涟水县，一家茶铺。
薛千四人到楚州还没两日，昨天落脚，今天刚出来吃口茶，周澈便不带停歇地把李琦使唤了出去。
未过多时，李琦抹着一头汗跑了回来，茶铺间的帘子放下，隔绝了外面街上的嘈杂声，小小空间形成独立的天地。
“如何了？”周澈问。
“主子，查到了，这好问，我去河边上稍微一打听，就打听出来了。毕竟过去这么多年，谁还记得……”
“说正事。”
李琦一张一合的嘴巴停住了，讪讪看了薛千一眼，白芷忍着笑，将干净的帕子递给他。李琦又堆起笑脸，接过帕子擦了擦汗，顺其自然。
薛千和周澈装没看见。
“那船夫姓张，别人都喊他老张头。只不过十年前出了那回事后，这老张头便病了，一病病了大半年，第二年去世了。那船夫的儿子儿媳如今操持家业，就在河边住着，前两年还子承父业，每日划船渡人，后边便不上水了，渡口人来人往，他们坐起了留宿的营生。”
周澈笑：“这不跟客栈抢生意么？”
李琦也笑：“是啊，可是客栈多贵，人家家里空出一个屋子，价钱实惠，谁不往那去？”
说至此，薛千和周澈想到什么，对视了一眼。
计上心头。
“如此正好。”薛千道，“赶明儿咱们也把行李收拾出来，到那张家住上两天。”
“我看不用收拾了，就今天吧。”周澈慢悠悠说道，放了茶，起身。
一别十年，游经故地。
薛千感慨万千。
这十年，她日夜想着来此地，又日夜恐惧来此地。
此处，是她原本人生的终结点，亦是她如今人生的起始点。在这里，她做了这辈子以来的第一场噩梦，见证了最大的屠杀，失去了最亲的亲人……
亦是在此地，遇见了恩过父母的师父。
此时此刻，薛千又站在这里，尽管十年来物是人非，河岸边已略有不同，包括那片小树林，极目望去似乎也稀疏了不少，可是身临其境的力量是惊人的。
薛千已尽量克制自己不去看，不去朝那树林望去，可还是控制不住自己的目光，控制不住心中的恐惧与愤懑。
恰在这时，周澈的身影站到了他面前。
不多不少，不偏不倚，恰如其分当初那片视野。
薛千恍然，收回了目光。
“砰，砰，砰”一阵敲门声。
许久无人开门，门前的四人面面相觑，该不会没在家吧？
按理说不会，既是做这份营生，必定不会牢牢闭门，否则还怎么收客？
“有人在家吗？开门！”
一声稚嫩且嘹亮的嗓音，响在三人耳畔。
薛千愕然，扭头，看到了白芷急得发白的小脸，一手正扣在门上，大力地拍门。
她有些吃惊：“白芷，你……”
“姑娘，不能太客气了，若非他们的过失，你怎会……”
薛千冲她使眼色。
白芷住了嘴。
同一时刻，里面传出脚步声，轻快细微，是孩子般的声音。果然，出现在他们眼前的是个皮肤白净的小姑娘，眼睛明亮圆润，脸上有两个小梨涡。
“倩倩，是谁啊？”屋子里传出女人的声音。
小姑娘一边领着他们进来，一边快步跑进屋里，不知说了什么，屋内的女人出来了。
“几位贵客实在抱歉，我家当家的还没回来，你们先坐。”妇人将她们领进堂屋，吩咐小姑娘上茶，并非名茶，极其普通的那种，茶香淡淡。
薛千环视四周，看到家中摆设皆寒酸拘谨，料想他们的日子怕也不大好过。
“几位打哪儿来啊？看起来不像寻常人，一般到我家住的皆是些穷苦人，住不起客栈的，像客官这样的极少。”妇人寒暄着，口齿伶俐，声音尖细，脸上挂着热情的笑。
薛千刚想开口，只闻周澈用手轻叩了桌面，将众人的目光吸引过去。
那妇人自然看出主事的是谁，一男一女还有两个随从，傻子也能看出来。只是……这位贵客脸色……似乎不大好。
“不知贵舍可有船？”他冷不丁问道。
妇人愣了一下，忙笑：“有……有……”
周澈笑笑，遥望外面的碧空如洗：“我们是从北边来的，初临此地，我家小妹还没坐过船，适才路上便嚷着要乘舟泛湖，既然当家没在，小妹也有此兴，不如先……”
周澈慢慢拖长了声调，结了尾。
那妇人赶忙接住：“好说好说，想必客官不知道，几年前我家还做这营生，只不过后来盈利不多，便改了行，如此也清闲。”
说着又顿了顿，生起疑虑：“不过，自家的有些破旧了，都堆积在后院。客官如果想乘舟，倒不如直接去河边，自有渡人的船家，多给几两银子，也就载你们玩了。”
她知道他们出身不凡，不差这几两银子。
不知是哪个商户的公子小姐，趁此春日出来游玩，还偏偏找了他们家，只不过自家简陋，怕是这娇皮嫩肉的小姐住不惯，明日就要走了。
周澈听罢，微笑点头：“也好。”
末了，又道：“可是我们人生地不熟，不如大嫂引路？还劳烦大嫂与船家说几句，小妹认生，要包下整条船。”
包下整条船……
小舟还好，游船么……
妇人神情微微一滞，不过即刻又含笑点头了。
薛千隐隐知道周澈要做什么，可看他那宠辱不惊的神情，心中委实憋屈得慌。还有，凭啥叫她“小妹”啊？她何时承认了，何时承认了？
周澈像是察觉到左侧的目光，转过头来，对上她，微微一笑。
薛千一脸黑线。
妇人与那小姑娘交待了两句，便领着众人出门了。原本她是要女儿带他们出去的，可是一来，怕贵客不乐意。二来，闺女说话不利索，怕招待不周。
路上，薛千问：“不知要花多少钱？我哥哥身上带的可不多……”
妇人道：“不知你们要雇何种的？若是一般的，花不了多少，可若是那专门游湖的，怕是……”
“我要五十两的，”周澈低着头，淡淡道，“小船。”
此言一出，妇人立在了原地。
薛千等人见她停下，也停了下来。
“有何问题？”周澈回身看她，依旧是温和的语气。
那妇人怔忡一刻，像是才从梦中醒来，声音有些不连贯：“五十两……五十两……用不了这么多的，客官您是没出过远门儿吧？那小木舟又不比游船，何需如此多银两？”
说着，轻松下来，继续笑。
“如果我非要呢？五十两。”周澈定定看着她，“不多一分，不少一钱。五十两，五十两整的船，有么？”（未完待续）