
“这话可不能乱说！”薛崇简神色颇慌，她还真是天不怕地不怕。
荆词知自己失言了，赶紧低头抿嘴。
薛崇简左右望了望，幸好周围人不多，这丫头从来不懂得掩饰自己的想法，他无奈地摇了摇头。
俩人小坐了片刻，一同打道回府。出门后，待分别时，薛崇简叫住了荆词，“你如今替大娘子做事了，事事谨慎些才好，勿要冒失。”
“嗯，我知道了。”
“若有需要帮助的地方，尽管派人来府上找我。”
“成，荆词在此谢过薛二郎。”荆词笑着朝他作揖，模样甚是可爱伶俐。（未完待续）