“奇怪，那数十人去了哪里？”夏侯小虫疑惑道。
庞蒡道：“咱们三个钻的是蟒蛇洞，咋能寻着他们。”
刚一住口，前面的一座碉楼前就有个影子一晃，再一细看却就倏然不见。正疑惑间，又有人影闪现。洪匡也不作声，抬腿就上。
“二哥，是我。”
两人一瞧，贴着墙根下过来的不是老三是谁？
“都见到了些啥？”庞蒡问道。
“只有经过了那边的三座碉楼，才能进入到最高的那座碉楼。”
原来，夏侯小虫在第二座碉楼下徘徊之时，耳旁忽然听到有一轻声提醒道：“角落三跺脚，地门自然开。如若非紧急，无须再徘徊。”回顾前后左右，哪里有啥人的影子？也就不再耽搁，在黑暗中摸索着走到一个墙角，跺了三下，毫无动静。直到第三个角落，地面上发出一阵轻微的响声，又像是一扇石磨被缓缓推开一般。
摸索过去，果然是一个被打开来的地洞口，试探试探，下面还有梯步。经过一段不算长的地下通道，就进入到了最高的一座碉楼底层。
“你如何知道就是那座最高的碉楼呢？”老大问。
“我刚从下面爬上地面来，那里虽也没有光亮，但还是要好得多，至少能让人瞧见四周墙面轮廓和地面上的情形。不像前面的那两座——”
“这么快的时间你就到了楼顶又返回？”
夏侯小虫摇头：“刚一站上地面，就有一堵墙的墙面上轻轻地一响，一道石板门就打开了，我不由自主地就跨出到了门外。要知道，我当时的那种感受，经过前面那几番折腾，尤其都是那黑咕隆咚闷罐一般的地方。忽然有一股微风从山谷中迎面而来，凉爽又清新，又忽然看见了门外的天空，甚至有星星在眼际闪烁，叫人咋会不由地就跑将出来？”
“哈！——”洪铁匠险些大声笑起来，急忙伸手悟住了他自己的嘴巴。
“那你如何不就返回去，先上楼顶去瞧个水落石出？不过也没啥，既然被你打开了石板门，咱三弟兄何不一同去呢，走吧。”
庞老大的话音刚落，洪匡笑道：“还是大哥想得周到，走，咱三兄弟一起上！”
他俩却见老三纹丝不动，连脚都没移半步，还连连摇着头：“不成了不成了！”
“？”两人两双眼睛迷惑地瞧着他。
“那道石板门其实也是连着机关的，当我一脚跨出了门去，再一回头时，那道门已经关上，而且是密实严缝，让你根本无法打开。看来要想再上这座楼顶，又非得从来路重走一遍。”
“咦！真是稀奇古怪！”
“方才有个人影，也不知是不是你听见的那个发出声音的神秘人？”庞老大在思索。
既然是如此诡秘，也更引起了他二人的兴趣来。三人当下商定仍由老三进入探秘，他俩到那座最高的碉楼下守候以作接应。商定妥当，当下便分头行动。
老三的身形刚在不远处消失，偶然抬头仰望的庞老大忽然发现其顶上那个小小的窗口处，又有灯光亮起。如果没有被我漏掉，我看见的已是第三次了，看来像是用来连络什么人的？庞蒡自语道。
抛铁爪、攀越、窜溜索、过地道、进地穴、再上地面——那道石门果然又打开了！夏侯小虫连头也没扭过去，只将铁爪朝上一抛，三两下就上到第二层楼。直到第六楼，操作几乎一样。接下来就用不着铁爪了，因为在每一层楼的墙角都有了一把独木梯，他十分顺当就上到了第十八层。。估算一下，这碉楼起码有二十层以上，他如何不暗暗惊奇。
照列是朝第十八层的楼角一望，却又不见了楼梯，上面只有一个拳头大小的孔，显然连他的铁爪都无法使用。瞧得真切，只一纵身，右手两指已经钩挂住了小孔，同时左手伸出一把抓握到了离小孔有三尺之距、一根看似不经意留下来的木疙瘩。朝外一拧转动了一下，却没啥动静，再朝内又拧一把，也是转了半转毫无结果。干脆往下用力一拔，木疙瘩没被拔下，却听见吱地一声，头顶上的楼板打开了一扇门，足可让一个大汉进出。
正感到这接上来的第二十层还算顺当，有木梯有楼板门，探出头去一瞧，墙上的窗口也大了不少，楼板的这面自是变为了地板，也还干净。他从从容容地踏上最后一梯，呼地一下，还不容他闪身，头颈处已被不知从那个方向急速抛出的绳索套挂住了。
两手几乎同时已抓住了绳索，脑袋几乎变得椭圆，转眼间，他已平平安安地站立在窗下，要知道他夏侯小虫的缩骨功可不是等闲的。
又是有木梯立在墙角和敞开着的楼门，夏侯小虫暗自冷笑，看你还有多少花样？却也不能有所大意，眼下真不知此处是啥人在干些啥勾当？依旧踏着木梯一步步向上走去。
灯光？闪烁的灯光，第一眼就看见有琉璃罩着的一盏油灯放在窗台，这窗口也不算大，油灯微微闪烁。
“庙堂风云藏杀机，江湖何日无纷争？老夫避祸十几载，时有客自远方来。朋友相逢过三招，对头还劝命自保。无论敌友应承诺，此地一别须缄口。”
听得身后的言语，夏侯小虫很是惊讶，缓缓回过头来，出现在眼前的是位面容清癯的老者，油灯的映照下须发泛出黄色，一道浓眉下目光犀利。就在双方两目相对的一瞬间，已看到老者双目间精芒内敛，却在冷峻中仍流露出一种慈祥。
“该来的还没到，不该来的却到了。老夫在此地此时并无秘密可言，来者请回吧。”
“在下夏侯小虫，与两位义兄路过——”
“请回吧！”老者打断他话，依旧是冷冷地一句。
心想既然是朋友相逢过三招，那我就——，取下腰间铁链爪来，道声请老前辈赐教！铁爪飞出，直奔他面门，其实只发出五分力道。转瞬间铁爪就被送回，同时有言语道：“还不到一半的劲力，欺吾老么？”接着一支松木棍儿袭来。
夏侯小虫一把接住，已觉其劲道非常，收回铁爪的刹那间手中的铁链一端已飞去，使上了八成劲力。呼地一下，铁爪已从手中滑脱，连同铁链呈一道直线收到了对方手中。他还在犹疑的一刹那，铁链一端又飞至他眼前，速度并不快，收回铁爪，知道明摆着是老者送还他的。
夏侯小虫心下暗叹，可不能小看了这位老者，算来已过了两招，这第三招——”
“接剑！”随着一句话音，一把剑的剑柄朝他直端地飞了过来。接过剑，几步就直抵对方，他明白，如果不使出全力，就是不尊重对方了。
只见坐在一蒲团模样的垫子上的老者并不起身，甚至连移都没梛移一下身子。而看他的身躯却像是被一把舞动得密不透风的剑罩住了，夏侯小虫的剑锋数次突进，都被其缠裹住一样，一股若隐若现的力道从剑锋上传过，犹如在刺向一团特大特粗的蛛网一般。欲进进不了，想退却又退不出，很快，夏侯小虫的额头上就沁出了微微的汗珠来。
“朋友来访便是以武会友，老夫有请了！”
须臾间，对方身外那团光影已然不见，细瞧时，却不见老者手中有一刀一剑，仍是一根毫不起眼的松木条。啊！夏侯小虫惊讶之极，明白是遇上了武林中盛传的剑气高手，‘手中无剑胜有剑，剑气发出无敌手’。
“前辈武功高明之极！在下——”
夏侯小虫的话犹未完，就听到老者急促地道一声：“有人至！朋友请上楼顶，后会或许有期！”不待他回应，就有一股力道将他一推一送间，他的头部已触上屋顶，随即就撞开了一孔不大不小的天窗来。
还没容他回过神来，他人已到了这座最高的碉楼之楼顶。天窗面上也是一层‘三合土’，关闭后若非细看几无痕迹。顾不上吃惊，已有寒风扑上面颊来，见天穹深暗群星点点，山影模糊群碉屹立，真个是会当高碉顶，一览众楼小。
下面是第二十一层碉楼，此时除了这位浓眉黄发的老者在这里面外，来者又是何人？听不见楼顶下的任何声音，夏侯小虫也不会费力去想听出什么来。
“回来啦？”第二十一层碉楼内，仍然端坐在蒲团上的老者问一句。
“回来了。”来者回答，“前辈有留言：‘独灯夜现古碉寨，赴约须在三日内’，晚辈不敢让前辈空候。”
老者叹息，“并非是老夫要占你的巢子，不如此，也真难得见你一面。”
“前辈言重了，晚辈实难承受，此处乃晚辈不久前结识的一位兄长所居，晚辈暂借栖身。楼虽高也还安宁，却简陋之极，让前辈委屈在此，心下的确——”
老者打断他话：“今天是第三日，最后一日。”
“今夜是最后一夜，晚辈左思右想，还是得前来拜见前辈。”
“算是，眼下是天明前的最后一刻，你想通了？”
“刚才就是在来的路上，晚辈也不敢有所疏懒，心头一直在定夺不已。”
“那么贤侄就要回到中原去了？”
“不，晚辈决心已定，此生与清廷是冰炭不相容。”
老者沉默片刻：“你家父为你所取名字，贤侄可领会其意？”
“正因先父为我取名为醒，字前行，不肖子不敢忘记。”来者匍匐于地行大礼毕，起身端坐于一旁， “何况此名此字是老前辈所转告，更没忘记各位前辈抚养授艺之恩，只遗憾今生恐是难以回报了。正是如此，晚辈才时时念到前辈们在那血雨腥风的艰难岁月所作所为，时时感到胸膛内有一股热血澎湃不已。”
“我琢磨这古碉楼群少说也是千百年前所建造，藏胞先祖们抵御外夷之用的，不过上这楼的机关倒是近期所设。”老者道，没有接他的话题。
“只那根套索是晚辈添置，想来不久前也有江湖中人到此。”
“你挑中这里是作策划聚会之地？”老者见他点头，略为沉思，接着又道：“贤侄是念过书的，回想咱华夏之历朝历代，纵然是出了能打下江山之一群人物，结果呢，多半也不过是换汤不换药，反而让无数性命丢在了沙场上，百姓依旧受苦。”
“眼下晚辈崇敬的还有那荆轲之志，为的就是不让天下生灵再遭涂炭。在中原我已结识了两位有武功有胆量的好汉子，皆是太平军后人。”
老者听后默然不语。
“前辈们常常念道‘斗转星移，世事难料’；前辈还道‘长江后浪推前浪，世上新人赶旧人’，晚辈绝无冒犯前辈之意，只是——”
老者一笑：“老夫是这等糊涂人么？我看你的众多叔伯姑婆前辈也还都没老到不分黑白的地步。”老者轻声叹息，“不过，老夫以为贤侄对你父为你所取名字是领会得偏了。”
“众前辈对晚辈的关照爱惜，晚辈如何不知，尤其是您老人家对晚辈的再生之恩……”他一时感触不已，不禁又说道，“可是，那年自从晚辈途经香江，目睹外夷与我华夏之差距悬殊——”
“贤侄就别提啦，看来咱也是真正的老也，老也！”老者挥手，一声长叹，“劲力开始衰退倒不足奇，热血渐不沸腾，也不知是……”后面的两句话，几乎是让人听不见的低语。