南宫旭走进茶肆，寻一把靠向河岸一侧的竹椅坐下。要了几个烧饼就着一碗茶水吃着，见茶倌过来就向他打听附近可有马匹市场。茶倌将他上下打量了两眼，问道：“你可是南宫少爷？”
南宫旭愣得直眨眼皮，立起身来不解地问他道：“我是叫南宫，却不是什么少爷，大哥你如何认识我？”言毕还朝他拱手作礼。
“啊呀！客官你快坐下，还真是、真是南宫兄弟！前面有位先生替你付过了茶水钱。”茶倌点头笑道，他在这茶铺干活时日不短，阅人不可谓不少。瞧这少年人身上的服饰装扮和丢下话来关照他的那位朋友，他两人皆无丝毫张扬的举止，眉宇间却皆隐隐透出一股少有的英气，便料想其绝非等闲之人。
南宫旭惊讶道：“啊！大哥你是说有朋友已替我先付了茶水钱？”
对方如此客气，令这位茶倌心生暖意，这少年人招呼他的话语同他那位朋友一样，皆是十分有礼。干这伺候人的活路嘛，早习惯了被人大呼小叫吆喝过来呼唤过去的，几时有这般模样的人物客客气气地称呼他为大哥的？
“客官您快坐下。”
南宫旭缓缓落座，道：“会是怎样的一位先生？就请大哥你说说看，不知这位朋友的相貌？——”
茶倌道：“岂止是替你付了茶钱，还给你留下了一匹代步的好马儿呢！是位中年人，个儿不算高，话语也不多，我看客官的这位亲戚颇有来头。”说着话，这茶倌就吩咐一个半大小子，“替这位客官去后院马厩牵出那匹马。”
“好马！”
“瞧此马定要值些银两哩！”
马儿出现在茶肆旁边的一块空地上，南宫旭耳旁听得茶客们的赞叹声，目光早就放在了马儿身上。这是一匹青鬃马，漆黑的皮毛犹如缎子一般光滑油亮，浑身并无一丝杂毛。他当下忍不住就跨上了马背沿河边溜了一段，这马儿走得十分地平稳快捷，心下甚是喜欢。将马拴在河岸旁的一棵柳树下，相比之下，周围的几匹马就有些相形见拙了。
这下不愁那个曾胖子溜得太远了，又思量到，准是薛大哥替我张罗下的，他知道我这趟要向北边远行？这薛大哥又是在何时置办下的？想了一阵也判断不出。眼前时不时地闪现出刚才的情景，看似目光依然落在马儿身上，旁人如何能体会到那股暖意在胸内荡漾，慢慢地喝茶。
其间，南宫旭又向茶倌打听到，昨日是有一位带着一根手杖的却显得有些精干的老者路过此地。今日也确有一位身躯略胖，显得十分富态的中年人在这儿喝过茶。心下寻思，看来此番的决定是对的。小爷我就是要吊你两个的线，瞧瞧你两个究竟要干些啥鬼名堂。
歇息得差不多了，便欲起身赶路。向茶倌打听这里距长安的路径时，对方介绍之后便笑道：“不知客官是否听过有这么一句话？叫住‘但有绿杨堪系马，处处有路透长安’”
南宫旭离开茶肆，择一处僻静的林子，见四下无人，改换了脸面上的易容膜又另换了一套衣衫。忽又想到了什么，便试着变换着嗓子朝着林子里叽里咕噜了几句，自个儿听着自个儿摇头，又练习了几遍。末了，自认为多少有点儿像那么回事了。是呀，咱不能只会易容不能易声，这样会漏出破绽的。先前咋没在易声上多下些功夫呢？此时自个儿觉得妥帖了，便策马朝北而去。
近冬月的白昼已明显变短，日头是下山得早了。看看暮色渐至，远行之人都知‘出门多问路，天黑早投宿’，四下一瞧，远远的就见前面有一栋孤零零的大瓦房立在一片繁茂的林子前，屋后侧有一溜院墙。待马儿再走近些，瓦屋门前的布挑子上果然有几个字：沙沟客栈。
南宫旭进入店堂内，见安放着七八张木桌，此时已有五六张桌旁坐有客人。拣靠门旁的一张空桌前桌下来，待店家送上几样腌卤荤素菜蔬和一壶酒上桌，觉得腹中还真有些饥了，便又朝店家点要回锅肉。
“一瞧客官您就是刚从川蜀过来的。”店小二笑吟吟的道。
“是听我的口音？”
“非也！客官的口音明显不是地道的川蜀话语，我是见客官所点的菜肴大都属川味儿菜。”南宫旭早将嗓音乔装得很有些斯文，且又南腔北调的。
南宫旭心下乐了，是呀，我何不学着那些老江湖一般呢，便笑道：“那么就请小二哥你说说，客栈有啥叫得响的可口菜肴时令菜蔬？”
店小二笑了，点头道：“咱这里的菜蔬无不皆是买来新鲜蔬菜制作的。”
“也是我没说明白，我是说有哪些与川蜀不同的菜肴？”南宫旭笑了。
“对对对！也怪我没先向客官告知，先说说最一般的小食，也是南来北往客官们皆喜欢点的。”店小二朝其它桌上的客人指一指道，“羊肉泡、粉蒸牛肉、酸菜饺……几位客官请坐，来啦！”
“咱这碗里的就是羊肉泡。”右侧相邻的一位客官见小二在忙着招呼刚进来的客人，便朝南宫旭到招呼介绍道。
待桌上所点的东西差不多了，南宫旭品尝了几口便觉可口，不觉十分惬意地咂巴着嘴唇，哈，这儿的吃食还真没得说！咱上次经过这一带咋没注意到呢？便自个儿一边慢慢地吃喝。
很快，在他左侧临窗两位客人的话语声吸去了他的注意，瞧了瞧，却是两个算是精壮的汉子，正说着酒话摆闲聊。
“……那位宫大人真是皇上身边的？”
“我看不会有假，听他满肚子的学问也不是蒋爷所能及的。”
“对了，他说当今太后该被众人称作国母？这话我还从没听说过。”
“我也是没听说过的。”
南宫旭心下越发注意，这二人未必也是那日在石蛙谷中的蒋横手下？不由又朝他两个瞟了一眼，除了‘塌鼻’和几个靠近他身旁的喽啰，这两人还真无啥印像。不觉想起那人的情景，心下忍不住暗暗发笑。
忽然另有声音道：“她配么？我以为，如若是遇上一位一心为国操劳替天下百姓作想的皇上，那么他哪德高望重的老夫人被人称作国母还有几分在理儿。就凭她慈禧？不过是一个误国殃民的恶毒妇而已！”邻桌有一人的背影朝向他二人，嗓音不大却扔地有声。
“这位朋友，你、你——？”
“啊呀！快莫乱说，只怕惹大祸 ——”
“这位客官请别——别、别、别！”店伙计急急地朝对方摆着手。
南宫旭瞧他三人惊骇得面色陡变语不成句，心下好笑。转过头去瞧时，那人只是鼻孔里发出冷冷地哼声，“小皇帝看来还不错可惜却做不了主！”丢下这么一句话来，便旋风一般闪身出门，转眼就离开了客栈，只留下一个瘦高的背影。
南宫旭心下纳闷，此人有胆量在这人来人往的客栈如此骂向那老妖婆，也不知是哪一方的好汉？只可惜方才没注意瞧清楚他的模样，心下免不了有些惋惜。不经意间却注意到这店小二的面色显出了几分惊惶，端着菜碗走过南宫旭桌旁时，听他似乎在自言自语道，莫谈朝廷事、各位还是莫要议论朝廷大事为好。
又瞧了瞧邻座的这两人，便用起越发斯文的嗓音，故意插话道：“我没弄明白呢，方才听各位所说要称谁作国母，不知是皇上的老妈还是皇上的夫人？”
“我说这位小兄弟，听你的口气也有些像个读书人，你就好好地喝你的酒罢，别给自个儿招惹祸事啦。”右侧邻座的那位客人朝他点点头，起身结账离开去。
南宫旭见无人再接话，自己也觉有些无趣。听得邻桌这两人的话又开始多起来，感觉虽也吃喝得差不多了，依然坐在桌旁慢慢地呷着老板送上的热汤，听他二人你一句我一句地话语。
“我说兄弟，你未必还要回那川边打箭炉去？”一个二十多岁的汉子问另一人，像是他同伴，瞧他两人的年纪都差不多。
对方摇头，回道： “不干啦！我不想为了几两银钱丢了性命，听说那跑马山一带近日又很有些江湖上的人过去。那日我一瞧蒋爷的网中捕捉到的那个野小子既不像是作生意的，更不像是干背夫苦力的，心头就疑惑。”
“算啦！你同我一样，不过是事后诸葛亮罢了。想你我二人多少也是有些见识的，我可是一点也没看清那个野小子使的是啥手段。”
南宫旭越发升起了兴趣，装着不胜酒力的模样，双手在桌面支撑着面颊，一副很有点晕乎的样儿，两耳自然不会闲着。
“只记得按照蒋爷的吩咐，那塌鼻兄与另一个兄弟他两人已将装着那只猴儿的网袋放了下来，正要去解吊着那小子的网袋，操刀手都已立在一旁候着了。不知是咋的？那小子突然就跳了出来，是从破开了的网眼处，我瞧得明白。”
“我记得也是，吊着那小子的网还在半空，不知从何处飞来一团细小的咪咪蚊，在我的头上呼地就散开去。本来嘛，一些个小蚊虫也没啥，可我觉得当时的迷迷糊糊就同这些蚊虫大有干系。”
另一人就摇头，不停地摆手道：“不可能的事，咋会呢？几只小小的蚊虫就能让咱们犯晕？更可气的是还将咱玩得像木偶一般，恐怕这小子练过什么邪门外道的法术，若不是遇上了那位女大侠，恐怕咱们都没命啦！”
对方点头道：“说来也是，蒋爷邀来的客人中，我看也只有那位女侠有本事，我在恍惚中见她的嘴巴一动一动的，定是施法术救蒋爷和咱们。”
“奇怪，瞧先前她坐在那儿的模样，那一身惹眼的衣衫，我还以为不过是个卖弄风骚的女人呢。”
这位就笑道：“你是瞧着她的衣衫惹眼还是她的姿色惹眼？”
“别这么说嘛！就凭人家那本事，咱们还敢胡乱说话么？”
“的确是她救了咱们的命，来来来！为咱哥儿俩又逃过一劫干杯！”
听到此处，南宫旭暗道，小爷我何时想要取你等全部人的性命了？暗暗摇头，回想着当时的情景：
“……解下来，快刀侍候，动作要麻利些！” 蒋横吆喝着，几个喽啰们便去解吊在树上的两只网袋，除了一两个眼尖的，就连塌鼻也没注意到，有一汤圆大小的黑团从困住野小子的网袋后面极快地蹦出，似乎只是晃晃悠悠地飘忽着。山间野岭本就少不了各类苍蝇蚊虫，谁也没注意这小黑团很快就散开在半空里。
……虫兮蛊兮蜜蚊 放蜜迷成大业 守规矩誓效忠 心无异命能舍……湖堂毋极毋极湖堂…… ” 南宫旭衣袖中那把锋利的藏刀早已将身后的网索割开，同时嘴里叽里咕噜地暗暗念起了‘蛊蜜咒’，原本还有些疑心是否真有效用，准备着大不了还是用长剑侍候他们。
眼下见密蚊团刚刚接近人群，最近处的几个喽啰已经在开始发呆，那几双明显有些变大的白眼珠像是停止了转动。妙！没想这玩意儿还真有如此用场，也免去了小爷我这一番打打杀杀。