由于松锦大败，原先调往辽西的川陕以及宣府关蓟兵马几乎尽没，那些战场上逃过一劫的，有些做了逃兵，其余的则多被吴三桂和祖大寿收编入自己麾下。
战后，朝廷再次调集河南山东江北等地兵马北上，加强京畿与关宁防御，中原之地越发空虚，尤其是西北的晋陕川一带。
楚国公刘钧率辽东军斩虏皇破辽阳兵围沈阳，迫清虏大军回援，这让关宁与京畿形势大为缓解，可西北之地却形势越来越恶劣。
闯王曹操等一支又一支流匪卷土重来。
腊月时节，黄州城外的江水静静的流着。虽然川陕的流匪还没有进入两湖，可湖北的空气也似乎紧张了许多，连往日里繁忙的码头，也少了几分热门喧哗。
码头下的江上依靠的船只少了许多。
一条大帆船徐徐靠岸，这是一条软帆船，在一年前，长江里还见不到这种西夷式样的帆船，可如今，这种船却已经是十分普遍了。就在黄州城外，就有一家造船厂，规模极大，专门造这种软帆商船，船厂一月能造出十条大商船。
船只靠岸，张山从船上下来，江边早有许多人在等候迎接。迎接的人都穿着绯绿官袍，胸口补子上禽兽图案，品级还都很高。
这人什么来头，居然劳动袁总督亲自迎接旁边一条货船上的船员们都惊讶的望着船上下来的那人，也不见有什么特别的地方，没什么排场，身上也没有官袍。
这时船长走了过来，打量了几眼那边，然后道，十有是九头鸟的大将回来了，瞧这排场肯定不是楚国公回来了。但能让总督亲自迎接，不是总兵也是副将级的。你看那条船，那些关着的舷窗，这是炮窗，这么多炮窗，可不是什么普通商船，这是一条战舰。再看下来的那些随从，虽没穿军服，可一个个的气势，明显是当兵的。还是精锐。
楚国公是不是要率九头鸟回来了。一个船员道，半年来西面局势越来越乱，使得湖北都人心惶惶，连带着他们跑船的生意也都差了许多。之前还有消息说，皇帝要调第十镇北上，越发让人不安。
大家都很希望楚国公能率九头鸟子弟兵回来，剿灭流匪，重还楚地安宁繁荣。
楚国公正在东北打鞑子呢，现在辽海都结冰了。哪里回的来。
从船上下来的是镇江镇总兵官张山，报朝廷患病暂回乡休假养病。实际上，是刘钧让他回来控制第十镇，以及再暗中拉一镇兵马起来。
虎臣回来了。一路还顺利吧。两湖总督兼湖北巡抚袁继咸率先上前，笑着迎接张山。
张山连忙拱手做揖，不敢有劳督臣亲迎，路上还算顺利。
两湖总兵官马祥麟也上前来。张兄路上辛苦了，小弟已经在城中酒楼订下酒宴有张兄接风洗尘。
大家一番寒喧，互相行礼。虽然张山只是一个总兵。还已经不是两湖的官员，而是辽东的官员，但他是九头鸟的总兵官，那是不一般的。而且上到袁继咸，下到杨廷麟等一众两湖文武官员，都很关心辽东的战局，更想知道九头鸟什么时候能回湖北。
张山坐上马车，与一众官员一起入城。
车在路上，张山突然听到车外传来一阵童谣。
家家哭皇天，人人哭皇天，父母妻子相抛闪。你也反，我也反，人马滚滚数不尽，投晋入楚闹中原。仇报仇，冤报冤，在劫之人难逃命，血债还用血来还。到头来，达官贵人不如狗，干戈扰攘入幽燕。
张山脸上变色，黄州城里居然听到如此反动的童谣。
那童谣其它官员也都听到了，车队停下，黄州知府已经惶恐不安恼羞成怒的派人上去把唱歌的孩童带过来。
唱歌的只是一群孩子，还是一群流民的孩子，一个个面黄饥瘦，腊月冷天的也衣着单薄，冷的直哆嗦，鼻子下挂着两条大鼻涕。
一问喝问，那些孩子惶恐的回答是有人教他们唱的，那人给了他们每人一个馒头，让他们学了后满城传唱。
放了这些孩子吧，不过是些被奸人利用的无辜孩子而已。总督袁继咸发话，黄州知府连忙点头。
张山将这一幕看在眼里，不由的暗自摇头。
湖北还没有流匪，可流匪都已经开始把这些反动童谣唱到黄州来了，局势果然如督帅所说，越来越恶劣了。
接风酒宴过后，张山与马祥麟单独喝茶。
马祥麟不是九头鸟的元老，他是川军总兵秦良玉的儿子，虽然如今是第十镇总兵官，但第十镇是刘钧一手建立起来的，几次整编过后，第十镇的骨干基本上都是老九头鸟队员。只要刘钧一句话，第十镇肯定更听刘钧的。
再来点张山笑着问他。
好。马祥麟笑着回道，将杯子推上前，他的年纪比起张山大的多，虽早年被射瞎一只眼，可越发的让马祥麟显得骠悍勇猛。不过在张山面前，他却没敢拿架子。刚刚他已经看过张山转交给他的楚国公亲笔信。
信中楚国公说的很明白，张山此次回来在楚期间，将协助他率领第十镇。虽然没有明说第十镇以后张山说的算，但就是这个意思。张山可是楚国公的结义兄弟，还是镇江镇总兵官，这次名面上说是回乡来养病。
可他看张山那龙精虎猛的样子，哪有半分有病的样子，分明就是楚国公不放心第十镇，让他回来看着的。
对此，马祥麟也没有什么不满。
就在不久前，他母亲带领川兵入辽，楚国公送了一大批火炮支援，结果，辽西大败，川军同样损失严重。
人参乌龙茶，从未品偿过，味道真好。这是人参加乌龙茶
嗯，辽东参加乌龙茶，一个是辽东长白山特产， 一个是福建武夷山特产，上等的乌龙茶配辽东老参精制而成，既保留了乌龙醇厚的回味，又加入了辽东老参的补性和甘甜，入口清香扑鼻，舌底生津，回味无穷。现在海贸出口销量极好。
张山拿起茶壶给马祥麟倒了一杯新茶。
客厅里面，只有他们两人，乌龙茶也是产自武夷，由最好的茶师研制出此种新茶，在此新茶基础上再配制出人参乌龙茶，更受欢迎，楚国都很爱喝此茶。
确实醇厚甘甜，回味无穷。独眼的马祥麟端起茶杯抿了一大口，他喝茶不像文人那样细细品味。喝茶倒跟喝酒似的。这样的好茶，虎臣老弟一会可得给为兄拿点。
没问题，既然马兄也喜欢，那一会拿一斤过去。
好啊。那多谢老弟了。马祥麟又喝了一大口，一杯新茶两口已经见底。
再来一杯张山道。
好喝，那就再来一杯。
张山又给他倒了一杯，一边倒。张山一边道，楚公让我回来，其实是要我来协助马兄管带第十镇。
马祥麟正色。端正了一下身子。
协助这话就不必说了，虎臣你是楚公的把兄弟，又是九头鸟的元老，以后第十镇你来带，我协助。
我还有其它的任务，第十镇你还是总兵官嘛，不过我也有一个请求。张山自己也喝了一口，回来前，大帅交待，让我转告马兄，眼下西北局势多变，中原空虚，两湖就只有第十镇把守，这个时候不可轻离北上。
我听楚公的。马祥麟很痛快的说道，寒冬腊月的，弟兄们也不愿意离家北上。回头，我随便找几个理由，上奏朝廷就是了。
张山点了点头，很是满意，马祥麟就是不肯配合，他也不怕，有的是办法拿回第十镇的控制权。不过如果他肯配合，那自然是更好的。
我还有一个请求，就是希望能从第十镇暂时借调一批军官。
要多少
要是方便，借几个标总，十来个营总二三十个连总，再借我三百士官。
马祥麟端起茶杯一口全灌进了嘴里，没问题。张山一下子要借这么多人，基本上可以说是把一个协的军官士官都借走了。我看兄弟要用的人不少，这样吧，我直接从第十镇里拔一个协的人给你，更方便一些。
张山稍有些意外，倒觉得原来小看了马祥麟，这人别看五大三粗，还是个独眼，让人一见就以为是个莽夫，可实际上明明就是个粗中有细，心思灵敏之人嘛。
他笑笑，如果可以，倒是更好，多谢马兄支持。
客气啥，咱们都是楚公麾下，手下弟兄们不都穿一样军服，打一样旗帜嘛。
他说的是大实话，别看他是第十镇的总兵官，现在刘钧又调去了辽东，但实际上，他这个总兵官对第十镇的控制力有限。一来楚军的兵制，总兵官专注指挥作战，下面的训练作战计划日常管理军需后勤等等，都有专门的军官分担负责，他想管也插不上手。
尤其是第十镇的军械和粮饷，并不是朝廷负责，而全靠刘钧筹措负责。说白点，第十镇不但军官骨干都是九头鸟的人，而且粮饷军械供应，也都握在刘钧手里，刘钧支持他，他当然是第十镇老大，若刘钧不支持他，随时就能找个人换掉他。
张山一句借人，立即就让马祥麟明白张山的打算了。这是要招兵买马了，需要骨干精锐。
两湖其实并不仅只有第十镇，九头鸟其它几镇去辽东后，也还有不少兵马。不过都是打着乡兵民团这些旗号，但这些乡兵民团与其它地方的不同，他们其实都是由刘钧的讲武堂训练出来的军官带领的，这些乡兵民团平时守着楚军的那些矿山盐场以及军械坊造船厂银行商铺等，数量并不少。
不过若是要集结成军，肯定也还缺少一些军官。马祥麟很痛快的把一个协借给张山，反正都是自己人嘛。
啥也不多说了，多谢马兄的大力支持。张山对马祥麟一抱手，后天，是小弟与楚公五妹的订亲酒宴，到时还请马兄一定光临捧场
一定，一定。马祥麟大笑，恭喜张兄啊，楚公四妹与傅总兵订婚之后，家中就剩下这一个妹妹，听说五小姐美丽大方，如今被张兄捷足先登了，恭喜恭喜。
是楚公看的起某，张某前世修来的福份啊。张山也呵呵的笑着，能够与刘家联姻，娶刘钧的妹妹，对于他来说，那真是深感荣幸，从此就成楚公的把兄弟兼妹夫，真正的楚公自己人了。未完待续。