昭和宫西殿, 一如既往的清雅而冷清。
有阳光穿透层层雕栏玉砌的窗格, 倾洒而下。靠窗的案几上，坐着个四五岁大的男孩子, 穿着华贵的素色袍子, 头顶绒绒的细发梳成一个小小的髻。
面容白嫩清秀, 虽看着有些木讷, 但因他此时一板一眼的坐在那里认真临摹的样子，老成的样子反倒让人觉得心里疼惜。
门被微微推开, 声音极小, 小孩子并没有听到，还在专注的写着大字，小小的脸上一片肃穆。
“唔, 字写得确实不错呢！”
身后有一道有些喑哑的嗓音响起。
小孩子身子一震，却没有猜测中那样叫起来，他只是转过了身, 静静打量着这一对莫名出现在自己寝殿里的男女, 声音也市完全与他年纪不符的沉稳：“你们是谁？”
在他身后站着一男一女，男的生的极好，即便是他这样的小孩子，也能看得出他相貌的出色来；他的身边, 站着个面容冷淡的小宫女，看着冷冷清清的，不知怎的看着她的眼睛时，却能看出她眼睛里隐约是有笑意的。
“还真是庄大小姐的孩子。”那男子一声轻笑, 却是收回了准备等他尖叫立刻点穴止住的手，背到身后去。
来人自然是薛拥蓝和梁柒两个，照说一个是甚少进宫，一个是离宫多年，想要摸到这稍显冷清的昭和殿，委实有些困难。
然而，薛拥蓝这人却不能以常理推断。
他不认识路，没关系，有个在鎏金宫呆了十几年的梁柒。梁柒连说带比划，将路线说了一遍，这人只将眼睛闭了会，再睁眼，便扯了她的手，一番兜兜转转，居然就这样神不知鬼不觉的偷摸了过来。
梁柒抽了抽嘴角，还是忍住了嘱咐婉容嬷嬷派人守好门庭的打算——虽然一度有些怀疑皇宫的守卫，可想了想，这世上进宫刺探的，未必有薛拥蓝这样的头脑手段。退一步说，就是有这样的人，即便是她嘱咐防范了，恐怕也起不了什么作用。
“你们到底是谁？”小孩子睁大着眼睛直视着他们，也许表情稍显木楞，但对着莫名闯入寝殿的陌生人还能保持这样的镇定——看来，世人对这位四皇子的评价，也许太低了些。
薛拥蓝故意卖关子：“我们啊，是你母亲的故人！四皇子，难道不曾听得她提起过我们？”
圆圆的眼睛里，因为对方那样熟稔的口气，流露出些许疑惑的神色。正要再问，就听得门口处传来一道清雅的女声。
“小满，不得无礼。”
梁满眼睛一亮，越过梁柒二人向他们身后跑去，接着小脸上隐约露出些欢喜神色：“母妃，你怎么来了？”
“看你，怎么弄得手上都是墨汁。”庄韶琉蹲下来，拿帕子帮他擦净手上的脏污，动作温柔娴熟，看得出小皇子一直是她这个母妃一手照料的。等得擦得差不多了，她这才站起身看着那两人，浅浅一笑：“数年不见，古人风采如昔，阿琉看着心甚欢喜。”
即使隔着□□，也能看出梁柒脸上现在是笑着的——因为，她那双眼睛里笑意一点一点的倾泻了出来：“数年风雨，可今日见了阿琉，只觉得时光荏苒如何改变，阿琉仍旧如初识时美好，不觉便已心安了。”
“九九，见着你了，我心中也如你一般无二。”她牵着梁满小小的手，走过来将梁柒拥入怀中：“你还活着，真好。”
这样沉静的一句话，不知怎的，梁柒听在耳里，只觉得瞬间感慨万千。
说实话对于庄韶琉，她心中的确是与众不同的，所以，即便见面不多相交不深，她对庄韶琉的了解和关注，远比她自己认为的还要多还要深。
七年前游船初识，庄韶琉与皇帝梁栎之间，不是没有感情的。所以后来庄韶琉带着倾国财富入了深宫她觉得可惜，但是想着梁栎与她数年的感情，还有庄韶琉对梁栎的难得的执着和炽热情感，觉得她入宫为妃与爱人长相厮守也是不错。
只是没有想到，七年时光一过，她入世之后听得的消息却是这样——当年首富明珠的庄大小姐，如今避居昭和宫，抚养年幼才智平庸的小皇子。反而当初名动汴津的清伎姚画扇，不仅在入宫当时掀起轩然大波，更在数年之后只诞下一女便荣登妃位，而且盛宠不衰。
她还记得元宵节时花灯下，那个书卷气浓厚的清秀公子；她还记得游船之时暗屋里，那个心若玲珑气如清菊的庄小姐；她也还记得龙舟赛后小屋里，那个眼神明亮心境执着的少女。
所以，她第一次在后宫里，见到那个在嫔妃争宠里，已经冷淡平静的庄昭仪，她虽晓得她是被逼无奈，心底难免有些可惜。前不久回来汴津时，她又问过杜若关于庄韶琉的事情，杜若给了几个字‘求仁得仁’。
梁柒就猜测，庄韶琉大抵是对皇帝失望了，可她素来是骄傲自持的人，即便对皇帝冷了心，也不会做那寻死觅活生不如死的痴态。如今带着自己的皇儿，安安静静的避居一地，不卑不亢，不失己心，已是极好。
直至如今见了人，梁柒才晓得，自己原来是猜错了。
庄韶琉大大方方端庄沉静，少女时就已经被书香熏陶出的清雅温和，并没有被岁月洗去，她整个人反而如同砂石磨成的珍珠，愈发柔和澄净。她看着那个小小的孩子，笑容里是满满的暖意；眼神转过看向他们的时候，目光里是对朋友再次相见的欢喜，诚挚自然，没有半分造作。
——是的，她没有想到她会变成这副样子，可又觉得，当年的庄大小姐庄韶琉，正该如此。
也许，也许梁栎没有见过这样的庄韶琉，否则的话，他又怎会弃了这一轮清月，去就了那色彩缤纷的烟火？
袅娜的茶香里，梁柒原本生起的愤恨心境，在看见庄韶琉清雅的笑容时，慢慢的平静下来。
听罢薛拥蓝说完他们二人来找她的打算，庄韶琉神色无异，只是在听到她们安排好的婢女莫名死去的时候问道：“你们现在到我这里来，可有其他人知晓？”
“应该是没有的。”梁柒这样回答道，她并没有怀疑阿琉这样问是担心她们会连累到她。
果然，庄韶琉像是松了口气，她笑了笑，有些无力在里面：“你们应该晓得的，我这里并不是表面上看着的冷清寂静，毕竟，还是有人会放心不下我们母子俩个。”
“阿琉……”
“我没事，不必为我担心，虽说这些年我不争不夺，可是，她若是想要我和小满的性命，也是没有那么容易的。”
“……阿琉说的，是姚画扇？”
“准确来说，应该是姚妃才是。”庄韶琉转头，看了一眼屏风后隐约现出身形的梁满，柔和的目光中隐隐带出一抹利光来：“大抵是女子天生的感觉吧，因为早早察觉到皇帝对她不一般，不管当初她表现得如何淡然大方，一直对她存有警惕和仇视。不然的话，这后宫之中，早已没有我们了。”
说实话，梁柒其实很奇怪，当年梁栎对庄韶琉的心思她不是看不出，而庄韶琉也不是那样愚笨的，何至于会落得如今的地步？只是看庄韶琉的样子，她委实不愿意再一次揭开她的伤疤。
大概是看出了梁柒的想法，庄韶琉叹了口气：“……那年我入宫时，没有想到会是如今这般模样；当年宫外见到姚妃时，也没有想到我们之间会是这样。”
薛梁二人这才知晓，原来当年，梁栎和姚画扇就是在宫外的龙舟赛上认识的。再后来，二人在宫外又见过几次面，姚画扇冷静大方，行事作风都不同于一般姑娘，那时梁栎对她隐约生了些兴趣，但决计还不到破格提她进宫的地步。后来有一次在宫外见面的时候，梁栎遇到刺客，全靠姚画扇机智应变躲避过去，梁栎便直言姚画扇于他有救命之谊。不久后，姚画扇所在的青楼老鸨逼迫她接客，她万般无奈求助梁栎，不知如何协商的，就入宫成了美人。
庄韶琉入宫后，虽说梁栎对她明面上不见如何恩宠，但庄韶琉还是能察觉出他对她的情意，因此在宫中虽步履维艰心也是暖的。姚画扇有身孕的事情她是知道的，但是因为梁栎与她直言不讳的早早明言，她心里岁不好受倒也没有摆在明面上。姚画扇生下女儿后，很是安静了一段时日，皇帝也甚少去看望她。
不久后庄韶琉终于有了身孕，梁栎极是欢喜，不止一次在夜深人静的时候同庄韶琉保证，若是男孩必然为将来天子。说实话，对于自己肚子里这个不知道是男是女的孩子，将来是否能登上帝位，庄韶琉并不在乎，但梁栎对她的情意让她觉得，不管这深宫之中如何血腥深沉，她也能甘之如饴。
然而，不知道什么时候，她发现梁栎在她面前越来越多次的提及姚画扇……姚渺诗才极好是个才女，姚渺会亲手做各种小菜，姚渺跳舞极好会许多没有见过的舞蹈，姚渺在政事上甚至别有见解……她那时忍不住害怕，因为他在她面前笑得越来越少，好像与她越来越远。梁满出生那日，她在屋子里摔了一跤，一日一夜才将孩子产下，醒来时才知道，皇帝与姚昭仪带着小公主去了山庄避暑。她知道，若是得到消息即刻赶回来是来得及的，可他没有。
他们两个之间好像话越来越少，心灵也越走越远，两人之间在一起时好像唯一能说的就是梁满。梁满因为她当初生产时的困难，身体一直有些差，幸而梁栎对这个孩子尚算得是疼爱，每有不适都会亲自问候。只是没多久，宫里就起了这样的留言，说是庄昭仪借着皇子之病于陛下邀宠。她不知道梁栎是否相信，只觉得那段时日后他确实对梁满不如先前了，庄韶琉也尝试过解释，但每每话到嘴边看见梁栎微皱的眉头便失了气力。
后来杜若进宫，亲自为小皇子诊脉治病，又从海南带了圣药，加之庄韶琉悉心照顾，这才让梁满的身体一点点的健壮起来。只是梁满比起同龄的孩子来，说话走路都要晚上小半年，特别是与比他大了一岁的公主梁承月的女神童之名相比，愈发显得愚笨不堪。
再后来在一次梁承月与梁满不知为何双双落水事件后，庄韶琉彻底对梁栎冷了心，干脆将自己这昭和宫当成了冷宫一般，只将照料教导梁满当成第一要紧事，轻易不出昭和宫去。与此同时，芷妃陷落，钟氏也不再专宠，姚妃姚渺愈发在后宫显出她的本事来。这个出生青楼的美人只生下一个女儿却位于四妃之一，并且数年恩宠如一日，渐渐隐有称后之势。尤其这几年，太皇太后不管后宫不理政事，姚妃姚渺后宫权势之盛无人能出其右。
——
庄韶琉说得简单平静，但这几年的风霜雨露，早已夹杂在字里行间。
梁柒一时间有些怔愣——原来这个姚妃娘娘，竟然有这样的手段。脑子里那些零碎的画面一点点拼接起来，原本想不通的地方，此时就像是一层迷雾被吹开了一角，只要再往前一点，就一点，就能解开重重谜题。
“阿柒，你是不是，想到了什么？”
梁柒嘴唇动了动，想说什么，却还是摇摇头：“没有，只是觉得有些不对劲，却想不到问题是出在哪里。”
薛拥蓝没有追问，只是想了想，道“……阿柒，阿琉这里，我们是不能久留的。”
他们原本的打算，是乘着去取药材的时间，将梁柒和宫女重新调换回来。可是婢女意外死去，将他们原先的打算彻底打乱——那报信的统领说，婢女本来是等在车马司的偏殿里，一步都不曾离开过。他因受了铁中棠的嘱咐，暗地里派人守在马车和偏殿里，一直也没有发生什么。但在半个时辰前，忽然听得屋内一声响，进去看时，婢女已经倒在地上。
那统领知道事关重大，不敢轻率下了决定，于是派人将婢女的尸体看守起来，自己则出来想法子送信出来，正巧与他们遇上了。薛拥蓝问过了，婢女所在的屋子除了正门之外，只有一扇窗户通向外面，但他们进去时，窗子是从里面关上的，而且婢女身上也没有看出任何伤痕来。
薛拥蓝知道梁柒如今回去才是下策，虽然不知晓凶手下毒手的原因，但为今之计不过是希望杀害婢女的那人，并未猜测道梁柒的身份。
“九九，拥蓝，你们如今到底是如何打算的？”
梁柒与薛拥蓝对视一眼：“请君入瓮，瓮中捉鳖。”
再说太皇太后的寝宫里，此时来往的人愈发多了。
只是一众人等都知道皇帝就在宫里，太皇太后的身体状况暂时也不清楚，于是一个个屏气敛声的，不敢迈大了步子，也不敢高声说话。
十公主与驸马来得急，但没有皇帝陛下传召，此时一样等在偏殿里。这些年，霍步轩的父亲霍斩清霍大将军，权势愈发炙手可热，深得皇帝陛下重用。加上十公主是皇帝亲妹，又与宠妃姚妃亲近，因此虽只是挂了个闲职，霍步轩在朝中从来无人敢小觑，相反有不少一二品的大臣与他亲近交好。
只短短小半个时辰的功夫，一同等待的大臣里，几乎都过来与他们见礼说话。
姚妃进来的时候，因担心扰了太后清净，太监不曾高声宣告，因此一时间倒没有人注意到。还是正侧过脸要与十公主说话的霍步轩注意到了，嘴角轻轻勾出一抹笑：“微臣见过姚妃娘娘。”
其他人这才发现姚妃进来了，都垂下眉目按品级行礼——虽说后宫嫔妃见着外臣是有避讳的，只是此时事态不同，又有不少人在，反倒没有许多顾忌了。
姚妃温声道：“诸位臣工不必多礼，本宫也是担心太皇太后凤体这才过来，诸位如先前那样便好。”
她话语落了，就有宫中年老的嬷嬷叫了太监搬了屏风上来。姚妃与十公主坐到屏风后去，其他人则如刚才一般各自落座，只是不再如同先前那般因为焦急彼此絮絮讨论说话。
屏风内，传言与姚妃十分亲厚的十公主梁楠，并没有立刻亲密的与姚妃坐在一起说话，而是别开脸看着屏风外面。
姚妃端了茶杯，轻轻吹开浮叶，抿了口，眉头微微皱起：“这茶是谁上的？”
她身边伺候的大宫女月明低头轻声道：“这是蓬莱阁里准备的茶水，娘娘可是喝不习惯？”
“恩，这茶过于浓郁苦涩，与养生不好。”姚妃将茶杯放下，对另一个宫女日暖道：“回头你去将本宫亲自晒制的花茶准备些许，回头送到婉容嬷嬷手里，就说是本宫孝敬太皇太后的，还请太皇太后凤体康泰时略尝一尝。”
身后瓜子脸的宫女立刻脆声应答。
话音方落，坐在一边的梁楠扑哧一声轻笑。
姚妃精致的眉眼敛起一个极细微的弧度，但没有流露出不悦的深情来，仍旧是那样端庄大方的，带着些亲切的口气询问道：“小楠这是笑什么，不如说与嫂嫂听听？”
柔安公主在公主里排行第十，闺名正是一个楠字。早些年她与姚妃交好时，曾打趣叫过她嫂嫂——这称呼只能是叫正宫皇后的，但梁栎听到时也没有多说什么，因此日后独处时，两人都是如此亲昵的称呼。
“姚妃娘娘怕是不知，这君山眉茶香馥郁颜色厚重，第一口只觉苦涩，第二口微涩，再喝时却是茶味浓香，涩中带些甘甜。这茶初时在宫中只算是一般，但十来年前一场大火烧了大半茶树，如今产量极少，皇兄早早就做主尽数都送进了皇祖母宫里。”柔安公主梁楠，原本生得俏丽甜美，只是嫁人之后最爱穿些艳丽衣衫，反倒将她的美貌掩去了大半。此时她因得意眉飞色舞，倒有一种极为灼目的亮丽来。
姚妃原本沉静端庄的面目，忽然隐约带出一种狠厉来。
梁楠不是没有瞧见，却只觉得心头极是畅快，忍不住继续道：“十年前，我那九姐第一次喝此茶，赞叹此茶如人生，味甘，味苦，都是绝佳。至此，此茶才算是彻底入了太皇太后的眼，后来干脆将这茶赏给每一个初次来蓬莱阁的人。那些大臣初时并不知道，有些人也如你一般，后来追悔莫及却再也无缘一品；当然也有些能品得皇祖母一番苦心的，对此茶极是赞叹的。”
此时梁柒若是在这里，一定会十分惊讶——不知道这梁楠与姚妃之间到底有何嫌隙，否则的话，她怎会为了气姚妃称呼她一声‘九姐’，还是心甘情愿的口气？要知道，早些年即便是在皇祖母跟前，她宁愿拼着被皇祖母责难，也不愿乖乖叫她一声的。