月色朦胧，山影静寂，直到阮玉斌和曹小青两人两骑的身影在夜色下的驿道不远处消失，南宫旭和萧岣方回过身来，骑着马朝着林间的另一条小道走去。南宫旭此时的心头越发感到有些空荡，半晌没发出一声。
“这天咋就暗下来了？”萧岣道一句，见南宫旭没吭声，他哪里知道对方此时的心绪，便又重复一句。方见南宫旭点了点头回道，是有些黑呢。四周的月色渐已消失，感觉很有些闷热起来，抬头看去，不知在啥时云层变厚了许多，四下立时就更有些黑咕隆咚的。
不好！恐怕就要下大雨了，两人忙催马朝着前面加快了步子。果然还没赶过两里路，便有几滴黄豆般大的雨点打落到头上。
“我才不怕淋雨呢！当如洗个澡，再去买套新衣衫来换换。”萧岣的心头已有些后悔，在打箭炉街上曹小青要替他挑一套衣衫，他却要犟起不应承，人家一个比你年纪还小的女孩子替你买衣衫，太没出息了。为了推辞，还说出是不是嫌弃他的话来。过后也真想脱掉这身破衣，却就很有些开不了口。
“你那一身就别换下来啦，你萧狗娃也会去买一套新衣衫？就权当作还是当年的小乞丐吧。”南宫旭见路旁一岩石下，正好有一能遮雨的凹处，跳下马来时口里朝他说一句。萧岣嘴巴一瘪却回不出话来，没想南供起还将这事记挂在心上呢。憋了一下，还是小声嘟囔着，你行？还不是同我萧狗娃一起钻过狗洞子。
“你说哈？”
“没啥，是在说我自个儿。”
两人将马儿系在前面不远处的林子里，任由它们啃食地上的青草。
密集的大雨开始透过树林的枝叶落到地上，背靠岩石的南宫旭听着从崖上滴落下的一串串雨滴声，仰面无声地叹出一口气来。咱这么多日东奔西跑的也不知忙乎了些啥，得理个头绪了。是去探探被抓的二毛和九指他们，瞧那些官军究竟在搞些啥鬼明堂，还是先返回打箭炉？听说近日真要举行赛马会了。
萧岣听南宫旭像是自言自语地说了一句，有些兴奋滴回道：“依得咱，得仔细地瞧瞧这赛马会上果真有宝马名驹现身么？如能……”
南宫旭却转过话头道：“也不知是咋的，我一听说那个姓曹的大个子就要被砍头，心下总是……也不知他是否真是贩运了鸦片？
萧岣不知他为何又提起了曹皋这人，便点头道：“如何不是呢，就是当初关在岩洞里头和在那岛子上，他都在大骂那个省督的小舅子，说做这趟生意是坑了他，往几次比这还多的烟土都没翻过船。”
那么，他算是自作自受了。干着这般祸害人的勾当，咱们不但没办法还真是没缘由去搭救这种人，南宫旭摇头。
奔波之后的疲乏显现出来，萧岣早往身后一靠半卷曲着身躯，很快就没了声音。南宫旭本欲盘腿而坐，无奈头上岩石过于低矮，只得就势斜倚着身子合上双目。雨势渐小，落下的水滴声反倒越发清晰了。
‘……苦习三年文武艺，寻得利刃除魔邪’字字记得清楚，人家才练了三年，你还名师出高徒哩？你练了多少年……
一时间心事泛起半晌不能平静，反是越发清醒起来，南宫旭呀南宫旭，你拜师习武都有好几年了吧，爹娘和姐姐的大仇都还没能报，啥少侠小侠的，别人这么唤你，你还真就自以为是了么？呸！我看你就是个不中用的家伙！
左侧有人的脚步声？仅管是轻微无比却逃不过他的耳朵。一个黑影离这浅岩窝还有十余步之距就急止步，满面惊惧色，只因他的面前倏然就闪现出一人。
南宫旭急作手势，止住他张皇之下就要叫出的声音，朝他瞟一眼道：“活过来啦？”
“小人万分感激少侠救命之恩！”黑衣人早已纳头便拜。
“活过来就走呗，来寻我干嘛？”心想你好歹也是爷们儿一个，干嘛这么婆婆妈妈的。
“小人我是回不去帮中了，得赶紧回老家将我那苦命的婆姨和娃儿……”
“那就快回去呀！”南宫旭奇怪道，“别再小人小人的啦，论年岁我比你还小，甚么大人小人、君子小人的多难听，我才不这么称呼呢！”
“小——在下还有一事必须得告知少侠……”他朝南宫旭附耳悄声低语，南宫旭听着听着也不由神色微变。
“嗯，我知晓了，你这又是干啥？”南宫旭见他已脱下了身上的那套玄色衣靠来，从随身所带的玄色包巾内取出一件长衫。
“在下我如若还穿着这一身衣靠，绝对是逃不脱性命的。这衣靠少侠若是用得上——”他又随手摘下脑壳上的面罩，露出的一副面容倒也周正，看去不过二十三四的年纪。
南宫旭想了想，伸手接过他的衣靠在手中捏了一捏，惊讶道：“还极薄极轻呢？”感觉还有些像曹小青那副上乘夜行衣靠的质地呢。
“莫看它薄，却极能防虫防水的，若不因为——”对方解释道。
南宫旭摆手止住他话，将其收入囊中，又仔细问了他几句，末了将一锭五两的纹银递过他手上。
“这？”他欲推辞，面露极其复杂的神色。
“这是给你娃儿的，记住我的话，无论如何也不得打无辜人的主意，更不得谋财害命，我南宫旭平生最恨的，专要灭的就是这等人！……你走吧。”
对方连连点头转身作别，心下道，他平生专要灭的……？瞧他这般的年纪和侠气，就不知来日有哪些恶人要遇上他呢。
……感觉有凉风吹来，又有微弱的声音传入耳内。南宫旭睁开眼睛，已能看清眼前的情景，透过面前的小道，露出一段天空的林梢处晨曦初显。见萧狗娃还正酣睡，便悄悄移步，朝发出声音的方向寻觅而去。令他分外惊异的是，数十步外的林梢上正有两个人影在打斗过招。
两人皆使一柄长剑，剑光舞动招招迅捷式式凌厉，忽然左则那位身形一闪便呼地一跌而下，倒是把个南宫旭惊了一跳，以为他是中了对方的剑。南宫旭站立在一棵大树后，见那人在半空里身子一团，一个跟斗落于地上。接着一抬手，就有一物闪电般地朝空中飞去。
“铁飞弹不减当年呢！”树梢上的那一位话音刚落，一物又复落了下来，同时声音送到，“物归原主。”
铁飞弹？南宫旭一下就知晓了他是谁。
见立在树下的那人早将长剑插回肩背，左手一伸将一枚圆溜溜的暗器收至手中。身子却倏地一跃再一窜，又到了一棵大树树梢，右手又是一伸。
“也归还于你，蛇形针还是这么厉害！”‘铁飞弹’道，“真想不到足下也来到了打箭炉多日。”
对方道：“你不也一样么？我知道你跟随了我不止一天。”
‘铁飞弹’微显出笑声道：“是有五日，我也明白你定是有所察觉。”
“岂止是察觉，你是何人我早就清楚。”
“这我信，凭你的本事。”
对方微笑：“彼此彼此，足下不也一样？”
“惭愧！说来在下原本是不想再见到任何故交旧友了的……”‘铁飞弹’竟是一声叹息。
“你真不愿见到任何故交？还不至于罢。”对方语气中明显含有不信之意，“足下从塔公草原到营官寨地段遇上的不就是故人？今日与在下叙一叙也是因有心愿未了，须有信得过之人相邀相托？”
“也不尽——正如所言，在下还真有所托之事。”‘铁飞弹’像是欲辩解却又止住，叹口气，“看来也只有你才最是知晓在下的行踪根底，这次我总算是见到了六姐，六姐有三缺一之语……”
“我知道你见了她，恐怕是专程去寻她的罢？”
“这——也可算是去寻她的，如今的六姐可不是当年的六姐啦。”话语中不无嗟叹。
“你我又未必还是当年的你我？”
‘铁飞弹’道：“这一趟去觅寻六姐，也的确是因我的一桩心愿未了。”
“这我倒是没想到的。”
“与你也是很有干系的，你未必忘了？既然咱俩今日能够面对面的就……”
“早已过去了也就了了，前段时日就算是偶然遇上了足下。”对方像是有意将话岔开去，“既然是故交也来到这川边，咱不敢说是关心也还是有几分……”
“既然如此，在下就合盘端出，只因这事凭在下之力实难了结，也不全是为了……”
……
南宫旭距还正说着话的两人不远，接着吃惊的看到，这两个身影停止了说话，相互点点头便飞快地动作起来，并排着在林梢奔走起来，身形皆是异常轻灵。来到前边不远的密林上，呼地就一前一后跃上一块巨石之巅，巨石有一间普通的茅草屋般大小。
这会儿他才瞧得明白些，身着浅色短打装的蒙面汉子便是‘铁飞弹’了，瞧他那身形动作越发熟悉，任理生任大哥？想起来了，那晚在大草原相连的林子里，月光下的黑影人也就是他了，快捷飘逸的长剑、精准的点穴、阿依手中的剑被他‘借了即还’……
而另一位蒙面者则是一身玄色夜行衣靠，身形话语也让他感觉也有些儿眼熟，却依然判别不出是何人，是否认识。
“雨住了？”
“停了。”玄色夜行衣者回道，“……微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。”
任理生道：“兄台你还真是，一出口就是文绉绉的。”
“没法子，如同上了瘾一般，平生就喜追慕前贤们的那一股精气神儿，总能感到那一腔腔不灭的世间情英雄气永存在天地之中，时时激荡……”
“世间情英雄气，说得多好！兄台胸间的文墨诗书，在下真是自叹不如，再说——”
玄色夜行衣者道：“你太过自谦了，不该是这么消沉的，当年……咱们坐下来吧，今日相会，算来也近二十余年了，真是恍然如一梦？”
任理生刚一点头，却又摇头：“不对，那年在海龙沟一会，算来不过十余年。”
“才十余年？人生能有几个十余年？”玄色衣者微叹一口气，“也不对，那年还不能算是相会，推究起来在海龙沟所遇之人并不能算是今日的你。”
“这？——”任理生似乎一怔随即叹息一声，接着又摇头，“说来也是，你不也一样？今日也非足下的真面目，我看能认出你的真没几人。在下当年虽是另有筹谋，却险些误了各位的大事，这些年想来真是悔之莫及……”